又一人道：“掌事们阅了卷，定了名次，自然是去告知各药行的店主掌柜，咱们这些看客又如何能知道哪家夺魁，哪家榜上无名呢？”
刚刚回答那人又一笑，道：“你当咱们身前这条长绳只是用来拦人的么？待决出名次，自然有伙计将那夺得名次的药行名号、弟子名讳和所接题目、所答内容抄录于彩绸之上，拿出来系在这里给众人观看。一是为示掌事们阅卷公正没有徇私舞弊，二是为表彰这些肯在药学上下苦功的徒弟，而这第三，也是给那得了魁首的药行添些名气。”
围观众人正纷纷攘攘七嘴八舌的问答，忽然一人指着内场一间草棚高声道：“那不是荣安堂的二公子么？他最不喜医药，怎么也来参赛？”
白素素向那人所指方向看了一眼，只见一间挂着“荣安堂”木牌的棚内，一位蓄着胡须的老人正向一高一矮两个年轻人训话。
众人伸着脖子看了一会，一人显然知道些内情，此时带着几分得意挑眉道：“你们不知道吧？荣安堂店主年事已高，近年想要着力培养后辈。可他家大公子虽然为人敦厚谦和，也肯努力上进，却偏偏不得医学要领，光下苦功但无半点成绩。那二公子倒是聪明，却又无心岐黄之术，整日跟一群自诩风流的文人学子厮混，学那些雅士起词社，开什么“漏永词会①”。今天他会来这药会，只怕也是让荣安堂店主押着来的。”
又一人插话道：“那店主还有个十几岁的女儿，眼看这大公子二公子都指望不上，怕是以后只能找个聪明伶俐的女婿，让那女婿做主了。”
一人道：“女婿到底是外人，若招赘入婿，这荣安堂大公子二公子再不得力……恐怕荣安堂几辈子传下的家业就要改了姓氏了。”
几人不由你一言我一语的嗟叹了起来。
白素素三人听了一会，邱灵惦记吃点心，便说累了想要找间茶棚坐坐。白素素点头，三人举步正要走，忽听身后有人喊道：“白公子？前面可是白公子？”
三人回身，只见许仙急急忙忙的追上来。
许仙跑到白素素面前站定，喘了会气才道：“在下许仙，半月前你我曾在西湖岸边相遇。”见白素素神色疑惑，又道，“白公子当时机敏，对一落水孩童施救……”
白素素今日赴会时所作的打算，是想在场外等药会散后寻个机会再与许仙接触，没想到许仙竟会自己贴上来，不由心中生疑，又听许仙说起初遇时救人之事，便装作恍然，顺着话头说道：“你是那时捞起落水孩童的公子……许公子，想不到竟在这里再次相会。”
许仙笑道：“正是在下。”又问道，“白公子也是为参加药会而来？”
白素素按已经计划好的说辞答：“在下对医术并不精通，只是祖上曾开过医馆，所以对医术方药略知一二。此次前来，只是为增长些见识罢了。”
许仙一笑，道：“如此说来，你我也算得上是同行。”
二人刚刚寒暄两句，一个小伙计从人群中东张西望地跑过来，见到许仙大喜过望，对他喊道：“许仙，原来你在这里，叫我好找！药会还有一刻便要开锣，店主师父正急着找你，快跟我来。”
说着拉起许仙便走，许仙挣扎不开，那伙计又不肯听他说话，只顾着拖着人快走。许仙无奈，向白素素等人急道：“白公子会后留步，在下还有要事相问。”
陈青眼看着许仙急匆匆赶来，又急匆匆被人拽走，不由失笑：“这人可真是莫名其妙，有要事还不直说，偏要先说那么多不相干的。”
白素素微微皱眉，许仙与他们只遇见过两次。其中一次，自己与陈、邱三人还都是女身，按理说并不熟识，这次一见面就追上来说有要事相问……白素素想不出情由，摇摇头，转身带着陈青、邱灵二人在外场上转了几圈，找到一间茶棚，叫了一壶茶，几碟点心果子。边休息喝茶边等那许仙出来。
不一会儿，考场里铜锣敲响，比赛开始，茶棚里有几个好热闹的百姓拥去看人答题。开茶棚的掌柜见留下来未走的都是些衣饰考究的文人公子，便叫了自己的小儿子挤进人群去看热闹，每隔一时半刻便回来向棚内的公子们报一声考试进展。
那小子得了差事，一溜烟便去了。过了一会跑回来，向棚内公子们报道：“考官唱过参赛弟子所属药行名号和姓名，现在在考场内分了座次，发了药材，那些弟子们正在往案卷上答题。”说完又跑去一趟，过一会又回来向公子们报道：“有的弟子答不上来，正急得抓耳挠腮，东张西望。”
棚内有曾见识过药会场面的人笑道：“望也没用，每人拿到的药材都不相同，看了也是白看。”
又有人问道：“这些弟子们应考，都不在草棚内答题，而在棚外么？”
那人又答道：“据说最初几届药会，弟子们都是在草棚内作答，但后来发现有人将《黄帝内经》抄在内衣里衬上趁无人看管时作弊，便都在棚外作答了。”
陈青好奇接道：“那要是下雨怎么办？”
那人看了陈青一眼，道：“下雨也是有的，搭个四面透风的顶子就是。每届药会围观人数众多，这些弟子考生总不便在大庭广众之下做小抄。”
过一会那小子又回来报道：“有几位弟子答得飞快，已经交了卷了。”
一位身着蓝色长衫的外地游人问道：“每人拿到的药材皆不相同，卷子呈上去后，那阅卷的掌事们就不会弄混？”
茶棚掌柜此时正在为客人斟茶，闻言笑道：“那呈上去的药材和案卷，都是以纸袋封装在一起的。谁人答好了题，招呼过伙计，在纸袋上写下自家药行名称和自己的姓名，将案卷和药材装入袋中，做好蜡封和封袋标记才由伙计呈到掌事们手上。掌事们收齐案卷封袋，一并在最大的棚内阅卷。每次都是如此，从未混过。”
再过一会，那小子又跑回来道：“‘品评’这一环考试的时限已到，伙计们正在收卷。有几个弟子答得不好，正在场内抹眼泪呢。”
邱灵咧嘴，低声道：“答得不好还哭鼻子？”
白素素一笑，所谓“抹眼泪”多半是这孩子为了逗客人一笑，夸张的说法。果然，一位公子笑道：“你这孩子倒会逗人，这个赏了你，下场的考试也要速速报来。”说着从身上摸出几个大子丢给那孩子。
那小子得了赏，乐的最都合不拢，连应了几声是，又忙不迭地向考场跑过去了。
过了一刻，“鉴”字环的考试也告开锣。
那茶棚掌柜的儿子跑得飞快，连口水也顾不上喝。考试刚刚开始，便跑回来报道：“‘鉴’字环考试已经开场，考官给每人发了一份熬煮过的药渣，众弟子正在分辨其中成分。”
棚内一位公子忽然向那孩子问道：“听说荣安堂的大公子和二公子也来参赛，你可知他们答得如何？”
那小子一乐，道：“小人认得那二位公子。上一场考试那大公子答得极慢，伙计下场收卷时，他还在对着药端详。小人远远看着，那大公子的卷子倒是写了不少，可交了卷后却拧眉叹气的，不像是答得很好。至于二公子，他写得飞快，早早便把卷子呈上去了，但下来就挨了荣安堂店主的一顿训斥。”
那公子挑眉问道：“你可听见训些什么？”
小子摇摇头：“小人离得远，未曾听清。只看见荣安堂老板神情不喜，二公子虽未还嘴但也极不高兴。”
那公子点点头，放孩子去了。
一个时辰内，那小子又来回了几趟，只报说考生们在分辨药材，提笔书写，却未说有人交卷。有人叹道：“怪不得有人说若谁家弟子在这‘清和药会’上取得名次，便连那药堂都要从此金贵几分，原来这考试竟如此费难。”
一位旁人接道：“岐黄之术事关性命，这药理方剂又属基础，自然马虎不得。这等赛事难些也是应当。”众人又聊了几句，片刻后，那孩子跑回来说道：“益生堂的弟子第一个交了卷。”
一人问道：“益生堂？可是城西李姓大夫开的那家药堂？他家今年出了几个人来参赛？”
小子答道：“只有一个，那公子似乎姓徐。”
另一人接道：“益生堂哪有姓徐的弟子？他家倒是有个姓许的弟子，听人说颇得李大夫赏识，常常带在身边亲自教导。怎么？这次也让他来参考？”
茶棚掌柜接道：“听说李大夫两年前就有意让这位许弟子来参加药会，可那弟子不巧生了病，没能来成。上一次李大夫随便点了个弟子前来参赛，连个乙等末名都没能捞着。不知这一回这位许弟子能给他挣个什么名次回去。”
众人又说了一会话，那小子跑回来报“鉴”字环的考试也告结束，眼下各药堂掌事、弟子们都在棚内等成绩。
陈青挑眉道：“既然已经考完收卷，为何还不放人出来？”
茶棚掌柜答：“这位公子有所不知，药会决出成绩名次后，还要通知各药行掌事和得了名次的弟子去接药商行会发与的表彰书，所以就是收了案卷也还不能放人出来。”
白素素想了想，叫过那小子吩咐了几句话，又塞给他几个大子，仍让他去会场候着。那孩子拿了钱，听了吩咐，咧嘴一乐，点头道：“公子放心，小人定会把话带到。”说完扭头便去了。
作者有话要说： 注：①“漏永”二字，出自《柳永集》——《鹤冲天》
漏永，意为长夜。
闲窗漏永，月冷霜华堕。悄悄下廉幕，残灯火。再三追往事，离魂乱，愁肠锁。无语沈吟坐。好天好景，未省展眉则个。
从前早是多成破。何况经岁月，相抛亸【音：朵】。假使重相见，还得似、旧时麽。悔恨无计那。迢迢良夜，自家只恁摧挫。
☆、甲等
邱灵只顾听众人讲话，见白素素向那孩子低声吩咐几句，还给了几个钱，便问道：“大哥跟那孩子说了什么？”
白素素道：“我叫他跟益生堂的许公子说咱们三人正在这间茶棚里等他。”
又过了两三刻钟，药会放了榜单，茶棚掌柜的小儿子跑回来向众人报名次：“药会总评的第一名是安胜堂的刘弟子，第二名是益生堂的许弟子，第三名……小人不记得了，只记得那弟子也是安胜堂的。”话毕挠了挠头，继续道：“‘品评’一环的甲等第一名是安胜堂的刘弟子，第二名……”
那孩子还要继续报名次，却被人截断道：“别人得了第几名不知道也罢，你就把那荣安堂大公子、二公子，和那益生堂的许弟子在‘品评’、‘鉴’二环上的名次报出来就是。”
那小子正挠着头回忆两环二十人次的排名，忽听客人只问这两个药堂的排名，便咧嘴一乐道：“这个小人记得清。荣安堂大公子‘品评’和‘鉴’字环上都没有名次，二公子分别得了‘品评’的乙等三名和‘鉴’字环的乙等第末名。益生堂许弟子得了‘品评’环的甲等第二名和‘鉴’字环的甲等第三名。”
一人叹道：“这荣安堂现在也不过是靠老店主的名声撑着罢了，那二位公子竟然连安胜堂的弟子都不如，可见将来……”
外乡游客奇道：“我只听闻荣安堂的是临安城最大的药房医馆，那安店主乃一代神医，制得药也颇具奇效，这安胜堂又是……”
茶棚掌柜接过话头答道：“安胜堂是临安后起之秀，虽然名�