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“老话说：自毁之路不可走，走上去便一发不可收。事到如今，对这个狂人约瑟夫来说，要把我‘收拾了’就只能是再次杀人了。他和芬克两口子——不过芬克两口子扮演这个帮凶的角色，我看我们不一定能抓得到他们的证据——就又放出鬼来去迷明妮了。她既然很听话，把里斯医生杀了，为什么就不能再来杀我呢？你瞧。他们这次大开杀戒事出仓促，没有一点相应的准备，还真有点措手不及呢。比如说吧，当时只有我有把手枪，还有个女仆也有一把——那女仆有手枪他们根本一点也不知道——此外就再没有一把枪了，唯一的武器就是那把匕首——弄到后来他们只好连切肉刀和管子工的干活家伙都拉来用了。而且我看他们还另有一个因素不能不考虑，那就是那些主顾正在睡觉——闹醒了罗德曼太太她或许会不高兴呢：她这些灵魂导师怎么搞的，会这样哇啦哇啦的去围攻一个当侦探的大老粗！总之他们当时就想出了一个主意，觉得可以点化一下明妮，让她走到我的身边，拿匕首来刺我，这样就可以悄悄的把我干掉了。
“他们又把匕首找到了，匕首是在晨衣里，是阿罗妮亚塞在那儿的；这就使得约瑟夫起疑心，觉得他太太是在他背后搞鬼。在明妮的房间里放那种枯花味的迷魂气时，他太太故意放得过了头，把明妮压根儿麻倒了，弄得她昏昏大睡，十个鬼来也别想唤得醒她，让她去杀人。他太太的这一手被他当场发现了，他越发相信他太太出卖了他；这时候他已是欲罢不能，就决定杀了她。”
“杀自己的太太？”菲茨斯蒂芬忍不住问。
“对，杀自己的太太又有什么？虽说杀自己的太太不免有些希奇，可实际上杀自己的太太还不是跟杀了个外人一样？这种荒唐事儿，你总不见得都当了真，非要弄个一清二楚不可吧。其实你心里也是雪亮的：我说的这些并不一定都是事实。”
“那么事实到底又是怎么样的呢？”他露出一副大惑不解的神气，问道。
“我也不知道，我看谁也不会知道。我告诉你的，不外就是我所看到的，加上阿罗妮亚·霍尔东给我提供的情况里一些跟我看到的对得上号的情节。跟我看到的一对号，这些情况应该说大部分还是想必有其事的，想必也大致就是我给你说的那样。你要是愿意相信事实就是如此，那当然也可以。不过我是不大相信的。我倒倾向于认为，我所看到的只怕都是假象。”
“这个就请你慢点再说吧，”他求我了。“回头等你把事情的前后经过都讲完了，你要添上些‘如果’啊，‘但是’啊，请只管添；你要恣意曲解，作你的歪批，请只管作；你要故弄玄虚，弄得人一头雾水，叫大家都只能冲你干瞪眼，请只管弄。可请你无论如何先得把事情的经过讲完，让我至少先了解一下事情的本来面貌，这以后你再点窜润色也不迟嘛。”
“我前面给你讲的这些，你真的都相信了？”我问他。
他点点头，还咧嘴一笑，说他不但相信，而且还觉得挺有意思的。
“你那颗脑袋瓜子也太天真了，”我说。“你听我说一个狼的故事吧：从前有一头狼，到小姑娘的奶奶家去……”
“这个故事当然也是挺有意思的，可你还是先把那件事儿快些说完吧。说到约瑟夫决定要杀死他的太太。”
我说到这儿就打住了。菲茨斯蒂芬却还问：“后来呢？”
“什么后来？”
“后来怎么样呢？”
“这后面就没下文啦，”我说。“这种故事就是这样。我不是早跟你说了吗，这种故事是没有什么意义的。”
“可嘉波莉又在那儿干什么呢？”
“就蹲在圣坛旁边，仰起了脸，望着那好看的聚光灯。”
“可她为什么要待在那儿呢？她是出于什么缘故上那儿去的呢？她是又被召去的吗？还是她自己要去的呢？她是怎么会到了那儿的呢？她要去那儿干什么呢？
“我不知道，她也不知道。我问过她，她根本就不知道自己当时去过那儿。”
“可你总可以从别人那儿了解到一些情况吧？”
“是啊，”我说，“我给你说的这些，就多半是阿罗妮亚·霍尔东告诉我的。她说：她和她先生办起了一个教会，她先生发了狂，杀起人来，这叫她有什么办法呢？芬克却就是死不肯讲。他说：不错，他是个技工，霍尔东夫妇那套用来骗人的机关都是他给装的，也是他操作的，可是昨天晚上的事他不知道呀。他当时是听见声响很大，可是那也轮不到他出来多管闲事，去看看是怎么回事呀。他一直到来了些警察，拿他压根儿不当人看待，这才知道出了事。芬克的老婆连人都不见了。其它一些雇工很可能对内情确实不十分清楚，不过有些事情他们其实是一猜就能猜到的。那个小家伙曼努埃尔吓得连话都不会说了——可即使等到他定下心来，他也肯定是啥也不知道的。我们现在碰到了这样一个难处：如果是约瑟夫发了狂，自己去杀了人，那其它的人就都可以把自己撇清了，即使是无意中帮过他的，问题也不大。大不了就是个参与创立邪教实施诈骗的罪名，判刑也是长不了的。可是谁如果承认了自己了解点什么情况，那就是给自己招来了麻烦，同谋杀人的罪名也就逃不掉了。总不见得有人肯干这样的事吧。”
“我懂了，”菲茨斯蒂芬慢条斯理说。“约瑟夫死了，所以一切就都可以推在约瑟夫身上了。那这个问题你怎么解决呢？”
“那也用不到我去解决，”我说，“反正这件案子就让警方去伤脑筋吧。我的任务已经完成了，两个钟头前麦迪逊·安德鲁斯就是这样通知我的。”
“可是如果真是如你所说，你认为你还没有把这件案子的真相全部搞明白，那我倒觉得你……”
“事情不在我啊，”我说。“我倒是很想再好好弄弄清楚的，可是我这个侦探是受雇于人的，这一回雇用我的是安德鲁斯，任务是保护嘉波莉在圣杯会堂里的安全。现在她已经不在礼拜堂里了，安德鲁斯认为那边的事已经没有什么需要再去弄清楚了。至于眼下要保护她的安全，那点小事她的先生是应该能够对付的。”
“她的什么？”
“先生呀。”
菲茨斯蒂芬砰的一声把他的啤酒杯往桌子上猛地一碰，震得酒沫四溅。
“你看你看，”他对我完全是一副责难的口气。“这事你就对我只字未提，谁知道你还有多少事情对我打了埋伏呢。”
“科林森利用当时的混乱，带她到里诺【注】去了，在那里不比在加利福尼亚，要领结婚证书是用不到等上三天的。他们溜掉我一点也不知道，直到过了三、四个钟头，安德鲁斯来把我臭骂了一顿我才晓得。他这就搞得有点不愉快了，他这个事主所以不再委托我这个侦探把事情办下去，这也是一个方面的原因。”
“我倒不知道他是反对她嫁给科林森的。”
“说他真是反对倒也不见得，但是他认为他们在这个时候结婚不合时宜，用那种方式更是要不得。”
“这一点我倒是能够理解的，”他说这话的时候，我们也已经吃完了饭，站起来准备走了。“安德鲁斯做事是常常喜欢自行其是的。”
【注】 名牌豪华轿车。
【注】 艾米嬤嬤，全名艾米·森普尔，麦克弗森（1890…1944）：美国“五旬节教会”派女传教士，创立国际方正福音教会，在电台上布道获得很大成功，信徒极众，她也因而名利双收。
【注】 弗兰克·布克曼（1878…1961）：美国路德宗牧师，20世纪20年代在英国牛津大学发起宗教信仰复兴运动，其主张被人称为布克曼主义。
【注】 盖尔人是指苏格兰和爱尔兰的凯尔特人。
【注】 亚瑟·梅琴：英国作家亚瑟·卢埃林·琼斯（1863…1947）之笔名，所著幻想小说多以中世纪的威尔士为背景，开20世纪哥特派科幻小说的先河。
【注】 里诺在加利福尼亚以东的内华达州。在里诺，结婚、离婚手续简单是出了名的。
第三部 凯萨达
第十三章 悬崖路
埃里克·科林森从凯萨达给我打来了一个电报：
那天上午我不在旧金山。我是在北边的马丁内斯镇，跟菲尔·利奇的一个已经离异的妻子讲价钱。这个菲尔·利奇化名极多，是个神秘人物。他盗卖孤儿证，大量流入西北各地，因此我们要想拿住他，而且要得很急。他这个前任的老婆是个娇小可爱的金发女郎，是当电话接线员的，她手里有他的一张照片，算是比较新的，愿意卖给我们。
“他从来不拿我好好当人看待，怕我手里会积起俩钱儿，所以从来不肯把他的臭支票大大方方开一张给我，”她抱怨说。“我只好自己挣钱来应付我的花销。今天也不知是哪个骚货在大把大把拿他的，为什么我就不能从他身上捞两个呢？你说吧，这张照片你肯出多少钱买？”
她自然是过高估计了这张照片在我们心目中的价值，不过我最后还是把这桩交易跟她做成了。这样等我回到市里，已经是六点过后了，要搭火车当夜赶到凯萨达是来不及了。我就带了点衣服，装上个旅行包，到车库里开出我的汽车，直驶凯萨达。
凯萨达距旧金山有八十来英里，那是一个只有一家旅馆的小镇，贴在一座山的岩坡上，山的形成年代还不算太久远，顺着山坡下去就是太平洋。凯萨达的海滩太陡，而且地又坚实，尖石极多，不是个游泳的好地方，所以凯萨达没赚到过避暑游客多少钱。有个时期那里成了私酒贩子卸货的口岸，倒是热闹过一阵，可是那档儿买卖如今早已偃旗息鼓，因为私酒贩子发现：把私酒从境外贩来，倒还不如在国内就地取材，获利既大，风险又小。从此凯萨达又睡起大觉来。
当天夜里我十一点多到了镇上，停好车子，穿过大街便是夕照旅馆。那是一座黄色的楼房，楼不高，却铺得很开。大堂里只有夜班接待员一个人，那是个娘娘腔的小个子，看年纪已有六十好几，他费尽心机要逗我看他的指甲是染得红红的、亮亮的。
他一看我在住宿登记簿上签下的名字，就递给我一个封好的信封，那是旅馆的专印信封，上面是埃里克·科林森的笔迹，写明交我亲收。我撕开信封，看信笺上写的是：
请勿外出，等我回来见面再谈。
E。C。【注】
“这封信留在这儿有多久了？”我问。
“八点钟左右就留在这儿了。卡特先生等了你一个多钟头，后来看火车站来的公共汽车末班车都过了，他就走了。”
“他不住在这儿？”
“唷，他哪能住这儿呢。他和他的新娘在小海湾那边租了图克家的宅子住。”
科林森这种人，他叫我干什么我是不能认真听他的。我就问：
“去那个地方怎么走？”
“那个地方你夜里去是绝对找不到的，”那接待员摆出一副“包你没错”的架势对我说，“除非你绕道走东边的那条路去，可即使走那条路我看你也到不了，除非你熟悉那一带的地理。”
“是吗？那白天去那个地方是怎么走的呢？”
“沿着这条大街走到尽头，见了岔路走靠�