英帝转向杜子珏，道：“平叛的过程朕并没有亲眼所见，个中精彩，还是由你说给太后听听。”杜子珏上前一步，应了声是，然后道：“臣接到皇上的密旨，知道河间王动手的时辰提前，便也提早做了安排。待河间王一出王府时，就将他拿下，所率兵丁自然也束手就擒。随后，臣直接入宫，与项大人会合。听项大人说承宸宫内已全部安排好，臣便兵分几路抓了宫中纵火的叛贼，这才赶来。现叛贼都已绑在外面，请皇上发落。”
太后听到这里，早已是面无人色，整个人看上去如同深秋树上最后一片不肯落下的枯叶，寂寥而苍白。英帝冷冷一笑，断然道：“你已经败了。”
太后的目光惶然，满面俱是无法置信之色，眼光掠过英帝，掠过殿内的众人，快得如一尾水中冰凉的小鱼，那么急迫，又那么生怯。嘴中只是翻来覆去地道：“我败了？我败了？”说着说着，向后退了几步，颓然跌坐在地上，容颜仿似老了十岁。
英帝看着眼前这个华贵宫服里苍老的女人，心竟有些微微的抽痛。谁还能相信，这便是那位翻手为云覆手为雨的太后。褪掉所有的光环，她也只不过是个平凡的女人。尽管她谋害了自己的亲生母亲，但是回想那些流逝的年年岁岁，在那些将她认做母亲的日日夜夜，自己的确也体会到了母亲细腻的温情和关爱。英帝的心中泛起一丝不忍，手一扬，屏退了殿内诸人，只余下他、杜沅沅和太后。
英帝将杜沅沅扶至椅中坐好，缓缓走至太后身边，慢慢俯下身去，黯然道：“朕再叫你最后一声母后，朕之所以有今日，你也确实费心不少。若非你牵涉朕的生身之母，朕也许还会网开一面。”太后听了英帝之语，隔了好久，似是才反应过来，将头一点一点地转向英帝。面上绽开一个苦涩之极的笑容，幽幽道：“哀家败了。都怪哀家看轻了你，你已不是当年的黄口小儿，你如今已是一位真正的一国之君了。”一边说着，一边将手伸入另一边的袖口。
杜沅沅听着太后的语气，似乎心中仍是不肯服输，便忍不住道：“难道你不觉得自己错了？”太后眼中冷光一闪，忽然嘶喊道：“我没有错，我有什么错，我一切都是为了申家。今日事败，一切只能怪我谋划不周。”杜沅沅摇头叹道：“你还是如此执迷不悟。人生苦短，你这一生，却将全部的青春都耗费在了为你们申家维护权柄上。如今回过头来，你自己又得到了什么。你真是可悲！”
太后听了这一段话，面上突然现出迷茫之色，喃喃道：“难道是我错了。我得到了什么？我不知道，我不知道……”话到后来，已几不可闻。突然又抬起头来向英帝和杜沅沅看了一眼，目中似是愤恨，又似是悲凉，到最后已转为木然。忽然低低道：“原本都是空的，还有什么可以留恋！”紧接着便发出一声低呼，竟然仰天向后倒去。
英帝与杜沅沅心知情况有异，急忙抢上前去，只见太后横躺在地上，面色如纸，已经只有出气没有了进气。而在她的胸前插着一把玉雕花把金鞘匕首，那匕首已直没入胸。原来，太后竟是自裁了。二人面面相觑，心中都明白，太后眼见事败，已经生无可恋，必是趁着和他们说话之机，取出藏在身上的匕首，一刀了结了自己。
看着太后垂死的面容，空蒙的双眼，杜沅沅暗暗叹了口气。自她入宫后，太后一直对她恣意为难，从未给过好的脸色。但如今，竟是以这样惨烈的方式死在她的面前，杜沅沅的心中也不禁一阵恻然。
太后仰躺在地下，目光已经涣散，眼前的一切仿如都在飞速地旋转。恍惚间，她看到了少女时代的自己，穿着浅粉的衣裙，握着书卷，对着面前那个眉目清俊的西席娇憨而笑。太后不自禁地笑了，吐出了最后一口气。
英帝扶着杜沅沅站在太后的尸身旁边，二人惊奇地发现，太后的面上竟然逐渐显出一丝甜蜜的笑意，那笑意是如此地纯真，二人注视良久，都说不出话来。杜沅沅轻轻叹息，“她这一辈子都为了申家，却从未想过自己。对她来说，这样的结局也许是个解脱。”英帝揽着杜沅沅的肩，面色复杂，默然不语。
天业十九年秋，端和太后于承宸宫中发动宫变，事败自刎，因事关皇家脸面，对外自然秘而不宣，一应罪责，全推到赵奂、齐昊琨及王兴身上。三人被立即下狱，不久，赵奂被直接处斩。齐昊琨除名宗籍，以庶人身份也被斩首。王兴则按宫规仗毙。没过多久，英帝颁下圣旨，称端和太后暴病而卒，因属意外晏驾，恐怕会冲撞了先帝的灵气，故不能与先帝合葬。而是将其独自葬于京城东郊。又过了一段日子，英帝称先帝托梦，称对早逝的瑜淑妃心怀内疚，要英帝完成他的心愿。众人自然深信不疑。英帝便摆下了水陆道场，吹吹打打十几天，超度瑜淑妃亡灵。而后，又追封瑜淑妃为端敬太后。不久，英帝以重整先皇陵寝为由，将端敬太后陵寝挪到弘帝一旁。至此，英帝终于了了为人子的心愿。这些当然都是后话了。
二人眼见太后已死，宫变已然平息，都长长地松了口气。而此时，杜沅沅已是摇摇欲坠，疲累不堪。
在这样的生死关头，杜沅沅还要坚强地陪伴在他的身侧，英帝又是感动，又是怜惜。急忙让陆六福备了步辇，送杜沅沅回宫。杜沅沅见诸事已尘埃落定，加之身体确实再无法支撑，便也不再反驳，乖乖地被英帝抱至步辇上坐好，耳听得英帝说了一句：“你先回宫歇息，等我了了这里的事，便去陪你。”依言点了点头，感觉身子一阵轻晃，发觉步辇已被抬起，向怀玉宫方向而去。
天空中瓢泼般的急雨不知什么时候已经停了。雨水洗尽了漠漠尘埃，将禁宫内外变得异常洁净。远近处殿顶的明黄琉璃瓦在挣脱出乌云的阳光的辉映下，发出耀目的光辉。空气中，再没有了闷热的气息，显得清新宜人。
杜沅沅坐在辇中，见各处宫中要道仍同来时一样，随处可见把守的护卫。只不过这些护卫都是英帝的亲信。那些太后的禁军已全部被押了。
步辇向前行进，杜沅沅只觉得腰腹酸胀，禁不住轻轻呻吟一声。她心中明白，经逢这样的巨变，无论是心智，还是体力，对她来说都是一个严峻的考验，况且以她现时的身体状况，根本无法承受大变。杜沅沅用手护住腹部，心中暗暗祈祷，无论怎样，她的孩子决不能有事。
步辇停在怀玉宫门前，绿媞扶杜沅沅走下辇。杜沅沅望着熟悉的宫门，一时之间百感交集。清晨离开时，她并没有奢望真的能够全身而退，如今再回到这里，已经在生死边缘游走了一圈，一切恍如隔世。
二人走进宫内。杜沅沅感到腹中有些饥饿，便遣绿媞去小膳房打点。自己则独自向正殿走去。
还未接近殿门，杜沅沅心中突然有一种不安的感觉，今日的怀玉宫似乎有一些不同。往日每次回宫时，兰兮必都要到宫门前迎接，而其他宫女、太监也开始忙碌，准备换衣洁面的一应用具。而今日的怀玉宫内生息俱无，似乎过于静谧了。她与绿媞已进了宫门多时，还未见到一个人影，难道宫变之时，怀玉宫内发生了什么变故不成？想到兰兮和碧痕还在宫内，杜沅沅的心莫名地惊跳了一下，不由得加快了脚步。几步便奔到到殿门前，想也不想，使劲伸手推开。只见阔大的正殿内，兰兮和碧痕背负着双手靠着殿内一侧通梁的纱帐，面向殿门，比肩而立。杜沅沅心神一松，一脚跨进殿去，边走边道：“你们没事就好。”说罢，便想走到椅中坐下，心中忽然感到有些不对头，兰兮与碧痕只是直直地看着她进来，并未迎上前来，仍旧站在原地不动。脸上也不是喜悦的表情，而是焦急夹杂着惶然和恐惧。尤其是兰兮，嘴唇微张，眼睛瞪视了她片刻，忽然又左右转了转。
杜沅沅猛地止住了步子，兰兮的表情和眼神似乎是想告诉她什么。杜沅沅的心忽然狂跳起来，兰兮与碧痕的模样，分明就是被人制住了，而制住她们的人极可能还在殿内。杜沅沅只觉得浑身的血似乎一下子都涌到了头顶，搞不好她已经落入一个陷阱了。
杜沅沅强行做出若无其事的表情，悄悄地向殿门退去。忽然，她听到身后的殿门传来“哐”地一响，显然是有人将殿门紧紧阖上了。紧接着，她便感到颈间一凉，低头看时，一柄亮如秋水的长剑正架在她的脖颈上。
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杜沅沅的心猛地沉了下去，一丝彻骨的寒意从紧贴着肌肤的剑刃传来，迅速浸透了她的全身。她咬牙忍住将要出口的惊叫，握紧拳头不让自己颤抖。突然觉得手心里传来一阵刺痛，似是长长的指甲已经刺破了手心。但这刺痛却让她的心奇迹般地静了下来。
短短一刹那间，她的脑中闪过无数念头，此时正值宫变初歇，一切都尚未理清，自己却如此大意。如今，这殿内埋伏的不知是太后余孽，还是宫外刺客，抑或是妒恨她的宫妃。而到此目的也不知是要她的性命，还是有别的企图。
远处隐隐传来士兵整队的声音，而怀玉宫内却是一片安静。杜沅沅暗自苦笑，英帝此刻一定还在料理宫变善后事宜。谁也猜不到，外表一派宁静的怀玉宫内，却是如此的惊心动魄。
长剑依旧纹丝不动地架在她的颈间，杜沅沅感到，不断渗出冷汗已经浸透了她身上的衣裙。她的脑中忽然闪过了一丝光亮，尽管微弱，却让她一阵惊喜。因为，她发现，自她进殿被长剑逼住到现在，已经过了一段时间，虽然很短，但是，用长剑挟住她的人却没有进一步的行动。难道说，布局之人的本意并不是要直接杀了她，而是要胁迫住她，从而达到某种目的。
杜沅沅的心忽然落入了谷底。能够在宫中动荡之机，预先埋伏在怀玉宫内，并打算以她为饵，如此大费周章，只怕不是一般的图谋，莫非他们对付的目标是英帝。
此时，持剑之人就站在她的身后，杜沅沅整个人已被那柄长剑逼住，自然不能转头去看。她的目光落到颈间的那柄长剑上。那柄剑看样貌虽是普通兵刃，却甚为小巧，剑身极薄，刃极锋利，散发着森森寒意。杜沅沅蓦然发现，在那那清亮如镜的剑刃上正映照出了她身后人的形貌。虽然只是个模糊的影子，但杜沅沅却也能推断出大致的样子。那人似乎较为瘦削矮小，从头到脚都被包裹在一袭黑衣内，只余下一双眼睛。
杜沅沅仔细地端详着，心中忽然有一种熟悉的感觉。这个人她似乎是认识的，至少也是在哪里见过的。但是这感觉又如此模糊，杜沅沅也并不十分确定。这个黑衣人显然有很好的功夫，因为，从开始到现在，架在她颈间的那柄长剑竟然稳如山岳，既没有割破她的肌肤，又让她无法动弹，半分也未移动过。而在杜沅沅的记忆里，她的身边并没有这样的人。
既然没有了性命之忧，杜沅沅的心已经完全定了下来，便将思绪从头又理了一遍。
首先，这个布局的人挑选了太后逼宫之时作为行动的时间，那么他必然是个熟知内情的人。而这次宫变的知情人寥寥可数，英帝、她，还有杜子珏。当然，还有英帝手下的一般心腹。这些人都是万万不会将秘密透露出去的。除非，是在消�