空气中，除了浮尘泥土与腐叶的味道之外——还有别的什么。
——淡淡的，流散的，似近忽远的腥味。
东方不败脚步不缓。
数月山居，或者已让他惯于平淡安宁，却不曾损消过他游刃于刀山剑林间的敏锐。
——是血。
不是牲畜，亦非山中走兽。
——乃是人血的味道。
他不会错认，六识更胜于他的乔清易自然也不会错认。
山林道上，肃杀气挟裹着愈强愈烈的血气，呼啸着从两人之间穿过，渐渐地诡异起来。
凌乱的脚步声越来越近了。
乔清易的双耳，已能听见厚底的武靴踩在枯叶上发出的细微之声——与沉重踉跄的蹬地声不同，枯叶碎裂的短促声音，在寂寥的山间，显得既薄且脆。
只听脚步与枯叶的声音便能辨别，来者是个身材壮实魁伟的男子。
山风又吹过一阵。
东方不败不用内力也能听到那人粗重的喘息——听声音，确乎是个老者。
——是他？
乔清易眉头一皱，加紧了步伐——却是迎着那脚步声去了！
东方不败挑了挑眉，有些疑惑。然而，等看到那来人沾了鲜血的熟悉面容，他却不由怔然。
“童大哥？”
“东、东方兄弟！”童百熊捂着伤口，如释重负地大叫一声，坐倒在地。
乔清易神色莫名地盯着童百熊，冷嗤道，“童百熊，多年不见，你倒是华发徒添、狼狈不减。”
童百熊一愣，迟疑道，“东方兄弟，他、他是乔易？！”
东方不败颔首，疑惑地看了看他手臂和腿脚上的伤口，“童大哥，你怎会来此？是谁伤的你？”
那童百熊看了看漠然站在一旁，事不关己似的乔清易，看到他们两人怀中手中各自抱着提着的家居年货，不由苦笑。他对东方不败道，“东方兄弟，亲眼看到你们，我才相信杨莲亭所言非虚——”
突听到“杨莲亭”三字，东方不败立时眉梢上挑，眼底冷光中浮现出一抹异色。
而乔清易，则在童百熊看不到的角度，噙起一抹了然而莫测的浅笑，食中二指轻轻一并，在空中夹住阵风旋起的一片杨树叶子——指掌之中，既薄且脆的微响悄然而生，那片早该腐烂于土的枯叶，瞬间化为尘埃……
“东方兄弟，我问你，当年——当年，任教主可真是因为身患不治重症，才将教务交到你手上的么？”
童百熊捂着伤口，急切而不安地说道。
“童大哥这是在质问我？”东方不败摇了摇头，坦然地负手立于风中，“童大哥既然有此一问，想必心中已有答案。怎么，任我行这么快就逃出水牢，回到黑木崖了么？”
童百熊愣愣地点了点头，似乎有些惊讶于东方不败那云淡风轻的模样。
东方不败摇头道：“没想到，他竟不顾你对神教劳苦功高，加害于你。童大哥，是我连累你了。”
童百熊一怔，断没料到东方不败只关心他而对任我行毫不在意，仿佛完全不将神教和教主之位放在心上，“……不错！任我行的确是回到了黑木崖！但你可知道，派人对我下毒手的，不是任我行，而是你宠信的杨莲亭那个小人！”
“杨莲亭！”东方不败心中一震，目中寒芒凝了起来。
童百熊点头，语带激愤地补充道，“东方兄弟，你信错人了！那姓杨的真是个狗东西！任教主刚一上山，他就率着那一帮只会逢迎拍马的狗腿跪出去也罢了！可是，任教主诽谤你篡夺教主之位，那杨莲亭竟也跟着附和！他还——他还告诉任教主说，你离开黑木崖、隐居在此，不是放下了权势，而是为了借他的手清洗神教……”
东方不败挑了挑眉，心道杨莲亭编谎的本事是越来越大了，也不为自己辩驳，只是问道，“我为甚要清洗神教？任我行连这也信了？”
“杨莲亭说，你练了葵花宝典之后，性情忽然大变，竟越来越像女人，还与朝廷的大官终日厮混……”童百熊说到此处，复杂地看了一眼乔清易，复对东方不败说，“任教主倒是没全信，只叫他来请你回黑木崖……”
童百熊生性耿直，兼又呆板，心中想到什么便说什么，这番无礼的话说出来，真是莽撞已极。好在东方不败与他相识多年，明白他的秉性，倒也不怪。
“你也觉着我像女人？”东方不败淡淡一笑，红袖揽风，端的是清逸俊秀、芝兰玉树，虽然极美极艳，却绝无小女子的忸怩做作之态。当年，他也曾以为，自己会喜欢上乔清易乃是练了葵花宝典之故。直到后来，他才慢慢明白过来，那种心思，正如王老所言一般，并非什么腌臜不堪之物，而是发乎于情的。
童百熊摇头，“可是，你性情大变是真的。不管教中的事、与乔兄弟……同进同出也是真的。”说到这里，他苦笑着冲乔清易拱手道，“乔大人，我知你是朝廷大官，必是看不上我这等江湖莽夫，对神教……恐怕也是除之后快……但我童百熊当年危难，承你恩惠才活了下来，断不能坐看你们被杨莲亭阴谋陷害……”
“多少年前我便说过，我从未想过救你，不过是因缘际会罢了。”乔清易面色愈发冷，漠然道，“听你所言，杨莲亭莫不是在前面做了布置？你——莫非是为了给我们报信才被他派人伤了的？”言罢，他便交给东方不败一颗药丸，让他喂童百熊服下。却是摆明了不想欠下童百熊半分人情。
“不错！”童百熊捏着药丸却不立即吃下，只喘着粗气道，“我当日在黑木崖上听杨莲亭与任我行合谋害你，想着他们在明你在暗，怕你与乔兄弟吃亏，便赶来了——没想到杨莲亭手脚真快，竟赶在我前面到了三溪镇。我刚进药铺的门，就被他带人埋伏了。幸亏你们不在啊——他娘的，五行旗有三大长老都跟着反了……！”
东方不败的呼吸顿了一下，得知恨到骨里的那个人很可能就近在咫尺，他的十指不由自主地紧攥起来，颤抖道，“你的意思是，杨莲亭——杨莲亭亲自到了镇上？！”
“小柏！”乔清易骤然打断了他的问话，蹙眉道，“休要冲动！”
东方不败怔了一下，摇了摇头，幽幽地凝视着他，低声道，“任我行重登黑木崖，必没少做铲除异己的事儿。魔教此时人心惶惶、疲敝懈怠，正是围而剿之的好时机——对你来说，杨莲亭已留之无用，我现在杀了他又有何不可？”
乔清易沉吟许久，最后还是颔首道，“也罢，我不拦你……我内伤未愈，去了未免让你分心，就在此等你便是。你一个人小心些。”
“省得。”东方不败看着乔清易眼中的山林倒影，会心一笑，将那大红宋锦放在路旁大石上，凑近清易耳畔，轻声道，“你也小心些——我总感觉……他既然真敢动手，就绝不会这么简单。”
“放心。”乔清易说着，也放下手中的东西，顺势将东方不败拥在怀里，亲了亲他耳鬓青丝，却是毫不避忌那目瞪口呆的童百熊就在一旁。
山林道上，红色的衣袂如风掠而去，掀起落叶无数。
“……东方兄弟真的变了。”童百熊苦笑，“我还以为，他眼里绝不会有神教、武功以外的东西……若是江湖武林，知道东方教主竟称本教为魔教，不知该作何感想。”
“那又与我们何干？”乔清易凝望着东方不败离去的方向，嘴角浮现出一个浅淡的笑，“他其实从未变过，只是你不知道而已。”
“就算你在朝堂一人之下万人之上，在江湖，在武林，你也只是他的软肋。”童百熊目光忽然闪烁起来，花白的头发，不知为何更衬得他苍老，“你也知道罢？所以才不跟他一道回去。”
“哦？你是这么想的？”乔清易顺着他同情的目光看向脚步声渐起的山树灌木茂盛阴暗的远处，“怎么，可是伏兵么？”
“十有……”童百熊艰难地点点头，咳出一口血来，五指松开，一颗朱红色的丹药滚落在地——正是乔清易之前给他的药丸。
“哈，我冒死报信，为的就是还你的恩情，怎能再受你恩惠……”童百熊虚弱地笑了笑，对乔清易歉然道，“乔大人，我从小就生长在日月神教，教主都先后换了四位，我却一直呆在那儿——教主是东方老弟还是任我行，我不在乎……！”
“原来如此。”乔清易淡然颔首，瞥了眼窸窸窣窣的丛林，漠然道，“其实，魔教留着也有些用处，我也没打算自己动手。”
童百熊不信似的摇摇头，自以为通透地、断断续续地笑道：“乔大人，你是官，我等是江湖左道……所、所谓道不同、不相为谋……你既然处心积虑铲除魔教，我也不能帮你……你若是不忿，便杀了我罢！我……绝不还手……”话音落下，童百熊便闭起了眼睛，仿佛等死待毙。
“你来帮我？不曾有那个指望。”乔清易轻蔑地看着那因失血过多而昏厥的童百熊。背对着丛林，悠哉哉地掸落衣上落叶。不用看，他也听得出那脚步声是两个人的，轻而不虚，显然是高手。
他拢了拢衣袖，眨眼便算到了这两人是谁。
他转过身，对着那一穿蓝裳、一着白袍的两个陌生人，掀了掀眼皮，漫不经心地寒暄道：
“任教主，向左使——幸会。”
残叶风卷，天地肃杀之气刹那间如刀削冰雪似的凛寒。
——眨眼间，杀机已现。
作者有话要说：看到大家的支持，真的好感动！
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另外，上一章口误说这周完结，实际上是指下周五之前（对手指……
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（下午出门前或者晚上应酬回来的时候）
正文 章七十一 斗
更新时间：2012…1…18 1：12：36 本章字数：5575
“看乔大人的样子，似乎一点儿都不惊讶任某的出现？”任我行背着手，打量着乔清易。
——这便是朝廷最大的官儿么？这便是当年一口断龙石，断了十长老的生路的人么？
他看着眼前这个穿着厚重的青色冬衣却仍显得瘦削的人，有些不信。
“你怎知我不惊讶？”乔清易百无聊赖似的将手笼在袖子里，抱在胸前，“听说是独孤九剑的传人救你出黑牢的时候，我就已经很惊讶了。
“风清扬和云三爷与你仇深似海，碍着那梅庄难破，想杀你也杀不成——此番借着向问天的手将你弄出来，可不是要痛痛快快地找你算账？两大高手磨刀霍霍，也亏得你敢大张旗鼓地上了黑木崖，还特意来招惹我们。”
“云三和风清扬？！”任我行哈哈大笑起来，“你难道不知我们的云大教主早就死在风清扬手中了？你以为，若是风清扬特地放我出来，还能按捺到现在？看来，乔大人手下的探子也不甚得力啊！哈哈，不妨与你说了——那个独孤九剑的传人非是风清扬，乃是向左使机缘巧合下在华山寻到的一个弟子！”
“这世上，机缘巧合的事情总是少的。”乔清易似笑非笑地瞥了两人一眼，拍了拍衣袖，“譬如今日，乔某得遇二位，也无甚巧合可言罢？”
向问天抽出软鞭，朗声笑道，“劳烦乔大人与我们走一遭！”
“可是往三溪镇去？利用我要挟他？”乔清易想起书中，他二人也是利用了杨莲亭才害死了东方不败，不由了然蔑笑，冷冽道，“世道变了