“那是啥意思！只排挤我一个人吗？”
“不是那样啦。你是女的耶，不可能成为将军的。”
武露出理所当然的表情如此断言道。
愣了一秒后，薰说出了简短的间句。
“女的？”
“嗯。女的不用上战场。那种事交给男的来做就可以了。”
一股沉默笼罩了下来，顿时变作寂静无声的夜晚。最后是薰太阳穴的青筋爆裂声打破了寂静。
这回换薰的语气变得激动。
“跟男女生无关。我也可以当上将军啊。我要带领众多的人马和美歌子作战！”
“不行啦，没有军队会服从女人的命令。绝对不可能的。”
武不分青红皂白地妄下的定论，深深地刺伤了薰的心。
“你为什么要说这种话？你以前都不会那样说的不是吗？不是约好要三个人一起打败美歌子的吗？”
“那个约定都几年前的事了啊。有五年了耶！那时我九岁，你才七岁。那种小时候的约定没有意义啦，那么小也没有什么男女生之分。”
薰瞠目结舌地仰望着身旁的武。
的确，他的身高一口气拉长了许多，薰的脸只到他的肩膀。全身长满结实的肌肉显得体格强健。相较之下薰的体型还是个小孩子。
男人与女人。薰被这两者的差距给伤害到了。
“……你是在开玩笑的吧。不要胡说了。那样子……太过分了。”
“一点都不过分。这样就对了。你不要上战场，我才快乐。”
“……咦？”
当薰想要问清楚话中的意思时，武的双臂环住了薰的背部。
用力。
然后薰就这么被紧紧抱住。
“咦？”
同样的字眼再一次从薰的口中流泄而出。
武用感觉快把背折断的力道用力紧抱了薰，全然没有想放开的意思。武单薄的胸膛贴在薰的脸上。
“怎……怎么了，武？你在害怕吗？”
“我才不觉得害怕。”
“不然……你为什么要抱我？”
“…………”
“武，我喘不过气……”
被紧紧抱住的薰把脖子往旁边转。脸颊靠在武的胸膛上，他的心跳隔着军服传进了耳里。薰的五官纠结成一团，把两只手挤进自己和武的胸膛之间，试图把他推开。
环抱在薰背后的手终于松了开来。还来不及松一口气，这回武又把手放在薰两边的肩膀上。
“董……”
武难得地以认真的声音呼唤。薰不由自主地缩起身子，胆怯地向上一看，用怕生幼犬般的眼神注视着近距离的武。
站在眼前的武，就好比一个陌生人。
不是那个过去自己一直当朋友看待的武，而是一个英勇强壮的男孩。
他笔直的视线射穿了薰。
燕的心脏不禁剧烈地跳动了一下。
一种从来不曾体验过的感情弥漫在两人之间。
就在薰忍不住想要甩开他的手逃走的那个当下——
原本一直乖乖端坐着的十六夜忽然竖起了耳朵，口中发出低沉的嘶吼，打直后脚朝四周的黑暗摆出威吓的姿势。
“……十六夜？”
薰发现不对劲。
紧接着，全身毛发倒立的朔夜和立待，也冷不防从洞窟深处的黑暗中冒出来，发出了低沉的威吓声。
武的手这才从薰的肩膀拿开。
两人向脚底的斜坡投以锐利的视线。岩石和灌木遍布的陡峭斜坡靠近山脚的部分，遭到了黑暗的吞噬。
黑暗里夹藏了一股肃杀之气。感觉得出有许多生物屏声息气，睁大了眼睛往这里窥视——尽管看不见，但确实存在。
红晕顿时从薰的脸颊消散。
两个人都了解现在有紧急事态发生。前一秒的感情霎时先被摆在一旁，取而代之显露的是两张稚龄战士的面孔。
“武，提唤气。”
“啊啊。”
这三天之所以会在洞窟里度过，为的就是修养身体贮蓄练气。两人提唤出涵养在下气海的气，使其往身体末端的气街集中。
在两人的身旁，全身毛发倒竖的三头座狼则向前跨出前爪，坚挺地挺直后脚，鼻子蹙起了皱纹，缩着肚子发出低沉的嘶吼声。
几乎可以肯定洞窟被包围住了。只是还不晓得敌人的身分。
是怪物、山贼、追兵、还是其他呢？
“我要打光了喔。”
武简短地预告，右手的气街聚集了水滴般大的练气。
“嗯。”
薰点头答应的同时，发光的微粒子慢慢往武伸长的手指头移动。
吁出一口气后，武朝着黑暗从手指头射出了五頧光球。
闪光奔窜。鸡蛋般大小的五颗光球各自朝不同的方向呈扇形飞散，照亮了两人所在的洞窟前，以及表面凹凸不平地布满了岩石的斜坡。
两人凝神细看，有东西躲在无数的灌木和岩石阴影里，观察着这里。在来自五个方向的光源照射下，他们在积雪未退的斜坡上拉出了一道道的影子。躲起来的不是怪物，而是人类。
“舜！”
薰转头向洞窟内大叫。
“我早就起来了。”
一个沉着的声音从旁边传来。舜神不知鬼不觉地早已骑乘在立待的身上。镜片底下的眼睛炯炯有神。
“只是刚才的气氛不好意思打扰你们。”
嘀嘀咕咕地挖苦了一番后，舜扬起下巴示意两人尽速骑上座狼。那个举动仿佛隐隐约约夹带了一种被孤零零地抛下而赌气的感情。
潜伏在斜坡的敌人不再躲躲藏藏，接连把那一身纯白的军服暴露在苍白的月光底下。
虽然那无疑是姬路移民地的军服，但仔细一瞧还是可以看出跟一般士兵的差别。
每一个士兵手上所持的武器风格都大相迳庭。
新月形的大镰刀、长柄的前端装设了形状复杂的刀刃的斧枪、握柄是横向的双面刀“拳刃”……当中亦不乏有左手拿※协差、右手持日本刀的※二天一流的剑士。（译注：协差是日本武士佩挂在腰际的护身短刀。二天一流是宫本武藏以父亲的剑法为基础，辅以实战经验所编创出来的兵法。）
潜伏在薰眼下的，是个个弥漫着异样氛围，充满了独自个性的士兵——不对，应该称之为剑士。
舜认得这群散开在斜坡上的异样士兵所属的兵团。
姬路移民地近卫三兵团之一——从万能型特进种中选出精锐，再由“剑圣”来栖征一郎亲自传授兵法，为姬路移民地实力第一的剑术家集团——
“来栖兵团！”
舜大叫的同时，陡峭的斜坡冒出了火花。能使用练气的万能型特进种脚跟喷出灿光，如滑行般冲上了斜坡。
下一刹那，斧枪在薰的眼前闪现。薰的头向后一仰，避开了攻击并往后跳跃，以双手拍击雪地往上空跳去，脚蹬背后的山地表面，不急不徐地改向前方跳去，然而上天一流的剑士却早已岔开双脚，站在腾空的薰眼前。
薰的翡翠色眼眸绽放了灿光。她短促地吸气，把练气集中在右手的气街，一直线地冲进了剑士的攻击范围。
薰藉由巧妙的身法闪开了随着吆喝挥下的日本刀。剑士算准薰身体结束移动的时机刺出协差。但剑士的一举一动全都在薰的掌握之中。每天努力和青砥兵团的练气能手修练的成果，在此展露无遗。
薰配合脚的移动旋转上半身避开协差，把手按上剑士的侧腹，从中释放出了练气的凝块。
咚，剑士的上半身随着低沉的声音折成了“ㄑ”字状，脊椎骨发出断裂的清脆声响，口吐鲜血，四肢扭曲成了奇怪的角度。模样凄惨的剑士连一声哀嚎也没有，就像个马口铁的玩具一样高高地飞上了星空。
薰接住了从他手中掉下的日本刀，旋即举刀往旁横劈。
铿！耳边响起了刺耳的金属声。两把过去由美国海军陆战队所携带使用，名为“海豹刀”的野战刀挡下了薰的横劈。
眼前的短刀搏击手咧嘴冷笑。就在下一个瞬间，短刀的刀尖划过了薰的胸口。
所幸伤口只是伤及皮肤，再深一点的话，肋骨之间的隙缝可能就被割开了。使刀的战士不给薰有喘息的机会，当机立断朝着往后面跳开的薰射出刀子。这一招完全出乎薰的意料之外。
“哇！”
躲不掉了。刀子穿过薰慌忙中刺出的日本刀刀尖，直朝薰的咽喉飞去。
“冷静一点。”
一道闪光随着声音迸现。
武把从敌人手中夺来的大镰刀拿来当球棒挥击，打回了刀子，同时让自己的练气罩在刀子的外围。
被击目的刀子，以比原先更快的速度深深地刺进了使刀战士的喉咙。
“噗噫——”
使刀战士的伤口发出了奇怪的声音。不仅如此，灌注在刀身上的练气流进了他的体内，一举炸裂。
只见一朵硕大的血肉之花在黑夜中绽放，使刀战士粉身碎骨的肉片化作腥风血雨，洒落在斜坡上的剑士身上。武的练气之可怕令来栖兵团的精英们目瞪口呆。
“就是现在，快啊！”
舜大声喊叫。抓住这一瞬间的空隙，薰一手持着日本刀跃上鞍，另一只手缠住了缰绳，接着大喊。
“武！”
武就像失神了一样，茫然地注视着吞下了自己的练气的敌人被炸成肉片的光景。
“武，动作快啊！”
转过睁大的眼睛向薰看去，武这才回过神跨上十六夜的鞍。
“跟着我逃！”
舜丢下这句话后带头向前冲。薰和武也紧跟在后。
座狼迈步时没有丝毫的踌躇，使劲地在一片漆黑之中狂奔。
舜感觉到后方有追兵，尽管身处于能见度等于零、暗得连自己的手都看不见的状况，舜还是信赖立待，使出浑身的力气挥动缰绳。
座狼是马跟狼混血而成的古利鲁，因此也继承了马的优秀夜视能力。座狼能在夜晚伸手不见五指的黑暗中以不逊于白天时的奔跑速度，在人类无法看清楚的起伏山路和密集的林木狭缝间奔驰。人类之所以会投资大量的时间和劳力调教座狼，正是因为看中它们兼具强大攻击力和夜间骑行能力的关系。
薰拉着朔夜的缰绳驰骋在黑暗中，右手握着日本刀的握柄。刚才所释放出的练气触感，至今还残留在她的右手上。
“他是不是死了？”
她口中念念有词。那个被打入练气的凝块，飞上了高空的二刀流剑士——
有可能已经死了。跟练习的时候不一样，刚才完全没能控制力道。“对方是来杀我的”这个事实在不知不觉间反映在练气上。剑士口吐鲜血，也听见脊椎骨断掉的声音。他还来不及惨叫，身体就折成奇怪的角度飞了出去——
“呜！”
薰突然一阵晕眩、反胃，当然不是因为被座狼摇得头晕。她感觉到夺走了人命的右手掌像是开始渐渐腐烂了一样。薰回想起以前青砥所说过的话。
——要诀就是不要去想像。
这是青砥授予的薰战场心得。绝对不要去想像对手的人格，不要去想像对手有父母兄弟姊妹，不要去想像他所走过的人生。
敌人就只是一具企图杀害你的物体，除此之外什么也不是。和敌人对峙时，你该做的是在伙伴遭到杀害前先杀害对方，如此而已。过程一结束，千万不要去想像被自己破坏的物体，而是要火速进行下一个过程。只需一鼓作气地把和自己对峙的物体破坏、破坏、再破坏……那就是战士在战场上的工作。
“不要想像。”
奔驰在伸手不见五指的深夜山岭的同时，薰一
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