”听说皇帝近来很宠那个慕容家的丫头？”太后喝完药，用帕子擦了擦嘴角。
朱宜修把药碗交给一旁的剪秋，换了盘新制的梅子给太后甜甜嘴，恭敬答道，“确实如此，慕容良媛人长得水灵，性子又活泼，因此皇上格外中意些。”
听到她的回话，太后眼眸微抬，接着道，“哀家还听说皇帝还时常带她去骑马狩猎，可有此事？”
朱宜修道，“是，慕容良媛对骑射之术颇为精通，所以皇上爱带着她。”
“这怎么成？身为宫嫔理应温良贤淑，一个劲儿的在这些旁门左道上下功夫做什么？你身为皇后，应该多教导她恪守本分，若是皇帝耽于玩乐，荒废了国事可怎么好？”太后说话的语气加重，忍不住咳嗽起来。
朱宜修忙跪下道，“母后息怒，是臣妾的错，未能尽心教导好妃嫔。还请母后保重凤体要紧。”
太后见她如此恭顺，心中的不满略减去了两三分，缓和口吻道，“哀家知道不干你的事。皇帝爱带着谁是皇帝的主意，但是你既然身为后宫之主，这些新进宫的妃嫔们年纪小，行事不周到的地方你都该一一纠正。否则勾引得皇帝偏了性子，传扬出去，总是说你这个皇后的过失。哀家是一心为你着想，你可明白？”
“母后对儿臣的关爱，儿臣铭感五内。回去后一定会好好劝导慕容妹妹，母后只管安心养病。”朱宜修不愿为了这些小事得罪太后，只管一味听命就是。
太后欣慰颔首，道，“哀家最喜欢的就是你的聪明识大体。慕容氏年轻气盛，难免有些浮躁，若是不趁她根基未稳时将她的气焰打下去，待她来日封嫔封妃，就敢不把你这个皇后放在眼里了。”
“多谢母后为儿臣筹谋，儿臣感激不尽。”
朱宜修伏小做低让太后十分满意，她又说了几句长辈宽慰的场面话，便打发朱宜修回去了。
回凤仪宫的路上，剪秋道，“娘娘，太后明摆着是要您出面当恶人，到时候皇上问起来总是您的不是。”
朱宜修靠在轿撵上道，“太后要的是保持后宫平衡，她不愿意我这个皇后一手遮天，可也不许慕容氏独占鳌头。说来慕容氏的确风头太过，确实是该好好敲打一下了。”
上林苑中正是一派春光，芍药花遍开，姹紫嫣红。除了端妃不爱这种艳丽的花卉，其余各宫的妃嫔小主少不得叫侍婢去采些回去装点。
宁贵嫔苗氏身边的彩缨看中了一双并蒂的粉芍药，刚想摘了，不料旁边横生出一只手直接掐了下来，她侧头看去，是个眼生的侍婢，看服制不像是有品级的，发中装饰也仅仅是两枚碎玉小花。
彩缨在苗氏身边仅次于第一得力的彩玉，哪里会把个小宫婢放在眼里，不客气道，“你是哪个宫的，一点规矩也没有！没看见是我先出手去采的么？先来后到也不懂，你家小主怎么教的你？！”
采花的人愣了片刻，朝彩缨一福，道，“姑姑别见怪，奴婢是吉云堂慕容良媛的贴身丫鬟，我家小主最喜欢芍药，奴婢又正瞧见这对并蒂的难得，一时心急就掐了，还请姑姑大人有大量，别和奴婢计较。”
“原来是吉云堂的……你叫什么？”
那人答道，“奴婢贱名，颂芝。”
“名字倒是不错，瞧着人也是个乖巧伶俐的，既然如此你把那对芍药给我，我就不和你计较了。”彩缨把空篮子放到颂芝面前，示意她把花儿放进去。
颂芝不动，转而笑道，“姑姑，这花奴婢已经掐了。您看这园子里头多得是开的正盛的，您只管再挑其他的可好？”
彩缨自然也知道这些日子里就属慕容世兰得宠，苗氏没少在背后咒骂，她身为侍婢当然要趁机作弄一下颂芝了。见颂芝居然不肯给，当即拉下脸，道，“俗话说先到先得，我一早就看到这对芍药，被你半路截了去，自然该还给我。左右周围都有人看着呢，你可别给脸不要脸。”
颂芝自小跟着慕容世兰，从府中到宫里一路上除了慕容以外，极少有人敢当面辱骂她。听了彩缨的话，脸上的笑容登时也收敛起来，道，“姑姑说得是，先到先得，既然是奴婢先掐了，自然是奴婢的了。再说皇上午后要去看望我家小主，两个人看总比姑姑的主子一个人看着要更应景些。”
彩缨见颂芝居然不服她，言语中还讽刺苗氏不得宠，气急道，“下作的小蹄子，仗着你家的小主就敢随便诽谤贵嫔，也不照照镜子，连正经主子都还没当上呢，就在这里耍威风！”
颂芝身边的一个宫女忙提醒偷偷提醒她彩缨的身份。
知道彩缨是苗氏身边的，又见她一脸嚣张的模样，颂芝也被勾起了火气。初次觐见时苗氏就找慕容世兰的不痛快，后者在回到吉云堂后也是大发雷霆，连累她们这些奴婢，立马还击道，“姑姑真要这么说话叫奴婢百口莫辩，奴婢区区一介宫婢怎敢在背后说贵嫔的不是。宁贵嫔也是有身份的娘娘，姑姑如此行事不怕败坏了贵嫔的名声么！”
彩缨被颂芝顶撞，又见她颇有两分姿色，早已经按捺不住，一个耳刮子就过去了，道，“呸！不知高低的小奴才，你主子不过是一时走运才得了宠，你倒狐假虎威起来了。今儿我教训你叫你好好长长记性！”
颂芝被打后，心中不忿，捂着半边肿起的脸嘤嘤哭着跑回宓秀宫。
彩缨出了口恶气着实得意，见到地上颂芝落下的花篮，伸出脚将里头的芍药踩得稀烂，哼了一声回转延禧宫。
慕容世兰在听了心腹的告状后，火气蹭地窜上来，道，“苗氏是个什么东西！不过是仗着比我早两年入宫就敢来作践我！”
颂芝抽抽噎噎道，“小主，那个彩缨说话实在难听，还说您不过一时得宠，连个正经主子都还没当上。奴婢气不过，和她争辩几句，她竟然就给了奴婢一巴掌……”
“周宁海！”慕容世兰高声叫道。
一个眉眼精明的太监听到声音麻利的进屋，给慕容世兰行礼，道，“小主有何吩咐？”
“去拿些上等的伤药给颂芝，我可不想让我的人挂彩出门，白叫那起子贱人得意。”慕容世兰冷声道。
周宁海瞥了眼楚楚可怜的颂芝，那个巴掌印红彤彤的印在细皮白肉的脸蛋上确实有碍观瞻，立马应道，“小主善心，奴才这就去给颂芝姑娘拿。”
“你先别拿药涂，一会儿皇上来了叫他看看外人是怎么欺负我的……”慕容世兰低声道。
颂芝会意，福身道，“奴婢明白。”
“娘娘，今儿是十五，您要不要打扮一下，皇上等会儿可要来呢……”剪秋道。
朱宜修放下书卷，笑道，“皇上白天怕是看多了妩媚佳人梨花带雨，本宫还是家常清爽的好，让他见了也舒心些。”
“听说下午时慕容良媛在皇上面前告了宁贵嫔一状呢，说她仗势欺人。”剪秋对后宫的风吹草动也是一清二楚。
朱宜修道，“皇上是天子，哪里会管这种妃嫔间斗气儿的小事，还不是又要丢给本宫来处理……”
“说的是呢，娘娘，依奴婢看，慕容良媛和宁贵嫔无论哪一个都不是安分的，索性让她们两个就斗，咱们正好坐收渔翁之利……”
剪秋的话还未说完，就听外头响起了内侍高声唱名。
“臣妾参见皇上，皇上万福金安。”
“小宜快起来，无须多礼。”玄凌虚扶了她一把。
“谢皇上。剪秋啊，去拿碗莲子茶来。”朱宜修吩咐道，剪秋忙赶着去端了。
朱宜修把茶碗递给玄凌，道，“臣妾看近日天热，皇上嘴角都燎泡了，莲子最能清心解火，就命人煮了些，皇上快喝了吧。”
“还是小宜关心朕。”玄凌接过后品了两口，道，“倒不似寻常的莲子茶有些苦涩，反而多了些甘甜。”
“臣妾叫人把用的冰糖换成了蜂蜜，蜂蜜有润燥的功效，也更能入口些。”
玄凌笑道，“难为你花了心思。”
朱宜修在他一旁坐下，道，“臣妾不过是尽皇后之责，说来后宫里的姐妹们又有哪个不是挂念着皇上的饮食起居呢？”
玄凌听后，将茶碗搁在几上，道，“她们的心思都用在争风吃醋上头了，朕想起来就烦心。你可听说了慕容氏与苗氏之间的事情？这苗氏未免太骄纵了，怎能纵仆伤人呢？”
朱宜修抿唇，片刻后道，“苗妹妹的性子一贯是直来直往，说话不中听也是有的，可要说她纵仆伤人，其中是否有误会呢？”
“朕亲眼看到世兰身边的丫鬟半边脸肿得有两指高，还会有假？”玄凌对朱宜修的怀疑表示了些微的不悦。
朱宜修从容道，“慕容妹妹身边的丫鬟刚入宫，许是说话不小心挨两句教训也属正常。皇上可听说过，那些刚入宫的小宫人被上头的姑姑带着，稍有错处还要挨手板呢。苗妹妹性子直，身边人也是耳濡目染，见到新人犯错，一时情急动了手也是情有可原，为着叫她有个警惕，今后做事更加周全些。”
玄凌道，“按小宜说的，倒是那慕容氏身边的丫鬟诬告了？”
“臣妾可没这么说，只是苗妹妹侍奉皇上日久，皇上也知道她的脾气，最是一根肠子通到底的人。”
玄凌听罢微笑道，“苗氏的性子朕自然知晓，她骄纵是骄纵了些，可也不会故意生事。倒是世兰身边的丫鬟过于轻浮了。”
“说来这就是皇上的不是了。”朱宜修轻笑道。
玄凌疑惑，道，“此话何解？”
“皇上宠着慕容妹妹，底下人难免有些得意起来。若是皇上一碗水端平，相信他们自然就能明白自己的本分了。”
玄凌听后道，“小宜这是在怪朕过分偏宠慕容氏？”
朱宜修脸上依旧含笑道，“臣妾岂敢怪罪皇上，只是和慕容氏一道入宫的新人中也有不少皇上亲自看中的人。皇上总得顾念她们一两分，六宫和睦，臣妾这个皇后的担子也就轻了很多，皇上只当替臣妾卖个好吧。”
玄凌被朱宜修捧舒服了，笑道，“你倒是会偷懒，出力的事情都叫朕去做了。也好，朕记得有几个新人也是不错的，改明儿去看看。”
“臣妾代诸位姐妹谢过皇上。”
玄凌拉住她的手摩挲道，“你我两人独处，还这么多虚礼做什么？”
昏黄烛光，摇曳一室。
次日，玄凌招幸莲静阁正六品贵人，冯若昭。
☆、扶持
按规矩新人侍寝后第二日要提早前往凤仪宫给皇后行三跪九叩的大礼，以示成为了名副其实的妃嫔。天大亮不久，正在梳洗对的朱宜修就听绘春来报说冯若昭已经在前殿等候了。
坐在后座上受了冯若昭的礼，朱宜修和颜悦色道，“你昨儿才侍寝，原该好好歇息。只是祖宗家法不得不遵。剪秋啊，快扶冯贵人起来，赐座。”
“多谢娘娘，皇后娘娘母仪天下，
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