褒姒是一个身世神秘的女子。据说，夏朝桀当王的时候，有两条龙盘在宫中，并且自称是褒城二君。桀王让人来卜卦看看怎么处理才好，结果不管是杀了这两条龙，还是赶走这两条龙都是不吉利的。只有留下龙的唾沫才是吉利的，于是就用匣子留下了龙的唾液，并珍藏了起来。这个东西从夏一直到商，最后一直流传到了周朝。到了周厉王末年的时候，看守库房的人发现匣子日日出现亮光，就把这件事情告诉了周厉王。周厉王十分好奇就打开了木匣，结果唾液变成了玄鼋。玄鼋又让宫中的女童怀孕，结果就生下了褒姒。不过这大概只是后人牵强附会的说法。按照现代观点来看，这些说法是荒诞不经的，但有一点可以推测——褒姒是私生女，她母亲未婚生女，这在宫中是很了不得的大事，所以褒姒出生之后就被丢出了宫外。还好她命大，一对做买卖的夫妻收养了。这对夫妻带着褒姒辗转到褒这个地方定居了下来。
似乎命中注定褒姒要和周王宫扯上关系，一双无形的大手还是要把她送回这个地方。在褒姒出落成一位美女之时，褒国君犯了罪被关押起来，褒国为了营救褒侯，于是在褒国中大肆收罗美女和珠宝，褒姒也因此被送入了宫中。周幽王在一个偶然的机会，发现后宫之中竟然还有如此美艳的一位女子，马上喜出望外，封褒姒为妃。
周幽王得到褒姒，就如同得到一件绝世的珍宝一样，天天捧在手心里。可是他却发现一个问题，那就是不管他赏给她多少珠宝、给她多少宠爱，她都不会展颜一笑。为了让这位“冷美人”能笑一下给自己看，他费尽心思，甚至把没有过错的申后和太子宜臼都废掉，立褒姒为王后，立她生的儿子伯服为太子，也没能让美人一笑。这下周幽王脑袋可真的大了。不过不知道这位天子是笨还是太聪明了，竟然向天下的人发出了榜文，只要有谁能让王后一笑，他就以千金相赠，这也就是“一笑值千金”的由来。很多人都为了这件让伟大的天子头痛的事情而献计献策，可是却似乎没有什么效果。
就在众人束手无策的时候，虢国石父献出“烽火戏诸侯”的奇计。烽火是古代边防报警的两种信号；白天放烟叫“烽”；夜间举火叫“燧”。为防止敌人入侵，历朝都会建造烽火台，一旦遇到敌情，则马上点燃烽火，台台相连，这样传递讯息就十分迅速。不过点燃烽火就意味边防有十万火急的情况出现，不是万分紧急的情况，是不会点燃烽火的。身为天子这点常识应该还是有的。可是周幽王却顾不得这么多，他带着心爱的褒姒一起来到骊山，命人燃起逢火，擂鼓报警。诸侯慌慌张张地带着大队人马来到骊山，看到诸侯大臣们狼狈的样子，褒姒忍不住大笑了起来，周幽王如获至宝。于是“烽火戏诸侯”的游戏玩了一次又一次，诸侯们一次次被戏弄就再也不来了。
周幽王这下更加神魂颠倒了，看到心爱的女人竟然展露了笑颜，这对他来说可是天大的事情。于是他意犹未尽地还要点燃烽火，正当他计划着再看美人一笑的时候，被废的太子却带着自己的舅舅杀了过来，周幽王再点燃烽火，那些诸侯们却以为褒姒在等着看他们的笑话，所以就不理不睬，结果周幽王就被杀死了，自己心爱的女人也在乱军之中没有了下落。这才是为“一笑倾人国”最好的注解吧。
不过周幽王因为博得佳人一笑，付出了亡国的代价，似乎后人没有能吸取这样的教训，不只是这样，似乎还有越演越烈的趋势。有人说有一种美叫美得令人窒息，不过因为美人让人窒息而亡的人不多，可是为了女人神魂颠倒，上演一出出令人瞠目结舌的权力争锋游戏的人却不少。就连那个一世英勇的齐桓公都没有免得了这样的俗情戏码。齐桓公宫中的一位妃子是蔡国君蔡侯的女儿，人称蔡姬。有一次蔡姬和齐桓公在湖中戏水，结果惹怒了齐桓公，他怒气冲冲地派人把蔡姬送回了蔡国。蔡侯不忍女儿守寡，也没有好好领会霸主齐桓公的意思，又把蔡姬嫁给了楚国的楚成王。这下齐桓公动怒了，随便找了个借口，就让管仲打到了楚国，这也叫冲冠一怒为红颜吧。于是在《史记》上留了这么一段搞笑的记录：“二十九年，桓公与夫人蔡姬戏船中。蔡姬习水，荡公，公惧，止之，不止，出船，怒，归蔡姬，弗绝。蔡亦怒，嫁其女。桓公闻而怒，兴师往伐。”
一笑倾国倾城（3）
美貌有时候会带来一场灾难，但是像周幽王这样为美女丢了天下、齐桓公为蔡姬攻打楚国还有些搞笑的成分，毕竟人家周幽王的天下，最后还是回到了儿子的手里，齐桓公除了为蔡姬之外，还能找出一个冠冕堂皇的理由。
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祸水（1）
下面这个故事可就显得有点匪夷所思了，因为一个女人，两个男人丢了自己的国家，还有一个竟然不顾礼法封她为夫人，真的是有些太让人不可思议了。这一切都要从息妫这个女人说起。
春秋时期多才子也盛产美人。陈国君陈侯家就有两位貌美如花的女儿。大女儿许配给蔡侯之子，而二女儿许配给了息国公子。虽然是姐妹两个人，但是据说息妫比自己的姐姐要美上不知多少倍，有人称赞她“面如桃花”，后世的人们形容美女经常用这样的字眼，至少可以肯定，息妫是一位大美人了。
息妫出嫁几年后，想要回家探亲，在回来的路上，正好要经过蔡国，她就想去看一看自己的姐姐。在宴席之上，昔日的姐夫现在的蔡侯看息妫看得如痴如醉，如坠云里雾里，竟然七荤八素地一起乱招呼上来。不知道事情的情形到底是什么样子，在《左传》里只为蔡侯留下了几个字：“止而见之，弗宾。”仅此六字，已经能让我们隐约看到轻佻的意味。息妫怒气冲冲地回到了息国，把这一经过告诉了自己的丈夫，于是一场令人啼笑皆非的战争开始了。
那时息妫的丈夫已经继承父位，成了息侯，位置与蔡侯不相上下，更何况两个人还是同娶了一对姐妹，这样的事情，怎么能让他忍受，报复就是最好的选择。不过息国的实力却与蔡国的实力相差不少。有人说此时的息侯完全有好几条路可以选：向自己的老丈人陈侯告状；把事情说出来请大国给自己做主；跟蔡侯决一死战，或者是通过外交途径解决；再要不就忍气吞声，反正几十年也不见得能见上一面……不论是哪一种主意，在当时的社会中，蔡侯都是无礼的那一方，而且是舆论###的对象。息侯是完全可以向天下公布蔡侯的过错，让天下的人共同###蔡侯。
不过息侯并没有采取以上的几种方式，他生性懦弱，不敢直接跟蔡国作对。他想出一个自认为绝妙的主意：他言辞恳切地给楚文王写了一封信，信里面的内容是请求楚文王随便找一个借口佯装攻打息国（是攻打自己的国家），到时候息国向蔡国求救，蔡国出于道义，不得不出手相救的，到时候楚文王就可以借机灭了蔡国，息国趁机倒戈助楚国一臂之力，成功之后息国会世代向楚国称臣。
息侯可真的有些恶毒，虽然是为了给自己和夫人报仇，也不用想出这样的借刀杀人之计嘛，自己也落不下什么好处。楚文王一看信马上就发兵过来，这样的好事怎么能错过呢。正如事先约定的那样，楚国的大军浩浩荡荡地向息国开了过来，息侯连连派出数位使臣向蔡侯求救。结果蔡侯就落入了息侯与楚文王事先设下的圈套中。蔡侯为自己调戏美女，可谓付出了惨重的代价。息侯为自己报了仇而洋洋得意，他以为万事大吉了，不过事情到这里却没有结束。
蔡侯成了楚文王的阶下囚，他自己落了个亡国的下场，也不想让息侯好过。他在楚文王来看望自己的时候，巧妙地让楚文王知道息侯之所以要楚国灭了蔡国，是因为蔡侯言语之间轻薄了息侯夫人，而息国夫人是位风华绝代的女子，“目如秋水，脸似桃花，长短适中，举动生态，目中未见其二”！所以他才敢不顾礼数去调戏自己的小姨子。楚文王半信半疑之间，特别想见一见这位美丽女子。
息侯摆下了大宴以谢楚文王。楚文王就想借此机会，让息夫人出来向他敬酒。那时还没有那么多的讲究，不过陌生男女见面，还是要避嫌的。不过此时的息侯已经被报复后的快感所淹没，竟然不顾一切地让息夫人隆重登场。虽然息夫人只是浅浅地一拜，她的美丽却让楚文王灵魂出窍，再也找不到东南西北，眼睛只是直勾勾地盯着美人看。美色动人心，楚文王不顾一切地杀到了息王宫中，把息夫人带回到自己的军中大帐之中，马上封息夫人为桃花夫人，接着又把她带回了楚国。这一系列的变化太富有戏剧性，不仅让后世的人们叹为观止，更让当时的中原诸侯瞠目结舌：为了一个美人，连灭两国，息夫人比西方那位传说中的海伦还要令人着迷。莫非这再一次证实了那句“红颜祸水”吗？ 如果说前面的这一系列的事情已经够戏剧化，后面的事情更加不知道该让人如何形容了。息夫人在楚王宫之中沉默寡言，也许是因为她不甘心被别人认为是红颜祸水，或者是对息侯仍然念念不忘，所以她不与楚文王说话。楚文王对她始终不肯一笑而念念于心，想尽办法逗她的欢心。于是在诸多文人笔下，就多了一个多情的君王、一位落魄的美人：
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祸水（2）
莫以今时宠，宁无旧日恩。看花满眼泪，不共楚王言。
闺烛无人影，罗屏有梦魂。近来音耗绝，终日望应门。
虽然息夫人不肯与楚文王讲话，但是却让爱情如疯草一样在生长，楚文王对息夫人，他的爱深沉又令人动容，知道造成这样的结果是蔡侯，楚文王就继续扣留蔡侯，直到蔡侯在被软禁九年后去世。他做的这一切也许也会让她心动吧，于是她为他生下两个儿子：熊艰与熊恽。楚文王为她痴迷了12年。也许在这12年之中，足以把这场最初由权力和女色的战争演化为一场爱情吧。
不过在楚文王死后，戏剧性的一幕再次上演。为息夫人痴迷的不只是楚文王一个人，还有他的弟弟子元。楚文王死后，息夫人的幼子熊恽在子元的帮助下登上王位。子元贪恋嫂嫂的美色，对她极其无礼。据《左传》记载，子元在息夫人的寝宫旁边建馆舍，“振铃铎，跳《万》舞，惑以淫乱”。息夫人不堪其辱，向子元表示万分的不满。可是这没有阻挡住子元的热情，他变本加厉公然住进王宫，企图挑逗息夫人。息夫人忍无可忍，只能对着朝中的大臣哭得一塌糊涂。美人的眼泪竟然令朝中所有的臣子们都愤怒了，他们联合起来一致###子元，平息了历史上有名的“子元之乱”。从此以后，息夫人在楚国的后宫之中，走完了平静的一生。
有人说美是女人的资本，息夫人无疑为此做出了最好的解释。所以很多人都不由感叹地说一句：红颜多祸水！可是这些所谓的祸水之中，也有不少是男子。春秋时期宋文公的出现，就证明了这句话的真实性。
宋文公是宋昭公的庶弟，也就是宋昭公父亲的小妾之子，不是宋国的嫡系公子，他被别人称为公子鲍革。本来无论如何这个庶出之子与君王都不会有任何牵扯的，不过他的英俊外表，竟然让他变成了宋文公，这�