有些动物一生下来就注定要给别人服务，豚鼠就是其中之一。这种小动物能充当肉食，而且对饲养的要求不高，它们生性好洁，繁殖力极强，很少患上能感染人类的疾病。
这就是美洲的印第安人很早就喂养豚鼠的原因，他们把豚鼠当作食物。四百年前豚鼠被荷兰人带往欧洲作为有闲阶层的宠物，之后成了科学家的实验对象，用来进行遗传研究，有时也注射疫苗以生产免疫血清。
“梅森家有人搬来住了。”早上爱琳娜给大家倒咖啡时说。她约莫三十来岁，和村里大多数妇女一样对周围的事物十分敏感。有人搬进隔壁别墅来对她是件值得高兴的事，因为这里靠近森林，比较荒僻。
“我想要头豚鼠。”儿子杰连撒娇说。他刚满九岁，三年级学生，和别的孩子一样非常喜爱小动物。
“搬来的是一家子人吗？”她丈夫问。西尔韦斯特个子不高，在一家男子服装店当营业员，每天忙于应付吹毛求疵的顾客，过早就谢了顶。
“我只见到一个男的。”爱琳娜答说。
“50克朗就能买一只豚鼠了。”杰连只顾说他所想的事情。
“梅森先生曾说过别墅在春天可能会租出去。”西尔韦斯特说，“噢，上班的时间到了，这顿早餐真好。”
“我和你一块走。”杰连的学校就在车站附近。
出门时，西尔韦斯特听到隔壁别墅发出“砰”的关门声，不过他没回头张望，因为杰连正对他喋喋不休：
“爸爸，关于豚鼠的事你怎么说？”
“想听听我的意见吗？”
“我要你同意，这只需50克朗。”
“倒不光是钱的问题，还牵涉到很多别的麻烦。比如说，如果豚鼠溜进厨房怎么办？万一你妈被绊倒呢？它还可能干出各种恶作剧，再说我们不是已经有了菲基吗？”
“菲基是大家的狗，又不光是我一个人的。”
“你忘了这里该拐弯吧？”
“你别想摆脱我，我要豚鼠，豚鼠……”
西尔韦斯特被搞得手足无措，进退维谷。如果他说“不”，孩子还将纠缠下去；而要是说“行”，那肯定也会遭到爱琳娜的谴责，不过这时身后响起一个声音：
“请原谅我的冒昧……我是你们的新邻居，斯库克副教授。刚才偶然听到你们的谈话，想提出一个折衷的办法：我在地下室养了不少豚鼠，孩子只要乐意，可以上我那里去玩。今晚我请您和夫人过来喝杯咖啡，顺便参观一下小动物，同意吗？”
杰连立即奔进地下室，从那里传来他狂热的喊声：
“妈妈！爸爸！你们快来呀，这里什么东西都有！”
不错，副教授的确花费过不少精力。地下室里满是笼子、木板及箱子等等，到处都关着豚鼠：有白色的、棕褐色的、肉色的、黑的，还有些竟闪着金色或银色。
“它们有多美啊！”杰连嚷着，“我可以抱抱它吗？”
“只要你不怕它们咬你。”爱琳娜警告他。
“没关系，”副教授安慰说，“豚鼠从来不咬人。”
“它们的尾巴真短，比菲基还要短。”杰连手上捧着一个深褐色的小毛团，“听，它在哼哼呢，不是想对我说话吧？”
“它们想吃东西时就像猪那么哼啊哼的，所以才得了豚鼠的名字，英文名字叫guinea pigs，意思是几内亚猪。”西尔韦斯特说，他在午休时特地去了图书馆查找资料，以便在有学问的邻居面前不致丢脸。
“说得完全正确，它的确是饿了。”副教授肯定说，“你不妨从篮子里拿一些蔬菜喂它，只要不是干食，水倒是不需要的，现在把它放回原来笼子，来喝咖啡吧。”
爱琳娜应付咖啡餐具比对豚鼠要自如得多。出于礼貌，她询问副教授是不是特别喜爱豚鼠，不过他答说它们是用来做实验的。
“这么说它们都是实验动物啦？”爱琳娜瞪大双眼问，“我想，您大概不会也搞那种残酷的活体解剖吧！”
“噢，不不，”副教授向她说，“我所进行的绝对不是折磨动物的实验。”
“不过别人不是用白老鼠做实验的吗？”西尔韦斯特感到自己还有点知识可以用来卖弄。
副教授解释说，他在研究一种四氯化碳的酸性化合物，是用来喷洒森林及庄稼的药剂，需要用豚鼠的各种变种来做适应性实验。
“您说的这种药，听说很多人在为此而举行游行抗议呢。”爱琳娜打断他说。
“这正是我得进行实验的一个原因。”副教授兴致勃勃地对她进行比较深入的解释。
西尔韦斯特对副教授把他妻子当作听众非常乐意，他对豚鼠所知甚少，对四氯化碳药剂也根本不感兴趣，于是他的思绪回到白天那个顾客身上：此人昨天买了件白衬衫，今天来店里大肆吵闹：“我绝对不要这件衬衫！袖子简直像是给猩猩穿的，也许是把我当作猩猩了吧？”衬衫在皮包里，皱巴巴的，一望而知已经穿过，西尔韦斯特当然拒绝调换，于是一场纠纷不可避免。柜台旁围观如堵，搞得丢人现眼……
副教授的个别词语偶尔也传到他的耳畔：什么“遗传作用”啦，“除草剂”啦，“化学杀虫剂”啦，“用药剂量”啦，“生长激素衍生物”等等……最后那个词西尔韦斯特似乎在广告中听说过，商家宣传把它们洒在草地上，能使蒲公英等杂草疯长又很快死去。
据副教授所知，他所研究的药剂喷洒在草上、树上或果实上后，还没有什么动物由此而直接致死。不错，影响当然是有的。有位猎人断言说，山鸡的数量正在锐减，但这完全可能是食物的匮乏而造成的。
“不过报上曾报道过整个蜜蜂群都死绝的消息。”爱琳娜还在提出异议。
“那件事我知道。不过我认为是所用的溶剂出了问题，不一定是药物本身的罪过。虽说有些动物受到影响，但也有不少动物得益：例如喷过药物的鸡蛋孵出的小鸡长得更快，而如果在老鼠的胚胎阶段就用这种制剂施加影响的话，那么幼鼠的重量也会明显增加；水库里加进这种药剂，鱼儿长得更肥。我们对这些现象的本质还没搞清楚，所以还得继续研究……”
后来他们又和杰连去了地下室，男孩子对一头棕褐色的豚鼠爱不释手。
“我给它取名叫特鲁勒。”
“名字很好听，”副教授赞许说，“你知道它的笼子在哪里吗？”
杰连很快就找到了，副教授说万一弄错也不打紧，因为所有豚鼠身上都是作过标记的。
教授还告诉杰连，只要他愿意可以随时来帮助喂养豚鼠。
“不知道他是不是好人，”回家时爱琳娜说，“他在谈论动物时简直是铁石心肠，实验中它们往往由于内分泌被降低而死去，或者产生畸变……人类害死了动物，然后还要残忍地去解剖它们！”
“说得不错。”西尔韦斯特说话时已哈欠连天。
夫妻俩后来再没去拜访副教授，倒是杰连几乎每天必去，连父母都觉得太过分了。
“但他的确需要我去帮忙，”杰连坚持说，“他整天读啊写啊，还要跑图书馆，这时就得由我来喂养那些豚鼠。每个笼子都得准备下不同的食物，你们甚至想不到有多少种。”
“你千万别搞错，喂了不该喂的食物。”
“妈你别担心，斯库克伯伯很信任我，而且他自己每天也会去检查的。特鲁勒需要喂青草，它什么都想吃，总是最饿的一个，只要一看到我，立马就大哼特哼起来了。”
“喂，特鲁勒最近怎么样？”两星期后西尔韦斯特问他儿子说。
“一天到晚哼得没完没了，今天还啮咬了挡板，想让我看看它饿得有多厉害。它长得实在太快，和它爸爸妈妈已经一样大了！”
“豚鼠的生长的确非常迅速，我记得书上说它们出生几小时后就能跑动，过了两个月就能怀上自己的孩子。”
“斯库克伯伯说它们一年能生三窝呢。”
杰连说他们发现特鲁勒的兄弟长得特别瘦弱，可能是特鲁勒把它们的食物都吃掉了，每次喂食时它都抢着爬在它们身上，把兄弟们挤开后独吞。
“它真馋得可以。”
“不过特鲁勒很有趣，把它捧在手上好玩极了。有时它安静地坐着一动不动，有时却拼命挣扎，还想钻进我衬衫里，搞得我痒兮兮的。现在它很孤单，因为斯库克伯伯已经把特鲁勒和别的豚鼠隔离开了，否则它们都得饿死。我能把它领回家来吗？”
“这可不行，儿子，别这么干，它会把我们都饿死的，菲基也可能会咬它。难道你希望这样吗？”
有天晚上斯库克副教授来说他的计划有了变化。
“我本打算在这里住三个月，但我后天就必须赶回大学上课，明天有卡车来把东西打包运走。我想把房子的钥匙留在这里，你们和梅森先生不也很熟悉吗？”
西尔韦斯特同意接下钥匙。杰连得到25个克朗的奖赏，他含泪和豚鼠一起度过最后的两小时。爱琳娜内心暗自高兴：她终于能摆脱掉这位邻居，豚鼠已经占据了杰连太多的时间，连功课都在退步。
两星期后杰连发现自己的练习本丢了，他到处寻找，没能找到。
“你最后一次见到它是在什么时候？”爱琳娜帮助他回忆。
“很早很早了，起码有14天以上。”
“也许你把它忘记在地下室了，就是你和豚鼠告别的时候。”
杰连眼睛一亮：“不错！”
“让爸爸带你去那里好好找找。”
五月的夜晚是暖和的，西尔韦斯特感觉自己活像是小偷，他掏出钥匙打开别家的门，还扭开电灯。杰连一阵风地跑进地下室。
“本子就在这里！”他嚷道，接下来有几分钟没有动静，然后又响起他的声音，“爸爸，快来呀！”
西尔韦斯特挺不乐意地沿着楼梯走下去。地下室很空，只有角落处堆着两个满满的口袋和两个撕破的空袋子。
“这里有什么可看的？”西尔韦斯特生气地问。
“当然有！瞧，在口袋中间，看到了吗？”
“我只见到水龙头漏水，去把它拧拧紧。”
“那里有特鲁勒，我瞧见它啦！”
“你胡说什么？副教授不是早把所有豚鼠都运走了吗？”
“我敢打赌那就是它。请把这个口袋挪一下，不太重，里面都是干草。”
现在连西尔韦斯特也看到豚鼠了，壮壮的，棕褐色的身体缩在墙旮旯处，眼睛由于畏光而不停眨闪。
“爸爸，我得把它带走……上我这里来，特鲁勒，你现在长得多大啊！”
豚鼠现在长得比猫都大了。
“宝贝……我的宝贝，”杰连用的是爱琳娜对菲基说话的语气，他把豚鼠搂在怀里。
西尔韦斯特不知该怎么办，他实在不想家里再添一头豚鼠，但不管不问也不行。他决定还是写信通知副教授，可手头又没有对方的地址。要是寄到大学去，那里的大学可有七所呢。
西尔韦斯特又叹口气，他转身上楼，这时听到一声尖叫，一个东西扑通一下掉到地上。
“爸爸，它咬我！”
西尔韦斯特仓促中只见有个东西溜到口袋后面。
“它咬到你吗？”
“没有，它在我手上先缩成一团，然后露出尖齿，吓得我把它连忙给扔了。”
西尔韦斯特脑海里飞快地转念：找医生、看急诊、打破伤风针、住院……天哪！
“快让我看看，把手伸到灯底下来。”
“它并没�