“哟，做人很低调嘛，那你就去缠着他，住他家、跟他一起吃喝，倒要看他是真清廉还是假慈悲。”叶思蕊在脖颈上围好绑布：“至于查案的事，我来就好。”
席子恒微微蹙眉：“不可，那为父岂不成了无用之人？”
“怎么会没用呢？分工行事，两头堵，缺一不可。”叶思蕊其实不太懂祁修年的意图，席子恒一介文弱书生，不会骂人、不会打架，更不了解官场险恶，为什么要让他来彻查贪官呢？还是席子恒真拥有什么独到之处，自己并没察觉？
席子恒换上官府，又将一套质地较好的衣裙递给叶思蕊：“为父应付得来，无需吱吱以身涉险，你就乖乖跟在为父身边便可。”
叶思蕊应了声，她倒要看看席子恒如何处理这棘手案件。
待他们走出客栈，门口已有两台轿子守候，本镇知府果然消息灵通，早在门外恭迎大驾。
叶思蕊腹诽冷笑，好你个知府老儿，先发制人，看来该藏着掖着的早就收拾利落了，这通风报信之人应该一路跟随着他们进入荣祥城，但跟踪者极其隐蔽，甚至连她都没警觉到。
……
不一会儿，轿子一前一后停在府衙门前。
“御史大人，下官恭候您多时了。”范知府热忱地行礼迎上，看似已过花甲之年，尖嘴猴腮，两鬓斑白，干瘦。
席子恒所表现出的态度则不卑不亢：“范知府年事已高，何必亲自相迎？本官还有要事在身，只是路经此镇小住两日。”
“原来如此，下官还以为御史大人会在荣祥城住上一阵……不过无妨，下官已为御史大人准备好干净的客房，不过寒舍简陋，还望御史大人莫嫌弃啊。”范知府爽朗一笑：“这位小姐是御史大人的？……”
“本官小女，吱吱，见过范知府。”
叶思蕊漠然地走上前，她相信这老头是故意摆出一副清正廉明的嘴脸。
“哟！看不出御史大人年纪轻轻已有这么大的千金了，好福气啊。”范知府谦卑地弯身引路：“二位请随下官进府，下官特意准备了一桌酒菜招待御史大人。”
待酒菜上桌，果然够寒酸，青菜豆腐，腌萝卜条，老醋花生，炒豆芽等便宜素食。就在吃饭过程中，时不时还有丫鬟进门在范知府耳边窃窃私语，大致内容能听到一二，就是说他们家生活开支紧张，问自家老爷该如何解决柴米油盐等紧迫问题。范知府则做出一副在客人面前别提这种事的不悦表情，主仆两人一唱一和还挺像那么回事。
席子恒则不动声色，看表面倒与范知府相谈甚好，两人还吟诗作对一番。
菜过五味酒过三巡，也到了黄昏。丫鬟便带领席子恒和叶思蕊进入客房，正如范知府所讲，促狭简陋的木屋还不如客栈敞亮。
叶思蕊慵懒地躺在床上：“哥，你不觉得老知府戏份演得过了么？”
席子恒无谓地应声，抿了口茶，随后坐在桌边阅书：“你先睡吧。”
叶思蕊将脑瓜枕在胳臂上，透过烛光注视席子恒的侧脸，从这个角度看，简直与亲哥叶思浩一模一样，她不禁突生伤感，为什么不管是大哥还是席子恒，总是给她带来一种掩饰情绪的感觉，为了让自己无忧无虑的生活，他们似乎同样将忧愁深藏在心底。
她走上前，从席子恒身后抱住：“哥，你有事一定要告诉我，不管是快乐的还是难过的，因为咱们是相依为命的亲人。”
席子恒指尖一顿，拍了拍叶思蕊手背：“为父有吱吱陪伴，就是快乐。”
“不对，你有事不愿意告诉我，是不是祁修年给你施压了？”
“无缘无故的，吱吱怎会提到皇上？”
叶思蕊抿了抿唇：“我，我随口一说。”
席子恒将她拉到腿边，轻柔地撩拨她脸颊上的几根发丝：“吱吱可是爱慕皇上？”
“？！”……“没有的事！我怎么会喜欢他？！”
席子恒见她反应过激，不由畅然浅笑：“那就好，实不相瞒，吱吱可是为父从皇上手中抢回来的，呵呵，而为父一直为此事深感不安。”
“……”叶思蕊终于明白席子恒在发愁什么事。他真把自己当亲闺女看，又怕闺女真有了意中人，他这当爹的却无意间从中阻挠，还真是！……好不爽快的男人，就这点事也能憋一路。
叶思蕊本想再说点什么，可突感一阵翻胃恶心，她捂住嘴向门外跑去，但那种不适感即刻消失了，她返回客房，可刚走出几步又开始难受，反复几次后，她彻底懵了……叶思蕊伫立原地，额头渗出冷汗，不会吧，不会这么点背怀孕了吧？
“怎了吱吱？”席子恒见吱吱脸色苍白，疾步夺门而出，关切地摸了摸她额头：“哪里感到不适？你先回屋躺着，为父先给你请郎中去。”
叶思蕊一把拉住席子恒，怔了三秒，突然原地跳了两圈：“我没事啊，呵呵。”
席子恒神色依旧焦急，他将叶思蕊拉回房中，又替她盖在棉被，随后搬了把椅子坐在床边守护。他轻拍着被面哄闺女睡觉，轻声诉说道：“吱吱感到不舒服或有何心事一定要让为父知晓，正如吱吱所讲，父女之间不该有所隐瞒。”
“……”叶思蕊违心地应了声，可有些事她不能实话实说，正因为怕哥担心。
※ ※ ※
到夜深人静的时，叶思蕊偷偷溜出知府家宅，她都向丫鬟打听好了，城西有位郎中晚上也看病，所以她迫不及待地直奔郎中医馆而去。
老中医慢条斯理地坐下身，咳嗽两声缓缓饮茶，待喝完茶又颤颤巍巍地挽起袖口，挽起袖口后有慢吞吞地捋捋胡须，之后才龟速扶上叶思蕊的手腕：“先把个脉吧……”
“……”老大爷！你还能再墨迹点么？
一刻钟后
“从脉象上看嘛，姑娘气虚两亏，肝火旺盛……”老中医吹了吹茶叶沫，并无再开口的意思。
“需要吃点药吗？”叶思蕊心有戚戚焉地舒口气，还好不是怀孕。
老中医缓慢地摇头：“姑娘日后要控制脾气，否则对腹中胎儿有影响……”
“？！”……叶思蕊呛咳两声，顿时从怀里掏出一锭银子，“哐当”一声拍在桌面上：“给我开一副打胎药。”
“？！”……老中医呛咳不止，猛捶胸口顺气：“老夫只会救人不懂害人，敢问一句，姑娘为何如此绝情绝义、蛇蝎心肠、心狠手毒地，斩钉截铁地对未出世的孩童下此毒手呢？”
靠，他可以再多用点形容词。
叶思蕊显然不为所动，心平气和询问道：“那请您告诉我，哪有卖堕胎药的？”
老中医倒抽一口凉气：“堕胎是犯法的！姑娘难道有所不知？而且姑娘还未告知老夫，你为何做出如此绝情绝……”
“够了！”叶思蕊差点一巴掌呼在老头嘴上，她又掏出一锭银子丢在桌面上：“今晚的事就当没发生过，否则……”叶思蕊猛然举起拳头：“我瞬间拆了你的招牌，砸了你的医馆！”
老中医被揪着脖领子，顺便又帮叶思蕊把了把脉：“肝火，极为旺盛哟，啧啧……”
叶思蕊不可能真殴打老年人，此刻唯有气哼哼地松了手，她怒步跨出门槛，只感黑兮兮的天空更为阴沉压抑，她仰起头，无语望天……肚子会一天一天变大，瞒不住多久，到时她跟哥咋解释？——我有了，皇上的，over。
她坐在道旁的小石块上，可以想象席子恒听到这番话后的复杂表情，震撼、惊悸、迷惘、忧愁、忐忑……反正不会有，惊喜。
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千里迢迢追妻行
第二日清晨
席子恒起身打开房门，惊见吱吱汗流浃背地在院中跳绳，看情形，似乎跳了很久。席子恒柔和浅笑：“莫跳了吱吱，身体可好些了？”
“我好着呢，哥早上好。”叶思蕊停止跳跃，气喘吁吁地擦了擦汗。不知道能不能把孩子蹦下来，但愿这招数有用，更希望祁修年不要知道她所做的缺德事。虽然这孩子是无辜的，可她也很无辜啊，古代不流行未婚先有子这一套，会遭万人唾弃，再下猪笼淹死。
席子恒脸上才刚展现出安心的笑容，却见吱吱捂胃跑开。他不明所以地蹙起眉，莫非是吃坏东西了？可身子不舒服为何要掩饰呢？
他跟到后院，吱吱正巧背对而蹲，一手扶树，干呕不止。席子恒急忙回屋取来一壶茶，待他走回时，吱吱已依在墙根旁休息。他倒了杯茶递给吱吱：“还是请个郎中吧，为父甚是担忧。”
“我真没事，就是那个，胃有一点点难受……”叶思蕊一口喝干杯中茶，即刻转移话题：“哥不用去监视知府吗？或者查查账目。”
“这世间没有不透风的墙，为父正是在守株待兔，若知府为人清廉自会心中坦荡荡。”说罢，席子恒背对叶思蕊蹲下：“上来，为父背你回房。”
没有不透风的墙——这句话听起来还挺毛骨悚然的。
叶思蕊趴在席子恒背上，也许祁修年就是看中了哥的沉稳劲，不像自己毛毛躁躁急于破案，从这一点上比较，他俩的个性倒是很相似。
她忽然晃了几下脑瓜，干啥老想到那缺德孩子？如果不是他“强占民女清白”，自己也不用痛苦成这样。话说怀孕还真不是闹着玩的，她现在很崇拜自觉自愿当妈的女同胞，那真需要相当大的勇气。何况，现在刚开始孕吐就让她吃不消了，待大肚子蝈蝈时还怎么翻墙爬树？
“吱吱，好点了没？”席子恒并未直接背她回屋，而是在院落中漫步，就如吱吱儿时那般，依偎在他肩膀上，逐渐安然入睡。
叶思蕊在静静地享受，感受哥赋予的温暖，亲情涌动的暖流让她忘却烦恼与忧愁，那种安逸自在的依靠，是任何人都给不了的……“嗯，哥还是这么温柔，当你妹妹很幸运。”
席子恒轻拍着她的腿，摇哄着最心爱的闺女：“……那还不叫声爹来听听。”
叶思蕊用力环住他脖颈，亲昵地贴上……因为叶思浩躺在停尸房中的一幕浮现在眼前，她眼眶酸了酸，凝噎道：“哥，哥，无论日后发生什么事，求你别抛下我……”
席子恒嘴角微敛，认真地回答：“只要吱吱需要为父，为父一刻也会离开吱吱。”
叶思蕊吸了吸鼻子，泪水还是不争气地滚落面颊。她无法在哥面前展现坚强的一面，因为她从来就不是女强人，褪去坚硬的外壳，她只是一个需要关怀，渴望被疼爱的小女人。
清晨，吹起凉爽的风，风试图挤过两个人之间，但却被那亲密无间的暖流阻拦了。
※※ ※
同一时间
一前一后两位外乡人驾马入城。领头男子一袭白色侠客装，头戴斗笠，身背宝剑，马蹄缓慢地蹬踏在街道间，修长提拔的身影，分外引人瞩目。
而后一人，四蹄不稳地跟上，左顾右盼贼眉鼠眼：“蓝公子，蓝公子，咱们要去何处啊？”
“到了，找客栈去。”男子轻盈落地，随手将马缰丢给身后之人。他微微抬起斗笠，不由深深呼吸，阳光明媚的早晨，最适合制造各种“惊喜”。
小路子一手牵一马，他可没散步的兴致，提高警惕跟在皇上身后……当皇上回宫后，废寝忘食处理奏折，三日之内，不但将堆积如山的奏章统统处理完毕，还将琐碎之事逐一分配给几位王爷打理，随后向众人谎称身子不适又溜出宫。不过，此次出行已向皇太后