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“当然，”萧冠雪作出了一个“请”的姿势，他的手指修长精致，指甲修剪得极为圆润，在阳光下几乎带着一种透明的光晕。
京城上下都知道，江小楼是出了名的会下棋，皇后娘娘最宠爱她的地方，就是因为她精于棋道。杨阁老曾经召集大儒与她对奕，皆是甘拜下风，可见她的棋术的确高明。萧冠雪今日坐在这里等她下棋，当然不会是闲着无聊而已……
萧冠雪执起一颗黑子，轻轻落在棋面上。江小楼棋风沉稳，步步为营，而萧冠雪却是行棋洒脱，随手丢掷。
江小楼落下一颗白子：“侯爷，今日找我不光为了下棋吧。”
萧冠雪眼底笑意更深，俊美到了妖异的面孔在阳光下潋滟闪耀：“也无甚重要的事，不过是对那把金刀很感兴趣。”
江小楼手中棋子微微顿住，只是凝目瞧他，目中似有流灿的光芒轻轻一闪，旋即，手中的白棋落下一颗。
“小楼不明白侯爷的意思。”
“江小楼，那柄金刀是你授意三皇子去取，你料定裴宣受三皇子之恩，为图报效并安他之心，定会留下一道信物，又提前收买了裴宣身边心腹护卫，有物证和人证，不怕裴刚不反。”
江小楼轻轻眨了眨眼睛，面上露出一派无辜的神色：“照着侯爷所说，那这一切应当是三殿下所为，与我又有何干？我不过是区区一介柔弱女子，怎有如此手段操纵皇子，侯爷不觉太可笑了么？”
萧冠雪应了一手，黑子已成包围之势，口中笑道：“你瞒得过别人，却瞒不过我，这不是独孤克一贯的风格。”
“哦，三皇子是什么风格？”
“独孤克其人，善于拉拢人心，抚慰群臣，在他身边召集了一帮谋士，但这些人汲汲营营、庸碌之辈，皆成不了大器，再加上太子素无劣迹，未失圣眷，独孤克既不够狠，又不够胆，想要夺位难如登天。依我瞧，胜算不足三成。”
江小楼闻听此言，突然抬起头望着萧冠雪。她心中也是这样认为，可见萧冠雪之狡猾。
“裴宣和太子若是勾结在一起，对独孤克将是一个巨大的打击，你正是利用对方的这种心思说动了他。表面看来，此事于独孤克非常有好处，但事实上，这是你为报私仇，诛杀裴宣而已。”
萧冠雪一阵见血，直言不讳，彻底看透了江小楼的用心。
江小楼轻轻笑了：“侯爷每日寻欢作乐，没想到还有这心思来研究我。”
萧冠雪盯着她清丽的眉目，惋惜道：“如此阴狠毒辣的招数，独孤克是想不出来的，正因有你相助，他才能够成功斩除裴宣，只是——我料定你此次无法杀他。”
“侯爷为何如此断定？”
萧冠雪修长的手又在棋盘上落下一子，不紧不慢地说道：“陛下只是因一时之怒而迁怒裴宣，毕竟他不是真正的叛将，而这金刀之谋虽然一时奏效，但是有太子等人的阻挠，再加上裴宣也不是愚蠢之人，只要他死不认罪，你又能奈他如何？所以我断定，此次你要无功折返。”
江小楼长长的睫毛如蝶翼一般地抖了抖，语气格外平静：“侯爷，敢与我打赌吗？”
萧冠雪轻笑：“赌注为何？”
江小楼轻轻一哂，神色自若：“就赌侯爷名下的这座酒楼，若你输了，酒楼归我，若我输了，金玉满堂归你。”
“好，我再加十座田庄，以及五间店铺。”
萧冠雪笑着又落下了一子，江小楼欣然点头，起身微笑道：“侯爷，你已经输了。”
萧冠雪看都不看棋局，却是毫不犹豫：“不，平局。”
江小楼微微一怔，垂眼一瞧，却发现局势已然发生了变化。她以为将对方致诸死地的一手，竟让他绝处逢生，心中思忖片刻，瞬间明白过来：“是，这一局平了。不过，裴宣是必死无疑。”
萧冠雪笑道：“我拭目以待。”
江小楼下楼去了，萧冠雪一直静静坐在原地。待对方出了酒楼，他从楼上往下看。
江小楼走到门口，脚步却突然顿住了。她的眼光落在了一个小乞丐身上，那小乞丐不过七八岁年纪，浑身脏兮兮的，双腿皆是残疾。
江小楼身畔的那名青衣婢女，似乎轻轻说了几句话。
江小楼摇了摇头，谁知小乞丐一只墨黑的手一伸，竟扯住了江小楼的裙摆。婢女高声呵斥，忙不迭地要护卫上前赶人。江小楼却摆摆手，向那小婢说了两句话。小婢愣了一下，却飞快地跑过长街。再回来的时候，她的怀里已经多了一笼热腾腾的包子。小婢将包子丢给小乞丐，他饿极了一样扑过去，抱住包子眼睛放光。
江小楼的身影消失在熙熙攘攘的人群中，萧冠雪却一直定定地望着，口中慢慢道：“江小楼，你还不知道自己输在什么地方吗？”
“主子，您的意思是——”身边亲随不解，壮着胆子问道。
“哈哈哈哈——”萧冠雪突然爆发出一阵大笑，旋即道，“回去吧。”
皇宫，明光殿
整个大殿正在修缮，大批的木材堆放在大殿中央，走廊上的禁军们手持利剑，面无表情地站着，仿佛早已化为陶俑。工匠们则跪倒在地，他们的影子藏在了巨大的廊柱之间，任凭空气中飞扬的尘埃在殿内漂浮。
“这是代表社稷宗室的明光大殿，陛下已经下了旨意，要对它重新修缮。”皇后的裙摆一直拖曳在地，腰间的松花色缨络轻轻晃动了一下，她缓缓走到大殿中央，扬起头，望向那高耸的殿穹，“从陛下登基至今，大规模的修缮……还是第一回。连城，你过来。”
独孤连城走近了一步，从一出世开始，他就已经流落民间，自然不曾见过这座明光大殿。
皇后轻轻吸了一口气，鼻腔之间浮动起一丝尘埃的味道，她唇畔浮起一丝微笑：“历朝历代都是在这里祭祀祖先的，如果你没有离开皇宫，说不定——”她说到这里，微微顿了一下，却是没有继续说下去。
独孤连城眸子噙着一丝极深的讥讽，然而等皇后望过来的时候，他只是垂下眸子，漠然无语。
“你知道这大殿为什么要漆丹珠，再以赤金镶边吗？”皇后微笑道：“丹珠乃是鲜血，赤金象征皇权。这是在告诉所有人，任何一个辉煌的皇朝，都建立在千万人的尸骨上。”
“娘娘的意思，连城心里很明白。”皇后是让独孤连城不要记恨皇帝夺走了他父亲的帝王之位，却说得如此隐晦。
“你们都下去吧。”皇后看了一眼工匠们，慢慢道。
皇帝下了严令，要求大殿在三个月内修缮完毕，所有人都日以继夜，不敢有丝毫懈怠。但此刻工匠们可不敢跟皇后争辩时间问题，全都大气不敢出地退了出去。
皇后的目光落在了独孤连城的身上，眼眸和笑容都是无比温和：“我真的很羡慕你的母亲，有这样一个识大体，明事理，而且文武兼备的儿子。只是——”她说着，不待独孤连城回答，已然走到了一排锦绣石屏前停下来，久久看着屏风上的山河图，若有所思。
所有人都退下去后，整个大殿都是一片沉寂，没有人猜得透皇后心中在想些什么。阳光透过窗格射入大殿，照得她发间攒珠累丝金凤冠熠熠发光。
有些东西，从独孤连城的眼中慢慢涌了上来，又被他慢慢按捺下去，再开口的时候，已经是一派云淡风轻：“微臣感念陛下和皇后娘娘的恩典，能容微臣重新回到这里，瞻仰历代祖先。”
他的语气十分官方，而且不含怨愤。
皇后轻轻笑了起来，声音却是无限怅惘。
独孤连城缓缓抬头，与皇后的目光相对。皇后看着独孤连城俊美的面孔，回忆从脑海深处重重压了过来，让她几乎不能呼吸。他的眉目清朗，轮廓鲜明，依稀之间，带着几分那个人的影子。心头有一丝浅浅的疼慢慢缠绕上心头，她看着独孤连城的容颜入了神，但却又怕看到对方那双眼睛。她怕，非常怕，害怕在那双纯黑的，幽潭一般的眼中看到苍老的自己。
她身上穿着繁复隆重的服饰，端庄华丽的妆容，看起来是这大周帝国最高贵的女性。可是，终究有一个人是她心上永远的痛。犹记当年，她还未曾出嫁的时候，曾经那样仰慕过那个人，甚至热烈地期盼过联姻的可能。可谁知道，高阳王却向皇帝请求赐婚。消息传来，她说不清心底有多么的失望。若论起容貌，自己并不及那庶出的妹妹，可若论起性情才名，妹妹却远不及她。只可惜，那人早已经有了正妃，凭借自己安氏嫡女的身份，万万不可能下嫁作妾，所以最终家族还是听凭皇命，把自己嫁给了高阳王，反而将庶出的妹妹送入那人的府上。她不甘心，一直都不甘心。那一日凤凰台上，他听了自己的琴音，明明动心了，若非如此，他为何回头？为什么，他偏偏慢了一步，竟然让高阳王抢了先。
圣旨传来，她心中不是不嫉妒的，尤其是看到妹妹那张羞红的面孔，充满期待的眼神，是啊，德馨太子是多少闺阁千金的梦中情人，她在心中无数次低低地，轻柔地叫着那个人的名字，每次想起他的面容，全身的血液便会不自觉冲上头顶。一天天过去，情感翻越了理智的最高墙，让她几乎不能自抑。后来，德馨太子死了，她以为自己会十分的悲痛，可是她竟然有一种如释重负的感觉。得不到的人终将在这世上消亡，未免不是老天爷对她的怜悯。
再后来，她瞧见身怀有孕的妹妹无处可依，心中既是嫉妒又是酸涩。最终她留下了妹妹，悉心照料、百般呵护，不为别的，只因她腹中骨肉是那人在这世上最后的血脉。京城危险，高阳王府更是危机四伏，本以为这一生再也不会瞧见这对母子，可是独孤连城回来了。他的容貌酷似其父，看见他的那一刻，皇后几乎无法控制心底的惊讶、欣喜，几乎不能分清是现实还是梦境。
独孤连城垂下头去，不再直视皇后的眼睛，而她也仿佛从甜美的梦境之中突然清醒了，眼神慢慢变得柔和，像是慈母一般地看着独孤连城：“陛下重新修缮这座宗庙，用意在哪里，连城你知道吗？”
独孤连城思量了一下，才道：“请皇后娘娘示下。”
皇后沉默片刻后，面上略过一丝笑意：“陛下有意追封你的亲生父亲，先任的德馨太子。”
追封？独孤连城轻轻蹙起眉头，深如幽谭的眸子没有任何情绪，但他瞬间明白了皇后之意。
皇后已带了欢欣的笑：“不错，陛下要追封德馨太子为文元帝。”
慈惠爱民曰文，克定祸乱曰武，主义行德曰元，这是美谥。独孤连城很清楚，皇帝之所以追封德馨太子，一则是显示他对皇兄的追思，二则是向独孤连城示以恩惠，一箭双雕。独孤连城神情淡漠，微微一笑：“多谢陛下恩典。”
他应该感激涕零，叩头拜谢，但如果他这样做，就不是独孤连城了。皇后看着独孤连城，现实愕然，旋即轻笑起来：“你是个好孩子，没有辜负你娘的期望。若是你父亲还活着，他也会感到很欣慰的，有子若此，夫复何求。”皇后终于说到了最要紧的地方，“我记得今年你也已经不小了吧，太子在你这个年纪早已经为陛下添了皇孙，德馨太子这一脉，只剩下你这一根独苗，应当早日迎娶新人，延续血脉。如你不介意，我这里倒是有一桩极好的亲事。”她说到这里，笑容变得更深，“这位姑娘出身名门，知书达礼，容貌亦是十分美丽，我相信你一定会很满意的。”
独孤连城却想也不想地开口回绝：“感谢皇后娘娘的好意，只是连城暂时�