的下方还有一行批语：“已阅，谨遵此议。”他发现，罪名栏里的笔迹同维尔福在莫雷尔的请愿书上的一模一样。至于批语，英国人却无法辨认到底是谁所写。大约是某位巡视员一时兴起所为也不好说。
终于，在那里读报的监狱长，听到法利亚神甫的学生把档案合上的声音，他知道英国人已经结束了自己的研究工作。他没有发现英国人将那份告密信放进口袋的事，甚至从一开始就根本没有注意到英国人的举动。当然也有可能是，在他眼里，他那二十万法郎比这些档案重要得多。英国人那点不规矩的小伎俩根本不算什么。
“谢谢您！”英国人说，“我想我该兑现我先前的诺言了，您先给我写一张债务转让证明，我马上把现款给您，怎么样？”说着，他把位子让给了波维里。很快，在英国人拿到债务转让证明的时候，波维里也拿到二十万法郎的钞票。
第29章 莫雷尔父子公司（1）
只要人们的记忆还不太坏，就一定会记得莫雷尔父子公司当年的盛况。当年弥散在这家兴旺发达的商行里的那种活跃、愉快的气氛是令人难忘的。从窗户里望去，那些面孔是那样的快活；在长廊里，那些职员是那样的忙碌；连天井里也堆满了货物，人们老远就能听见搬运工们嬉笑叫骂的声音。可是如果几年前已经离开马赛的人再回来，他们就再也见不到这种场面了。因为这里已经完全同过去是两个样。现在，这里只有忧郁和沉闷。无论是办公室，还是长廊，都是死气沉沉的，没有活力。
这里只有两位职员：一个是年约二十三四岁的艾曼纽·赫伯特；另外一个则是老迈的出纳、独眼柯克莱斯。艾曼纽·赫伯特之所以没有辞职离开这里，是因为他爱上了莫雷尔先生的女儿。至于独眼柯克莱斯，则完全是因为老迈和忠诚。他的这个绰号已经同他完全融合在一起了，以至于连他的真名都变得无关紧要。即使是他自己也这样看，人们用真名喊他不回应即是证明。他虽然依旧在莫雷尔先生的手下工作，但他的地位却与从前不相同。一方面，他是出纳员，另一方面，他又成了一个仆役。
柯克莱斯是一个善良的人。敢于同任何困难做斗争，而且从不屈服。尤其是在数学上更是如此。即使对方是莫雷尔先生也不例外。在这方面，几乎没有人难倒过他。他似乎有一个坚定的信念，那就是他相信公司会如同磨坊一样永远转下去，就如同他坚信水永远向低处流一样。对他来说，公司有一天会付不出款，那是完全不可能的事。即使在公司极其困窘的日子里，他也从来没有动摇过这个信念。
当他看见公司里从前的那些职员纷纷离去的时候，柯克莱斯从来没有想过询问一下其中的原因，仿佛这一切都只是一道数学题罢了。他常将莫雷尔父子公司职员的辞职，当做是那些在海洋上沉船时老鼠们的逃亡。因为他听说，当老鼠们预感到一艘船即将沉没的时候，会事先逃走。
一天晚上，柯克莱斯发现了一笔十四个苏的错账，便来到莫雷尔先生的住处，将多出的钱亲手交到了莫雷尔先生手里。为此，连莫雷尔先生也不得不承认，他是出纳员中的珍宝。尽管当时莫雷尔先生是苦笑着将那十四个铜板塞进抽屉的，这样的夸奖还是给他带来了无穷的快乐。几乎比送他任何礼物都来得好，即使是五十艾居的礼物也比不上。
又快到月末了，莫雷尔先生变得越来越不安。他不知道，这个月底该如何应付，先前为了应付月底款项，他已经几乎用尽了自己所有的财力。他甚至到布凯尔的集市上将妻子和女儿的珠宝都变卖了。这一切都只有一个目的，那就是维护公司的名誉。可是这些对公司而言根本就是杯水车薪，治标不治本，社会上对他公司的窘况已经传得沸沸扬扬了。他现在完全不可能再借到一分钱，可是波维里先生的那笔钱，他又必须在这个月十五日偿还一半，下个月十五日再另一半，这可怎么办呢？倘若法老号能够及时回来，那还有些希望，可是至今，他都完全没有法老号的任何消息。唯一知道的是它已经起航。而带来这一消息的那艘船就是同它一起在加尔各答起航的，人家早在两星期之前就到达了。
就在波维里先生将自己的债权出让的第二天，罗马汤姆生·弗伦奇银行的那位高级代表又在莫雷尔先生的公司里出现了。他的出现令接待他的艾曼纽很是吃了一惊，因为很显然，来者正是那个前来询问公司老板的新债主。艾曼纽赶紧探问来客此行的目的，来客却根本不想同他谈，而是要求直接面见莫雷尔先生。艾曼纽知道，莫雷尔先生是无法避免这次痛苦的会面了。只好叫来柯克莱斯带着来者去见老板。他们走到楼梯口的时候，碰到了一位十六七岁的美丽姑娘。看得出来，她很焦急。
第29章 莫雷尔父子公司（2）
“尤莉小姐，莫雷尔先生在吗？”出纳员问道。
“我想应该在。你先去看看吧，柯克莱斯。如果在，你就通报一声。”姑娘不情愿地说。
“不，小姐，这位先生只要直接说，有罗马汤姆生·弗伦奇银行的首席代表来访就好了。他们跟莫雷尔先生有业务上的往来，他很清楚的。”
姑娘看着来者同柯克莱斯一起上了楼梯，脸色苍白地往楼下走去，进了艾曼纽的那间办公室。
此时，汤姆生·弗伦奇银行的那位高级代表，则在柯克莱斯的带领下进了一间会客室。他将在这里等待莫雷尔的接见。很快，他就在一张大桌子前，见到了正在翻看账簿的莫雷尔先生，后者正在那里查看自己的债务情况。
见了来客，莫雷尔马上站起来，礼貌地让客人坐下。来者发现，这位即将五十岁的可敬商人已经和从前大不一样了。客人带着好奇和关怀的神情看着眼前的老头儿，怎么也无法将对方同十四年前三十六岁的那个人等同起来。时光使这个人的头发变得花白，又在其额头上刻下皱纹。从前坚定、敏锐的目光也已经变得踌躇涣散，无法集中，仿佛总是心事重重。
“先生，您想跟我谈谈，是吗？”莫雷尔被这种审问似的目光搅得格外不安。
“是的，先生，我想您知道我的身份吧？”
“当然，我的出纳员告诉我了。您是汤姆生·弗伦奇银行的首席代表。”
“很好。我是被派来按期收款的。银行知道您很讲信用，所以把所有您签过字的期票都带过来了。这个月我们就得在法国付出三四十万法郎，所以我今天贸然前来拜访！”
“哦，您是说您手上有我的期票？”莫雷尔用手擦了擦前额，叹着气问。
“是的，而且是很大的一笔。”
“多大？”莫雷尔强作镇定地问。
“这是监狱长波维里先生给我的债务转让证明，”说着，来者从口袋里拿出了一叠纸说，“我想，这笔钱您是清楚的吧？”
“哦，清楚。那笔钱已经投放到我这里几乎五年了，四厘半的利息。”
“您偿还的日期是——”
“本月十五日付一半，另一半，下个月十五日付清。”
“很好，另外这里还有您签字的三万二千五百法郎，都应该在近期付款的。”
“我认得，全在吗？”莫雷尔先生涨红了脸说。他意识到，这次可能再也无法保住自己签字的尊严了。
“不，这里还有巴斯卡商行和马赛威都商行转让给我们的，大约五万五千法郎，也是本月底的。我算了一下，一共是二十八万七千五百法郎。”
“二十八万七千五百法郎！”莫雷尔用一种痛苦的嗓音强调了一遍。
“对，先生。不过，到目前为止，虽然您的信用度很高，但马赛最近传闻您已经无法偿付您的债务了。是这样吗？”一阵沉默之后，英国人突然问道。
话音未落，莫雷尔的脸色已变成了死灰。但他还是略显镇定地说：“先生，我们经营这家公司已经长达五十九年了，无论是先父经营的那三十五年，还是我经营的二十四年，凡是有我们莫雷尔父子公司签名的票据，还从未有失信的时候。”
“这不用强调，我知道您是个诚实人，我现在只想知道，这些期票您到时候到底能不能付清？”
“既然这样，我也就答复得干脆些吧，我是可以付清的。如果到时我的法老号可以安全回港的话，我还可以指望它恢复我过去许多次意外事件而丧失的信用呢！当然，倘若法老号也损失了，我就没有办法了。”说完，莫雷尔的眼中盈满了泪水，他几乎被这样毫无回旋余地的提问击垮了。 。。
第29章 莫雷尔父子公司（3）
“嗯，换句话说，您最后一个还款来源也不怎么可靠了？”
“唉，让我怎么说出口呢？但残酷的现实已经摆在了眼前，我也已经不止一次经历这种不幸了，那么我就厚着脸皮告诉您吧。倘若法老号真的出了意外，我就不得不延期付款。”
“难道您不能让朋友救助一下吗？”
“噢，先生，在商界里，哪里有什么真正的朋友呢？所有的一切都是交易啊！”莫雷尔苦笑着说。
“那倒也是，也就是说，您确实只有一个希望了？”英国人低声问。
“是的。”
“最后的？如果这一个也不幸……”
“如果那样，我就彻底完了。”
“不过，我到这儿来的时候，好像有一艘船正在进港。”
“我已经得到这个消息了，先生。是一个在我山穷水尽的时候，还死心塌地追随我的年轻人告诉我的。他总是一有时间，就守在这屋子的阁楼上，希望能给我带来好消息。”
“那不是您的船？”
“不是，那是吉隆特号，一条从印度驶来的波尔多船。”
“法老号也许通过它给您带来了好消息呢？”
“这么说吧，我已经害怕听到法老号的任何消息了。它在二月五日就离开了加尔各答，按时间，一个月前就应该回来了，换句话说，情况不妙。可是如果还没有消息可以证明它已遭遇不测，多多少少我还能保有一点可能的希望。”莫雷尔用一种低沉的声音回答说。
这时，近处传来一片喧闹的声音。
“发生什么事了？”英国人问道。
“噢，噢！怎么回事？”莫雷尔脸色苍白而惊恐地说。
说话之间，有人匆忙奔走的声音从楼梯那里传来，其间还带着近乎半窒息的呜咽声。莫雷尔站起身来，浑身颤抖，意欲向门口走去，却因支持不住，倒在了一张椅子上。他似乎已经预料到喧闹背后意味的事情，只是在等消息的到来。他看见英国人凝视着他的眼神里满是怜悯。
吵闹声渐渐近了，有人已经到了楼梯上，紧接着是第一道门那里传来钥匙插进锁眼的声音，然后是门打开的声音。
“是柯克莱斯和尤莉来了，只有他们有那扇门的钥匙。”莫雷尔喃喃地说。
话音刚落，那个满面泪痕的年轻姑娘就出现在门口了。她绞着双手，仿佛做错了什么。“噢，父亲！原谅我给您带来了一个不好的消息。”
莫雷尔的脸变得比先前更苍白了，他用手撑着椅背，颤巍巍地站起来，想说什么，却说不出来。
“噢，父亲！您可要坚持住啊！”尤莉说着扑进他的怀里。
“法老号沉没了？”莫雷尔用嘶哑的声音问道。
姑娘点了点头，没有说话，只�