发现，那些进行祷告的病人的整体状况比另一组采取常规治疗的病人要好得多。
这项测试是双盲性质的，这意味着从医生到病人都对他们的目的毫不知情。因此，持怀疑态度的人很难否认这样的观测结果：祷告会影响到期望值，而且成为一种信仰的力量。
富莱克林·罗伊尔博士是一名长老教会员，同时也是科学家。他早年做过一项研究，对微生物和植物进行不同类别的祷告，并得出了切实的结果。
实验是通过植物种子发芽过程进行的。罗伊尔使用了三组不同类别的种子。一组用于样本观察；一组给予积极内容的祷告；一组给予消极内容的祷告。结果显示，积极的祷告能帮助种子发芽，生长得更茂盛；而消极祷告则阻碍了种子发芽，并抑制其生长。
这些研究结果非常有震撼力，因为人们素来认为植物与微生物是不具备思考与情感能力的，它们竟然也能被积极的思想、建议和安慰剂效应所影响。
人们进行祷告，祈求获得希望、力量、宽慰和指导，虽然他们并不公开谈论自己祷告的内容。
贝勒大学的罗德尼斯塔克教授说，祷告是“一种最常见但并不为人承认的行为”。
最近一次洛普公司的民意调查指出，一半的美国人承认他们每天进行祷告和冥想，这数量比承认参加实际宗教事务的人要多。互联网为祷告组织提供了顺畅的平台， BELIEFNET网站是一个综合性的宗教网络社区，每天超过1万名在线用户在上面进行祷告。
一些研究者推测，祷告能够通过产生平静的心理状态，从而改变心血管系统。研究人员曾经使用放射性监测仪和高科技成像技术，在西藏僧人和圣方济各修士在进行冥想时，测试他们大脑的不同区域。结果发现，当他们进行冥想和祷告时，他们的脑活动发生了变化，血液流动也伴随产生。“这就意味着宗教信仰具有一定的健康价值，比如能降低血压，降低心率，舒缓焦虑的情绪，带来一种幸福安宁之感。”
某些宗教信仰和联系也有助于医患双方的互动治疗。
《美国医学会月刊》上刊登了一系列数据，揭示出许多病人需要医生满足他们的精神需求。在一项调查中，48％的病人要求他们的医生一起进行祷告。
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第六章 神圣的启示（4）
在《肿瘤学月刊》上发表的一项研究表明，在纽约的一家癌症医院里，那些认为自己具有宗教信仰的医护人员比起那些认为自己情感匮乏或者“递减移情”的从业人员，更不易受到困扰与影响。
这篇文章的作者赫伯特·本森将进行冥想的状态称为“放松反应”，那些经常进行冥想的人会感觉到自己的灵性逐渐提升，也会体悟到上帝或其他神秘力量的存在。“放松反应”正好与消极戒备的对抗反应相反，对抗反应会引发心律紊乱，情绪抑郁焦虑和失眠。
在阅读这些资料时，我发现科学并不能解答我们对宗教抱持的所有疑问，它也不应该能答出来。直觉与信心，而非经验主义的实证，仍然是许多精神实践的奠基石。医学领域中仍然有许多超乎我们的理解力与知识范围的事物。我们不清楚β受体阻滞剂和抗抑郁药的药理何在——因此我们把它们当做万灵丹反复使用。
这些药物与人类历史上已经应用了几千年的祷告和其他精神活动有什么分别呢？
直到我遇到一位叫米莉的病人以后，我才真正认识精神在疾病治疗的作用。
圣诞节前三天，米莉来到我们的心脏中心进行常规就诊。她67岁了，担任一家教堂的管风琴演奏家，是一名虔诚的教徒，并花费了许多精力照顾脑瘫患儿。她身材高大，我觉得她的轮廓有点像爱莉诺·罗斯福夫人埃莉诺·罗斯福（1884~1962），联合国外交家，人道主义者，富兰克林·罗斯福总统的夫人，当时世界上最受人敬佩的妇女之一。她是西奥多·罗斯福的侄女，曾在英格兰求学。1905年与其远房堂兄富兰克林结婚。1945年罗斯福总统去世后，杜鲁门总统任命她为美国驻联合国代表，曾任联合国人权委员会主席。她对1948年《世界人权宣言》的起草和通过起了重要作用。。她多年以来患有一种叫做心房颤动的心律失常，这种病很不好治。
心房颤动指一种心脏上心房内产生的不规则跳动，也是临床最常见的心律失常之一。对许多病人来说，心房颤动的潜在病因是高血压或由于缺镁或钾所造成的体内电解质紊乱。也有一部分病人是由于甲亢或冠心病而导致心房颤动的。米莉就是由于心肌衰竭而引发心房颤动的。心房颤动能让病人清晰地感觉到自己的每一次心跳。米莉对我描述说：“我觉得胸口好像有一群蝴蝶在扑扇着翅膀。”
心房颤动还有更难以处理的症状：比如呼吸困难，流汗，胸痛，眩晕，虚弱和极度疲惫，等等。这些症状米莉全都有了。她服药之后有所缓解，但并不能根除。
她来了几次之后，我非常担忧地看到她的健康状况日益变坏。她的心肌越来越衰弱无力，她的呼吸越来越困难，她的腿都肿胀起来了。
她也知道前景不妙，但是她并没有表现出来。她还是那么和蔼可亲。后来，她总是像母亲似的对待我，邀请我去她家里吃饭，通过各种办法想让我参加她的教堂活动。
“肯定有很多病人欢迎你去为他们看病。”她最后一次就诊时对我说，“我们教区的茜茜利亚嬷嬷正在为移民们建一个小诊所。如果你能帮忙，她一定会很高兴的。威尔士神父这周将会做一个‘心脏作为宗教象征’的演讲，这也正好是你的研究领域。”
像往常一样，我谢谢她，但我没有时间接受她的邀请。
那次就诊时，我非常惊奇地看到米莉的病情有所改善。她坐在轮椅里，穿着一双低压强力弹性袜，腿没那么肿了。
“你的腿不再肿胀了。”我告诉她，弯下腰去揉了揉她的腿。我真不敢相信自己的眼睛。“你改服什么药了吗？”
“不，亲爱的，我和以前没什么两样。”
我继续做着检查，用听诊器听她的心脏，闻到了她身上散发出来的“开司米之花”香皂的香味。
“米莉，”过了1分钟之后我说道，“你的心律很正常。”
“我知道，亲爱的。”她说。
我看着她。她的眼睛里闪着一抹奇异的光芒。“好多年了，我从来没有检测出你的心律正常。你做了什么特别的事吗？”
她耸了耸肩。“什么也没有。嗯，元旦你有什么安排吗？如果你来我家的话，我给你做烤羊腿，里头再加上新鲜的大蒜和香草。”
“我一直吃素，谢谢你了。”看到她有所好转的情形我有点怀疑，我实在说不出这是什么感觉。“我现在去安排心电图检查，回头再和你谈。”
毋庸置疑，心电图结果也显示出米莉的心律正常。我不知道为什么我需要心电图仪器来确证我从听诊器里听到的结果，但这的确证实了是真的。
“好吧，你没有改变你的药方，也没有采取别的办法，所以我真是非常吃惊。”回到屋里时我对她说，“这到底是怎么回事？”
我问她话时，一道阳光从玻璃反射过来，照在她平时常戴的一条金色十字架项链上。她不愿意把它摘下来，所以我过去给她记录心率时经常见到这条链子。那时，她的心率非常激烈，有时能达到每分钟150次。
我下意识地问了她一句：“你有没有去过精神信仰愈合的服务机构？”
米莉平静地瞅了我一眼。
“你真的去过吗？你去找了信仰治疗师？”
“嗯，他并不仅仅是信仰治疗师。事实上，他是一名正式的牧师。我想你会笑话我的，所以，我什么也不说。”
第六章 神圣的启示（5）
“告诉我吧。”
“嗯，我的朋友去参加了一次教堂聚会，那名牧师去那儿做些特殊的服务。她把她得了癌症的女儿带过去了，所以我也决定跟过去看看。那名治疗师是个拿着手杖的白发老头，看不出有什么出众之处。他站在前面，宣布说：‘我要让你记住，今天晚上你在这里得到的治疗并不是来自我的力量，而是通过我传达给你的圣灵的力量。’”
“我看到一队人上前去，跪在祭坛上，分别和他单独待了一会儿。他并没有做什么戏剧性的举动，只是把他的手放在某个地方，搁上好一会儿。嗯，当我朋友和她的女儿坐下来之后，她悄悄地说：‘你也得上去。’我想也是，为什么不去呢？她们开始怂恿我上去。快轮到我们了，我开始变得很紧张。这并不像我，你知道，我也提醒自己。但我已经来不及回头了。队伍越来越短，还有几分钟他就过来了。他直视着我的眼睛，我根本没有告诉他我哪里难受。他一看到我就说：‘你的心脏有问题。’然后，他把手放在我头顶，我感到一股电流传递到体内。真是难以置信。”
“这是什么时候的事？”
“一周以前。”
听了米莉的讲述，我突然想起我们使用过一种叫做“心律转变法”的疗法，主要用于治疗心房颤动和心房扑动。运用这项技术时，一架特殊的仪器向病人的心肌部位传递电流，让它恢复正常的心律。那位牧师对米莉采取的举动是不是类似于这种疗法呢？
我真的不太敢相信这一事实，于是我又拿出听诊器听了一遍米莉的心脏。我到底要听到什么呢？难道是一些秘密，一些实实在在的证据，来向我解释发生的一切吗？
看着米莉的十字架，我不禁回忆起许多年前我在布鲁克林的一个下午。我10岁的哥哥由于急性肾炎病倒了，我慈爱的祖母和她的一群教友们聚在他的小卧室里，为他守夜，向玫瑰圣母祷告。
我偷偷地窥视着她们，她们穿着印花的家居服围成一圈，我听到她们在喃喃念经，手里拨着念珠。屋子里热烘烘的，散发着蜡烛和汗水的刺鼻味道。我觉得看到的是一个古代的宗教仪式，没等他们把我拉进去，我自己就先撤了。
我的哥哥没经过透析就痊愈了，但是我并没有把他的病愈和持续了好几周的祷告联系起来。
我从来没留意过我的邻居们一直在用的祷告卡片，以及他们经常举行的九日连祷，虽然很多年以来，她们祷告时唱的赞美诗一直萦绕在我的记忆里：“保佑我吧，玫瑰圣母，引导我去往上帝的路。”
九日连祷是一种要持续进行九天的仪式，一般是为了向上帝祈求特别的恩典而举行的。我们那个社区的妇女最热衷于这种活动，一旦有了要紧的或者悲伤的大事，她们就举行九日连祷。 “小花九日连祷”据说能消灾解难。那条街上的女人总是在绝望地向上苍祈祷着什么——她们祈求消除病痛灾祸或丈夫早日归来。于我而言，这是无能的象征，是一种没有希望的过时的举动，是和买彩票差不多的无知迷信。
我的罗斯阿姨为我的未来一直向神明祷告，吉娜阿姨则希望能去圣心教会担任神职人员，我自己却对此不以为然。吉娜阿姨梦寐以求能进修道院，可是她的父亲不同意她当修女，她不得不在一家出售宗教用品的商店里工作。她一直以她的虔诚与乐观感染着我。
“米米，让圣心来指引你吧。”她告诉我说，“他才是最神圣的医治者。”
她站在我面前时�