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霍去病看了那热浆片刻，只谢了一句，声音很和，整个下午，骠骑一直忙于案台前，偶尔，却也会看一眼，那碗始终未动已渐渐没了热气的浆汁。
征和二年夏、秋，匈奴又以万骑进犯，霍去病依旧严令汉军固守防卫，不得出击，结果也是如故，匈奴占足了气势，却没抢到什么东西，又呼啸而去。霍去病这几年虽行迹遍布边关，却只一味的用心屯田练兵，养马造弩，只做消极防御的种种准备，人在军中，却连他昔日最爱看的地图都少翻，唯一的动作是他又严令边塞各地与匈奴断绝了贸易。如此，不但朝堂中嫌他怯战的大有人在，就是军士们，日子虽过得不错，被嘲笑多了，难免也想与匈奴再一决高低。
这年冬天似乎格外冷，大雪下了一场又一场，李陵随霍去病一路巡视了河西几个牧马苑，总算当初设计得当，这些年萧规曹随管理合宜，军马没有什么太大损失。途中，李陵只隐隐觉得，霍去病看了那大雪，似乎竟有些开心的样子。
他此刻追随霍去病已久，知道他行事看似随意，其实莫不有其深意，众人如今责备他不战，焉知他其实是在等一个最好的战机。李陵想起他前些日子还问过自己匈奴的体制，琢磨了一阵，缓缓道：“大雪后，匈奴必定受灾，物资不足。将军见雪开心，可有来春伐胡之计？”
霍去病闻言只道：“还不是时候。”他的神色忽然有些凝重，缓缓道：“匈奴是狼，屡犯我汉境扰我百姓，有我等在，岂能相容？对狼，唯有与以重击，才能令其畏服。先帝穷追猛打数十年，将士浴血百战，方有今日之势，然长战不休，我大汉亦是不堪负荷，可惜漠北失机，汉匈必定还有一战。既然要战，便要选个最利于我的时机，务求一战而终，以战求和，匈奴今若再败便已无处容身，这一战在他是生死存亡，此刻斗志要强于我，所以还不是大战的时机。”
李陵不由问道：“然则将军认为何时才是出战的最佳时机？”
出他意料，霍去病竟道：“你何时见到军士们踢鞠就差不多了。”
李陵微微一愣，他是一点就透的人，这道理细想也明白，但凡军中还有心游戏，那实是士气旺盛活泼。他只是想，昔日冠军侯在军中不忘踢鞠，这是出了名的，那时人人谁不道他“贵不省士”，唯独烈侯没说过半句，如今看来，难道又是世人不懂他这天生的兵家？
李陵是经过沧桑的人，正因为这种沧桑，他忽有些奇特的感觉。他这两年原本一直觉得，骠骑将军是大不同了。他年幼时就在先祖的安排下见过这个人，那时的冠军侯，有种难言的霸气，他话很少，但就静静站在那里，傲然不群，意气飞扬，自有慑人之意，所谓天之骄子，大概如此。
今天的骠骑将军，他自己仍不多开口，但你若有事请教，他倒也不吝耐心讲解，话是多了几句，人却沉静下来了，锋芒尽敛，遇事待人异常的平和从容，双目深沉如水，丝毫看不透他的喜怒。昔日那种夏阳般的朝气，竟然消失了。李陵曾想过，什么事，能让一个人的变化这么大？
可，就在这一刻，李陵却忽然觉得，眼前这人或许仍是昔年的霍去病，纵然神气仍与平日一般无二，但，或许就是“岂能相容”那句话中的份量，他有那么一瞬看到的是当年的骠骑将军。
他正想着，却见霍去病微一皱眉，身形一动，李陵一震，忙上前扶住，他知道，这位骠骑将军如今身体并不好，今日在雪中奔波了这么久，怕是有些撑不住了。他试探着问了一句道：“将军身体不舒服？”
霍去病不答，只随手抓起一团雪，擦了擦剧痛的头。有那么一瞬，李陵忽然觉得，战无不胜的骠骑将军也有种无人能解的寂寞。
巡视过牧马苑，霍去病带了他，依约在不远处的西营与赵破奴会合。待到上灯时辰，一转眼不见了霍去病，两人倒也不急，骠骑素有独自查营的习惯，这西营又是新近挪过来的，想必他又不放心，自己跑去看了。
两人都惦记他身体不好，一齐寻了过去，这训营之道，霍去病重出后，不厌其烦的教过众人许多次，两人找了片刻，果然就看到霍去病。
雪很厚，那个方位很是刁钻，并不多人经过，地上干干净净的只有长长一排不知谁的脚印，霍去病便一直沿着那行脚印向前走，他的步子很轻，有些奇特的小心和专注，神态间竟似有些罕见的欣然期许，仿佛那条路上并非只有他一人，仿佛愿意就一直这样走下去。
李陵正想开声，却被赵破奴扯了一把，他看了赵破奴一眼，见他脸上却也是似懂非懂的样子。李陵微微一怔，心知这终究是不能解了。
征和三年，匈奴因去年冬天遭受雪灾，兼过去几年屡次抢掠汉境无功，物资极其贫乏，与周边几国摩擦渐剧，于是乌孙和西羌遂仿效汉例，与匈奴断绝贸易，并先后遣使前往长安，求汉天子的庇护。
此刻，自酒泉一战后一直固持守势的霍去病忽然派了一支约六千人的骑兵，以他当年威震河西的迂回战术对匈奴进行奇袭，其目标却非军事要地，而是匈奴在河西最重要的屯粮养马之所。这队骑兵是精中之精，整个行动迅雷不及掩耳，等匈奴有所反应，粮草已然尽毁，而这六千精骑烧了草原，旋即消逝如风。
就在这一行动后不久，长安忽然传来消息，大司马骠骑将军上书天子，请与匈奴决战于河西！
这一决定，再次震惊了所有人。有人说，骠骑到底是承受不住朝廷的压力，不得不战。亦有人说，如今朝政有一半控制在他霍氏兄弟手中，兼以骠骑将军的个性，他若不战，昔日先帝都拿他没办法，何况今日。更听闻，那份给天子的奏折详尽异常，从兵力，出兵日期，乃至预计会战地点，都尽陈无遗。虽说能看到这折子的仅是陛下与几个内朝重臣，但他难道就不怕军机泄露？即使要战，何必如此事先大张旗鼓？是好大喜功？还是故作狡猾，造些声势想吓走匈奴，做不战以屈人之兵？
匈奴内部，闻讯顿时分做主战主和两派。所谓主和，其实是逃，即再举族北遁，以避汉军锋芒。这派的力量十分薄弱，原因有三，其一，汉匈之战，匈奴这两年占的是上风先手，曾与双璧交过手的如赵信多已老病而死。这几年来，虽有酒泉之败，那也只是李广利那汉人无能。主战的新生力量只听过骠骑的威名，却未见过他的厉害，只看他这三年龟缩不出，气势不过如此，难免有些藐视之意，岂肯在占足上风时退却。其二，也是非常重要的一点，这几年掳掠无功，反被汉军烧了草原，断了贸易，此刻，即使想要再举族北遁，也没有这个能力了。其三，也是最重要的一条，汉朝的孝武皇帝去世后，军权尽在骠骑一人手中，可以说，他才是汉朝真正的皇帝，若能击败他，汉朝必定大乱，说不定可以相机杀入长安，那才是直追当年冒顿大单于白登的辉煌。主战派既占优势，备战之余，便派人去长安以重金打探霍去病那份奏折中的细节。
而汉军中，军士们养精蓄锐三年，受够了龟缩不出的嘲笑，听说要随骠骑将军征匈奴，无不摩拳擦掌，欢呼雀跃。而赵破奴、李陵以及苏武等高级将领参谋，初喜之后，听了霍去病交待下来的作战计划，却都面面相觑，疑惑顿生。
这作战计划很简单，定由霍去病自己亲帅三万骑，出酒泉，沿河西走廊进军，沿途搜索并歼灭途中匈奴有生力量。
兵者诡道，重一个“奇”字，这本也是骠骑最擅长的，他昔日的河西之战，以迂为直，避实击虚，快如闪电的穿插在密密麻麻的匈奴中，端是神龙见首不见尾，不但能以寡围多，更让匈奴反而随他疲于奔命，移动速度之快，攻击方位之准，行踪之飘忽，堪称是骑兵纵深迂回作战的经典。
那河西之战，曾被许多汉将翻来覆去的研究，众人也懂，这一战的蓝本实是出自卫青的河朔之战。烈侯生前，也曾细细将那骑兵长途奔袭作战之术教过汉家诸将不知多少次，唯大将军虽擅教人，诸将受天份所限，能得其神髓的，最终也只有骠骑一人，不但领会贯通，更发扬光大。
可这次，虽也是骠骑亲自设计，众人听了，均觉那行军路线之死板僵化，预计进军速度之缓慢，与他昔日简直判若两人。用兵已然无奇，更何况仗还未打，他就大张旗鼓，张扬得人尽皆知，实不知是何意？
赵破奴一听就觉不妥，匈奴如今的兵力，约有十万精锐。将军如此事先张扬，称欲与其决战，以他昔日的威名，匈奴岂有不全力备战的道理？而酒泉大营昔日的兵力虽不过三万，自李广利一役后，夺回了大多无奈随他降匈的士卒，加上这两年屯田养马练兵，可用的骑兵亦可达十万。不知为什么，他既然要与匈奴决战，却只带三万之兵？以这样的兵力，加上他交待的速度，自己若是匈奴，必定只以逸待劳，待他孤军深入后，以十万之师相围！
只他虽有疑惑，却自幼就对霍去病的军事才能极为倾服，深具信心，心想他必定有自己想不到的杀招在后面，故此只按耐着不问，等他解释。
苏武虽是个文臣，但他从军参谋了这几年，加上这个计划的漏洞很明显，见赵破奴和李陵都不出声，他是个耿直之人，不由就问道：“将军，这计划不妥，何以如此托大？”
霍去病闻言，他不答苏武，却淡淡对李陵道：“少卿怎么看？”
李陵犹豫了一下，他倒是看出了些霍去病的用意，只李陵是经过挫折的人，近年来极是谨言慎行，凡事多加思虑。他方才来大营的路上，果然见到一些军士在踢鞠，各个斗志昂扬，不由就想起了霍去病去年冬天说的话。他心想，此人如此知兵，岂能不知他那份计划中的不妥之处？在他面前，又何须自己逞能？因此他话到嘴边，不由又咽了回去，只摇了摇头。
他不讲，霍去病也不追究，苏武见他神色，却是不悦，正色道：“少卿，现在正要大家齐心合力，你若有话，不要吞吞吐吐。”
李陵一向视他为长兄，见他开口教训，尴尬之余，也只能无奈道：“我觉得将军似有诱敌之意，也不知是也不是，故此不敢乱讲。”
他这一言，赵破奴和苏武便一齐把目光集中在霍去病身上，霍去病倒仍是平日的样子，不疾不徐的缓缓道：“少卿说得不错，我不怕匈奴来战，只怕匈奴不战。”
他的神色忽然有些沉郁，却仍是极清晰的缓缓道：“汉匈自马邑以来，连战三十余年，一仗仗打下来，胜亦是惨胜如败。大将军在世时，欲以漠北一战，击其首脑，以匈奴当时的体制，单于一死，各部必定内乱，一战可换百年太平，可惜不能成功。”
他招了招手，让三人一起来看地图，继续沉声道：“漠北失机，大患未能根除，如今匈奴逸而再回，汉匈间大战不可免，既然要战，就不能再容他北遁逃逸。我今欲承大将军之志，以战求和，务求以此一战，将战事在我们这一代了结。先帝生前常说，战，非一将之功，而是国力之争，是外交之争，打的是马匹、粮草、弓箭。我烧他的牧场，断他的贸易，对他零星各部不断骚扰，逼他集中，是逼他不能再逃，以三万骑出酒泉，是诱他来此与我一战，我这样想……”
他这真正的作战计划，足足讲了三炷香的功夫，三人越听越是惊�