还好说，生活在中央山脉的兽人个个坚苦耐劳，他们能够在很少补给的情况下坚持行军战斗，可是军队中的洞穴巨人和食人魔就不行了，这些惫懒的家伙偏偏食量惊人，他们消耗的粮食占去了一大半。
另外还有两三万的半兽人也是重大的负担，虽然兽人向来不管这些仆从的粮食，都是让他们自己解决。但是现在军情紧急，经过连续地失败之后兽人实力大为萎缩，而半兽人凭借着庞大的数量，也一举成了了兽人联军中的一支主要任务，这种地位的改变及时愚钝的半兽人也有所察觉。
半兽人部落的酋长们联袂找到兽人那里，声称要么兽人提供他们粮食，要么半兽人就必须分路就粮。
最后兽人三族长不得不同意半兽人的意见。借此减轻日益沉重地补给压力，尽管他们心中清楚。这样做会摊薄兵力，招致敌人的进攻。
浩浩荡荡地半兽人分成三个方向，涌向游牧民控制的地盘，他们心中已经打定主意——趁着人类和兽人作战的机会，大抢一番后折道返回中央山脉。一旦脱离了兽人的控制，半兽人立刻表现出他们狡猾的一面。
只可惜战魂的人马已经来到了附近，他们在接受了当地游牧部落大量帮助以后。现在已经以马斯喀特居民的保护者自居，当然不会放任半兽人洗掠地方。
同样兽人也不是吃素地，三族长合计了一下，决定暂时放弃增援北方同胞的计划，转而以半兽人为饵，寻求同人类军队决战的机会。三族长料到在北方包围兽人的不是人类的主力军队，同时也估计到那个难缠的人类佣兵团获得了游牧民的支持，但是他们充分信任自己一方的实力。四千名全副武装地兽人、两千名食人魔、五百名洞穴巨人，而对手并没有重装骑兵，也没有大量的魔法师，他们坚信能够在野战中取得胜利。
六千多名的兽人联军让因斯特颇为头痛，尤其是那五百名洞穴巨人，他们徒手抛石的攻击距离甚至可以同游牧民的弓箭媲美。如果没有他们，因斯特可以轻易地利用游牧弓骑兵将兽人军队拖垮。
敏锐地判断出兽人寻求决战的意图，因斯特决定将计就计。
突然之间，无数地游牧骑兵仿佛从天而降，分散劫掠的半兽人部队接连遇袭。游牧民们对付半兽人可谓得心应手，快马加上弓箭的组合足以压制他们。这些半兽人是从属于兽人的部落，他们很少有狼骑兵这个兵种，因此对于游牧民的突击毫无办法应对。
为了自保半兽人结成了大队行动，每个大队都有数千名半兽人，根据以往的经验这种数量已经可以吓走大部分的游牧部落。
可惜今非昔比。游牧部落再也不是以前的单打独斗。数十个游牧部落联合起来数量上占据了绝对上风。加上战魂精锐佣兵的参战，短短一天的时间有两个半兽人大队遭到了毁灭性地打击。
兽人通过雷鸟全程监视了这两场战斗。人类出色地战斗力让他们惊讶，加上参加战斗的人数，兽人三族长理所当然地认为他们已经锁定了战魂主力地位置。
兽人联军随即全军开拔，意图同战魂的“主力”进行会战。
可惜兽人仍然低估了战魂的实力，围剿半兽人的部队除了游牧部落的战士外，虽然还有战魂的枪兵营和弓箭营，但是战魂的骑兵和剑士营并没有参加战斗，这部分人马白天潜伏不出躲避雷鸟的侦察，利用夜晚悄悄的行军。
当兽人联军向战魂“主力”扑去的时候，因斯特已经带着精锐逼进了兽人的侧翼，并且设下埋伏。
因斯特的第一个目标就是对他威胁最大的洞穴巨人。
五百名洞穴巨人行军时总是分散成数十个小队，游荡在兽人军队的外围，任何靠近的敌人都会遭到他们暴雨般的远程打击。但是宿营时，这些洞穴巨人总是习惯性地聚拢在一起。
出于生活习性，如果宿营地靠近山岭的话，巨人们会寻找合适的洞穴栖息。兽人会肃清外围并探察每一个山洞，确定没有暗藏的危险。
但是这里是马斯喀特，不是中央山脉。兽人们并不熟悉所有的山势，而拥有魔法地图的因斯特却像了解自己的手掌一样，了解这里每一个山峰和洞穴的秘密。
抢在兽人的前面，因斯特找到了一个山岭中的狭缝，这个仅容一人通过的窄缝入口在山阴处的树林中，被累积了不知多少年的树叶和积雪所掩藏，狭缝的尽头被土石所阻挡，但是因斯特知道，只要开凿十几米的隧道，就能连通一个山体中的洞穴，而这个洞穴是最适合巨人们休息的一个。
和人类的习惯不同，兽人们更加喜欢夜晚行军，白天则是他们休息的时候。正午时分，五百名洞穴巨人在阳光的照耀下昏昏欲睡，他们枕着地上的岩石，一边回忆自己在中央山脉那舒爽的洞穴，一边羡慕地看着首领们占据的洞口。
这里的洞穴确实没法同中央山脉相比，只有十几名地位最高的巨人才能在洞穴中休息。他们都不知道敌人已经藏身在预先挖好的隧道中，和洞穴只隔着几寸厚的薄薄一层。兽人虽然敲打查探过洞穴，但是因斯特用土系魔法轻易蒙混过关。
因斯特等待着，直到从洞壁上传来洞穴巨人的鼾声。在魔法的作用下，原来就不厚的土壁暗无声息地开了个小洞，战魂团的一个魔法师凑了过来，沿着这个小洞释放了一个沉睡之云的法术。
估计法术生效的时间过后，因斯特带领卡斯泰、沃盖等人破开了土壁。没有人会怜悯洞穴巨人，在中央山脉的诸多异族中，它们的邪恶程度仅次于食人魔。这些怪物会仅仅为了取乐，用数百斤的巨石将山路上的行人造成肉泥。
锋利的武器将洞穴巨人的首领一一劈死，他们临死前的号叫声惊动了外面的巨人，他们纷纷起身，涌向首领们所在的洞穴。
可是洞穴入口实在是狭窄，一次只能容纳两名巨人，于是洞穴巨人们排成队，依次地向洞穴中挤去。
此时山洞已经成为了洞穴巨人的墓场，一次面对两只洞穴巨人，因斯特等人占据了绝对的上风。往往因斯特先一个迟缓术，然后再一个流沙术，洞穴巨人就陷在原地动弹不得，然后被卡斯泰和沃盖两个分别砍倒。
巨人们的脑筋不太灵光，他们仍然两个两个地挤进来查看，要不是空间实在有限，也许因斯特这一个小队就能消灭所有的洞穴巨人。
倒下的巨人越来越多，甚至超过了流沙术沉降尸体的速度，最后因斯特等人不得不站在巨人的身体上战斗。
当因斯特下达撤退命令时，已经有超过三十名洞穴巨人丧失了生命。突击分队临走时还扔了一个加强版的爆裂火球卷轴，这是团里的火系高级法师费德南特制的，强劲的威力把拥挤在洞口的好几个巨人变成了焦炭。
一百六十三
兽人三族长刚刚接到洞穴巨人遇袭的报告，还没有来得及处理，坏消息接二连三地传来。
数队游牧骑兵踏翻了兽人营地外围的栅栏，用火箭不断地射击兽人们的营帐，兽人掷斧兵加以还击，双方开始隔着被毁的围栏激战。兽人虽然力大，但是投斧的射程还是稍逊于人类的弓箭，因此在对射中处于下风，他们紧急要求洞穴巨人的支援。
兽人族长们苦笑，他们此时那里派得出支援？洞穴巨人的脾气一向不好，这次吃了这么大的亏，山洞周围已经闹翻了天，因为是兽人负责检查的岩洞，因此巨人们把气全撒到兽人的头上。
一个负责检查洞穴的兽人当场被激动的洞穴巨人撕成了四片，这导致了在场兽人的强烈激愤不满，双方剑拔弩张几乎要当场打起来，已经有一个兽人族长紧急赶往现场安抚去了。
人类占了便宜后变本加厉，遇袭的报告流水般传来，似乎整个外围防线都遭受了攻击。现在即使在中军大营也能听到外围传来的喊杀声。
一股股营帐着火的黑烟接连升起，空气中不时地传来几声兽人战士被箭矢射中的痛哼，显露出外围的兽人部队正处于劣势。连负责中军营帐近卫的兽人都按捺不住战意，虽然一个个还坚守在岗位上，但是血红的眼瞳和握紧武器的双手暴露了他们随时想冲出去大杀一番的心情。
可是兽人族长根本无法判断人类这波进攻到底投入了多少兵力，在探明情况之前。他们谨慎到不敢派兽人出去进行火力侦察，生怕受到狡猾地人类伏击。己方的连连失利和北方兽人部队的溃败，无一不说明他们的敌人是善于设伏的老手。
此时完成了突击任务的因斯特已经同主力回合，战魂佣兵团的大部分人马都集结在一片占地甚广地森林中，虽然树叶已经掉得精光，但是层层叠叠的枝条和树干还是轻易地隐藏起他们地身形。
因斯特选了森林边上一颗高树，亲自爬上去观察战情。在这个位置他能看到兽人联军的大部分营地的战斗情况。他的身上已经施展了隐形魔法，不用担心眼尖的兽人或是天上的雷鸟发现。
看到兽人们按兵不动。只是倚仗营地的工事同骚扰地骑兵作战，因斯特知道这回遇到的是沉稳型对手，原来期待的利用骑兵骚扰引诱敌人出击的策略恐怕行不通了。果然，无论骑兵们的弓箭射得多么厉害，兽人们就是死活赖在营帐里不出来。
虽然骑兵们的射程占据优势，但是兽人是在自己的主场，冰雹般猛烈的投斧也逼得游牧骑兵不敢随意靠近。加上兽人躲藏在栅栏、木垒等工事地后面，弓箭的准头和杀伤力始终提不上去。双方看似战斗异常激烈，但是相互造成的伤亡并不大，即使是处于下风的兽人也完全能够承受得起这样的损耗。
因斯特看看开始西斜的太阳，暗自摇了摇头，看来今天很难把兽人们引诱出来了，可惜了自己精心准备地伏击阵地，不过今天给兽人一方的打击已经比较沉重了。洞穴巨人一直到现在都没有出现在战场上，兽人伤亡虽然不多，但是外围营帐被毁，加上多半时间处于被动挨打的情况，想必士气值会下降的厉害。
就在因斯特开始构想第二天的战斗安排，而部分游牧骑兵看骚扰无效已经开始收队走人之际。意外的情况发生了。
逐渐沉寂起来的战场一角忽然沸腾起来，因斯特遥遥望见在兽人营地的一角，一支游牧骑兵被兽人缠住，双方正在激斗不休，无数蚂蚁般大小的黑点涌动不休。
根据作战区域判断，正逐渐陷入兽人包围之中的是什尼部落地人。立刻那个平常就爱惹事、战前更是跃跃欲试地什尼族长女儿阿尔莱的名字跳到了因斯特地脑海中，几乎用不着推断他就明白了事情的前因后果。
下意识地望向战魂直属的骑兵队，果然已经失去了他们的踪影，他们显然正沿着一处低沉的缓坡快马奔驰，虽然被地势挡住了身影。但是快速行动中腾起的烟尘清楚表明了他们正在紧急驰援。
战魂的骑兵队目前由基德指挥。他负责后备支援各路游牧骑兵，同时伺机将敌人引诱到主力的伏击阵地。无论从对盟友的道义、战魂骑兵队的人员组成、以及基德和阿尔莱的个人关系等公私诸方面。佣兵团的直属骑兵队作出这种选择都毫不奇怪。
尽管知道骑兵队的行动是别无选择，但是作为主帅，因斯特明白自己遇到了大麻烦。
因斯特几乎是直接从那么高的树上跳下来的，把树下的几个卫兵吓了一跳。
还未落地，因斯特已经喊了起来，“骑兵！备马！魔法师和牧师集合！”
树林中可供藏马的地方不多，而且大