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许仙忙弯□去搀扶，怜惜道：“快不要如此，我救你便是。”又向那男子怒道：“你枉顾人伦，竟将自己胞妹向火坑里推，你……你太过分了！”
那男子见状也不再来拉扯，只咧嘴一笑，道：“什么人伦车轮？老子只知道家里缺钱，不能养个吃闲饭的！她今年已经十六，却连粗布都不会纺。半个大子都不会挣还成天要吃要喝，老子的爹还等钱下葬呢！哪来那么多闲钱养她！？”
那女子闻言哭道：“父死从兄，奴家自然懂得。当初嫂子说要卖掉奴家贴补家用，奴家也本无怨言，可他们却便将我骗进城来，要将我卖到那见不得人的地方去。奴家不愿意，他便打我硬要将我拖去。”说着挽起袖管露出双臂。那手臂上紫痕斑斑，显然是被抽打所致。
许仙听得唏嘘，又见她双臂上布满伤痕，气恨道：“哪有这样的兄长！”又瞪向男子，“真是禽兽不如！”
那人不怒反笑，道：“她不过听那牙婆讲了几番高门大户人家的里奴婢过得如何风光，便生出了想头，要学那起子奴才攀高枝，要给人家公子少爷做小。我又不是……”他一句话尚未说完，那女子便哭着截道：“你就是贪图钱财也不该将我买入烟花之地！”说罢又转向许仙泣道：“公子救救我！”
小巷内并无灯盏，白素素借着巷外花灯的光亮向那女子打量了几眼。那女子虽满面泪痕，但仍可看出姿容清丽。一双美目因哭泣而略显红肿，却愈显楚楚可怜，又兼一身素白，更显得弱不禁风，嬴瘦单薄。而那男子则方脸阔目，肩宽臂粗，虽是一身布衣倒也不显粗鄙。看着确是像农人佃户，只是因恼怒面容有几分扭曲。
白素素略一沉吟，正要开口说话，便听许仙向那男子说道：“你既然要卖胞妹，那卖给谁也是一样。今日我便花钱将她买下，省得你这禽兽兄长将她往火坑里推！”
那男子闻言冷笑一声，道：“如此也好，省的我还要费力拖她。”说着将那许仙上下看了几眼，道：“我这妹妹好歹也有几分姿色，又从未许过人家。你拿三十两白银来，我就将她卖你！”
许仙一惊，道：“三十两！？买个伶俐奴婢也不过十五两。你！你……贪得无厌！！”
那男子也不说话，上前几步仍要去拉那女子。那女子见状忙躲开兄长拉扯，向前跪行几步，拽住许仙衣袖，哀求道：“公子！救我！”
那女子一双杏眼在灯火的映照下泪光点点，神情哀婉动人。许仙犹疑片刻，转身向白素素道，“白公子，这女子着实可怜……你看……”
白素素敛眉看向许仙，淡淡道：“在下家中不缺人手。”
许仙忙接道：“不不不，我不是……”说着看了看那女子，又转向白素素道，“白公子，可否借一步说话？”
陈青已在旁边看了半晌热闹，此刻听许仙要与白素素到一旁说话，不由向他瞪去一眼。那许仙却浑然未觉，只等着白素素点头。
白素素看了看那女子，又看了看许仙。向陈青微微摇了摇头，便随跟着许仙向巷口略移了两步。
☆、买婢
许仙将白素素请到一边，低声吞吐道：“白公子……那女子身世堪怜；她兄长又那般鄙陋无耻；我想……想救她出火坑……但……我今日出门匆忙；未曾带许多银钱；白公子……可否帮我一把。”
白素素想了想；道：“那女子所言恐怕并非全是真话；她……”
“她兄长要将她卖入妓馆！”那许仙见白素素不欲帮忙；不知哪里来的火气；抢道：“这条小巷后面便是那临安有名的下等花街。白公子！救人一命胜造七级浮屠；你……我……我不能见死不救！”
白素素转头看了看小巷深处；巷口那边，红色的灯笼若隐若现。
此时的妓院分为三六九等。上等的妓馆养得都是些美姿容、通六艺的女子，那些女子琴棋书画、诗词歌赋样样都会得，专侍奉富户权贵们，身价高的姑娘们身旁还会有婢人服侍。而那下等妓院，养得女子不论美丑，都只与那贩夫走卒们做些皮肉生意，且动辄便会遭到老鸨龟奴打骂。
河坊街繁华热闹，街上小巷又四通八达，便有许多妓馆开在临近河坊街的街面上。聚得多了，便成了一条以下等妓馆居多的花街柳巷。因这些下等妓馆的门前皆挂以红色灯笼，那街上每到晚间便红灯招展，远远望去，如血如泪。
白素素收回目光，又看了看那带着胞妹等在一旁的男子。此人身上并无几分市井习气，又兼肤色黧黑，确是一副常年在田间劳作的样子。倒是那女子生得颇有几分细致柔弱，似是娇养大的。
白素素转向许仙说道：“我并未说不救，只是这女子……”
白素素一句话尚未说完，便听那男子大声催促道：“你们倒是商量好没有？再不出钱，我可要带她走了。”
许仙闻言急道：“你急什么！我说买她便定会买她！”话毕转向白素素，恳切道：“白公子，我听人说那下等妓馆……”许仙顿了片刻，似是不知该如何形容那下等妓馆中的光景，最终长叹一声，道：“我今日带了只十两的会子①，白公子可否帮我凑上一凑？”
白素素紧抿双唇。
许仙自安店主过世之后，言谈间偶会带出对安菲桃的不满之意，其夫妻关系似是也日益冷淡。前次安菲桃回家事母疾，药商行会中便有人传言说是许仙与安菲桃发生口角，把他娘子气回了娘家。
若非事关保荣堂，白素素也懒怠管许仙夫妻关系如何。
那安店主的大公子虽自小就不太通药理，但在用人与经营之上确有几分手腕。保荣堂如今尚能安然挂在许仙名下，既是安店主生前给许仙留的几分脸面，也是安茗畴不欲将事情做绝。此时荣安堂虽对许仙有所倚重，但若他行事过火，也难保那安茗畴生起气来不插手保荣堂的经管，断了他后路。
白素素虽为保荣堂的幕后店主，但即便她走到台前，那荣安堂要以一间百年老店的基业挤垮一家开业不过一年半的小药堂，也实在是太容易不过。白素素虽有道行，在大兴佛教的临安城内却不得不处处收敛。且那保荣堂终究是要转到许仙名下，而她早晚会离开临安，届时许仙若行事仍如此单纯冲动，不计后果，那么她也无力保他一辈子平安。
白素素微微侧过头，看了看那尚跪在地上的轻轻啜泣的女子。这女子明眸皓齿，杏脸桃腮，即便是哭泣也不减半分美丽。许仙若将这女子带回府邸，以他那不分轻重的性子，恐怕又会生出风波。
她又向那边巷口望了一眼，那巷外的红灯正随着冬日的寒风微微飘摇，在小巷外若隐若现。不论何种朝代，被卖入妓馆的女子命运大多凄苦悲凉。
白素素几不可闻地轻叹一声，缓缓道，“我这里尚有二十两的会子，你拿去用吧。”话毕从腰间锦囊摸出几张银票递到他手中。
许仙顿时松了口气，笑道：“多谢白公子相助，明日我定着人送还。”话毕转身，几步走到那男子身前，大声道：“三十两，你可把人交与我了。”
“许公子。”白素素淡淡插言道，“立身契。”
许仙一愣，忙收回会子，笑道：“白公子不说我倒要忘了……”又对那男子道，“你随我们到旁边茶肆去借笔墨。”话毕俯身扶起那女子，怜惜道：“地上凉，快起来吧。”
那女子跪得久了，起身时略摇晃了几下，便顺势靠在了许仙身上，许仙忙扶她站稳，又领着二人率先出了巷口。
因适逢佳节，此条街市又与河坊街相连，几人寻了半晌才找了间尚有空位的茶肆。六人找了个安静的角落坐了，许仙向那茶保要了笔墨纸砚，写好身契，念给那兄妹二人听了，又请茶肆掌柜给做了见证，各自落了手印。
一应手续齐全，许仙将三十两会子塞到那男子手中，道：“从今以后，你妹子与你便再无关系，你也不要再来找她。”
那男子接过会子仔细看了看，又摸了摸，咧嘴一笑，“真是意外之财。”又向那女子道，“这下可如了你的愿了。以后生死有命，你好自为之，也莫要再怪我与你嫂子了。”话毕便揣起会子离了茶肆。
白素素微敛双眉看着那男子离开，便也起身告辞。许仙急着要回去安置那女子，也连忙随白素素一同起身。
几人会了账，走到茶肆门口。那许仙自以为做了件好事，心情舒畅，向白素素笑道：“今日多亏白公子解囊相助，明日我便叫家中小厮将二十两会子送到府上。”
白素素淡淡一笑，“天色已晚，许公子请回吧。”
许仙又寒暄几句，便带着那刚刚买下的女子转身。那女子临行前却向白素素与陈青二人望了几眼，最终将目光定在白素素身上，默默地看了她一会，随后才一步三回头地跟着许仙去了。
白素素看着许仙二人走远，转向邱灵微笑道：“若是赶得及，一会逛完河坊街还有时间再到御街去看上一看。我们走吧。”
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“你可以拿出来了。”白素素含笑道。
夜已深沉，三人从河坊街回来后邱灵就去睡了，而白素素则与陈青进了书房。此刻二人正隔着书桌相对而坐。
陈青从腰间摸出两根长发，放在她面前，微微笑道：“我便知道瞒不过你的眼睛。”
白素素含笑看他一眼。
那小巷中的一男一女虽着装简朴，言语间却透露出几分蹊跷。而那男子临行前对他妹子说的一番话，听上去又似乎另有隐情，且兼那女子举止有几分轻佻……白素素虽不欲多管，但多少也有些上心。许仙带那男女二人自巷口走出之事，她便想在那女子身上布下蛛丝，但却被陈青抢了先，她便未再出手。
白素素在心中轻轻一叹——她最初曾想阻拦，但阻拦恐怕也没有多大用处。那许仙已经认定要买，她便是不帮他凑够银钱，许仙也会将那对男女带到菱花巷去取会子，届时只能让许仙与安菲桃闹得更僵。
白素素取出一根长发，放在桌面中央，在那发丝上用了个“所思咒”，桌上便显出了影像。
开阔的农田。眼前的女子面色黑红，一个男子的声音带着几分恼意对她说道：“阿全他娘，你明天跟秋娘去说，她再这样眼高手低的可不行。将她卖了换身价帮补家里，是她自己点头同意了的，那刘老先生肯等她回话是抬举她，谁家买妾不是扔下银钱抬了人就走，哪还有让她挑剔的份！？”
“好！我回去就跟她说！”面前的女子应道，继而又劝，“你也别着急，咱妹子生得好，自然心里有想头。再说若她真能飞得高些，说出去你这当哥哥的不能也多几分脸面。”
“呸！”男子恨道，“什么脸面？就她那副懒样子还能给家里挣脸！？都怪爹娘生前太宠她，惯得她连个纺锤都不会拿！”
“你别气……”女子劝了一句，便转而骂起牙婆，“都怪那李婆子嘴碎，净跟咱妹子说什么高门大户家的少爷买婢收妾的事。若非是她，咱妹子早点头了，刘老先生肯出十七两呢！买个什么都会做的伶俐奴婢也不过十五、六两。”
男子举起水碗灌了一口，“就凭她那副懒