冻ど睢罚凑獗鞠返拇蟛抛雍闀N也请到了京城，在正阳门外搭台子公开上演。
昆曲是明末以来最受欢迎的一种曲目，大江南北，长少贵贱，没有不喜欢的，“家歌户唱寻常事，三岁孩子学戏文”，“千人同唱曲，声如潮涌，山如雷动”，或者说不止是喜欢，而是狂热的热爱，一跌入腊月满京的人都开始无心做事，南北名流富商云集京师，甚至还有万里之外的云南土司特地赶来，几乎举国若狂。
这日正阳门外早早的就人山人海，未时（下午1点）开场，不到巳时（中午十点）已经人潮汹涌，挤插不下脚去，光顶着篮子卖烧饼油条，预备没有吃饭来的人买了充饥的小贩就有上百个。其余提着大茶壶卖杏仁茶、手巾子、瓜子花生核桃仁的更自不必说。
腊月十七是《长生殿》开演日，为着这一场戏，大江南北的名角儿们已经筹备排演了将近半年，那台子布景道具全是大手笔，无不华美至致，角儿们的头面戏服，全部是在苏杭请最好的绣娘精工特制，更是彩绣辉煌，耀人眼目。
台子的前方的前几排上座千金难求，一般的名流士绅都坐不上，能得一席的都视为难得的殊荣，便是等闲的王公贵族，没有才名也坐不到前面去。
此时上座坐的却是个布衣洪昇。
说起洪昇此人，却也不是寻常出身，洪家是钱塘望族，世代书香，外祖父黄机曾官至刑部尚书和文华殿大学士兼吏部尚书，后世有种说法说黄家便是《红楼梦》中王家的原型，黄机本人便是王子腾的原型，王夫人和王熙凤的原型则是黄机的母亲和妻子。洪昇本人也才华出众，只是太过傲岸，交游宴集，每每白眼踞坐；指古摘今，为世人所不喜。
只是今天他却收敛了许多，虽然踞坐如故，却没有拿出那副放诞脾气来——并不只是因为给仗义相助过的名伶韩相思面子，而是因为今天座上有一个人，让放诞如洪昇，也有点傲不起来——这个人就是满清第一才子、如今总理草原事务的喀尔喀都统纳兰容若。
纳兰容若的父亲是康熙朝早年间权倾朝野的明相纳兰明珠，出身比洪昇只高不低，本人也是才华横溢，所著《通志堂集》、《渌水亭杂识》、《词林正略》，所辑《大易集义粹言》、《陈氏礼记说补正》，以及编选的《近词初集》、《名家绝句钞》、《全唐诗选》等书无不笔力惊人，而词集《侧帽》、《饮水》更是家家争唱，词风清新隽秀、真挚浓烈、哀感顽艳，与阳羡派代表陈维崧、浙西派掌门朱彝尊鼎足而立，号称词坛三大家，在文坛上的名气也不是洪昇可以比拟的，几乎是一个全人。
纳兰容若今年四十三岁，他康熙三十年出任喀尔喀都统，六年的塞外风霜，在他的眉梢眼角留下了一些痕迹，可是也抹去了在温柔富贵乡长成的姣花软柳气，疏朗而宁静，那是历经风雨之后的开阔。
他这回是恰巧回京叙职的，他和韩相思早就交好，而且此次盛事南国北地的文坛名士都来了一半，他自然也没有不来捧场的道理。陪他坐着的是顾贞观、朱彝尊和同样回京叙职的江南织造曹寅。
曹寅与容若早年曾同为乾清宫侍卫，交情不凡，但自从曹寅在康熙二十八年太上皇南巡之时留在了苏州任织造，二人算来已有八年未曾见过面，这回再次见面，都是感慨万千。
“塞外苦寒，原以为再见我兄，恐怕憔悴支离，不想风采更胜，比当年更少了一股郁郁气，倒教寅白担心了。”曹寅由衷欣慰道。
容若不再是几年前的郁郁佳公子模样，但时光对他仍远较其他人优待，依旧是清隽挺拔，只似三十许人，微笑起来一如清风明月，令人心胸为之一清，道：“出塞方知天地辽阔。”
曹寅向往地道：“说的是。我也多年未见边塞风光了，这回有机会，说不定也换换地方……”
容若听出他话里的意思，看了他一眼，微微笑着，端起茶碗抿了一口。
顾贞观和朱彝尊对视一眼，也各自一笑，一个看向戏台，摇头晃脑地继续打着拍子，另一个拈起了几枚玫瑰松子，悠然地品尝起来。
清韵悠扬，戏台上国色天香的贵妃缠绵地唱着：“……追游宴赏，幸从今得侍君王。瑶阶小立，春生天语，香萦仙仗，玉露冷沾裳。还凝望，重重金殿宿鸳鸯。……”
离戏台极远的一个角落，一个七八岁的小童攀在冬天掉光了枝叶的老树枝干上，伸长了脖子遥望着浮在黑压压的一片、偶尔还夹杂着几颗异色的人头之上的瑰丽如同仙境的戏台，和台子上演绎着的悲欢离合，摇头晃脑赞道：“太好了，演的实在太好了，不愧全是名角儿……”
作者有话要说：合并章节
李XX的父亲大人
树干底下，一个穿一身崭新齐整的青绢棉袄，在人缝里踩着石头踮着脚，死命伸长脖子往戏台的方向看的书生闻言，郁闷地仰起脸问：“笑儿，离这么远，台子上到底演什么你看得清吗？”
虽然这个班子确实不愧全是名角儿，唱腔从那么远的戏台子传过来还一声声都清晰可闻，但台子上的人物从这个距离看过去，即便树上位置好没人挡视线，也只花花绿绿一片了吧？有那么夸张吗？
小童鄙视地俯视他：“公子，不要拿你的大近视眼来跟我比。”
书生更加郁闷。
因为听说这次韩老板公演京城名士绝大多数都要前来捧场，书生有心结交，特地穿上了自己新做的、最体面的衣服，谁料这人山人海的场面，有体面的名士们都坐的是前排特意留出来的上座，即便不是也是着人开演几天前就占的好位子，和书生这种当天早起挤的位子，隔着黑压压的云一样的人群，连个影子都看不见，而且书生心疼着自己的新衣服，也舍不得死命往前挤。
挨到这场戏散已是傍晚时分，虽然晚上还有一场，但毕竟是冬天，太阳一落寒气就刺骨起来，小童在树上受不住，书生在人缝里虽然被挤着不是很冷，但是只能听见唱腔看不见戏台也煞是无趣，两人便挤出人群，不再看下一场了。
小童一下树，制高点立刻被别人占领了。
主仆两人出了人群，在附近找了个实惠的饭馆，奢侈地要了两碗滚烫的牛肉面，坐下正要吃，听到邻桌一个翻邸报的长须老夫子惊奇道：“咦，云南督抚又殁了？从康熙三十二年开始，这是第几个了？云南这地儿怎么透着一股子邪门？”
“啊？”他的邻座连忙从他的手里拿过了邸报来看，边看边也惊讶道：“是不对劲儿，康熙三十二年田白岩、昌平一年张起、这一任督抚钱征……这才四年都死了仨了！——不对，还有康熙二十七年的那个探花郎沈廷文。那年打马游街的时候我还见过这探花郎呢，啧啧啧长的那叫一个俊，我小妹子一见他那个魂儿都飞了！听说是还没走到云南就病死了，才二十几岁，真是可惜了，加上他这可是一年一个…”
书生听的十分好奇，向说话的两个人拱了拱手，道：“二位兄台请了，能否借二位手上的邸报一阅？”
二人闻声向他望来，见他一表人才甚有好感，大方地将邸报递给了他。书生展开，向二人方才看的消息看去。果然，上面白纸黑字印着云南督抚病逝的讣告。
说起来，这邸报也是近几年兴起来的新事物，以前虽也有，但都只是朝廷下发给官员看的，近年来不知何时寻常百姓也可以买到阅读了，价钱便宜的很，一个铜板一张，或三日或五日一期，让民间的消息灵通了许多。
这次殁于任上的督抚年纪也不大，才四十七岁，书生浏览了一下别的消息，同感慨了一下云南督抚这位子果然邪门儿，面上来了，就还了邸报，专心致志地享受起自己的牛肉面来。
滚热冒尖的一大碗面吃完，全身都暖和起来，主仆二人心满意足出了店门，也不觉夜寒了，慢悠悠顺着街道向住所走去。
暮色降下来，街道两旁的店铺人家次第亮起灯来。两人经过一座灯火荧煌的大酒楼时，仰起头来听楼上飘下来的阵阵笙歌，一不留神和路对面急匆匆走来的一群士子撞在一起。当头的当即破口大骂：“怎么走路的，不带眼睛吗？”
书生趔趄了下站稳，将小童护在身后，本来正要道歉，闻言抬头看了他们一眼，却笑了，道：“临元兄，好威风啊。”与此同时，士子中的一个人劝道：“临元，已经到松鹤楼门口了，不要惹事，得饶人处且饶人。”听到书生的声音，惊讶地睁大眼看过来：“去非兄？！”书生微笑拱手：“彦昉，久违了。”原来这群人大都是他同榜中举的同乡，有两个还是同窗。
几千里地外的京城蓦然遇到熟人，书生不由心中喜悦。
这时骂人的举子傅临元也认出书生了，却微有些轻蔑地一撇嘴，道：“我道是谁，原来是李兄。李兄也上京来赴试，却为何不进试馆去住？”
李去非微微苦笑。
他家境贫寒，父亲是河南一个穷乡僻壤的落第秀才，有几分才学，为人却清高怪诞至极，活着的时候将能得罪的人几乎都得罪光了，去世时连个凭吊的人都没有。这次他中了举，算是一只脚已经踏上了仕途，无钱上京赶考，竟也没有同乡的乡绅士人愿伸出援手。幸而他母亲在世时人缘甚好，左邻右舍七拼八凑帮他备办了些吃食行李，恩师又帮补了半吊大钱，他才能一路写字卖卜，和小童辛苦走到了京城。
到了京城之后，按说已经不用再作难了。由于天下承平，近年来更渐现盛世之象，文风又兴，各地官员富商纷纷斥资在京修建接待本乡前来赶考的士子的会馆，免费为贫寒士子提供食宿。然而李去非和小童好容易找到了宣武门外的同乡会馆，一打听，会馆里的一溜儿大小管事竟然全是李父得罪过的，尤其出了名肚量狭小的主理事，更是曾被李父往死里得罪。
这种状况，李去非也只有无奈，没有去会馆碰钉子，和小童跑遍北京城，用身上所有的钱租了间最便宜的房子住下，继续卖字卜卦，挨到了现在。傅临元的父辈有一个就是会馆中管事的，也被李父狠狠得罪过，本人也一直李去非别苗头，这是明显知道内情，在故意嘲讽。
“傅兄，跟他多说什么，快走。”举子中的另一个看着松鹤楼已近在眼前，不耐烦地催促道。旁的士子也都是一脸急切。
李去非奇怪道：“诸位这么匆匆忙忙的是？”
傅临元听到催促，本已打算撇下他再次举步，听到这句问话不屑地回头道：“吃饭，”说着打了个饱嗝，一股酒气扑面散出，“李兄也要来吗？”说完打头昂首大步迈进了酒楼。
其余士子都忙急匆匆跟上。
只有头一个认出李去非的吴彦昉落在后面，很为同伴的行径有些不好意思：“去非兄……”
李去非忙摆摆手，这并不关吴彦昉的事。有些好奇地问：“你们这是……”这群人一个个挺胸凸肚一身酒气，有些连嘴唇都没擦干净，傅临元甚至还打饱嗝，明显不是没吃饭来吃饭的，倒像是刚从酒桌上下来。
吴彦昉倒是知无不言，言无不尽，