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正在这关口，远处一声脆亮枪响，晴朗无云的天空中腾起一股白烟儿。
又一支铁灰色马队自远处风风火火地飙来，领头的马儿蹄声急切。大沿儿帽的队伍缓缓让至两侧，一匹高头骏马急踏轻沙，一跃冲到众人眼前。
伏在地上倒气儿的息栈，隐约听见枪响，从沙堆里抬起一只沉重的眼皮。
眼前骏马之上端坐之人，竟是马俊芳马大师长，面色凝重，一脸被黄土罩面的凌乱沧桑，身上裹了厚实的军大衣，脖子上还缠绕几圈儿白色纱布，似乎旧伤仍未完全痊愈。
马俊芳一眼瞧见了地上趴的遍身鞭痕、血肉模糊的少年，目光恰好对上那一双失神的凤眼。细细的眼眶中，两粒小黑瞳仁已然僵硬静止，毫无生气。
马师长顿时又惊又痛：“这是怎么回事？怎么伤成这样？！。。。。。。赶紧把人扶起来瞧瞧，还有没有气息？”
息栈被人翻了过来，拎起头颅，掰开嘴巴，灌进几口凉水，带血的水花从鼻子里呛出，痛不欲生。
马师长连忙问道：“你怎样，还好么？”
息栈勉强睁开眼睫，扫过马俊芳那一张万分关切的脸，冷冷地别过脸去，虚弱的小唇用口型说道：不劳费心。
马俊芳心口抽疼，抬眼沉声说道：“柴掌柜，这小土匪是我今次带队抓捕之人，人我带走了。”
“马师长先别忙着走啊！”柴九唇边浮起一丝冷笑，慢悠悠开腔：“这小崽子与我柴某有仇，是绺子里的叛徒，按照我芨芨台的绺规，应当棍刑处死！马师长，今日与柴某行个方便如何？”
“不可。此人我要捉活的，尚有话要问。”
“有话要问？呵呵呵呵，那就请师长大人就地问话，问完了您先行一步。”
“柴掌柜，此人乃匪首镇三关手下的重要头目，我马家军列了名单要活捉讯问的土匪，怎能随便就地处死？这人我必然要带走。”
柴九万没想到今儿这日子，宰杀一只没有反抗能力的小羔羊，也能遇到一群拦路虎，心内恼恨，磨牙怒道：“哼，马师长，这人好歹是我先捉到的，咱得讲个先来后到吧？柴某也是国民军政府委任的第二军第四师第三旅的旅长！委任状子可是省参谋长亲自签的字盖的戳，怎的，不作数么？！”
马俊芳脑中暗自盘旋片刻，迅即接口道：“柴掌柜，你虽已接了那委任状，可并未正式列入我马家军的编制，你的部下一未换军服，二未领军饷，第三，今日野马山剿匪一役，你亦只是协同策应，并非攻山主力。捕获的俘虏当然应交由我军处置，怎能由着你在野外处以私刑？”
“你。。。。。。马师长这什么话？！我柴某不领军饷给国民政府白干活儿协助剿匪，你们竟然如此轻视怠慢！”
“本师长何处轻慢了柴掌柜？”
“那野马山绺子的家当，你们为何全数烧掉？什么意思？”
“此话柴掌柜自去问攻山的部队，又不是本师长下令烧山毁寨。再者说，野马山绺子既然被灭，他们的山寨，为何不应烧掉？”
“。。。。。。”
马俊芳说话滴水不漏。柴九心中搓火，无处发泄。他不仅是白干了活儿，到现在都被对方一口一个“柴掌柜”地称呼，没听见叫一句“柴旅长”。
此一役芨芨台绺子的人马紧咬镇三关，追了几天几夜，途中遭遇数个回合，虽然伤了镇三关，柴九自己也着实损失不少兵马。若真能把野马山灭了也值，怕就怕野马山大掌柜现下还是没死，藏匿于某处，留下个祸患，来日必然与他寻仇。
马家军的精英师临阵托大，完全没有使出全力剿匪，不但不乘胜追击镇三关，反而一把火烧掉了山寨，连个肉渣子也没给柴九留下，把芨芨台大掌柜气得跳脚。这时好不容易捉到该死的小叛徒王小七，想拿这崽子出一口恶气，没成想竟然又冒出来个马大师长，死拦着不让宰杀。
要是连王小七都弄不死，这一趟老子岂不是白折腾了？！损兵折将还没捞到油水！
柴九心有不甘，眯细一双俊眼，心中一动，面容透出诡谲笑意：“呵呵，马师长，你今日与柴某纠缠不休，定要索要这小崽子，恐是另有意图吧，啊？怎么，您那间‘绿玉仿’里边儿养的小厮，看不够眼了，都让您给玩儿腻歪了，想尝个新鲜？”
马俊芳面色一沉，冷冷地抽动嘴角。
“呵呵，马师长，要我说，这小崽子如今都伤成这样子，小鸡仔儿都给鞭子抽烂了，没法看了吧？这般货色您还看得上眼？马师长也不至于这么饥不择食吧。。。。。。啊？”
一句话说得四周两拨人，不约而同垂下视线，看向地上躺得奄奄喘气的息栈。
少年一副细皮白瓤的身子被打得皮开肉绽，绛红的鞭痕撕扯开粉嫩的小肉，流淌着脓血，惨不忍睹。
柴九垂眼冲着少年冷笑：“哼，这小崽子人已经废了，马师长要这么一个废物做什么？不如大卸八块扔到山顶上喂鹰鹫！”
息栈迷迷糊糊地听着柴九和马俊芳打嘴仗，一听这句，缓缓睁开两枚凤眼，寒凉如冰的眸子喷射出蚀骨的恨意，一道一道刻在柴九的俊脸上，淌血的牙缝迸出一句：“哼，你不过一只腌臜丑陋的柴狗，柴狗披了人皮，涂脂抹粉，穿红挂绿你也是柴狗的嘴脸。。。。。。你的一挂狗肉，鹰鹫都不稀得啃，臭不可闻，令人作呕！”
少年冷不丁儿放出来一句狠话，把芨芨台的伙计们窘得一愣，柴九被骂得脸皮发绿，马家军的大头兵们乐得直抽抽。没想到这娃子死到临头，剩下最后一口气，还不吝惜逞嘴上的威风，骂个犀利痛快。
息栈此时满腔仇恨，恨不得将在场所有观瞻了他一副惨相的人，一个一个用凤剑削死灭口。遍布伤痕的脊背和小臀，滚蹭在尖利的砂石上，钻心地疼痛；赤身露体被一群人围观讥讽，真是万般羞辱。
什么柴胡子，什么马师长，都是一丘之貉，哪个都没安好心！如今二虎相争，竟然为了抢夺自己掐了起来，今儿个若是落到马大师长手里，不过就是换一种死法，恐怕还要受那般凌辱。。。。。。还不如直接被柴九弄死来得痛快。
马俊芳怔怔望着这少年，脖颈上的伤痕仍旧隐隐作痛，心口如同刀绞，只恨不能在此时此地扑上去相认。
这少年的脸庞和身体，已然不是前世曾经欢爱的旧人，面目全非。只是眉宇间的某种冷傲倔强，眼眸中那一丝凌厉尖刻，分明就是小鸾亭每每摔案泼怒，拔剑发飙时的神情。
这招人牵挂的小亭儿，臭哄哄死拧死拧的小脾气，果然到了下辈子，下下辈子，都不知悔改，唉。。。。。。
马俊芳强压住心中隐痛，吩咐手下兵勇：“给他穿上衣服，弄上马，带走。”
柴九怒喝：“住手！马师长，你也忒不把我柴某放在眼里！”
马俊芳本就憋了一肚子火，又十分心疼小鸾亭，这时寸步不让，斩钉截铁：“本师长要带走一名俘虏，怎么还要将你这土匪放在眼里过上一遍不可？”
“姓马的！你可不要敬酒不吃吃罚酒！”
“你放肆！！！”
马俊芳声音低沉，却不怒自威，严厉的一句低吼，吼得土匪们纷纷窘然：啥？我们放肆？
柴九气得嘴唇抽搐，却又不敢掏枪点马军长的兄弟，恨恨地说：“柴某好歹也算个旅长！”
马俊芳板着面孔，昂起下巴，一张瘦削脸庞上，细润的双眼自大沿儿帽下傲然看向柴九：“柴掌柜尽管去向我家兄长告状，说本师长欺压你了！”
你也算是旅长？哼哼，本宫现在是师长好不好！官大一级压死人，本宫今天压得就是你！！！
马家军几个大头兵七手八脚给息栈穿了衣服，又拿一领军大衣裹了少年瑟瑟发抖的小身板，搁到马背上。
马俊芳临走瞥一眼柴九，面容流露不屑。这土匪头子混上一张盖了印的破纸，就牛哄哄起来，以为自己真的脱了匪皮成了官军？你再怎么归顺受抚，在官军眼中，你的出身已然决定，你永远都是个土匪！
大烟鬼师扬长而去，留下骑在骆驼背上抓狂的柴九爷，眼珠子朝着马俊芳的后背飙射冷箭，咬牙切齿。
苦瓜脸师爷劝慰道：“当家的，这马师长虽然没什么军功和本事，却是马军长的同胞兄弟，据说他兄弟二人感情甚笃，旁人奈何不得，您就是到马大帅那里去告状，恐怕也捞不着好。。。。。。”
“狗日的，老子难道就吃个哑巴亏？今天没弄死小七崽子，来日他若真的成了姓马的身旁的亲信，那简直忒便宜这小兔崽子了！”
“唉，那野马山的绺子是没什么油水可以捞了，当家的不如去劫石包城的张大户，张家的靠山倒了，不劫白不劫！”
柴九俊眉一挑，磨了磨槽牙：“呵呵，这到也是个好去处。张大稗子据说有良田千顷，家财万贯，不知有多少真金白银都拿去接济野马山的绺子了，怪不得镇三关有钱有人有枪。。。。。。哼！”
紫衣玉面柴九爷一抖缰绳，胯下一头身躯雄健的公骆驼，仰天长啸一声，鬃毛炸起，嘶鸣直入云霄。
远方极目之处的云层似龙腾虎跃，激烈地翻滚，汹涌撞击着青山之巅，天之尽头。
65、累尽东宫芙蓉瘦
第六十五回。累尽东宫芙蓉瘦
长路漫漫，马背颠簸。几口烧酒灌进口里，立马自鼻腔喷出，肺管儿憋闷窒息，下身撕裂一般疼痛。
息栈眼前一次又一次晃过马师长那一张刀削一般清瘦的脸庞，焦虑关切的眸子，欲言又止的颤抖嘴唇，终究受不住路途的漫长艰涩，头颅愈加沉重，眼前逐渐模糊，意识一去不返。。。。。。
“鸾亭！”
“鸾亭！亭儿！”
昏迷之中仿佛有人不停呼唤自己的名字，低哑的声音如此陌生，温存的语气却又这般熟稔。。。。。。
一双大手轻轻抚过后脑，指腹深入发根，在小头颅上不断摩挲，爱抚，沿鬓角至下巴，最终合握住脖颈，捧起他的头。
“亭儿，亭儿，你还好么，很疼么？”
少年缓缓抖开睫毛，眉心因痛楚而紧蹙，额角坠满热汗。
周身被汩汩热浪包围，水汽涌没肺腑，在胸腔子里荡漾不止，血液沸腾，脉力搏动。眼前湿漉漉一片，尽是飘袅蒸腾的白气。
面前的男子一袭白缎宽袖长袍，面庞细致，黑漆漆的眉并入双鬓，眼尾斜倚翩鸿，眼神温润潺湲，薄唇轻启：“亭儿。。。。。。”
少年气力微弱，神思恍惚，无法相信眼前的景致：“你。。。。。。殿下，殿下。。。。。。”
狠命睁大眼睫，视线却拨不开眼前的白水浓雾。白衣男子音容缥缈，若隐若现，盈满柔波的细致双眼，填了说不尽道不完的思念。
这是在哪里，这怎么可能，这可能么？
“殿下。。。。。。你，你。。。。。。”
喉头焦灼，热辣辣的液体顺流而下，一路烫进了胃，浑身火烧一般撕痛，少年重重地呻吟，身躯剧烈抖动，手指无力地攀附住身边人的脖颈。
“唔，不要。。。。。。疼，疼呢。。。。。。呜呜，呜呜。。。。。。”
“鸾亭，别怕，忍一下就好。我知道你会疼，热水浸泡伤口，会很疼，等你恢复了功力就好。。。。。。忍一忍，亭儿，本宫在这里守护你。。。。。。”
清浊两道聚气在腔子里乱冲，伴随令人昏厥的剧痛，少年逐渐瘫软，倒在白衣男子怀中。
眼前影