忘记肩负的重担，虽无法准确预料彻底改革后会对王朝造成多大的影响，但他将用毕生去完成使命，只是在这紧要关头，就不能多一个人，陪他一同奋斗吗？
他将杯中酒一饮而尽，液体缓缓滑入喉咙，辛辣得刺疼了心：“你要朕，等你多久……”
“三年，三年后我会返回皇城去见你。”叶思蕊今天所说的每一句都经过深思熟虑，她不会感情用事，三年时间足够席子恒彻底滤清官员关系脉。即便三年之中发生任何变故她都不会后悔今日的决定，或者说，她更喜欢顺其自然的结果，本就不属于皇宫这只金丝笼的她，更向往展翅高飞自由自在的生活。
“三年，三年……”祁修年无谓地重复着，指尖轻轻敲打在酒杯边缘，隐约发出一声声空洞的回响，随着尾音的消失，迷失在杯底。
“吱吱。”
“嗯？”
“你对朕，为何这般绝情呢？”祁修年真的感到很落寞，努力为她改变，努力迎合她的脾气，却从始至终无法换回一丝温柔。她究竟想要什么？
叶思蕊缓缓放下酒杯：“世上有三种人：第一种天生就该做大事，即使泰山压顶依旧屹立不倒；第二种，庸庸碌碌一辈子，活一天算一天；第三种，为他人而活，无法停下脚步，一旦止步不前便会忘了自己活着的意义。皇上是第一种人，我属于第三种人。第三种人并不在少数，基本是为第一种人而存在的牺牲品，就像战士，战斗到最后一刻才会安心躺下，即便是为国捐躯，但明白自己在做什么，在为谁而战。反言之，如果世上没有人愿意去做牺牲品，根本无法成就第一种人。”
正因为她太了解自己，才不能拘泥于情爱的纠葛之中，她本就不安分，膨胀的心态驱使她闯出一番新局面，曾经是为了哥一个，现在她会为两个男人去拼搏。而且到目前为止，她还没做好当一位贤妻良母的准备。
胜利构架于尸体所筑成的堡垒之上，若想坚不可摧，必须用无数人的生命与鲜血去陪葬。这一点祁修年比谁都清楚，她笃定的站直身体让他踩上她的肩膀，他于心不忍，她却甘愿被压在脚下。这样一位至真至诚的女子，他岂能还说她是铁石心肠？
他微微一笑，释怀了，也许她的选择有她的道理，即使她不愿陪他一同跃上顶峰，但她会在某个地方默默支持他，用她独有的方式鼓舞他。
“朕……明日返京。”祁修年斟满酒，郑重警告道：“如果朕的胜利是踩踏在你的尸体上，那这个皇帝不做也罢。”
叶思蕊怔了怔，而后明媚大笑：“放心吧，我还没活够呢，除非是你派人暗杀我，否则我肯定长命百岁。”
祁修年勉强扯起嘴角，眸中掠过满满地不舍：“朕不在你身边，好好照顾自己。”
叶思蕊凝视着他，险些为这句话掉下眼泪，眼泪在眼眶中滚了滚，又硬生生咽回喉咙，吞入胃中，即刻转化成不以为然的大笑容：“这话说的，平时都是我在照顾你好不好？”
祁修年无心说笑，因为吱吱还欠他一个交代，关于孩子的交代：“三年，无论朕有多想念你，也不会再出现在你面前，倘若有何想说的事，今日不说，你唯有等三年后了……”
叶思蕊下意识摸了摸小腹……他是孩子的父亲，有权利知道真相，可……“这样啊，如果皇上能给我留一张五百两的银票就再好不过了，但你这么抠门，三百两也可以。”
“……”祁修年对她真是无奈到无语，他从怀里掏出一叠银票，愤恨地拍在桌上：“一张一千两，都给你，拿去拿去。”
叶思蕊则故作贪财地数了数：“十二张？……难道是我从老鸨子那要回来的银票？”
祁修年不悦地撇开头：“正是，买你初夜的银两，自当朕花钱逛窑子了。”
叶思蕊知道他在闹脾气，但孩子的事不能说，说了他肯定不走，或者索性把自己遣送回宫，她可不敢冒险一试。
她美滋滋地将银票揣入怀里：“谢了啊，花不完再还给你，嘿嘿。”
“怎么花朕不管，但每支出一笔必须记账，否则三年后如数奉还。”祁修年并非故意刁难，只是他不能参与孩子的出生，但至少让他有个可以回味的流水账。
叶思蕊轻应了声，她倒没多想，毕竟是当惯刑警的人，走到哪都要开一大堆发票回警队报账，否则就她那点工资根本不够请线人吃饭的饭钱。皇上的钱就是国库的钱，花国家的钱，为国家办事，偶尔买点自己需要的东西，也不算太假公济私吧？
她将一只油闷大虾夹到祁修年碟中：“尝尝我的手艺，咱俩难得心平气和地吃一顿饭。”
祁修年一想也是，他俩最爱在饭桌上斗嘴，吃饭跟吵架似地，今日就安安静静地吃饭好了，不过他刚拿起筷子，就开始找茬：“……虾皮未剥掉。”
叶思蕊瞅了一眼，并未向往常一样大发牢骚，而是放下碗筷，移过小碟，将虾皮一点一点剥离虾肉，她的动作既认真又缓慢，毕竟这是一顿临行餐，她日后想骂人都没对象了。
祁修年展现一副享受其中的姿态，天底下只有这个女子对他好，他才会感动，才会莫名其妙的会心一笑，真是奇怪的感觉。
叶思蕊双手沾满油，索性提起虾尾巴递到他嘴边，祁修年一口咬住，连带她的手指一同含在齿间，叶思蕊抽了抽手，可他依旧咬住不放，还传出隐隐的疼痛。叶思蕊本想骂他，但他的舌尖却轻柔地滑过她指尖，一种无法言语的伤感蔓延开来，她竭力将自己从那种压抑的情绪中抽出，但还是失败了，大颗的泪水滑落脸颊，她真的不想哭，又不是永远见不到面，根本没什么好哭的啊喂！
祁修年松了口，悠悠抬手，拭去她眼底的泪滴，分明都在不舍，却非要离别，她虽然刻意不提，但他心知肚明，就因为他们中间还夹着另一个男人，所以形成一道无法逾越的沟壑。
“朕等你，无论三年还是五载，八年或是十载，今生只等你一人。”
叶思蕊使劲吸了一口气，本意是想停止哭泣，泪水却倾泻而出，甚至哭得泣不成声。
祁修年将她紧紧拥入怀中。为何要让他懂得什么是爱，又得不到爱，坐拥天下的他，为何会这般悲悲戚戚。
叶思蕊警告自己不要这么失控，不要心软，可她居然在这一刻真有些不愿放手，不知那种感情算不算爱情，但知道心很疼，就连呼吸都会抽痛，好似将一根根针吸入肺中，扎得她体无完肤，支离破碎。
“莫哭了，对身子不好。”祁修年顺了顺她脊背，她毕竟有孕在身，情绪不易起伏过大。
看来，这离别的哀伤画面还是要他来收场，虽然他也快没力气了。
……
叶思蕊很快调整了情绪，深深低头，默道：“明天我就不送你了，因为我讨厌离别的场面，祝你一路顺风……”
“嗯，朕也不喜欢。”祁修年捋了捋她沾满泪水的发丝，柔和道：“朕不出宫，不代表你不能提早回来，这三年的约束只对朕有效，懂吗？”
叶思蕊吸了吸鼻子，缓了缓心情，顾左右而言他道：“快吃饭吧，我可是忙乎了一下午，不要白白浪费我的厨艺。”语毕，她捧起饭碗大口咀嚼米饭，囫囵吞枣地咽下。
祁修年则食之无味地望着她……
三年，一千多个日日夜夜，他要重新守在那张冰冷的御书台前，甚至要比从前更为忙碌，因为除了批阅奏折之外，还有无休无止的思念。
一封信，一个承诺
叶思蕊一觉睡到翌日晌午。她昨晚喝多了，故意把自己灌醉，否则她不知如何让自己睡死过去。昨晚，祁修年好似也喝了不少，他们俩几乎没有交谈，你一杯我一杯灌下肚，时而碰杯，时而相望傻笑，她都喝晕了，半醉半醒，神志不清，忘了自己什么时候爬上床，忘了他什么时候离开，不过他早已练就千杯不醉的本领……应该不会耽误行程吧。
……她挣扎了许久才睁开沉重的眼皮，屋中果真空落落的。
她揉了揉额头，坐起，木讷地环视四周，目光落在桌面上，桌上摆放着一个锦盒，金灿灿的。
叶思蕊并未急于打开锦盒，而是推开房门，院中如往常一样，有几名丫鬟穿梭忙碌，但一旁少了那个指手画脚的小路子。她走进院子，推开祁修年的卧房门，静若无息，一尘不染。
她默默垂下眸，真的走了……
叶思蕊神色恍惚地走回卧房，坐在桌旁，拉过那只锦盒，先是摸了摸锦盒上的花纹，随后才慢慢开启——
盒中码放着一叠厚厚的纸，最上层是这间别院的房地契。第二层是下一个城镇的房契与门钥匙，第三层、第四层、第五层也是地契以及各种钥匙，平平整整地码放在盒中……叶思蕊手捧一叠房地契，无语凝噎。这家伙，就这么悄声无息的，已为她安排妥当日后行程中的所有住所，她再也不用寄宿在讨厌的官僚家中，哪里城镇都有属于她的家，不必再居无定所。
当她翻找到锦盒最下层时，看到一只用红绒布面的小锦囊。她小心翼翼地抽开红色丝线，锦囊里躺着一枚精巧别致的金饰——为金银宝玉的锁片形状，锁上反面錾有“长命富贵”四个字，正面錾刻有金鱼、莲花、蝙蝠等吉祥图案，元宝下方坠有三个可爱的小铃铛。
叶思蕊紧紧攥着这枚长命锁，指尖不禁微微颤抖，她瞠目结舌地眨眨眼，随后手忙脚乱地打开压在最下方的一封信函——
吱吱：
看到长命锁了吗？……时间太过匆忙，朕跑遍全城首饰铺才寻得这枚全金打造得小玩意，虽不如宫中雕琢地精细，但总比没有强。
既然朕不能留在你身边，自当是做父亲的一点心意。你这丫头缺心少肺，记得孩子一出生便要戴上长命锁，一来避灾去邪；二来保佑平安富贵。
朕会在远方为你们母子俩祈祷，祝安康快乐。
但前提是，孩子平安降生于世……
按皇室族谱，正巧排到静字。
倘若是男孩，朕给孩子取名——静鸢。
鸢乃鹰，鸢飞戾天，宛若鸢鸟般怀揣抱负，展翅高飞，勇往无谓。
倘若是女孩，取名——静染。
染字很普通，但与静字连在一起便赋予了新的含义，染其静。朕希望女儿恬静温柔，无忧无虑地生活。不要像她娘亲那般，劳碌奔波。
赘言于此，朕回京了，最放心不下地还是你，学会照顾自己，照顾好咱们的孩子。
等你，等你凯旋，等你终有一日心甘情愿地回到朕身边。
——暂别，祁修年。
……
叶思蕊此刻的心情已无法用言语去形容，五脏猛烈地翻滚，又火辣辣的揪扯……原来他一早就知道，原来那个未出世的孩子只得就是他们的孩子，他没有拆穿她的谎言，即便他有心宰了她，还是忍住没说，那份厚重的情意，令她耳边嗡嗡作响，无地自容。
她将这封信平铺在桌面上，笔直地坐好，对折，对折，再对折，泪水默默滴落在纸卷上，晕出一颗颗滚烫的圆圈，“啪嗒、啪嗒”带着静谧的思念……信函在她手指折成一只千纸鹤。叶思蕊将千纸鹤高高举起，在空中缓慢滑翔——我也会在遥远的地方祝福你，保佑你，想念你。还有我们的孩子，一定会平安出生，这是我唯一能为你做的事。
※※
三日后
席子恒已完成了荣祥城官员的