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“这几个小钱你存着。”她对伴喜说。
“夫人的意思是？”
“自然是赏你的。一心护主，我很欣赏。”
“奴婢……奴婢绝不是那种心，夫人……”
“我懂。”王晗笑着打断了伴喜，将铜钱放进她手中。“要说送你金银首饰吧，别的人见了难免多个猜测。这小铜钱最合适，你留着慢慢用，不可像那些没规矩的大丫环似的，得了宠便忘形了。还有，”伴喜激动地轻微发抖，王晗感觉自己更像个夫人了。“以后需要留意哪些个人，哪些事，你知道了便好。不必跑太勤，平常时间再过来说就行，记得了？”
“哎！记得了！”伴喜忘乎所以地大声答应，被王晗瞪了一眼。
“赶快收起来，该干什么就干什么去。”
伴喜手忙脚乱地把铜钱往怀里一塞，没应一声人已经跳出门槛去了，深怕夫人会改变主意似的。
王晗这会又一个人坐得笔直。她有直觉，侍琴买药必是跟这回的事情有关。不过她料不准她究竟买了哪种药——侍琴跟城中一家药铺老板混得很熟，想来那老板绝不会做出卖老客户而断了自己财路的事——计划用在谁身上？
这个胆大妄为的丫头！王晗愤恨地想。等处理了歌女的事，我定要想办法教你重新认识自己的本份！
她想得异常坚决，而且更重要的是自然而然。至于这背后的精神力量源自哪里，最近几天她正飘荡在劲头上，根本没思考过。她认为王潭终究还是个不经世事的小姑娘，只要恰当地加以引导，她自然会逐渐想回到正道上。
当然，一切事情都要等歌女这件事先处理妥当。
她们在马厩里偷偷将出行服换上，这个过程相当紧张，但不可否认的是，也相当令人兴奋。“我看上去怎么样？像吗？”王晗问王潭这话时，连自己也明显觉察到她的声音有略微的颤抖。昨天夜里她做了一整晚的梦，但早上醒来后就马上不记得了，只隐约有一些模糊的印象。“……荒诞怪异……”她回忆道。“你太紧张了，”王潭随意地笑了笑，把王晗的衣带重新系了一遍。“待会我们随机应变便可，不必担心。”
她们牵马出去时，王晗感觉两只脚踩到地上轻飘飘的，好像踩不实一样，手心里还酿了一层汗，她不敢当着王潭的面将它擦干，只好紧紧抓住缰绳。
“有好长一段时间没骑马了，”王晗说。“你可要等我。”
“嗯。”王潭心不在焉地应一声，还在小心地观察周围的动静。
趁这时，王晗快速拿手往衣服上使劲擦了几下，然后对王潭说：“在我家不用紧张，撞见了也有话说——昨天我们说好了的，你已经忘了？”
“没忘……是从那扇门走吗？”王潭指的是后院角落里一扇隐蔽的单门。不用回答，王晗已经牵马走过去了，她也调过马头跟上去。
王晗的骑马技术果然不能跟王潭比。她摇晃着前进了几步后，就有一种想下马的冲动。王潭似乎料到了她的表现，陪在她旁边不说也不笑。
又调整了一会，王晗终于找回一点以前的感觉，抬头挺胸看着前方慢慢地走。“这就是做夫人的弊端。”她笑着说。
“夫人有轿子便可！”王潭说。“不过我以后就是为人妻为人母了，也不会疏了骑马这一项技巧。”
“只怕你到时候早忘了今天的决心！人还没抬起脚就先吆喝轿子！”
“这一点你可就错了，晗姐姐！”王潭提高了声音回道。“无论嫁给谁，我习惯坚持的事都不会轻易改变。”
她说话的态度令王晗心里“咯噔”了一下，王潭似乎离她记忆中的妹妹越来越远了。这让她很不舒服。
第一卷 相争之痛 第七章 传说中的情敌
按照计划，她们先到城外逛一圈。虽然那老嬷嬷能做生意，一大早就开门，她们保险起见不做第一二批的“公子哥”。那样做很容易给人留下印象，这是她们能想到的为数不多的几件事之一。
在出城不远的路边，有一间面铺的炉灶在淼淼地冒着烟，吸引了她们的注意力。她们才想起从头到尾没把早饭算在安排内。
“还有没有落掉的？”王晗不知第几遍问同一个问题。
实际上，从坐下来吃面那会她就开始问了。两个人仔细对了一次又对一次。现在她们人已经在百花楼跟前了，王晗还是忍不住又问。王潭摇摇头说：“别再说那个，该下马了。”
一个伙计勤快地将她们的马带到隔壁马厩去，嘴里吆喝着“客人来喽！”里面便有跑堂的女子立即迎出来。
“两位公子！”她的嗓门很大，可能是规矩，好让嬷嬷听到。“快进快进！”
王晗竭力想装得有架子一点，可不知怎的，她发现自己和王潭正在跟迎客女子相互拉扯着。很快，她们跌跌撞撞地被推到了门槛里面。王潭差点绊倒，一只苍老的手及时伸过来将她扶正。
“两位公子好生面……善呦！”嬷嬷咯咯地笑着，像一只打嗝的老母鸡。“今儿个来，可先喝杯酒？”但王潭刚说了个“我们……”她已经自己接着说了。“要的，要的！来斤娘的百花楼谁也要先陪斤娘喝一杯，是不是呀？”
寥寥几声回应道，其中主要是他们自己人。这时王晗发现自己坐在了一块坐垫上，坐垫就放在小方桌边上，桌上有一壶酒和几个酒杯。酒马上倒好了，两个人如同木偶被操纵了一样，你一杯我一杯的乖乖喝下去。
幸好前面吃了那碗面！这是王晗此时能独立思考出的唯一一个想法。从迎客女子笑着向她们走来时，她们之前的计划就全被打乱了。百花楼里的人仿佛会施邪术（尤其是领头嬷嬷），令她们两个不知不觉一直听着她们的指示作反应。
“牡丹——桃花——都给我下来！”
嬷嬷像变戏法似的，一转眼人突然闪到了大堂另一边，冲楼上一个房间不停地喊。
“且慢！斤娘。”
王晗一看，说话的人竟是王潭。她面朝嬷嬷站得笔直笔直，王晗不禁咽了咽口水。
“何事啊，公子？”
一眨眼嬷嬷又飞了回来。“看我慌得！还没请教两位公子贵姓啊？”她娇柔地抚了一下王潭的前肩膀，却不给她说话的机会。“想必两位公子……”
“姓王。”王潭压过她的声音说。“今日前来，实乃慕名而来。听闻百花楼有一美娇娘，人美歌美舞美，城中人无不知晓她的大名。我们兄弟二人便是从它城寻香而来，渴望能一睹她的庐山真面目。”
嬷嬷翘起兰花指半掩住张得很大的嘴巴，又开始摧残人的耳朵。
“还请斤娘带我们去！”
王晗“腾”一下站起来，勇敢地说。
“两位公子不忙！”嬷嬷慢悠悠地说，眼角直往楼梯上瞥。“公子怎知斤娘叫出的两位绝色姑娘之中就没有公子想见的人？”
废话什么呀？！王晗皱起眉头想发火了。“真不巧，”王潭似乎找到适合的状态了。“我们兄弟俩想见的人，似乎叫做黎烟。”
“噢——”
嬷嬷“噢”了很长时间，接着又突然停下来，听着像是这一长声花掉了她所有的力气而使她差点背过去。
“怎么？斤娘是看不起我们两个不愿带路呢，还是另有隐情？”王潭说着看了一眼王晗。
“希望是另有隐情。”王晗赶紧学王潭的口气跟着说。
“这个嘛——”
“那这个怎么样？”
王晗将一块金子放到了桌子上，大堂里干活的人一起盯着她们看。
“哎呦呦——黎烟那丫头呀，就是有点懒！”嬷嬷一百八十度大转弯，换了一副责怪的表情朝楼上呶呶嘴。“都是被我给宠的！你们看看，你们看看，这姑娘家就不能懒。她一懒我这边客人就不高兴了不是？赶紧赶紧！”她不知朝谁挥挥手，命令道，“去看看黎烟姑娘，她那梳妆打扮到底要到何时啊？手脚麻利点！去催催去催催！”
“不急不急。”王潭坐了回去，王晗也跟着坐下去。“我们慢慢等，无需着急。黎烟姑娘梳妆打扮那是大事，谁也不准催她。”
厉害！王晗在心里吐吐舌头，王潭怎么装得像模像样的？现在，不止嬷嬷，场里所有人的目光都放在王潭身上，而王晗则像一个跟班的。虽然金子是她拿出手的，但一切反倒显得她就是个在公子身边带钱的人！
一盏茶的功夫，嬷嬷亲自来带人了。这会她没半句多余的话，直接把她们带进了黎烟的房间。
这是一间充满黑白两色的闺房。除了门窗与地板，这间房中无论纱帘，桌布，还是床帐，还有挂着的字画，都显示其主人的独到心思。纱帘将房间隔成了三个风格各异的隔间，仿佛进来后的客人即将要面对三种不同的体验。一张长方形矮木桌横在第一个隔间中央，她们俩一人坐一边等着。
“两位公子好。”
一个轻缓的声音毫无预兆地响起，王晗不自觉恭恭敬敬地站了起来。王潭睨她一眼，走到黎烟跟前挡住她的视线。
“黎烟姑娘好。”听得出王潭的腔调有油滑的味道，王晗越过王潭的肩膀看到黎烟似乎皱了皱眉，接着露出清淡的微笑。
“两位公子请坐。”
她们重新坐下去。黎烟眼睑半垂，替她们一人倒上一杯酒。
“两位公子贵姓？”坐到王晗对面后，她问。
“都姓王。”
王潭回答时，王晗从酒杯的上方偷偷观察黎烟。她拥有一身白皙娇嫩的皮肤，眼睛的形状是少有的椭圆形，鼻尖很漂亮。她半低头时，嘴唇看上去总在微微噘着。
“公子第一次来？”
觉察到王晗的目光，黎烟扬起眉毛淡定地回视她。
“呃……”
“我们兄弟乃专程慕名而来。”王潭说。
“多谢公子捧场，烟儿再斟酒。”
她再次俯身去倒酒，不紧不慢地，倒完后她又重新坐回去。
“这酒是斤娘独家酿制的，上等好酒，就连几位跟在她身边多年的姐姐也不清楚其中的配方。”她轻轻笑着问，“公子尝了两杯后，觉得还行吗？”
“还真是好酒。”王潭由衷地说。她们从小就同各种好酒打过交道，所以也明白黎烟说的是实话。
“烟儿闲来没事想作画时，总想向斤娘讨一壶来喝喝，斤娘经常不给，说这酒不容易酿，留着给贵客们享用。”黎烟边说边又笑。
“她连你都会不舍得给？”王晗不假思索地问。
“是啊！”黎烟看着王晗说。“公子一定认为烟儿近来帮斤娘挣了钱，斤娘便会由着烟儿？”王晗点点头，黎烟又说：“至少，比其她姑娘讨酒方便些。”
“这么说斤娘也算个严厉的老板娘？”王潭问。
“比较之下，应该是的。”黎烟回答。
“看来烟儿姑娘跟我想象中的不太一样。”
王潭举起第三杯酒轻轻碰着嘴唇，但不再喝了。
“怎么？”黎烟依旧淡淡地接话。“想必公子认为我们这些受人遣使的姑娘绝不敢说老板娘的不是？”
王潭没回答，王晗更加相信她其实也困惑了：黎烟似乎离