听着妹妹此言，王子腾哈哈笑道：“我看妹妹这么些年，这嘴上功夫倒是练得更纯熟了。”又笑着对杜氏说道：“我说这凤哥儿随谁呢，原来是随了妹妹了。”
这话一说，大家都笑了起来。
薛蟠随着王子腾走去外书房，只听得王子腾说道：“蟠儿，听琏儿说你的老师是张笃庆张大人？”
真正是没有什么消息是藏得住的，恐是京城里许多的有心人都知道了吧。薛蟠心里感叹着，嘴上却说道：“是，正是家师。”
王子腾点了点头，说道：“好生随着你的老师学习，切不可偷懒。”
薛蟠恭敬地答道：“是，外甥知道。”
王子腾点了点头，看着薛蟠眼中尽是慈祥，“你是个有出息的，小小年纪就中得举人，前途不可限量，但不可骄傲自满，为人要谦虚方正才好。”
见薛蟠点头，王子腾满意的笑了。
待到了书房，只见里面站着四位男子，想必这些就是舅舅的儿子，薛蟠心里默默记下了他们的样子。
见着王子腾进来，各位忙站了起来，见过了父亲。王子腾坐了，方指着四人说道：“这是你大表哥王阮，你二表哥王陇，四表哥王邺，五表哥王陌，都不过是在衙门里任些虚职，不过对京里倒熟的很，你有什么不懂得，自可请教于他们，你三表哥王郤现不在京中，改日再见吧。”
又对四人说道：“这就是你们二姑奶奶的儿子，你们的表弟薛蟠。”
五人方见过了礼，亦不过说些勉励之类的话，自不必提。
只说薛母随着嫂子进入内宅，方在正房里坐了，杜氏便说，“这蟠儿今年也有十六岁了吧，可定了亲了？”
薛夫人笑道：“还不曾，我挑花了眼，也拿不定主意，且他也要准备科考，也无暇此事，就一直耽搁了下来，这不，我正想求哥哥嫂嫂，帮我也留意着些，寻个好的，不要求家世多显贵，只要人品周正方好。”
杜氏点头，笑道：“蟠儿的事，我亦听说了，真正是出息，明年的会试殿试，岂不要金榜题名，到时候，京里的媒婆岂不是要把薛家的大门也踏破了，倒是在慢慢看吧，我和拟哥哥也帮你留意着。”
薛母听了笑道：“这才是好，我一个妇道人家，总是有些顾不上的，现有哥哥嫂嫂帮着，我也安心些。”
杜氏又看着宝钗，说道：“宝钗可许了人家，我记得没错的话，她比蟠儿要小两岁，也该到了时候了。”
“也不曾，我这女儿，从小被我和她哥哥宠着爱着，如今，也是要给她寻个知疼人的，家世倒是其次，蟠儿也是这个意思。”
杜氏笑了，对旁边的媳妇说道：“你们几个也别在这伺候了，带着宝钗去我们园子里逛逛，中午席面就摆在水阁里，那儿也敞亮，也舒爽。”
各媳妇忙应了，带着宝钗去了。
杜氏见着走远，方说道：“我见着大姑奶奶的意思，是看中了宝钗，要许给她的宝玉，你可曾知道？”
一想到此时，薛夫人叹了口气道：“姐姐也曾提起过，但没有明说，我也就没回。”
见着薛夫人这样的表情，杜氏笑道：“怎么，看你这意思，是有不愿意的？”
“哪能啊，宝玉这样的家世，长的也周正，只是我恐宝钗配不上罢了。”顿了顿，薛夫人接着说道：“蟠儿也知道此事，他的意思是想给宝钗找个朴实些的，家门不用太大，内里不复杂，姐姐家大业大，人又多，怕是宝钗处不惯。”
杜氏操持了家业这么些年，又是见过宝玉的，怎不知道姑奶奶的意思。确实，按宝玉的家世来说真的没的说，只是人太没上进心，不是个能成大事的，况整日在丫头姑娘处厮混。
杜氏点了点头，亦是明白了姑奶奶的意思。
这王府又是摆席面接风，又是游园赏花，好一番热闹，薛夫人才和宝钗、薛蟠方回了贾府不提。
赐字
一说忙了几日，薛蟠终于随着母亲拜见了在京城中的众亲戚，送礼，还席，好是忙活。这日正得闲，薛蟠问道：“倩雪，我带了来的给老师的文房四宝你帮我收哪了，我今日得空，正好去拜见老师去，你帮我拿了来，让三儿收着。”
倩雪从内房里走出来，笑着说道：“我的爷，这样要紧的东西，我自是收拾的妥帖，自管放心就是，我一准给三儿，也让他放好，可别磕着碰着的。”
薛蟠听得此言，点了点头，放下了心。又命丫头帮他穿了衣服，才正准备出门，只见薛母从正房里出来，说道：“我的儿，你这是去哪，也带着个妥当的人跟着。”
薛蟠见了母亲，忙躬身道：“娘，孩儿去拜见老师。我这到京也有几日光景，如今诸事都办妥了，自是要去拜会一下老师，也聆听一下老师的训示。”
薛母是最放心这张先生的，她也听了这张先生的背景身家，自是感激不尽，蟠儿能得了这样的老师管教，也是他的福分。点了点头，说道：“你这去，可备了什么礼没有，且妥帖些，贵重些，也显得诚意。”
薛蟠自是知道老师的喜好，不喜欢那些金啊玉啊的，笑道：“儿子省得，备了各文房四宝，亦是些有钱也难买的东西，老师看了定会喜欢，又雅致又实用。”
薛母听了，点了点头，笑道：“那你就去吧，好生听着你老师的教诲。完了就早些回来，可别野了出去。”
“知道了，母亲。”
看着薛蟠走远，方笑着去了王夫人处不提。
只说薛蟠骑着马，随着小厮们往张府去了，一路行来，端地是天子脚下，自有一番气派，薛蟠是见惯了现代的车水马龙，还不觉得怎样，可随来的小厮却是觉得连眼睛都不够瞧得了。
薛蟠见着如此，笑道：“你们可给我听仔细了，这京城可比不得金陵，随着你们横行。你哪知道这路过的就不是个皇亲国戚？小心生事得罪了人，怎么死的都不知道。”
众小厮见着薛蟠严肃的表情，忙收了心神，点头应了。
薛蟠又道：“这可不是吓唬你们，你们见着这贾府的辉煌权势，可他们家的奴才也不敢在那些皇亲面前横行，岂不知有这样一句，说在这京城，砸块砖下了，都可磕到个皇亲。这话我只与你们说，你们也别外传，自个儿当心着才要紧。”说着严肃的说道：“如若让我知道，你们在外惹事，仔细了你们的皮，倒时，三四辈子的老脸也丢在那儿，可别怪我。”
三儿等众小厮忙说道：“爷放心，我们省得，定不给爷惹事。”
薛蟠点了点头。
到了户部街北街，这里住的俱是国公、官吏的府邸，倒是比刚过的街要冷清些，人来人往也俱是些穿着体面的人，薛蟠忙停了马，三儿会意，下马问街上一个穿着藏青长袍的人道：“请问这位爷，张府怎么走？”
那人见着薛蟠等人穿着非凡，也不敢倨傲，问道：“哪个张府？这里有好些个张府？”
“就是张笃庆，张大人的府邸，其兄长是礼部尚书张筑贤大人。”
那人一听，忙笑道：“原来是这家，你过了这街口，往北就是了。”
三儿忙谢过，上了马，随着薛蟠等去了。
转过了接口，不远处，就看见门外两个石狮子，上面赫赫挂着匾额，上书‘张府’二字，大门大开，门外站着些许小厮门房。见着薛蟠等人下马，衣着不凡，也不敢放肆。薛蟠上得前来，问道：“这位小哥，请问张笃庆张大人是住这吗？”
那小厮说道：“回这位爷，这正是我们二老爷。”
薛蟠忙递上拜贴说道：“那麻烦小哥通传一声，就说学生薛蟠前来拜见恩师。”说着，三儿忙从袖中拿出了一块银子来，偷偷的塞给了他。
听着是二老爷的学生，那小厮更是不敢怠慢，也不敢要他的银子，笑道：“既是二老爷的学生，这小的可不敢要，您且稍待，我这就进去通传。”说着就忙跑了进去。
没过多久，只见张起跑了出来，见着薛蟠说道：“大爷，您来了，老爷正等着呢，随我来吧。”
薛蟠见是张起，笑着说道：“本是早要来的，只是这应酬实在是多，方拖到了今日，老师没怪我吧？”
张起笑道：“哪能啊，前次老爷还说呢，大爷这些天应酬多，可别累了身子才好。”
薛蟠听了，放下了心，对小厮们说道：“你们在这等着，三儿带着礼物随我进去。”说着带着三儿进去了。
张起笑道：“大爷您这是越发客气了，老爷还稀罕您的东西，您来了，就够老爷高兴的。”
薛蟠知道老师疼惜他，说道：“也只这一次，我亦知老师不爱这些虚礼，这次就全了我的礼数吧。”
张起笑了，带着薛蟠等进了书房。
一拉门帘进去，只见除了张先生，还有一个老者赫然在坐，薛蟠也不知道是谁，亦不敢称呼，只得先跪下，给张先生行礼道：“学生薛蟠，前来给老师请安。”
张笃庆多日未见薛蟠，也是怪想的慌，这十年来，真可谓是日日相见，待得薛蟠不在眼前晃了，还真是闷得慌。一听他来，忙让张起去迎了来，如今见着，比往日瘦些，想是旅途幸苦，又多了些应酬。
张笃庆哈哈笑道：“蟠儿起来，和我还整这些虚礼，来人，上茶，看你这一路来，歇歇吧。”
旁边的老者看着如此的张笃庆，哈哈笑起来，说道：“我说庆弟，你这是越老越有趣了，当年也不曾见你对侄儿如此，如今却越发的婆妈起来。”
听了老者此话，张笃庆也是无奈一笑，说道：“我和蟠儿相处十年，正是在我最伤心之时，是他抚慰了我丧子之痛，看见他，就像是看见了我的儿子了。这些年来，我亦是把他当我的孩儿一般看待，悉心教导，眼见着他大了，又为他的前程操心。”
说着，笑看着蟠儿说道：“这是我的长兄，你叫他大伯就是了。”
原来这老者正是张笃庆的大哥，当今天子的太傅，现任礼部尚书的张筑贤大人。听了张笃庆的话，又是笑道：“正是，你是庆弟的学生，就和我的侄儿一般，叫我一声大伯正可。”
薛蟠听了，跪下说道：“薛蟠见过大伯。”
张筑贤笑着点头，说道：“难为你伴着庆弟多年，如今看来，仪表堂堂，真正是个好孩子。”说着又笑看着张笃庆说道：“怪道你这么多年都不舍得回家，原来是藏了这么个佳徒。”
薛蟠说道：“我可当不得大伯称赞，能伴在老师身边，是晚生的福气。”
听了薛蟠的话，张筑贤笑道：“你叫薛蟠，可有字没有？”
还不待薛蟠说话，张笃庆说道：“还没呢，他父亲去的早，我本是打算他高中了再赠个给他，如今既然兄长问起，不如就赐个字给他吧。”说着狡黠的看着兄长。
听了此话，张筑贤又是笑道：“原来庆弟是在这等着我呢，也不待你这样护短的。”又说道：“既如此，我就赠你一个字吧。”
说着，捋了捋胡须道：“你这名中的蟠，自是有屈曲，环绕，盘伏之意，可见是根基稳固，亦可解为盘龙之意，但龙乃天子的象征，如若用此字，则太张扬，岂不知过犹不及。”
说着在屋中走来走去，又说道：“当年唐太宗曾对魏徵说过一句话，‘以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴亡；以人为镜，可以明得失；以史为镜，可以知荣辱。’这蟠字已有稳固之意，而少知明理，