和。”
琳琅忙告罪一声，去里间给虎哥儿换尿布。
带孩子做，确实很不方便。
琳琅点了点虎哥儿的额头，轻声道：“下回再也不带你这个小祖宗出来了。”
玉钏儿帮着递尿布，听了这话，笑道：“姐姐太多心了。我倒觉得虎哥儿好，粉团儿似的，你跟着老太太太太说话，他也不哭不闹，只是饿了哼唧两声，尿了提醒你，长大后还不知道是怎样一个听话的俊哥儿！换下来的东西我叫人拿去洗，等姐姐走时差不多也烘干了。”
琳琅道：“这如何使得？”
玉钏儿笑道：“有什么使不得？难不成你还一路带着？”遂叫来小丫头，拿着包袱送到浆洗处，道：“先紧着这个洗，洗好烘干送来，仔细些！”
又回头问琳琅道：“姐姐今儿来了，我倒忘记问了，怎么没带香菱？”
琳琅已密密地裹好了虎哥儿，重新抱在怀里，抬头笑道：“世上已没有香菱这个人了。”
玉钏儿大惊失色，忙问为何。
琳琅见自己吓着她，心里颇有歉意，忙笑道：“我说你关心则乱呢！我说世上无香菱，乃因她已经寻到了老母亲，脱了奴籍，复了原籍，已经叫做甄英莲，随母返乡了。”
玉钏儿又惊又喜，问道：“她果然是甄家失踪了的小姐？”
琳琅笑着点头。
玉钏儿不禁暗暗为英莲欢喜。
王夫人和薛姨妈在外间听到了，王夫人笑道：“琳琅，你来。”
琳琅抱着虎哥儿复又出来，笑道：“太太叫我做什么？”
王夫人道：“你说香菱已经找到了父母？”
琳琅一听，笑道：“非香菱找到，乃其母找上门来，多亏了林姑娘回乡后着人打探，倒比我们托的人还先找到甄夫人。皆因林老爷已经是应天府的巡抚，打探消息是极便宜的，故有人证乃云香菱即贾雨村旧主之女甄英莲。依我说，这贾雨村也忒忘恩负义了些，听甄夫人说，贾雨村原对她许诺为她寻女，谁承想明知香菱便是甄英莲，却一声不吭。这样的人，纵是才学再高，又有什么好处？从前可负旧主，日后谁说不能再负新恩？”
听了这话，薛姨妈面现羞惭，王夫人若有所思。
薛姨妈含泪道：“都是我那个孽障！倘若他老老实实在家，哪里会闹出那么多事！”
王夫人安慰笑道：“为今之计，好生教导蟠儿，引他走上正路也未可知。”
薛姨妈叹道：“倘若能改一点子，我心里也安慰好些。姐姐不知，这么些年，多亏了宝丫头解我之忧，不然，对着这么个惹是生非的孽障，我还不知道在哪里呢！”
王夫人笑道：“有了宝丫头，你还不足？她可比十个儿子还强呢！”
薛姨妈听了，连连谦逊，道：“再怎么着，是个宝丫头都比不上娘娘一个，娘娘才是有大福分的人，不然怎么偏生在正月初一呢？宝哥儿也是有福气的人，不然怎么会一落草嘴里便衔着一块五彩晶莹的宝玉呢？”
琳琅心里叹息，道：“来了这么久，还没跟太太道喜呢！”
提到元春，王夫人不觉红了眼眶，道：“娘娘熬油似的在宫里熬了这么些年，七八年来竟一日不得见，每常捎信出来，别提我有多想念了！如今圣人降下不世之隆恩，好歹我们月月还能见上一面，娘儿俩能说说梯己话。”
众人忙上前劝慰，又说省亲之热闹，到时候娘娘也能家来了等语，王夫人方转悲为喜。
看到王夫人面上透出喜气，琳琅却暗暗悲伤贾府后来抄家之果。
都说一如侯门深似海，何况宫门呢？
借剑杀人，栽赃嫁祸，煽风点火，落井下石，两面三刀，脸上带笑，背后下手，都是后宫里的全挂子武艺，哪里是那么容易呆的？元春面上荣华正好，在宫外的人，又有谁能知道其背后的步步惊心？又有谁知道省亲背后的政治交锋？
只是琳琅固有叹息之心，却万万不敢在这时候给荣国府泼冷水。
元春如此艰辛，其实还不如返乡的英莲呢！
小丫头们嘴快，玉钏儿才出来，外面都知道香菱已经寻到老母亲回家去了，消息传到贾母那边，
三春俱是称奇，宝玉抚掌大笑，道：“竟真真是一颗璀璨明珠！”
贾母也甚为欢喜叹息了一会子，道：“怕是一辈子都要给琳琅立长生牌位呢！”
李纨道：“琳琅姐姐做的好事多了，竟是一言难尽。”
凤姐抿嘴一笑，道：“可不是，最得济的便是大嫂子一家！”
李纨啐了她一口，道：“你再这么跟我说话，可仔细你的皮！琳琅才嫁过去一年，便抱了儿子，你也该去求求她有什么方子，治治你才好！”
凤姐听了便不言语。
贾母原要说话，谁承想宝玉却在那里想到英莲想得痴了，长吁短叹道：“除了咱们家里，还有哪一处能挡风遮雨？香菱纵然与亲人团聚，可家业凋零，母亲极老，又能照应她几分周全呢？一枝娇嫩的并蒂菱竟落进泥坑里，又受风雨！”
探春笑道：“二哥哥，你也忒会多想了。母女团聚，乃是天伦之乐，纵是粗茶淡饭，也是有滋有味。你以为好，香菱未必以为好，反之，你以为不好，香菱却以为好呢！”
宝玉点头道：“是呢，我不是她，她不是我，哪里能说得通？”
贾母笑道：“瞧你们，倒打起机锋来！你林妹妹在苏州，且又识得英莲，不管怎么着，总会照应着些，哪里就有风催雨打？”
提起黛玉，宝玉登时容光焕发，道：“正是呢！林妹妹，老祖宗，林妹妹什么时候回来？”
贾母笑而不语，心里却在叹息，想起前儿个接到黛玉的信，说是秋季赏菊时，偶遇到了两江总督杨总督的夫人，因爱她做的几首菊花诗，又喜她伶俐知趣，兼之杨总督是林如海的世交，故杨总督的夫人当即认了黛玉做女儿，日日带在身边，或教导规矩，或出门应酬。
纵然贾母有心接黛玉过来，可却也不好开口叫他们父女别离，也不好跟杨总督计较。况杨总督家也是京都世家，如今九门提督正是他的长兄，一门端的显贵。
不等贾母多想，琳琅过来告辞。
贾母笑道：“怎么不多留一会子？难为你进城一趟。”又问怎么忽然进城了。
琳琅忙笑道：“已经太晚了，明日还得预备去仇都尉家。”
贾母闻言，疑惑道：“你什么时候认得仇都尉了？”
琳琅瞅了正侧耳倾听的鸳鸯一眼，越发爱她为人，口内便笑道：“好容易托仇都尉做中，给我那兄弟赎了身，便是那时登门拜见时认得的。”
众人俱是称奇道异，贾母问道：“你兄弟竟赎了身？”
琳琅笑道：“可不是！忠顺王爷心肠慈悲，不但没要我兄弟的赎身银子，前儿我兄弟去王府，还赏了我兄弟好些东西呢！如今我也放心了，我兄弟家业存了几千两，正正经经过日子，等过了年再去做一点买卖，也不至于坐吃山空，我再给他求一门好亲，一辈子也齐全了。”
贾母笑道：“你兄弟那么个齐整孩子，有家有业，也不知哪个有福呢！”
琳琅道：“正是，也不知哪个有福的便宜了我那兄弟！”
说着，抿嘴一笑。
及至告辞出来，鸳鸯相送，还有凤姐儿，送到二门处，不觉提起黛玉，笑道：“常听说姐姐最喜欢林姑娘，如今竟可放心了。”
琳琅诧异道：“怎么？”
凤姐犹未说话，鸳鸯已经抢道：“前儿林姑娘来信，说认了母亲，天天赴宴赏花，说不尽有多少趣事，认得了许多闺中密友，竟是往常想不到的。”
琳琅听了，倒也为黛玉欢喜，问道：“是哪家？”
凤姐笑道：“说起来，哎哟哟，除了娘娘，都及不上林姑娘这段福分。是两江总督杨总督的太太庄夫人，如今九门提督杨提督便是杨总督的长兄，翰林院掌院学士是庄夫人的父亲，一个是一品大员，一个是封疆大吏，一个又是当代大儒，端的清贵。”
琳琅不禁暗暗咋舌，道：“何止一门清贵，竟是数家显赫才是。”
凤姐叹道：“便是如此，老太太才不好去接林妹妹。可惜了，咱们家竟没人配得上。”
琳琅一笑，鸳鸯说道：“二奶奶操心这劳什子做什么？林姑娘好歹有姑老爷做主呢！再怎么着，高门嫁女，低门娶妇，林姑娘若无依无靠也还罢了，如今没有低嫁的道理！咱们家虽有爵，比林家还强，可除了琏二爷，谁还能继承？别人，别人算什么？”
凤姐笑道：“罢了，罢了，我不过感叹几句，你倒回我一核桃车子的话！伶牙俐齿，再比不得你！我知道，宝玉惹了你，可我们并没有惹你！”
鸳鸯低头不语。
琳琅问道：“这是怎么了？”
凤姐扑哧一笑，道：“还能怎么着？前儿宝玉要吃她嘴上的胭脂，她恼了。依我说，宝玉这个毛病儿打小就有，也不知道吃了多少香浸胭脂去，偏你心里还记着，倒惹一肚子气！”
鸳鸯道：“哼！一年比一年大了，连个规矩体统都没有！”
又赌气道：“袭人那丫头，日日把他当心头宝，我看着，还不知道得操多少心呢！”
凤姐冷笑一声，道：“不过一个丫头，爷们也是她能操心的？宝玉将来自然有新媳妇操心，袭人如今算什么呢？她是老太太名下的丫头给宝玉使唤，早晚有叫回去的也未可知，操那些心做什么？宝玉屋里还有个晴雯呢，那才是老太太正正经经留给宝玉的！”
琳琅笑道：“听你们说的，我竟不知道回什么好了。”
凤姐顿时笑了起来，道：“是了，我们怎么在你跟前说起这个来了？都怪鸳鸯，惹出我这么些话来！”
鸳鸯道：“怪我做什么？奶奶还得叫我一声鸳鸯姐姐呢！”
凤姐指着她对琳琅道：“瞧瞧，跟我拿着款儿呢！”
琳琅不禁笑道：“原本是你提出来的话惹了她，她可不是要拿着款儿？”
凤姐撑不住又笑了起来，咬牙切齿道：“好歹明儿得个刁钻的小姑子，看她怎么拿款儿！”
因侧身看了虎哥儿一眼，不禁有些羡慕，忽然想起李纨的话，不由得心中一动，忙拉着琳琅到一边去，低声问道：“你可有什么好法子，也让我怀上一个？”
琳琅忍不住上上下下打量她一番，诧异道：“这是怎么说？”
凤姐低声道：“自打生过大姐儿，我至今，也有好几年没消息了。每日看着大嫂子抱着二姐儿，带着兰哥儿，我心里跟针扎了似的。你才嫁过去，便有了儿子，也算站稳了脚跟，好歹把福气分我一点子。”
琳琅暗暗叹息，道：“依我看，你便是自恃强壮，费心太过，不知保养之故，瞧你脸色黄得跟苦黄连似的！咱们女人家，身子骨是顶顶要紧的，身子调理好了，才容易得。你每日天还没亮便起来，又要操心这个，又要费心那个，既要服侍老太太，又要承欢太太，整日价不沾家，便是那田里的老牛都不如你一年四季劳累，那牛，冬天还能歇息呢！”
凤姐愁眉苦脸道：“如今娘娘即将省亲，我若推