衣裳首饰赏钱，但耐不住自己得的都是大头，早就有几个眼红了。
蒋玉菡道：“姐姐，你看，有卖年画的！”
琳琅一看旁边铺子里摆着的可不就是桃花坞木刻年画，色彩绚丽，喜气澎湃，她前生幼时亦是常见，不禁生出一抹思乡之情，下车买了一些回去贴在屋里。
府里小姐都爱那些朴而不俗直而不拙的好轻巧玩意儿，琳琅顺着闹市逛了几处大廊小庙，竹根雕的笔筒、核桃镂刻的花篮、泥捏的十二生肖、草编的果盒、竹编的屏风和竹帘画、麦秆画、松脂浮雕等都捡着精巧新奇的买了好些。
逛了一个多时辰，不过花了二三百钱，包了好大两个包袱。
冬日天短，蒋玉菡年幼体弱，顽得累了，琳琅方送蒋玉菡回到四皇子府后门，挥泪作别后，趁着天色未晚，便回了荣国府，两个粗使婆子帮她拎着包袱送到房里，堆笑道：“姑娘带来回来的是什么东西，怪沉的。”
琳琅笑道：“好容易出门一趟，买了些小玩意，拿几件去哄孩子！”
晚间复又去回王夫人，只说是兄弟长辈送的一些衣裳首饰金银食物等，恐落下私相授受之名，故来回禀，并没提秦隽的身份。王夫人原就宅心仁厚，听了便笑道：“你忒小心了些，横竖是人情往来，又回了我，算不得私相授受。”心里却对琳琅更加满意。
琳琅大为放心，跟着笑了。
看着柜子里挂着四件光彩夺目的氅衣，琳琅有些苦恼，按着元春和水清的尺寸，前两件自己还能穿四五年，后面两件却是成人的尺寸，保养得当，一二十年都完好无损，不过自己要过好些年才能上身，免得下摆拖到地上倒成了笑话。
燕窝和茯苓霜琳琅看得很稀奇，前生的自己没吃过这样顶级的燕窝，虽然跟了王夫人几年，见过好东西，但不是自己的，她又不爱吃王夫人剩下的，都散给别人了。
次日一早，琳琅用滚滚的牛奶冲了一碗茯苓霜，方用毕，忽见鸳鸯捧着一盆重瓣水仙进来，点着宣石，放在案上，拉着琳琅悄悄地道：“好姐姐，我才得了一个要紧消息，特来告诉姐姐一声儿，好叫心里有个底。”
琳琅赏玩了一番，笑道：“什么消息？”
鸳鸯道：“昨儿个晚上我在老太太屋里伺候，听老太太跟大姑娘说话，年后就给大姑娘请宫里的教养嬷嬷来教规矩，后年开春送进宫里待选女史，到时须得选一个贴身丫头跟着，容貌不能太好，手却要极巧，要在抱琴、踏雪、鸣凤和姐姐四人中选呢！”
琳琅大吃一惊，忙拉着她的手问道：“消息可真？”
鸳鸯道：“怎么不真？老太太说姐姐针线好，在宫里能帮衬大姑娘做活孝敬主子们，还说等过了年就让姐姐去服侍大姑娘，一处跟嬷嬷学规矩，一年后就跟进宫去。”
一如侯门深似海，何况宫门乎？
琳琅没料到自己针线好竟成入选的理由了，虽然原著中说是抱琴随着元春进宫，但谁知道会不会发生变故？可是却有一点是不能入选的，故此她想了半日，轻声道：“好妹妹，多谢你来告诉我，只这件事千万不可让人知道了。”
鸳鸯忧虑地看着她道：“我知道，姐姐你打算怎么办呢？”
琳琅胸有成竹地道：“放心罢，我自有主意，横竖还早着，未必就有我。我昨儿个买了好些轻巧玩意儿，正说送过去，可巧你来了，挑些好的叫婆子拿过去孝敬老太太、姑娘们，自己也挑两个顽！”又将茯苓霜包了一包与她回去吃。
第18章 018章：
送走鸳鸯，琳琅存了一段心事，转瞬间已有了打算，距离进宫还有一年多，规矩是要跟宫里嬷嬷学的，艺多不压身，长些见识避些忌讳，但皇宫是不进的，按贾母和王夫人的心思，必定不会只有一个丫头跟元春学规矩，势必要三四个一起，最后挑选一个最好的，先别提自己身份不明，到时候或装病或受伤或表现略差些，也会落选。
想通后，琳琅暂且放下，专心做起那条尚未做完的石榴裙来。
午后下面送上份例菜，一荤二素一汤，并一碗白米饭，倒精致，琳琅正在洗手，见鸳鸯过来，不禁笑道：“才去了，怎么又来了？”
鸳鸯回身从婆子提着的食盒里端出两道热菜来，一道是风腌果子狸，一道是五彩鹿肉丝，另外还有一大碗热腾腾香喷喷的胭脂米饭，一一布在炕桌上，笑道：“姐姐孝敬老太太和大姑娘的玩意，都爱得很，宝玉极爱那松脂上雕的美人，老太太特赏两道菜给姐姐吃。”
一时打发婆子下去，鸳鸯悄悄道：“我瞧着呢，都没动过的。”
琳琅笑道：“偏你精明得跟什么似的！快坐下一起吃，回去又太晚了些，别饿着！”
鸳鸯应了一声，方坐在她对面，拿碗盛了饭，眼睛往桌上一瞥，蹙眉道：“姐姐太老实了些，厨房里又太可恶，连汤都是素的，我还不如姐姐呢，吃的都比姐姐好。”
琳琅听了，又是笑，又是叹，上房的大小丫头多仗着体面在厨房点菜，往往厨娘为了奉承上头还会多做些，从原著中芳官吃饭就知道了，不过是个三等小丫头，吃得却越过了一等大丫头的例，遂笑道：“你休怪厨房里的，原是我叫他们按例送上来，不可逾越，常日家鸡鸭鱼肉吃得太腻味了些，倒是清清淡淡的香醋白菜心吃了开胃。”
鸳鸯想了想，道：“也是，太太原最爱守规矩的姐姐们！”
琳琅又是一笑，荣国府确实奢侈，一等大丫头的份例菜已经极好了，即使是前世，她跟祖母平时吃饭也不过是一荤一素一汤一饭罢了，似果子狸、鹿肉这些野味根本吃不到，不想今日的一荤两素一汤倒成了寒酸。
尝了一口风腌果子狸，清香鲜美如水果，既嫩且肥，琳琅十分喜欢，不免多吃了几口。
用完饭，两个小丫头过来收拾，琳琅情知小丫头的伙食寡淡，道：“先别收了，你们吃了再叫婆子收下去。”因鸳鸯无事，遂携着她去做针线，悉心指点了一回。
又过了几日，雪已经化尽了，因只裙摆上绣一枝墨梅，不几日收了针，送至元春处，可巧她正在教迎春和宝玉认字，见到琳琅便笑道：“早听说你颇识得几个字，写来我瞧瞧。”
迎春惊奇地道：“琳琅姐姐竟识字？”
琳琅早听说皇宫中的宫女，大户人家的丫头都不许识字，忖度再三，道：“大姑娘笑话我呢，不过因幼时学针线好绣诗词方识得几个字罢了。”
一旁的抱琴鸣凤两人闻言，早就撺掇着说道：“快写出来给姑娘们瞧瞧！”说罢，抱琴铺纸，鸣凤执笔，蘸足了墨汁方递与她。琳琅推辞不过，只得接了笔，想了想，挥毫以颜体写下一首古风五月石榴的诗。
元春拿过纸张，观其字形，但见结构端正，笔致圆厚，气势雄浑，颇有古拙之趣，深得颜体之精，其骨力遒劲竟不似闺阁女子手笔，便先赞道：“好字！”
又看那诗，却是写道：“杨槐撑华盖，桃李结青子；残红倦歇艳，石榴吐芳菲。奇崛梅枝干，清新柳叶眉；单瓣足陆离，双瓣更华炜。热情染腮晕，柔媚点娇蕊；醉入玛瑙瓶，红酒溢金罍。风骨凝夏心，神韵妆秋魂；朱唇启皓齿，灵秀瑶台妃。”
元春念了一遍，她本是有抱负的人，再过一年多却将进宫待选，虽非她所愿，但看到这末尾瑶台妃三字，仍然不觉心内一动，笑道：“字好，诗也好，只是可惜了！”
迎春不解道：“怎么就可惜了？”
元春含笑不语，低头看着纸上的字暗暗叹息。
迎春见状不在意，只拿手去夺宝玉欲咬在嘴里的笔杆，转身又去照料探春、惜春。
琳琅倒约略有些明白元春的心思，果然到了次年二月延请教养嬷嬷，命丫头跟着学规矩之际，四个丫头的名单上却没有琳琅的名字，鸳鸯不由得暗暗纳罕，私下道：“老太太旧年说得好好儿的原看重姐姐，如何反没了姐姐？”
琳琅轻笑道：“傻丫头，宫女子不允许识字，我识了字，自不在其中，兼之我不是家生子，父母兄弟不在此地，底细不明，这样的丫头宫里是不许进的。”
鸳鸯恍然大悟，道：“倒让我白担心了几个月，我不舍姐姐出去呢！”
琳琅也不愿意进宫，遂岔开道：“昨儿个大奶奶查出有喜，听说姑太太家也有消息了？”
鸳鸯笑道：“可不是！去岁年底姑太太足月生了个哥儿，原有些难产，虽说最后母子平安，到底伤了身，竟留了病根儿，正养着，老太太担忧得不得了，又打发人送去许多补品药材，命那几个嬷嬷多留几年照顾姑太太母子三个呢！”
琳琅倒盼着林妹妹的兄弟能平安长大，谁叫她最喜欢林妹妹呢！
鸳鸯爱跟她说话，又道：“府里买进了一批小丫头，比我略小两岁，其中倒有好些个极不错的，老太太房里走了几个，三个月后大约要挑上来。”
琳琅笑道：“你说起这个，我就想起来了，还没恭喜你升了二等呢！”
鸳鸯眉飞色舞，道：“多亏姐姐教我的针线，前儿个绣了一个抹额，兰花扎得好，可巧老太太瞧见了，要我跟姐姐好好学，针线活儿都交给我管呢！”
琳琅道：“那可好，将来少不得多提拔提拔我们！”
恨得鸳鸯咬牙啐道：“呸！姐姐这话，没得臊了我，都道姐姐最老实不过，原来也是个贫嘴烂舌爱说笑的！我走了！”说着扭头就走。
琳琅笑道：“站住，才给老太太绣了抹额和荷包，还有宝二爷的兜肚，你顺路带过去！”
鸳鸯回过身，夺过她手里的针线活儿就走了。
屋里无人，琳琅方静下心来给秦隽和蒋玉菡做春衫，素白锦缎绣金色缠枝花纹。
这几个月她月月都有一日假，每与蒋玉菡团聚，或做衣裳，或绣荷包，偶遇秦隽一两回，因道谢时说了几句话，一来二去，言谈颇为投机，兼之又是蒋玉菡的师兄，故每回给蒋玉菡做衣裳时，亦为他做一套，也是存着讨好他的意思，好叫蒋玉菡过得好些。
在梨园行里，有一项规矩，师父和师兄的身份地位十分重要，蒋玉菡虽没师父，但却拜了师兄，一身一体连带生死皆属秦隽所有，即便是亲生父母兄弟都不能做主，打骂买卖都不能自主，若是秦隽想雪藏打杀蒋玉菡，不过是举手之劳，极有可能一辈子都不叫他登台唱戏。既然无法赎身，和秦隽交好，蒋玉菡能少吃许多苦头。
只是如此一来，琳琅越发忙碌了。
不但琳琅每日不得闲，王夫人也忙得很，既要善待宫里的嬷嬷让元春学规矩，又要三五日地请一回大夫给贾珠诊脉补身子，唯恐他读书累着，又要见天儿地让人给李纨养胎，又要每日服侍贾母立规矩，又要忙着管理府内一日三五十件的琐事，竟是分身乏术，偏贾珠秋日须得去原籍参加秋闱，五月启程，不得已，只得叫凤姐过来帮衬两日。
凤姐杀伐决断不让须眉，又是自小常在这府里兄弟姐妹一处顽的，倒不推辞，几次行事下来，甚是妥帖，连贾母都十分赞叹，越发看重她了，只等及笄为贾琏求娶。
贾珠去后，王夫人只顾着李纨和元春，不想红杏和绣霞和一个二等丫头到了年纪该放出去了，便从二等丫头提了紫月、紫云上来，三等丫头中腊梅、冬雪、菡萏升了二等，又挑了三个小丫头名唤彩云、绣凤、绣鸾者，然而红杏与琳琅最交好，将钥匙交给她，好容易将衣裳首饰摆设等物件一件一件点清楚交接好，琳琅细细地登记在册子上。
琳琅分送了三人每人一匹缎子