“小姐啊，”奶妈无奈地说，“你只知府中有个侍琴，你可知……大人在外头……那些烟尘女子，她们才是……侍琴不过一个丫环，大人即便真有动静，也轮不到她排第一。”
王晗张大了嘴巴瞪着奶妈，奶妈冲她点点头。
“听闻有一歌妓，从南边来，不知使了哪些个把戏……大人正迷糊呢。”
“他们……”
“眼下还不是戳破此事的时候。大人正上心，你做夫人的若硬是先挑破了追问到底，后果很可能反倒给别人捡现成的，明白吗？”
“但是……”
“小姐心里委屈，老爷夫人会想不到？你开开心心在家中耍这个耍那个的时候，他们正为你操碎了心。”奶妈说着就用袖管开始抹眼泪，抹了几把又偷偷往四周瞧。几个烧香人经过时全拿眼睛瞟她们，好奇心十足。奶妈往前迈一步，好让她的脸能挡到树后面。“他们亲自将女儿许配给现今的大人，自然不能任他所为，教一个不明不白的歌女进出府中。夫人安排春儿过来自是他们深思熟虑后定下的最适宜的办法：春儿对夫人忠心耿耿，向来都是言听计从，凡事均以夫人为先——这些话都一个意思，小姐你可明白？”
王晗极不情愿地点点头，奶妈就笑了。
“如不是发生这等有扫颜面的事，老爷夫人会舍得让小姐受委屈吗？”她接着用哄劝的语气诱导王晗。“侍琴那么一个丫环……她能响几声？顶多让我们花点心思陪她玩一玩。”
“奶妈！”王晗嗔怪地叫了一声。
奶妈会意地一笑，马上说：“不说了不说了，那种话也就生气时候的气头话，谁跟小丫环一般见识！”
王晗也笑了起来，但玩笑话之后，她依旧得品尝残酷的现实带给她的揪心的痛。
“春儿的事……”
“此事不仅得办下，而且拖不得。”奶妈严厉地告诫说，“若是等到大人提及那歌女，一切便都迟了。真到那时候，任是谁也回天乏术。”
第一卷 相争之痛 第二章 迎接小妾
第二天的时候，尽管王晗的心情极其低落，不知多少遍地幻想他们等候的人马在路上耽误了，甚至发生奇事，使他们不得不打道回府，但当一小队人马出现在山坡下时，王晗才意识到不仅一切由不得她，就连今天的太阳竟然都比昨天暖和很多。
“晗姐姐——晗姐姐！”
有人骑在马上大声冲她喊，王晗用手挡着阳光眯起眼睛仔细辨认。“潭妹！”她失声一叫，心里顿时涌起一股暖流。
王潭还真称得上是护送春儿——她女扮男装只身骑在马上，既俊俏还可爱极了，王晗认出她后才忍俊不禁地大笑起来。
等不了多长时间，两边的人马已经在大路口汇合了。长途旅行终于宣告结束让风尘仆仆的人和马都松了一口气，顾不上陌生，见到自家人赶到跟前迎接后，大家相互传递着欣慰的气息。
王潭与王晗一样，眼含泪水，两个人的手紧紧抓在一起。
“我都认不出来了！”王潭似乎有哪些地方变了，王晗一时之间没法搞清，她也就没说下一句话。
“像个男子，对不对？”王潭笑嘻嘻地说，王晗摇摇头。“比男子要柔，比女子要英，真是……”
“真是什么？”王潭大笑着问。
王晗还是摇头，事实上她也说不了最准确的。这时一个护卫模样的人走了上来，奶妈也走到她们旁边。
“奶妈！”王潭叫道。
奶妈点点头，也冲护卫点点头。护卫向王晗行了礼，“属下颜道启，奉老爷之命护送二位小姐前来。”
“颜护卫你一路辛苦了。我会回禀爹爹。”王晗回道，转而她偏过头对奶妈说，“大家都辛苦了，奶妈你替我跟他们说一声，我们就此启程回府。”
当奶妈浑厚而且底气十足的声音响起时，王晗已经拉起王潭坐进马车内。
“晗姐姐，再见到你我真是高兴。”王潭再次盈起两眶泪水，她吸了吸鼻子没让它们流出来。
“我也是。”王晗说。
她又抓过王潭的手，把它们放在自己腿上。在另一个车里，她夫君的小妾正等着自己将她带进家门，这让她简直心乱如麻。她来到这新宅中总共才住了几个月，她甚至不敢宣称她能比一个丫环更熟悉每一处地方，但现在，同样一个丫环却要与她平起平坐，同进同出，拥有她能拥有的一切。或许在将来，她可能还会享有连她这个正牌夫人都没享有过的东西。一想到这些，王晗很容易就忘了自己身处何地，正在干什么。
“姐姐？”王潭轻声叫道，她反抓过王晗的手，放到了自己腿上。这两只手刚刚因主人失神被拽成了青紫色。
“姐姐心中一定苦涩不已。”王潭说。她似乎能够体会王晗的处境，用爱怜的眼神一直盯着王晗，王晗两眼的泪水夺眶而出，她赶忙拿出手巾捂住脸。
“姐姐自己有没有更好的打算？”王潭问。王晗摇摇头，还是捂着脸。
“姐夫——王大人他知道此事吗？”王潭又问。
“没人敢说。”王晗仔细擦了擦脸，放下手巾说道。“奶妈说她自会安排，强行告知他反而容易弄巧成拙。”
王潭点点头，说：“奶妈的主张同姨娘一样，总是对的。”
她这句话提醒了王晗，母亲信中说的话可不是要她如此态度接待王潭。一丝不安如闪电照过夜空，王晗猛地坐直了。
“妹妹……你这次护送……前来看我？”她闪烁其词地问。
王潭惨淡一笑，多种复杂的情绪堆积在她脸上。
“打扰姐姐了。”王潭说。
“说什么话！”王晗大声说。“我们两人之间若是到了这步疏远的田地，那我宁可永不再见我心中的妹妹！”
“晗姐姐……”轮到王潭要哭了，她看上去极力憋着气说，“是妹妹失言，自己掌嘴！”
王潭举起右手真准备自拍嘴巴，王晗破涕为笑，接走了那只手。
“就你最能古灵精怪！”王晗说。“快说说，是否家中发生了大事，为何这年纪了还不等在家中嫁人，大老远的跑到我这儿来耗光阴？”
“我想姐姐了。姐姐一嫁就走这么远，以后再见谁知道是何年何月。”
“我知道就你会想我，我也想你。我一个人孤伶伶守着那宅子，每天能见的身边人只有奶妈一个。夫君他经常东奔西跑，即使在城中，也不常在家……行了！”王晗总算还能想回来。“又说我！就知道哄我——快说！再敢不说我就扔你一个人在半道上。”
王潭嘻嘻地笑着说：“姐姐你就会对我凶……”王晗作势要打过去，王潭连忙抓着她的两只手说，“我说我说！我能不告诉你吗！”
原来在王晗走后的几个月里，王潭也经历了她人生中的大事。王潭在家排行老三，上一姐一哥，下一弟。中间的孩子往往都有一段不太舒心的成长经历，王潭便是如此。尽管她在自家孩子中有着无可争议的最好看的容貌，这突出的一点却没能带给她任何优待，反而是日复一日年复一年尴尬地待着。
最难堪的事情发生在跟姐姐谈婚论嫁的公子竟然转向她，不顾她竭力劝诫，公然向双方父母表达只娶妹不娶姐的心意后，遭到所有人的一致反对。而后最终在各方压力之下，事情也只有不了了之地搁下了。王潭彻底走到了如同四面楚歌的角落里。
几个月之间，王潭成了全家人仇视的对象。她躲到姨娘家，也就是王晗娘家中恍恍惚惚不知过了几天什么样的生活，姨娘对她不责也不劝，似乎是无言的支持，其实是细微的观察。最终，姨娘的决定是亲自送她回家，劝导王潭父母重新张罗她们两姐妹的婚姻大事。
但就在那一天，无法愈合的破裂发生了。导火线是王潭的道歉不够诚意，两兄弟在一旁煽风点火促使姐姐想起自己无可收拾的名声而发起娇小姐脾气，高潮部分是由母亲打响的——她冲动之下给了王潭一巴掌。清脆的一声响过之后，王潭几近想到了死。
姨娘又带着王潭回到了自己府中。到了这个时候，王潭虽没寻死，一些颓废和成熟的味道已清清楚楚地印上她眉目间。
一般人甚至连王潭自己也没注意到，那些新增的味道非但没有使她显老，反而给她带来了别样的风味。王晗能看出来但一时又说不出的她的变化便是这些风味。不过有人发现了——王晗母亲惊觉王潭的变化，心中不知是喜是忧。所以当王潭提出跟队来看望晗姐姐时，她的姨娘一面微笑着答应让她出去走动走动，好散散心，一面立即派人送了密信给王晗。对于这些王潭自然无从知晓，她一心一意想的是远离家乡和看望最要好的晗姐姐。
“怎么会……竟会发生这样的事！”
听了王潭的话后，王晗既震惊又气愤。她本以为如今这世上绝不会有不疼自己儿女的母亲，比起她受的来自夫家的委屈，王潭的遭遇简直可以算凄惨了。
“他们太过分了！”
王晗现在比谁都气。要不是自己家事如此尴尬，她真想带上王潭找他们评理去。
“小时候他们便这样……一直都这样……他们不能……他们——唉，”她气得直晃头，边晃头边抱怨。“你也是一个女儿，你也是他们的孩子啊！”
一直没搭话的王潭这时反倒开心地笑起来。“姐姐别生气了，咱们不提了。姐姐再生气的话，把花容月貌都气掉了。”
“你这丫头——”王晗又气又笑地拍了王潭的大腿外侧一掌。
“知道姐姐是真心对我！”王潭抢着说。“姨娘伯伯计划送春儿过来时，并没有将我算在里头，我也本不该凑这热闹，但想到这种事定会教姐姐吃不消，便急着要跟过来看看究竟。离开家里人是真，看望姐姐也是真，想给姐姐出点力更是真心真意！”
王晗的眼眶又湿润了。
“我明白……”她说。
“我的事既已如此，一时半会连姨娘也没辙，那还能有谁会有扭转乾坤的神力，教东方改成西方，教母亲给我赔不是啊？”王潭说。
“可是……”
王晗还想挣扎，王潭嚷嚷着喊道：“别花心思想我那些过去的事了！眼下最要紧的便是姐姐你的事，其它的全搁一边去！谁敢惹我姐姐不高兴，我让他尝尝弓箭穿心的滋味！”
“哎呀你这丫头……这嘴皮子啊！”
两人脸凑脸大笑了起来，前面的车夫被吓一大跳，掀起帘子把头探进来看。
“干什么？只管赶你的车！”
车夫被王晗呵斥后也不怕，转过身了还在大声嘟哝，显然是特意说给她听。
王晗掀开小窗的帘子，给王潭一一指出大街上那些或有名气或引人注目的楼店。战乱时期的艰难并不能彻底影响荆州百姓的生活。偶尔也有巡街的士兵板着脸慢步从路中央穿过；茶寨内，各色人物各怀心思齐聚其中，给了它们源源不断的生意；一些自称高手的人整天提着把剑到处晃悠；青楼门前更热闹，大堂内传出的嬷嬷的吆喝声听起来她似乎快笑弯了腰；当然最多还是普普通通的小老百姓，或急匆匆或漫步走过街道。
王潭饶有兴趣地听着，一边不停点头指出她喜欢与不喜欢的。
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