“我的确不知道。”莉迪亚撤回了视线，“那么，你对浪博恩了解多少了？”
“如果你指的是苹果园和漂亮的姑娘们，那我得说，大大出乎我的意料。如果我是国王，我会将这里命名为英格兰的瑰宝。”
莉迪亚扑哧一笑，“如果是这样的话，那么整个英格兰就会变得像海盗藏宝的山洞一样，凡是足下必是珍宝。而我们大概就是生活在珠宝堆里却饿得两眼发昏的老鼠。”
“是我过分奉承了。”路德维希把重心移到另一只脚上，“不过，莉迪亚小姐，你一直这么谦虚吗？”
莉迪亚抬眼看他，“为什么对我这么有兴趣，勒夫先生？我想如果你和莫里斯太太交谈得够久的话，你大概知道我所有的事了。包括我一度订婚并且又取消婚约。”
路德维希凝视着她，浅笑着，“你对我充满敌意，莉迪亚小姐。如果我冒犯了你，我诚挚地道歉。不过我必须向你表示，我对你充满着很大程度上的好感。”
莉迪亚不以为然地撇了撇嘴，“我不敢说我是浪博恩最清醒的姑娘，不过我希望你明白，我不是一个适合的供你施展魅力的对象。”
“你过度防备了，我的小姐。”路德维希注视着她，压低了声音，“我的好感是诚挚并且充满尊敬的，绝对没有半分愚弄之意。”
“我的防备也并不是毫无根据的。”莉迪亚微笑着讥讽，“一个年轻富有又相貌堂堂的年轻人，即使在浪漫主义的小说里，也不会看上一个一无所有又名誉有损的姑娘。你到底有什么目的，勒夫先生？”
路德维希弯下腰，倾身凑近，悄悄地说：“其实我是海盗船长，而五年前，我在这里隐藏了一大笔财宝，如今要回来挖取了。”
莉迪亚扑地一声笑出来。正在交谈的长辈好奇地望过来，她立刻克制住，用手绢抹了抹嘴。
路德维希挑着眉毛看她。她扬着下巴，说：“那我祝你顺利地挖掘出财宝，然后搬运走，船长。”
路德维希深深凝视着她，露出惬意的笑容。
“和你交谈真愉快，莉迪亚小姐。”
“大概是因为我缺少对你的奉承，而男人总是对轻视自己的女性更加关注。”莉迪亚整了整裙摆，“告诉我，勒夫先生，东印度公司的情况如何？”
“每况愈下。”路德维希对这个问题并不显得很惊讶，“英格兰对印度的控制越来越失控，强有力的新秩序急需建立。在不久的将来，会有变革取代现在的统治格局的。”
“那是什么让你离开财富的源泉而回到英国？”
路德维希望着窗外，说：“掠夺者迟早将会成为被掠夺的对象。那片土地上存在太多的贪婪和罪恶，很多人受利益的假象蒙蔽，不知反悔，深陷其中。而我却幸运地在最恰当的时机及时抽身了。”
“那是什么原因促使你当初踏上那片土地的？”
路德维希眼神一闪，禁闭着唇，没有回答这个问题。他的脸上掠过一片阴影，咬肌紧绷了一下。
莉迪亚识趣地没在这个问题上继续纠缠。她沉默了片刻，换了一个轻松的话题：“听说你有东方厨子，勒夫先生？”
路德维希表情松懈下来，“是的，莉迪亚小姐。我毕竟在东方居住了四年多，纯正的东方饮食其实比我们想象中的美味多了。”
“这我相信！”莉迪亚十分高兴，“我的一个小爱好就是研究东方美食。”
“这更给了我一个邀请你和你的父母去尼日斐用晚餐的理由了。”路德维希微笑着，“你一定不会失望的，小姐。阿杰会做最正宗的印度菜和中国菜。”
莉迪亚很满意，“一个好厨子就足可以让你立刻融入整个社区，更何况你有三个。”
“除了请人吃晚饭，总还有点其他的社交的好办法。一场舞会，你觉得怎么样，莉迪亚小姐？”
莉迪亚扬起笑脸，“你会让所有的姑娘都心花怒放的，先生。尼日斐的舞会已经很多年没有举办过了。这会成为今年社交最大的盛事。”
路德维希深深鞠躬，“但愿我有这个荣幸主持这场盛会。也但愿我能寻获我的财宝。”
莉迪亚忍不住好奇地问：“你到底在寻找什么？”
路德维希凝视着她的眼睛，“被遗忘的记忆。”
第 42 章
尼日斐的邀请函在圣米迦勒节过了没多久，就送到了班纳特府上。雪白的信笺上，是优美流畅的笔迹，显示出主人受过良好的教育。而信笺上散发着的法国香水的气息，又展现主人优雅的情调。
莉迪亚把邀请函翻来覆去看了看，对母亲说：“游园会和舞会安排在同一天？那我们要把一整天的时候都耽搁在尼日斐了。”
“如果可以，我真希望把这辈子都用在尼日斐上。”班纳特太太絮絮叨叨地说，“多么富丽堂皇的房子，和美轮美奂的花园啊。”
“太太，”班纳特先生放下报纸，“你为什么不早说。我们和尼日斐花园比邻了一辈子。”
“，班纳特先生，别拿我寻开心了。”做妻子的唠叨着，“一个女人，不论她年纪多大了，都始终拥有做梦的权利。放下报纸，亲爱的，我们要去一趟镇上，让裁缝给你做两件新衣服。”
班纳特先生不满道：“我得说，我早已经过了参加舞会要穿新衣服的年纪了。大概已经过了有二十年了。”
“别胡说了，亲爱的。”班纳特太太十分坚持，“我们都要去做身新衣服，特别是莉迪亚。你就当为了莉迪亚能顺利嫁出去，也应该牺牲自己配合一下。”
“我可不想因为自己而勉强爸爸。”莉迪亚举手叫着，“我可以穿我那条浅粉色的裙子，或者蓝色那条。而且说真的，既然全浪博恩的人都要去游园会，那么我想除非我身上插着五彩的鸵鸟毛，不然勒夫先生也很难在一群姑娘们中注意到我的。这样又何须多此一举呢？”
“听她的话吧，莉迪亚，不然你母亲是不会罢休的。”班纳特先生无奈地放下报纸站起来，“男人生存的意义，就是将他的一生奉献给女人。小的时候，我们为母亲奉献，结婚后，我们为妻子奉献，等到老了，则是为女儿们奉献。”
“可是，妈妈，”莉迪亚说，“我不知道你哪里来的自信，觉得勒夫先生对我青睐有加。很显然他后来几乎拜访了浪博恩的每一家人，也许和每一位年轻姑娘都说过奉承话，让每一位母亲都觉得他看中了自己的女儿。你可是嫁了四个女儿的人了，妈妈，如果你连他这点诡计都看不出来，那可真让我失望。”
“这完全没什么。”班纳特太太从容地说，“他是一个年轻英俊又富可敌国的人，他完全有资格到处挑选自己的未来配偶。”
“噢，是的，就像在水果摊子前挑选甜瓜！”莉迪亚哈哈笑起来。
班纳特一家在班纳特太太的张罗下为着这次游园会好生忙碌了一阵。他们在裁缝店碰到了卢卡斯一家，又在帽子店和鞋点遇见了村里其他几家人。无一例外，忙着张罗着的人家都有适龄的未婚女儿或者侄女。这现象除了让班纳特太太更加紧张外，倒是丝毫没有影响到班纳特父女二人。
莉迪亚已经结束投资两年了，不过她一直在像小田鼠搜集过冬食物一样囤积着黄金。她和霍克的合作关系也已经终结了，现在是她自己在张罗着。秋日的丰收也让莉迪亚在游园会前还抽空去了一趟温斯顿，收去地租。其实如果不是班纳特太太派了保姆跟着她，她还真想借着这个机会躲在温斯顿不回来了。
终于到了游园会的那天，天气晴朗，秋风送爽。尼日斐的花园里摆设上了长桌，铺着洁白的桌布怒放的鲜花插在水晶玻璃瓶里，银餐具擦得雪亮，水晶高脚杯整齐地摆成一条直线。一箱箱红酒和香槟被从地窖里搬了上来，精美芳香的点心盛在从遥远的东方运来的瓷盘里。
大宅子东边的一快开阔的草坪被开辟出来成了一个临时的游园场所，还设有射靶。灌木上挂着花圈和彩带，宽大的遮阳伞下是洁白的椅子。
路德维希穿则黑色的时装，面上带着优雅得体的笑容，在宾客之间应对自如。他展现出来的成熟和自信让在场的客人们非常着迷，不论走到哪里，都可以听到大家对他的赞美之词。
游园会得到客人们的一致称赞，连挑剔的莉迪亚也不得不承认这里布置得大方得体，食物精致可口，娱乐项目又十分有趣。
女孩子们都精心打扮过，在秋日的阳光里尽情地嬉戏着。路德维希一边应酬着，一边将目光追随着她。他看着她兴致勃勃地和卢卡斯小姐玩套圈，手气似乎很不错。好几个年轻男子围绕着她们身边献着殷勤，不过莉迪亚对男女交往总有点心不在焉。
年轻的女孩穿着一条轻盈的浅绿色纱裙，栗色的卷发用同色的丝带束着，清新自然，美丽大方。她的脸上洋溢着生动的笑容，她仰头大笑的姿态十分潇洒。
等到莉迪亚拿着奖品——一朵丝绒胸花回到母亲的身边时，发现正在和她交谈的是路德维希。
“非常有趣的游园会，勒夫先生。”莉迪亚带着欢愉的表情走过去，“感谢你给我们带来了如此多的快乐。真高兴看到尼日斐花园在你的手下焕发生机。”
“你玩得愉快就是我的荣幸。”路德维希欠身微笑。
“我们正说到入宫觐见呢，莉迪亚。”班纳特太太说，“勒夫先生，你在伦敦的时候，入宫觐见过吗？”
“我曾有幸去过，太太。”路德维希说。
“我真希望下次社交季节我们能在皇宫碰面。”卢卡斯先生立刻说。
班纳特太太不肯输给他，也急忙跟上，“或许你认识我的二女婿达西先生，他们夫妇今年还住在伦敦，他们也经常参加皇宫舞会。”
“我还不认识达西先生，不过我相信认识他这样的一位绅士会是我的荣幸。”路德维希显然更乐意奉承班纳特太太。
班纳特太太十分满意，“如果你在浪博恩能长住的话，勒夫先生，那你绝对有机会认识达西先生。他们夫妇已经说好了今年会回来过圣诞节。”
“妈妈，我想勒夫先生对于圣诞可能有自己的安排。”莉迪亚说。
“恰恰相反。”路德维希冲着她露出笑容，“我还正在为圣诞节的去向而发愁呢。我舅舅本来邀请我去伦敦过圣诞，不过他们家今年会来很多亲戚，我觉得我还是呆在尼日斐不去凑热闹的好。”
“那我可要热情地邀请你来我们家过节了！”班纳特太太抢在所有人前叫了起来，“我们不敢说我们班纳特家是全村最好客的，可是你绝对不会觉得来我们家做客会沉闷无聊。”
“我从不怀疑，太太。”路德维希的视线充满意味地扫过莉迪亚。
莉迪亚为母亲过度的热情而微微红了脸。她没理会路德维希的视线，而且很快就找到了一个离开的借口。
“那是射靶吗，勒夫先生？原来你还安排有射箭项目。”莉迪亚兴致盎然，“我得过去大显身手了！”
“看来我要大开眼界了。”路德维希主动伸出了胳膊。
莉迪亚不得不挽住了他的手臂，和他一起走到了射箭场。
路德维希的到来让正在射箭的姑娘们骚动了一阵。
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