“需要叫医生吗？”莉迪亚立刻关切地问。
“不用。”怀特小姐急忙摆手，“我大概是之前晒多了太阳，有点头晕罢了。”
“那你最好喝点水，然后好好休息一下。”莉迪亚说，“如果勉强的话，我就让女仆把晚饭送到你的房间去。我会和温蒂小姐说一声的。”
怀特小姐道了谢，上楼回房去了。
“如果她没有好转，我们还是得把史密斯医生请过来。可惜她要错过晚饭了，今天有烤羊排呢。”宾利看着怀特小姐的背影嘀咕了几句，然后就被男管家叫走了。
莉迪亚望着怀特小姐离去的方向，若有所思。
一声嗤笑冷不丁地响起。
莉迪亚转过脸，看到宾利小姐站在走廊口，冷眼看了看无人的楼梯，又看向莉迪亚。
“痴心妄想。”卡罗琳·宾利轻飘飘地说了一句，然后转过身，姗姗走开了。
第 29 章
到了周末，伴随着霍克小姐的来信，一封出乎意料的信件到达了莉迪亚的手上。
这是一封来自伦敦的信，带着熟悉的霍尔家族的徽章。信封上笔迹莉迪亚也还能辨认出来，是属于朱莉·霍尔的。这更让莉迪亚惊讶和不解。
自从她一年前离开伦敦后，她和朱莉的虚情假意的友情并没有持续太久。她们后来大概又通信了三个多月，然后渐渐疏远，已经有大半年没有联络了。如今朱莉·霍尔不辞辛苦地打听到她的所在，写了信过来，那显然是有什么要紧的事了。
“丽茜写信来了。”简拿着一封信对莉迪亚说，“她说一位朱莉·霍尔小姐找她打听你的住址，说你们是在伦敦认识的朋友？”
“信在这儿呢。”莉迪亚摇了摇手里还未拆开的信。
在简的好奇下，莉迪亚拆开了信。
“亲爱的莉迪亚，但愿你一切都安好。自上次伦敦一别，我们已有一年多未见面了。时间虽久，可每次回忆起那些快乐的日子，仿佛都还是昨天的事。我无时无刻不思念着你的友谊，听闻你如今居住在弗兰德庄园，便迫不及待地给你写信。因为我有两个天大的好消息要告诉你。首先，是我要结婚了，和布莱恩先生。”
“布莱恩？”莉迪亚惊讶地低叫了一声，“他们俩？”
“谁？”简问，“怎么了？”
“我一个朋友要结婚。”莉迪亚含糊地回答，急着继续读信。
“在你离开的这段岁月里，我们两个经常在一起回忆和谈论你。”（说得我好像已经死了似的，莉迪亚嘀咕。）“我们都很惊喜地发现我们有共同的爱好和兴趣，我们性格相投，无话不谈，并且家门也十分匹配。就在上个礼拜，米勒向我提出了求婚，我万分激动地答应了。亲爱的莉迪亚，我订婚了，我有未婚夫了！我知道你一定会为我高兴的，我最好的朋友。你是这么地友爱和大方，绝对不会吝啬你的祝福的。我多么希望你此刻就在我的身旁，好能向你述说我的幸福。亲爱的，我也多么希望你很快就能得到和我一样的幸福。不，你一定能比我幸福一百倍，一千倍。”
莉迪亚似是而非地笑了一声，继续看下去：“关于我们家，还有一个好消息也不能被忽略。我亲爱的兄长亨利，同样也是你忠实的朋友，他已与今年圣诞节后也订婚了，对象是马尔斯小姐，一位温柔娴淑的大姐闺秀，她拥有两万镑的嫁妆，她的母亲则是一位男爵的女儿。她可以算是我所见过的最为高贵优雅又美丽出众的女性了。马尔斯小姐性情温和，富有教养，精通竖琴和绘画，师从宫廷画室。她能说一口流利的法语、意大利语和西班牙语……噢，我真希望你能再度来伦敦，这样我就可以介绍你们认识了。我相信你肯定会喜欢她的。我们全家都对她宠爱万分，父母更是对这桩婚事无限满意。他们计划在五月底完婚，而我和布莱恩的婚期则预计在八月。如果你到时候在伦敦，请务必告诉我。我会在伴娘里给你预留一个位置的。”
信的后面草草提了一笔对莉迪亚家人的问候，却显然缺乏诚意。事实上，这封信除了溢出纸面的得意和炫耀外，并没有什么真情实意存在。
莉迪亚把信又读了一遍，忍不住地冷笑。她对亨利·霍尔和米勒·布莱恩并没有什么特殊感情。事实上，如果不提，她都快把这两个人忘了。所以朱莉的得瑟完全没有刺激到莉迪亚。
但是朱莉对那为马尔斯小姐的吹嘘，还是有点刺痛了莉迪亚争强好胜之心。那位小姐也许真的温柔娴淑、多才多艺，但是显然她的两万镑嫁妆才是朱莉要说的关键。
虽然已不是第一次因为金钱而受到讥讽，但是莉迪亚仍然有点不舒服。
“你……你还好吗，莉迪亚？”简小心翼翼地问。
莉迪亚抬头看到简担忧的神色，立刻笑了起来，“没事的，简，是我一个朋友和她的兄长都要结婚了。我只是太惊讶了而已。”
简略微放心了点，又说：“如果你有任何不痛快的，莉迪亚，你一定要和我说。我是你的姐姐。”
“我知道的，简。”莉迪亚凑过去亲了简一下，“完全不用为我担心。”
虽然这么说，可是当晚饭后大家在休息室里玩牌的时候，宾利小姐出乎意料地提起了霍尔家的婚事时，莉迪亚还是觉得有点不舒服。虽然她对那两个男人并无感情，可是朱莉的表现到底刺伤了她的自尊心了。
而宾利小姐显然对这事的内幕一知半解，所以刻意提起这个话题，就是为了看莉迪亚尴尬的表情。
“两门亲事都非常门当户对。”卡罗琳·宾利这样说着，“霍尔小姐是伦敦社交圈里出名的美人，而布莱恩先生年轻富有，相貌堂堂。我虽不认识马尔斯小姐，不过她的声誉一向非常好，认识的人都对她赞不绝口。”
“门当户对的婚事往往都会非常美满的。”泰勒太太开心地说，眼神朝普莱斯利瞟了一眼，“他们的选择肯定是最明智的。我得说，他们一定都会很幸福的。”
“刚刚订婚就保证婚姻美满幸福还是太早了点。”宾利先生有不同意见，“事实上，很多事还是得结婚后一起生活才能发现不同之处的。所以我觉得最牢靠的婚姻，是婚后度过了头几个月的狂热期后，还能依旧对对方满意的婚姻。”
说着，他和简交流了一个含情脉脉的眼神。
宾利小姐不以为然地撇了撇嘴。而普莱斯利先生终于开口，说：“我同意宾利的话。而且我觉得这则消息实在有夸大的成份在里面。我去年在伦敦见过马尔斯小姐。我倒不是说一个女士的坏话，但是她对待下人非常不假辞色，给在场的男性都留下了并不好的印象。”
莉迪亚忍不住打趣，“这话听起来真是充满了失落。如果马尔斯小姐对待佣人仁慈和善，那你的心也肯定陷落了吧？”
宾利小姐立刻恶狠狠地剜了莉迪亚一眼。而普莱斯利则呵呵一笑，“假设的事可谁都说不准。但至少我在陷入爱河之前就发现了不可容忍的缺点了。”
“那么，普莱斯利先生。”莉迪亚反扫了宾利小姐一眼，俏皮地问，“你不妨说说女性有哪些缺点是不可容忍的。我们也可以现场学习一下，完善自身。”
宾利小姐也对这个话题产生了兴趣，眼里露出期待的神色。
普莱斯利暗暗好笑，但还算配合着，说：“我可不能如此失礼地妄自对女士们评头论足。在我看来，所有女士都美丽可爱，令人着迷。即使女士们有所缺失，也不是因为她们自身导致的，而是残酷的社会带给她们的不幸。”
“你可真是妇女之友，普莱斯利先生。”莉迪亚笑道，“其实你的话绕了那么大一圈，意思却很好理解。你可以忍受大部分的缺点，却不能忍受傲慢和冷酷。我说的没错吧，宾利小姐？”
简低头抿着嘴笑，怀特小姐也笑着偏过头去，只有宾利小姐恼怒地瞪着莉迪亚。
普莱斯利尴尬地摸了摸鼻子，近乎投降地望着莉迪亚，说：“我唾弃所有的缺点，可惜我自己也并不是一个完人。好吧，莉迪亚小姐，我知道毛病出在哪里了。我的错，就在于我批评了一个女士。于是我得罪了一整个群体。”
“我可不是那么小心眼的人。”宾利小姐终于找着了发言的机会，“我也从来不认为人会完美无缺。如果很多人都能证实马尔斯小姐有失宽厚仁慈，那她就是有这个缺点。或许在将来的婚姻生活中，她会受到霍尔先生的感化和影响，改正这个缺点。毕竟至少我可以保证，霍尔先生是个教养良好的正派君子。”
再度被莉迪亚捉弄了一回，宾利小姐理智地选择了不再和她交谈，转而去和泰勒夫妇玩二十一点了。
因为没有电灯，这个时代晚上的照明还是蜡烛。莉迪亚为了保护眼睛，在晚上从来不看书，也不做绣活。她一直不大玩得来英国的扑克，于是选择陪着温蒂·宾利玩猜牌。
她们玩了两轮，普莱斯利在旁边看出了兴趣，加入了进来。他也不知道是运气不好，还是故意放水，总是输给温蒂，惹得小姑娘不住地欢呼大笑。莉迪亚在旁边笑得像圣母一样，目光温柔，充满了纵容。
这边的欢乐让宾利小姐又忍不住不停地瞟过来，一连输了两轮牌。泰勒太太的脸色也沉了下来。
莉迪亚也知道分寸，过分了会给姐姐和姐夫带来麻烦。所以她只看着温蒂和普莱斯利玩，一句多余的话也不说。
普莱斯利倒有点忍不住，玩了几轮后，问：“你不玩吗，莉迪亚小姐？”
“我看着你们玩就好了。”莉迪亚淡淡地说，“我对博彩类的游戏都不擅长。”
“那你总有什么兴趣爱好吧。”
“爱财算不算爱好？”莉迪亚有点不耐烦了。
没想普莱斯利反而充满兴味地笑了，“你可真特别，莉迪亚小姐。”
“不敢当。”莉迪亚说，“当然我更加倾向于通过正当的劳动和经营获取财富。守成固然好，但是拼搏更加吸引人，更加充满活力。开阔新的领域，发挥人才的作用，创造新的价值，这样国家才能壮大起来。”
普莱斯利对这句话惊异地瞪大了眼睛，“我真对你刮目相看了，莉迪亚小姐。”
莉迪亚抬眼就对上他琥珀色的眼睛，心漏跳了一拍，飞速低下了头，紧闭着嘴，帮温蒂理着牌。
普莱斯利翻出一张红桃A，丢在桌子上，忽然低声说：“你去过北方吗，莉迪亚小姐？”
莉迪亚一怔，“不，没有去过。”
“我的故乡在北方。”普莱斯利微笑着，眼神深邃，金色的头发在烛光下折射着柔和的光晕，“事实上，我们家和宾利家还有一点渊源。不过宾利先生已经举家迁来南部了。但是我的兄长还坚守着北部的家族产业。如果说景色，北方比不过南方的温暖宜人，不过我认为那是一片新的土地，充满了竞争和商机，到处是最新的技术革命。你会发现那里焕发着崭新的生命力的，莉迪亚小姐。然后你就会深刻领略到‘新钱’的魅力。”
第 30 章
第二次春光明媚，几乎是理所当然的，众人决定去西边山岗骑马游玩。
这个时代的女性虽然可以骑马，却是必须侧坐。那姿势虽然优雅，却非常不舒服。莉迪亚以前学骑马的时候差点没落下一个沿椎间盘突出，如今一听，是怎么也不肯上马了。于是她自告奋勇要留写来陪同有身孕�