雪原平川，困守孤城，败亡只是时间问题。
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入冥之门（二）
作为炽霰西北最大、最坚固也是最重要的一座关城，桃都关城墙高十八米，墙基厚九米，墙顶宽四米五分，女墙高一米七分，夯土包砖筑成，砲石不能撼动，却仍被寒飑贯城枪打坍多处。寒飑围城兵马甚众，围而不打，放任炽霰官兵加固城防，概因他们知道桃都关城小粮乏，七千余人困在其中，不出三日就得相杀食人，届时哪怕金城汤池也将不攻自破。
雍国兵马是最后一批撤进桃都关的。五千雍国勇士，加上豢龙烈山仅九骑幸存。豢龙烈山形容尚好，一直冲锋在前的大将军铖铩则是从头到脚有如血洗，手中剑刃崩缺多处，身上盔甲斩痕累累，一顶铜盔砍作两瓣、包头巾散开半边，满面黄土黑烟为血汗浸透，几乎看不出人形人样了。
虽然世代效忠于豢龙氏，但铖氏家族所属的“冷民”在血统上与寒飑人同出一脉，相貌异常可怕，性情极为凶悍，人人嗜酒好色、力能扛鼎，无论打仗还是斗殴、御女皆有万夫不当之勇，在多数炽霰人眼中与怪物无异，炽霰境内愿意善待他们的，除雍国豢龙氏外再无别家。
豢龙烈山一众九人骑行过校场，径至北风旻面前，一一下马单膝跪拜道：“启禀圣上，微臣从寒贼旗语探知，关东隘口已被封死，我远近诸障城、戍堡、边堡尽皆失守，寒贼大部已循直道东去南下，龙都岌岌可危，我们回不去了陛下！”
“豢龙爱卿劳苦功高了。”北风旻敷衍一句，斜眼看看站在一旁的其他六路诸侯：“朕与诸位爱卿身陷绝境，谁有脱身良策可速速讲来。”
燕公吕纨鸠叹息道：“不如弃城投降为好。微臣听闻那统兵的寒飑大皇储扎武为人谦和，并非野蛮嗜杀之辈。我等若诚心归顺，扎武未尝不会以礼相待。”
“是要朕做炽霰的亡国之君喽？”北风旻一脸横肉微微抽动。
齐伯萧挞咳嗽一声说：“照方才战局估量，微臣以为寒贼攻破桃都关只消半时。守无可守，退无可退，逃无可逃，就算侥幸突出重围，百里之内皆是平川通衢，寒贼轻而易举就能追上我们。”
“罢了罢了，一群没用的东西！”北风旻紧锁胖眉转向豢龙烈山：“豢龙爱卿，你看呢？”
豢龙烈山默默遥望九幽山片刻，转身面向北风旻说道：“陛下何不考虑一下阎界？”
“阎界！？！”众人愕然。
“寒贼不知道桃都关里还有这条出路。上天无路，入地有门，走阎界能以最快速度脱困。若寒贼斗胆追来，阎界处处有险可据，咱们的胜算总归要大。”豢龙烈山说。
“不准。太冒险了。”北风旻肥硕的鼻梁上渐渐冒出汗珠：“阎界者，死地也，自从始皇帝林登星以来，那里已有一千三百余年未被凡人涉足，里边什么情况无人知晓；一千三百年前，始皇帝因遗珠公主为鬼物所掳、一怒之下发兵过万征伐那里，最终无一人活着回来，包括林登星自己。贸闯阎界是自寻死路，不准！”
“困守孤城早晚必是一死，还不如冒险碰碰运气！”豢龙烈山把马鞭又捏紧了一些。
“若主公决意走那条路，微臣必誓死相随！”铖铩横剑拱手道。
“微臣必誓死相随！”七名雍国勇士亦横剑拱手。
北风旻厌恶地瞟了铖铩一眼，锁着嘴没说话，其他六位诸侯也无反应。北风旻环顾众人，冷笑一声道：“诸位爱卿既然拿不出主意，又都不同意马倌所言，咱们唯有拼死一战了。”
“陛下！”豢龙烈山再次稽首恳求：“微臣可以性命担保……”
北风旻不耐烦地摆摆手，与六位诸侯拂袖离去。
终究只是个马倌，流再多血汗、死再多弟兄也换不来天子的垂爱与信任。豢龙烈山咽下一口砲弹般硬的津唾，起身招呼诸属下至自己跟前嘱咐道：“你们马上分头准备干粮、饮水、燧石、火绒、发烛、绳索诸物，然后骑上快马，到城西寞琅庙集合，准备下阎界。我再说一遍：扔掉所有累赘，包括甲胄；只带必备之物，如干粮、饮水、兵器等等，干粮至少要够一周的。现在就去，越快越好！”
铖铩吃了一惊：“皇上怎么办？王爷们怎么办？七千多弟兄们怎么办？”
“顾不得那么多了。留下来至多是给寒飑人添几个练手的玩意儿。寡人不想死在这儿！”豢龙烈山下了命令。
“诺！”铖铩等八人踔身上马，分头疾驰而去。
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入冥之门（三）
战事未开，风雪又至。借着云缝里漏下的那一点点可怜巴巴的阳光，豢龙烈山一手提铍，一手牵马，小心翼翼地踏入了桃都关城西的一条小巷。巷子尽头，空荡荡的旷地上有一幢庙宇，门脸不大，陶瓦卷棚硬山顶，“木”字棂条纹的槛窗及槅扇门，古旧但不破败，观之还算整洁。
他拴好马，拂去书袋上落雪，推开门进去，庙里的烛火与香烟顿时好一阵摇曳。从满布内外的“木”字形雕饰即可看出，这是一座标准的寞琅庙，民间称箐女庙，与遍布炽霰全境的大小寞琅庙并无不同。庙内供奉着七尊跨龙少女像，皆着汉风三重曲裾深衣、戴幂笠，不现面目，衣装黑、白、红、紫、蓝、绿、米分七色，一女一色，各自不同。
豢龙烈山将铍倚墙立好，行至七像前端端正正双膝跪下，虔诚地稽首叩拜、低声祈祷曰：“弟子雍侯豢龙氏烈山，自少继承国君之位，十数载勤政爱民，礼遇下士，自忖虽无安邦济世之大德，至少于心无愧于天地鬼神、黎民社稷。若蒙寞琅不弃，佑我君臣九人安然穿越阎界，则……”
“有~~~ 用~~~ 吗~~~ ？”
一个嘲讽似的声音慢慢悠悠地飘入耳道。烈山不禁一惊，寻声顾视庙内四周，这才发现有一位身穿布衣、手拄长杖的老者隐约伫立在阴暗处，好像也是一尊雕像似的，在地上投下一束比身体长得多的影子。
“心诚则灵。”烈山问道：“敢问先生是……”
“我姓莫。”
老者留在阴影里没动。烈山本想近前，又怕唐突失礼，只得原处起身说话：“莫先生可是家住桃都关？”
“路过。”
“先生可知寒飑大军已将桃都关团团围住？”烈山拼命睁大眼睛往黑暗中看：“寡人不才，只想提醒先生尽早设法脱身，切莫留下等死。”
“谢王爷好意。”莫先生转过话题：“若莫某刚才没有听错，王爷是想走阎界逃出此关？”
“固守也是一死，不如铤而走险试一试。”
莫先生“呵呵”一笑：“都说豢龙王爷性格果敢，当真不是谣传。阎界虽然凶险，但仅仅是借道脱身的话，半日即可远离桃都关，当无大碍。只是在下有一个天大的秘密想告知王爷，事关炽霰国运、豢龙氏兴亡，不知王爷愿听与否？”
一听到这儿，豢龙烈山猛然变了脸色，阴冷地瞪着老者问道：“你是谁？”
“不必多问了，豢龙王爷。你以为我不知道你心里打的那点小算盘？坦率直说吧，王爷是甘心豢龙氏世世代代只做个‘世袭马倌’，还是愿意驱除寒飑平靖海内、一飞冲天登极九五、入主龙都雄踞龙座、让朗朗炽霰天下从此改姓豢龙？！”
“你在说什么！？”豢龙烈山猛地按住佩剑：“你究竟是什么人？！”
“放开你的剑吧，别跟我过不去了！想造反的话找皇上去，少在我这儿逞厉害！”老者的口气变得近乎威胁。虽然仅仅是个寄身黑暗的矮小老人，此时此刻却令堂堂七尺汉子的豢龙烈山不寒而栗。烈山已觉出这个老头儿绝非等闲之辈，若非世外高人，便是北风旻派来试探自己的，于是再不敢有丝毫松懈，放缓了声音行礼道：“是寡人失礼了，望先生见谅。只是听闻先生提及天下易主之事，寡人以为十分不妥。想我豢龙氏虽出身卑微、血统低贱，但世世代代对天子忠心不二，不曾有过丝毫非分之想，天地日月可鉴；先生此言，岂非欲陷寡人于不忠不义之地！”
“想当年，北风氏也是如此向林天子表忠的。”莫先生淡淡一句。
烈山危颜正色曰：“林天子多行不义，天下民不聊生，北风氏应黎民之邀取而代之乃顺应天意，非不忠也。而今上仁厚爱民、替天行道，万姓无不拥戴，若有跳梁宵小觊觎龙都之位，我豢龙氏第一个就不答应！”
莫先生摇摇头：“你个臭马倌，都这会儿了还替主子说话？莫某且问王爷，当今是何光景？寒飑大军裹城，尔等突围无望，命在旦夕。以北风旻之胆略，断不敢听从王爷之谏、走阎界以求生路。须臾城破，北风旻及六路诸侯非死即虏，届时帝位空虚，豢龙氏正好顺势而上、盟诸侯而御寒飑、割据一方择机称帝，此千载难逢之机也！莫某素知王爷胸怀天下，不甘庸碌，故特来献策，只需两件东西，可保豢龙氏百年内必有翻身之日！”
“先生此言儿戏了，”烈山故作嗤笑道，“今上得天之助，不过一时困顿，断不会为寒飑所害。何况寡人平素不语怪力乱神，绝不信仅凭某‘两件东西’就能如何。”
莫先生听出烈山话里意思，便不再兜圈子，直言道：“一个女人。一柄宝剑。豢龙氏得之，可为天下王。”
“寡人不明白。愿洗耳恭听。”
莫先生又“呵呵”一笑：“王爷可知‘和谐之音’？”
“上古传说，”烈山颔首回答，“昔绝地天通之日，外神奏响和谐之音，天穹自蓝青变为紫红，熔岩喷涌，山河俱碎，江翻海溢，阎界生成，世间生灵十死**。”
“大家都知道的故事。”莫先生微微点头：“但大家不知道的是，绝地天通之日，有一件旷古神器—— 一柄来自神界、属于外神的宝剑现身尘世、堕落阎界幽冥之中，至今深藏地下，无人知其所在。此剑名曰‘黑焰’，内有机关，合拢为剑、伸展为矛，有劘天画地之神通、创生灭世之威能……”
烈山迫不及待地插嘴道：“若得此剑，天下指日可定否？”
“急什么！”莫先生冷笑呵斥：“还差一个女人。”
“什么女人？”
莫先生将手杖交予另一只手，如诵经般道来：“彼女佳人，尘世至灵，亘宇极媛，旷宙绝姝；洁于琼华，不沾红尘，身如白露清风；卧云雾，凌羲舒，寝太虚，御昊空；巨湮不乱其听，视界不硋其目，墨世不迷其性，奇点不踬其步；不热寞茔之焚，不寒深玻之冱，不惧创灭火劫、弦膜毁终；集凡生百态于一体，翔于九霄内外，顺寒飑之本性，驭炽霰之幻化，泠然游于无生无死、无我无穷。然此女本是司厉之主，本性残忍无情、嗜杀宇内万类，虽谪神降世、封入**凡胎，尔等仍不可小觑。”
“寡人听糊涂了，”烈山大惑不解，“我豢龙氏要这女子究竟何用？”
“她比宝剑更重要！”莫先生提高了声音：�
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