“这个、这个、许是被什么事儿绊住了吧？”李阁老头压得更低了。
“被事儿绊住了？怎可能！锦衣卫才告诉朕说，太傅在民间的布置已近完全，一切顺利之极！”
“那……您不妨问问锦衣卫，这个，乔大人最近都在忙些什么？许能看到些眉目？或者，也许，这个，绊住乔大人的，不是什么公差，而是私事？这个、这个，老臣听说，乔大人至今、至今尚未婚配？”
“唔……这我倒没想到！”少年皇帝的嘴角噙起一抹奇异的笑，“来人！宣锦衣卫莫校尉！”
不久，一个身着飞鱼服的俊美青年在管事太监的带领下，跪在皇帝的面前。
“属下莫七，参见皇上！皇上万岁万岁万万岁！”声音意外的温和动听。
李阁老眨了眨眼睛，莫名地觉着这人眼熟——然而，他还算可靠的记忆告诉他，他从未与一个姓莫的锦衣卫校尉有过任何一次的会面。
“起来吧，”皇帝挥了挥手，让莫七站起身，“你说说，太傅最近，都在忙些什么？”
“回皇上，大人最近三月里，过问了川西的盐政、泉州和广西两处口岸的建设以及军器监的整顿问题。”
“不是说这个，”龙服少年捻了捻鬓边垂发，兴味盎然地问道，“朕想知道的是，太傅最近都与什么人走的近？譬如说，有没有什么姑娘……”
那青年两道秀眉蹙成了一个很美的形状，许久才答道，“回皇上，大人这些年，仍是不近女色、深居简出，若说往来不绝的人，除了吾等和王太医，就只有……”
“只有谁？”少年皇帝眼中闪过好奇的光芒，只恨不得掐着那秀美青年白皙的脖子，让他一气说完，别吞吞吐吐的惹人心烦！
青年闭了闭眼，沉声道，“魔教的新任教主——东方不败。”
“东方不败？”小皇帝讶道，“朕听说过他，却不知道太傅与他往来这么密切——是为了什么布置么？”
“这……”青年犹豫了一下，还是照实答道，“大约不是为了布置什么——大人与东方不败是故交，彼此来往应该是因为个人情谊，与大人的计划和手段并无关系。”
“故交？”李阁老诧异道，“乔大人与魔教教主是故交？！这未免太荒唐了罢？若老夫没记错，那日月神教原是明教演变而来，自太祖皇帝始，便是与我朝廷势同水火！乔大人身为先皇钦点辅政大臣，又怎会折节辱身与魔头相交？！这万一因私交误了事儿……”
“李大人！”皇帝打断了他的话，“朕相信太傅不会为私情而误国事！莫七，你说，太傅与那东方不败，到底是什么关系？太傅迟迟不愿回朝，是否与此人有关？”
“……大人曾对吾等言道：‘东方不败与我确实私交甚厚——然而此乃私事，尔等不必顾虑，一切按计划行之。’而且，依照大人的指示，我们这些年已暗地里消磨、控制了魔教的很大一部分势力——大人一向公私分明，针对魔教的计划从未因东方不败而改变。而且东方不败尚不知晓大人的身份，全无勾结之可能！请皇上明察！”青年俯身叩头，继而说道，“至于大人是否因为此人而不愿回朝，属下就不清楚了。”
“……李阁老，你怎么看？”少年皇帝眯了眯眼，看向一旁的李阁老。
李阁老在官场上混了这么多年，怎能不知道这少年老成的皇帝陛下胸中已有了主意——既然皇上非要那位大人回来，那以眼下的状况而言，十有只有一个办法：
“皇上，听莫校尉所言，那魔教教主还不知道乔大人的身份——依老臣看来，若他知道乔大人隐瞒的身份，只怕不会善罢甘休！乔大人隐居的定州城又在魔教总坛附近，恐怕大有不妥——若是两人反目，乔大人定不能久居定州，这样一来乔大人一定会返程回京！到时候皇上再下诏书，想必乔大人不会再做推辞！这样，既全了国事，也助乔大人保住清白名声，省得落得个与魔教之人相交的恶名！”
“妙极妙极，阁老所言甚合朕意。”那少年轻轻击掌，转头看向莫七，“莫校尉，那这件事儿就交给你了？”
“这……”莫七往后退了一步，温润如玉的面庞上闪过一丝犹豫。
那少年帝王对他露齿一笑，轻声道：
“你可不要忘了自己的身份啊，莫校尉。”
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“啪！”
一声脆响，惊堂木利落地拍在木桌上，打断了茯苓纷乱的思绪。
灰衣的说书人双手撑着桌案，身体微微前倾，对茶铺里的听客们讲道：
“列位！今儿咱要给大家伙儿说的，却是一位大人物！！这话，说来也长——咱们却得从成化一十二年那场科举说起！
“话说啊，那一场科举中，拔了头三甲的，到如今，哪个都不在三品之下！没一人等闲！不过——”他话锋一转，拖长了声调，引得茶铺中的众人都竖起了耳朵，“不过——这三甲中官位最高的探花郎，如今却不在朝堂之中——三年前，他就已辞官归隐！”
此言一出，便即在周遭引发了一阵窃窃私语——大多都是好奇地讨论他说的那探花郎到底是谁、为何舍掉锦绣前程、辞官归隐。
一个虬髯的江湖豪客哈哈大笑，摇头对那说书人道，“先生说的什么话！哪有人做到了三品的大官儿还不在朝廷里好好混着的？！”
“兄台，这你就不知了——朝廷里也有那么些丘壑之人，好的是功成名就后衣锦还乡、过那闲云野鹤的日子！”一个文士模样的人摆着扇子，解释道，“依在下看，那位大人必好黄老之学，是以才辞官归隐！”
“啪！”惊堂木又响了一声。
“列位！请静一静！”那说书人道，“说到那人辞官的隐情，咱们不得不提一提新皇登基后的新政……”
茶铺的一角，茯苓推了推身边的甘草——甘草正托着腮、津津有味儿地听着，没防备地被茯苓一推，差点儿把门牙磕到桌子上。
“干什么啊你？”他不解地看了一眼茯苓，惊讶地看到他平日里舒展淡雅的双眉竟蹙了起来，“怎么了？”
“这书说的不好听，咱们走吧。”他站起身，拉了拉甘草的衣服。
“从别人嘴里听咱家公子的事迹，也挺好玩儿的嘛！”甘草无奈地跟着他走出茶铺，忽又想起什么，捅了捅茯苓，低声道，“茯苓，你说，公子低调了这么多年，怎么会有人突然说起他的事儿来？你看会不会是有人暗地里使坏？”
“啊？怎么会？”茯苓目光一闪，低头轻笑一声道，“他说的又不什么隐秘的事儿，有什么妨碍？再说，公子的局已经布好了，待慢慢收网便可，哪里是这么容易破坏的？”
“说的也是！”甘草没心没肺地笑了笑，拉着茯苓快步走向荣盛行的店面，“是小的想多了，还是大掌柜英明！”
茯苓被他那一声“大掌柜”叫得心口一紧，嘴角艰难地扯出一个笑，迈过荣盛行的门槛。
甘草说的对，市井言谈最是厉害——那说书人身后必有有心人操作，而像那个说书人一样有意无意把公子与新政联系在一起的人——必然不在少数。
这样的规模，也只有那位能做到了。
然而，直到今天之前，他却并未听到任何风声。
——看来，我已不受信任了……如此，那件事儿怎么也拖不了了。
“茯苓，你叹什么气呢？”甘草疑惑地打量着他，“叫公子知道，指不定还以为我欺负你咧！”
茯苓淡淡一笑，握紧了袖中的双拳，却没有回答。
‘我只是不知道，等此间事了，你我还有无缘分共处啊……’
——只怕那时，无论江湖还是庙堂，都不会有我莫七的容身之地。
正文 章二十六 杀机隐现
更新时间：2012…1…18 1：11：58 本章字数：5040
这日子，就如西湖的笙歌，年年复年年——仿佛那婉转动听的曲子就会这样一日日继续着，不关年华事，无分日夜。
然而，若是你在那里徘徊得久了，自然会发现：哪家歌楼又来了位新人，哪个乐师又谱了一首新曲，哪位风流才子又填了一词佳作。
那西湖畔年复一年的乐舞，年复年一年的红船歌吹，终究还是在日月流转间，悄悄地改换着面貌容颜。
天下之物，大抵如此——就算表面上再如何一成不变、再如何看似永恒，实际上，也是或消或长，或盈或缺，或成或灭。
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转眼间，济生堂的桂花又盛放了三季。
——每年中秋，不误花期。
又一年八月。
又一季花开。
黑木崖。
“启禀教主！我教赖以维持日常开支的商铺，与四年前相比，已经十不存三！此诚我教危急存亡之要事！恳请教主示下！”
杨莲亭跪在冰冷的地上，手捧一沓账簿，想要呈给那倚坐在软榻上自斟自饮的东方不败——前月里，他已趁任我行修炼吸星走火入魔之际，发动叛乱，秘密将之关押在西湖水牢之下；而后对教众声称，任我行身患不治重症、退位隐居，并在退隐之前将教务交到他的手中。
本来，这种谎言并不多么高明，但是——一来，任我行这些年来信任爱重东方不败的事儿大家都看在眼里；二来，自向问天离开黑木崖之后，东方不败已渐渐铲清异己、把持了神教大权——所以，质疑反对之声甚少，如童百熊那等人，甚至从未怀疑过其中还有那许多阴谋血腥。
“十、不、存、三？”东方不败一字一顿地问道。
虽然他语气轻缓，但那种“轻缓”，却仿佛是在杀人之前慢条斯理地打磨刀剑。
“是……”杨莲亭心下一寒，颤声答道，然而若细察，他眼中闪过的没有一丝胆怯，而是一抹浓得化不开的恨意。
——他们家的产业，也算是这些年消磨的那十分之七中的一部分。
若是他家犹存，他又怎会忍辱负重这许多年？！
“请教主过目！”他又捧着那一摞账簿往前送了送。
东方不败在指尖转了转酒杯，并不去接。他微微眯起双眼——那双眼睛这些年来越发得凌厉暗沉了——他那冰寒的眸光状若不经心地扫向杨莲亭。
杨莲亭对上那两刃寒冰，连忙卑微地垂下眼帘、低下头颅，做出一副恭敬的样子。
“为何现在才通报上来？”东方不败慢条斯理地问道，眼中却流露出戾气——这些年来，他杀的人越来越多，渐渐的便养出了一股戾气；这股戾气平时还收敛在眼底，然而，一旦他动了杀机，这股戾气便会不自觉地散发出来——有的时候，还不待他动手，这股戾气便足以让心智不坚定之人胆汁横流、自骇而亡。
“这……”一滴冷汗从杨莲亭的下巴上跌到地上。
他面上虽然显得惊惧，然而心中却在暗暗冷笑：你问我为何现在才通报？哼，这却要问你自己了！
原来，那些被蚕食的商铺、产业——譬如杨家——大多是任我行旧部在经营。
东方不败虽然执掌了教内的生杀大权，但对于日月神教另一条命脉——钱财——的掌握，却远远比不上对此经营了许多年的任我行。
所以，任我行手下的产业遭殃，正好削弱了他的势力，为东方不败扫掉了一个大障碍。
再加上东方不败这些年的清洗太过血腥骇人，这些产业被人巧取豪夺之后�