紫颜赶到，一扫当场，明白了几分，问长生道：“你想赎这个孩子？”少年脚下有块不起眼的牌子，写了他的售价，但他无视自己悲惨的命运，昂了头注视虚空。长生殷切的表情，他完全没放在眼中，不在乎有没有人买他，不在乎谁出得起这样的高价，眼神既孤傲又空洞。
中年人见紫颜主仆望之不俗，拱手道：“客官请了，我卖的这件货非是凡品，值百两金。”紫颜看了少年一眼，蓦地一惊，“是波鲧族的鱼人？”中年人赞道：“先生果是识货，不过这百两金子，卖的是他的十滴眼泪。”萤火气结，世上竟有如此高价之物，愣道：“眼泪比香料还贵，不是抢钱么？”
中年人振振有词，说道：“这位客官，看来你对北荒太不熟悉，北荒最有名的三大奇珍，其中之一就是这波鲧族鱼人泪。鱼人泪可驱百邪、治百病，久服则童颜黑发，益寿延年，这样的宝贝卖一百金，实是便宜。”
“鱼人泪真是灵丹妙药？”长生问紫颜。
紫颜轻笑，波鲧族的鱼人泪收集不易，故有诸多传说。在他看来，易吸收染料又不伤人的鱼人泪，是变幻眼珠颜色的最佳材质。至于治病疗伤，或有些许功用，却绝没有谣传的神奇。
“是不是灵丹妙药都不重要。”中年人徐徐插话，现出悲悯的神色，也不知是否惺惺作态，“多年来波鲧族被人捕杀得厉害，像这孩子在的部落，几乎全灭，就剩下他一人。你说，这样的鱼人泪，够不够珍贵？兴许就是最后的眼泪。”
长生怒道：“那你还把他抓来？”他握起拳，恨不能上去给中年人一下。
“是我救了他！”中年人急急撇清，摸了小胡子道，“我赶到他们寨子，从死人堆里捡出他，这孩子又不肯喝水，非要和族人一起死。要不是我逼他好好活下去，恐怕早就替他收尸了。”
长生瞪眼看着中年人，对少年更多了同情。他站在那里无动于衷的样子，仿佛在说哀莫大于心死，整个人就是一柱冰凌，被狐袄收藏了所有寒气，一旦照到阳光，咝咝的寒烟仿佛从他身上漫溢出来。奇怪的是，看到他就仿佛看到自己的过往，长生的心中冒出止不住的念头，一定要伸手搭救这个人。
紫颜微微起了怜惜之意，道：“他的眼泪，说卖就卖？”
中年人眼中闪过精明的光芒，笑道：“先生有眼力，知道这件货的特异处。不错，鱼人泪不是说卖就可卖，他不哭，就没法交货。如果先生给足了金子，在下保证十日内，必有鱼人泪献上。”萤火听听不对，道：“你收了金子就溜走，又怎么算？”中年人深深鞠了一躬，道：“这十日，吃住全由诸位包了，若最后没法交出鱼人泪，当面双倍赔款。”长生忽然嘴角一抽，怔怔地道：“你要打他，逼他哭？”中年人笑了摇头，“个中奥妙，恕在下不可说，不过绝不会用卑鄙的手段。更何况，这孩子是个硬骨头。”
波鲧族少年听到这句，眼珠缓缓一转，如锐利的尖刀剜向他的脸。中年人尴尬一笑，按了按头上的皮帽。天气意外的凉呵。长生睁大眼凝视少年，诚恳地道：“我会救你，你先来和我们一起住，慢慢地再想法子赎身。”掉头问中年人，“赎他自由，一共要多少金子？”中年人嘿嘿一笑，“小哥怕是出不起这价钱，我后半辈子指望和他相依为命。”长生冷笑，“我家少爷有的是钱，还怕穷了你！”中年人望了望紫颜的脸色，笑道：“你把钱讨来再谈也不迟。”
长生可怜兮兮地站到紫颜面前，乌黑的眼扑闪扑闪望着他。紫颜轻咳一声，“萤火，给他买件披风，人要受寒了。”萤火得令，立即奔至最近的摊头，挑了件翠毛锦织金长披风，回来替长生围好。长生哭笑不得，嘟哝道：“少爷，我不买衣服不打紧，一百两金子，你先借我。”
清秋泪（4）
紫颜肃然不语，长生自觉提了诸多要求，不安地低下头。紫颜道：“你看这个方河集，没有钱大可以物易物，你想想有什么可换的，我自有办法。”萤火暗忖，今趟出门时本是逃亡，带出的金子不多，否则直接买人便可，何用易货这样麻烦。看到紫颜对长生说话的样子又恍然，长生一直太过依赖，能以此磨炼他的心性倒是好事。
长生左右看了看，赧颜将紫颜拉过一边，小声道：“我们若走开了，他被别人买去怎办？”紫颜道：“咦，没人像你这样傻吧？”长生略为安心，扭头对那少年道：“我会回来，你等着。”少年脱下他的狐袄扔过去，碧蓝的眼睛里有睥睨天下的傲气，决绝地道：“我不要人救，你走吧。”
长生愣住，他全是一片好意，当面的拒绝令他有点难堪。很快，他看到少年倔强的眼，像是勾起内心遥远的回忆。他把怀中狐袄递给中年人，“这件袄子值几两金子，就做定金，你不许再把他卖给别人，今日我肯定来买。”转头对少年道，“我会回来，我答应你。”他自说自话，不管那少年要不要，一把拉了紫颜的手往旁边的道上疾走。萤火朝那中年人欠了欠身，提步掠在后面。
“你想好用何物交换了么？”紫颜扫视路两边琳琅的货物，随口问道。
长生想到侧侧在家绣花，细想自己并无任何技艺，不是不灰心。踌躇了片刻，道：“我没值钱的物事，怕换不到一百金。”紫颜步子慢下，盈盈地望了他轻笑，“何妨一试？不试，就真的什么也做不到。”长生微一迟疑，瞥见路边一株尖尖的杂草，道：“好，有少爷帮我，我就试试看。”
那是随处可见的草，不起眼地扎根在卖羚羊角的货摊下，旁边两株被行人踩得稀烂，萎萎瘫在地上，只有它劲拔地挺直了身。长生轻轻一拽，两手灵巧地翻折草叶，紫颜含笑望着，见他没几下编出一只蚂蚱，绿色的长须和四足在风中飘摇。长生皱起眉，拎起草蚂蚱喃喃地道：“我好像天生就会编这个，少爷，你说奇怪不奇怪？”
紫颜牵起蚂蚱的长须，贴近了凝视片刻，“不错。”长生汗颜地道：“卖不了几文钱。”紫颜道：“谁说要卖？萤火，你早上逛过集子，这地方有人卖草蚂蚱么？”萤火道：“我走的铺子没有。呃，这是小孩子的玩意，方河集来往的皆是客商，要卖的编织多半是做工复杂的器物摆设，像桌椅、妆台。”长生听了，眼中一黯。
“那就好。我们找个姑娘家去换。”紫颜径自逗弄草蚂蚱，乐悠悠地前进。长生和萤火跟在后面，长生不解地问萤火：“少爷打什么算盘？”萤火道：“你那种东西，只能骗小姑娘。”长生哼了一声，吐出“古板”两字，萤火真像从未年轻过，不懂童心为何物。他望见少爷的背影又开心起来，起码紫颜明白这只草蚂蚱的价值呢，赶明儿编它十个八个，还能讨好侧侧。
紫颜在一个卖绣品的货摊前停步，彩线扎绣的肚兜、背夹、披肩、荷包、虎头帽、布狮子，绚丽的红绿交杂相间，大俗大雅，喜气洋洋。紫颜问长生想要哪一样。长生只觉满目红艳如火，这个描龙弄凤精致大气，那个虎头虎脑古朴童真，吵得眼里热闹闹的，一来二去挑花了眼。他笨手笨脚地取了一个，放下另一个，一时抱了很多在手里，分不出好坏。
“这枕顶是今早绣的。”货摊后穿花布的小姑娘熟练地拈出一幅绣品，对长生笑道，“你看，狮子滚绣球，多喜庆。”长生见绣品上的狮子脑门光光，不仔细看以为是绵羊，撇嘴摇头，不甚满意，眼巴巴望向紫颜求救。
紫颜道：“这些是你绣的？”小姑娘扫了眼两人的神色，忙道：“客官想要绣工更好的，这里还有，就是式样老旧了些，原是给老人家用的。”转身从脚下的藤箱里，取出一叠绣品，都是些圈金错针的暗色烟包之类，绣工生动，模样富贵。长生蹙眉，刚想推了，紫颜笑了捻出一只写了“福”字烟包，道：“这只值多少？”
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清秋泪（5）
小姑娘道：“这是我娘绣的，算你一百五十文。”紫颜将草蚂蚱放入长生手中，示意他开口。长生窘了脸，半晌不说话，小姑娘生怕他们反悔，立即又道：“你们觉得贵？不会啦，我娘的绣工数一数二，这只烟包拿回去孝敬长辈，包管他们喜欢。”长生端详紫颜手里的烟包，比侧侧的绣工相差甚远，不知少爷选来何用，几番吞吞吐吐，开不了口。
紫颜不依他，举起他的手，草蚂蚱悠悠荡荡在空中轻晃，“他想用这个和你换烟包，成不？”小姑娘刚想推辞，看见长生迫切、怕羞的神情，略一犹豫，又看了眼草蚂蚱，风中微颤如同活物，引了她不住伸手抚摸。长须痒痒地搔在她的手心，长生道：“你和我换吧。”
小姑娘听见他说话，脸上一红，抬眼看他。长生指了烟包道：“我知道这是好东西，你娘用了金线，这里还有拼花，真是好看。”小姑娘点头，道：“你很识货。”长生心想，常年跟了紫颜和侧侧，就算不会织绣，多少懂得门道。小姑娘想了想道：“那就一百文。”长生握紧了拳，鼓励自己把话说顺了，当即摇头道：“对不住，我出来匆忙没带银钱，喜欢你家的绣品，就现编了一只草蚂蚱。如果你能换……”
小姑娘为难地思来想去，叹气道：“今天我的生意很不好……等你拿钱来再说。”长生失望地望了紫颜一眼，垂头丧气拎了草蚂蚱离开。紫颜对小姑娘微微一笑，点点头随长生去了。萤火遥遥地守护两人安全，见状提步前行，没走两步，看见小姑娘拿了福字烟包奔出，飞快地赶上长生。
“给，我和你换！”她喘气说，觑见长生眼里闪耀的喜悦，唇角不觉弯起。
“谢谢你。”长生把草蚂蚱放到她手里，小姑娘珍重接过，突然说：“我叫阿宝。”长生一怔，捏紧了烟包，低头鞠了一躬。小姑娘避在一旁，脸越发红了，转身跑回摊子。紫颜道：“她喜欢你，想和你做朋友呢。”长生“哦”了一声，这个词遥远莫明，他曾有过朋友么？隐约抓到一鳞半爪的记忆，他站在原地拼命思索，揪起了双眉。紫颜不动，他明白长生在想什么，那是他没能踏入的过去。在颠沛流离的往昔，有没有谁让长生想起便重拾力量？谁都需要有这样的人吧，如长夜中一盏黄黄的灯笼，在冷清黑暗中给予柔暖的呵护。
“少爷，我有你们这些家里人就够了，不需要再有朋友。”长生仰着脸，对紫颜笑笑说。一深思就会莫名地痛苦，索性放下、忘记，安生过当下的日子就好。
“波鲧族的少年，又是什么？”紫颜一眼看穿了他的渴求。
长生语塞，半晌，摸了烟包道：“这个老人家用的东西，去换什么好呢？”说着说着，移动双脚往其他铺子逛去了，根本不回答紫颜。紫颜忍住偷笑，招呼萤火道：“你回去对侧侧说一声，别叫她等急了，我们在外头用饭，估计傍晚回去。”萤火应声去了。
长生一路走，留心沿途抽烟的贩子，找着了，便打量他货摊上的物品，看有无中意的。他先是看中一只腰鼓，拿出烟包换，对方毫不理会。长生并没气馁，转向旁边的摊子，向货主好好地寒暄搭讪，夸赞了一番他卖的木雕。那老者笑逐颜开，敲敲烟杆，指向一件得意的观音塑像，卖弄自己的手艺。
长生捧起观音像，爱不释手，赞不绝口。那老者道：“小哥，�