众人叽叽喳喳吵了半晌，吵到口干舌燥，声音终于渐息。
镇三关身子歪在躺椅上，等大伙都消停了，这才缓缓直起后背，转头问道：“红儿，手没伤着吧？”
红袄女子道：“没，好着呢。”
“鞭子还能整不？”
“废了……”
“没事儿，回头老子再给你买一条好的！啥‘素裹银装鞭’，听得就不太吉利，回头给你整个……红星缵头鞭！”
红衣女忍不住“噗哧”一乐，面相唇红齿白，姿态甚是妖娆，笑骂道：“什么狗屁玩意儿！”
黑狍子一旁忍不住叫道：“当家的，这儿，这儿，我呐？”
镇三关俩眼一瞪：“你咋的啦？你爪子被削啦，还是裤裆被捅了？”
“俺……俺好着呢，当家的别咒俺呐！厨房烧水那俩伙计怎么算？”
镇三关皱眉：“那俩人怎么着了？”
“让那小崽子给骟了！哭爹喊娘地吼了一宿，杀猪一样！妈的老子一宿觉都没睡好！”
“知道为啥那小剑客拿那俩伙计下刀？他咋不削别人呐？”
“为啥？俺不知道啊！”
镇三关清了清喉咙，扫视了一下众人，朗声说道：“大家回去歇着，把院子好好打扫了，该干嘛干嘛。小剑客的事儿，俺和军师会处置。耗子呐？”
“当家的，这儿呢！”某贼眉鼠眼的小头目点头哈腰凑上来。
“去军师房里，四爷有你的吩咐。快要过冬了，鸟儿要储粮了，得出门儿踩踩盘子了！”（1）
镇三关回了自己屋，见那小剑客仍然昏昏睡在自己炕上没有挪窝。
而小剑客手里的那把剑，已经跑到了军师手里，正在翻来覆去地细细琢磨。
“呵呵，四爷，你又玩儿他那剑，待会儿这小崽子又滋毛掐架，拿那个剑当命根子似的！”
军师咧嘴笑道：“他让我看了。”
镇三关凑过脸看了看，少年趴在炕上，脸歪在一侧，面皮仍然苍白如尘。听到他说话，睫毛动了动，眼皮轻抬，似乎转醒。
“醒了？你小子倒也够皮实！”
息栈羽睫轻动，丢了个白眼。
镇三关忽然问道：“昨儿你干嘛把厨房里那俩伙计给骟了？那俩人招你啦？”
军师插话道：“那俩伙计给你抬了两日的洗澡水，你还削了人家！”
息栈嘴角轻撇，不语。
“老子问你话呐，你他娘的下手也忒黑了吧！你说你削哪儿不好啊，就这么把人给废啦！这下半辈子就只能下身儿插个芦苇杆子了！”
息栈火了，细细的眉目间染上了怒意，气息微弱，口气却很强硬：“本来就该削死！”
“呵~~~~~~~~~~”镇三关两手撴在膝盖上坐于炕前，挑眉瞪着少年。
息栈被这人瞪得无奈，最怕的就是那两道烈火熔金的摄人目光，忍了半晌，咬着嘴唇说道：“那两个泼皮无赖戏弄在下，在那洗澡水里……小解……”
“你说啥？……哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈~~~~~~~~~~~~”
镇三关拍着大腿，竟然狂笑起来！连带着身旁的军师也一起大笑。
息栈气得眉毛鼻子都皱成了一团倭瓜瓤子，恶狠狠地瞪着那嚣张无耻开怀大笑的男子。
镇三关坐在那儿将一只脚踩在椅子上，手搭于膝盖之上，脖子后仰，大笑之声豪迈爽朗，几乎要掀翻本就摇摇欲坠的屋顶。一双明亮的招子眯缝着，温热的目光足以让满室生辉，眼角和脸颊现出一道一道深邃缠人的水波笑纹。
“哈哈哈哈哈哈~~~~~~~~~~~老子告诉你，咱这山上缺水的时候，没热水想泡脚咋办，就自己往盆里撒一泡尿水，就有了，保准是热呼的！落到那大漠里，被沙暴困住了，没水喝你能咋办，就喝自己尿水呗，没有人尿就喝马尿！”
息栈听得一阵犯呕，果然有什么样的龌龊主子就有什么样的无赖奴才！嘴角抽动，忍不住怒骂：“腌臜泼皮！恶奴随主！”
又看那两个男子笑得毫不掩饰，前仰后合，无耻小人的样子，真想扑过去掐那二人的喉咙，却又动弹不得。
气得没辙，爪子挠床，腮帮子跳动，喉间百转纠结，被那一唱一和、一高亢一低吟、一嚣张一纤柔的两种男人笑声激得忍不住，最后竟然也 “噗哧”一声笑了出来！
笑意令胸腔子里的皮肉骨缝铰接摩擦，触动了伤处。
眉头轻颦，额上微汗，气息急促，手指颤抖，息栈盯着那俩男子，一边忍不住笑个不停，一边捂住胸口频频吸气，呵气，喘气，小脸憋得通红。
三个男人床上床下地一齐笑了半晌。
息栈用两手捂住了脸，掩住面颊的红晕，心中似乎开怀了很多。
镇三关收住了笑意，一挥手说道：“你好好歇着，老子还有活计要做，走了！”转身拔腿就要走。
息栈望着那背影，心中倏然一怔，笑意盎然的小嘴还来不及合上，神思竟有些恍然。胸中久违的那一丝畅快，意犹未尽，唇齿间尚残留余味。
不料男子忽然一转头，又走回到少年跟前，盯着那一双细长眼睛，说道：“小剑客，老子得跟你交待几件事。”
息栈挑眉不解。
镇三关沉着声音，缓缓说道：“第一件，你在这里好好养着，那个剑没有人要抢，你也别炸炸乎乎了。第二件，别出去到处乱走，这绺子里人多腿杂，路也七拐八拐地不太好认，你要是走丢了或是又跟哪个伙计呛上了，那就是难为俺这个当掌柜的。第三件，老子是这里的大掌柜，这里但凡有个猫啊狗啊的，进进出出，都是老子一人说了算，也、包、括、你！你有个什么，就跟俺说，你只要开口，咱一切好说。你、听、明、白、了么？”
息栈怔怔看着咫尺之内的这个男人。
镇三关的话说得句句金石一般，掷地有声。面无表情，不透心思，眼珠子一眨都不眨，口气无可辩驳。
这样一个男子对别人讲话，他的话就没有人敢不点头答应。
息栈觉得自己像着了魔，竟然没有出声反驳，缓缓地垂下眼帘，默认了。
那二人走后，有伙计来给少年送了一海碗的鸡汤拉面。
那一碗漂着浮油的浓热鸡汤，顿时令整个小屋香气弥漫，令小息栈眉眼放光，口水潺潺。
抄起筷子将那一碗滋味鲜美的汤面稀哩呼噜就吃下了肚，浑身血脉顿时舒畅了许多，毛孔饱胀，指尖顺畅，血液里都透着滋润惬意。
小伙计进来收碗。
息栈伸出小舌舔舔嘴唇，又舔干净嘴角，忍不住连十根手指都想咂吧咂吧舔了，厚着脸皮问道：“这面还有么？再给一碗？”
“有。不过军师说，只给你一碗，不能吃太急，晚上还有，慢慢吃。”
息栈挑眉，语气不屑：“你们这里原来有鸡，还以为就只养了几只肥羊。”
眉目精细的小伙计从鼻子里哼出一声，说道：“这鸡不是昨儿个掌柜的下山的时候，顺道儿从县城里买的么！俺们都吃羊杂碎汤，就你一个人吃这个鸡汤！这啥玩意儿就这么好吃？要俺说，还是那羊吊汤最好喝！你这外哈的就是不懂！”（2）
息栈微微一愣，垂头忆起昨日掌柜的回山之时，自己正与这一伙人厮杀混乱成一团的情形，面色不由得窘了。
在绺子里歇养了数日有余，日日有吃有喝，却不见那大掌柜再来看过。
息栈下了床，蹒跚着从房门口探出头去。空场地里几个伙计来来往往搬着家什，整理着锅灶，远处还有几个岗哨。
天空沉云密布，似是风雨欲来。
偶尔和别人目光交接，绺子里的人见了他都是撇撇嘴，不讲话，远着他，似乎是有些不屑，又有些惧怕，因此干脆不与他凑近搭话。
是夜，天气骤冷，屋外雷电交加，夜幕如深渊一般幽蓝莫测。
镇三关一闪身进了屋，手里拎了一把柴火，捅进了炕洞中，拢了拢火苗。又撴给少年一条棉裤，说道：“现下白天夜里的都冷，把这棉插档子穿喽！”
息栈见掌柜的转身要走，忙从炕上撑起身子说道：“大人留步。”
“咋个？有事儿？”
“嗯……在下，在下，能不能出山？”
“这事儿回头再说吧，你养几天。”
“大人……还是放在下走吧，行么？”
镇三关关上了屋门，慢慢踱步过来，坐到了炕上，看着息栈的眼睛：“俺问过你的话，你还没有说。”
息栈神色顿时忧虑，无言以对。
男子剑眉微挑，皓目晴光，俊朗的面目不动声色，却又暗含威严，说道：“怎么，你就这么信不过俺镇三关？”
息栈垂首想了片刻，这山贼响马，与官家并非一路，往日里恐怕没有少受围剿，吃官府的亏。今日就赌这镇三关是个义气的汉子，未必一定贪图那五百两的丰厚赏银。
想罢，咬牙抬眼问道：“大人这里，可是河西四郡的辖地？”
镇三关咽了一口唾沫，愣神：“你说啥玩意儿？”
息栈小心翼翼地问道：“小人依稀记得，当朝圣上在前些年于河西走廊附近设了武威，酒泉，张掖，敦煌四郡，想必就是此地？此地可有郡守、都护？”
镇三关点头：“对，出了山那小县城儿就是敦煌，骑马赶两天道儿就是酒泉，张掖……等会儿等会儿，当朝圣上是个啥鸟？”
啥鸟？
息栈无语，心想，俺知道他是个鸟玩意儿，可你也不能直说啊！他怔然说道：“当朝圣上，就是圣上。”
镇三关“噗哧”一声，咧嘴乐了，两腮的髭须浮起柔和委婉的弧度，笑道：“咱这旮瘩没圣上，北京城里原来有个鞑子皇帝，早在几年前就给赶下台了！现在早就没皇帝了，小伢子你说的这都是猴年马月的鸟事儿？！”
息栈莫名地看着这男人：“什么鞑子皇帝？谁家的皇帝？”
镇三关俩眼一瞪，反问道：“你说的又是哪一家的鸟皇帝？”
息栈半晌无语，细细的唇微微张开，愣愣地盯着镇三关，恍如一尊盘腿而坐的玉小佛。
镇三关被这孩子的一双嫩眼看得直发毛，忍不住说道：“娃子，你是不是这一路大老远的，在外边儿流落了好几年，都不知道北京城里早就变天儿了？那满洲鞑子小皇帝让袁大头给弄下台了，现在已经民国了！你没看见，老子这连辫子都剪了，头发都给剃短了！”
镇三关心想，这绺子扎在边关大漠深山中，天高皇帝远的，本来也是不问世事，不管皇帝老儿是哪家，这祁连山脉的大掌柜永远都是俺镇三关！今天却没想到碰见个比俺还要不谙世事，孤陋寡闻的人？
息栈面色苍白，神情恍惚，双眉紧锁，细目无光，两只手捧着头想了很久，不甘心地抓住镇三关又问：“那，太子殿下有无下落，你可知晓？”
“啥太子啊？……那鞑子小皇帝下台的时候才几岁啊，身上毛儿还没长全呢，哪有儿子啊？！”镇三关被他弄得哭笑不得。
少年的眼中泪光欲滴，神色哀伤至极：“殿下，殿下他……是不是失落民间，找不到了，如今谁能在他身边护着他呢……”
镇三关已经面部瘫痪，表情呆滞：“娃子，你是不是脑子糊涂了，中了一枪把魂儿给打飞了啊？”
镇三关实在忍不住了，伸手拍了拍少年的脸蛋儿，心想这伢子有时候精得要命，有时候怎么这么蠢？有时候嚣张霸道得拿个小刀刃，指谁插了谁；有时候又哆哆嗦嗦惴惴可怜，急了痛了还撒娇、抹眼泪、哭