寨中大开筵席，就如过年一般热闹。
男人们豪爽地与他喝酒，女人们七嘴八舌地问他这两个月到哪儿去了，孩子们在地上打打闹闹，围着他坐着的桌子转圈，老人们慈祥地问长问短，从身子骨到亲事，问得十分琐碎。宁觉非很耐心地微笑着，一一作答，身子很好，亲事不急……
忽然，那个叫毛毛的才十二岁的男孩子天真地问道：“宁叔叔，你怎么会在北蓟呢？他们是坏蛋呀，他们杀了我们好多人呢。”
顿时，整个大厅静了下来，人人都看着他，似是都有此疑惑。
宁觉非也不知该如何回答，一时颇有些头疼。
孩子们亮晶晶的眼睛都一眨不眨地望着他，眼巴巴地要听他说话。
宁觉非想了半天才道：“我以前没去过那里，只是想去瞧瞧，看看风景。”
“哦。”孩子们便接受了这个解释，却又有了新问题。“那你是南楚人，他们怎么没有杀你？”
宁觉非一愣，更加不知该从何说起。
小虎子才九岁，仰着头很认真地问他：“我奶奶说北蓟人都是吃人恶魔，宁叔叔，他们怎么没吃你？”
宁觉非知道寨中有不少人的亲人是死于北蓟的刀兵之下，一时真不知该如何说才好，只得呷了口茶，轻声道：“他们也是人，他们不吃人的。”
孩子们的问题都有了答案，便满意地接着玩了起来。
然而，大人们的眼光却不一样。旁边的一位大婶问他：“觉非，你这次回来，就不走了吧？”
宁觉非转头对她一笑：“李婶，我要去临淄。”
“哦。”大家听他是去都城，并不是再往北蓟，倒是都没有意见，只是连声说。“以后一定要常来看看。”
气氛这才重新热闹起来。
宁觉非嘴上答应着，心里却已是意兴阑珊。
本来他打算在山上住一夜的，这时却吃完了饭便坚持着下了山，赶回了燕屏关。
这一晚，他住在荆无双的将军府，却推说疲倦，早早地便单独睡下了。
次日一早，荆无双去相送北蓟使团，宁觉非也骑着马与他一齐到了城的南门。
云深见了他，笑着问道：“觉非，睡得好吗？”
宁觉非微笑着点头：“很好。”
云深一笑：“那就走吧。”
淳于朝却上下打量了宁觉非一眼，不解地问道：“云大人，这位先生看形貌当是我南楚人，难道也是贵国使团中的成员吗？”
云深对他解释道：“他是我国今年的金章勇士宁觉非，也是我的朋友，虽不是使团成员，却是要陪我去临淄的。”
淳于朝温文尔雅地看向宁觉非，笑道：“原来竟是当日助我南楚大军在剑门关驱敌的宁壮士，欢迎你回来。”
宁觉非看他们笑里藏刀地舌战，自己并不打算加入，闻言只是微一躬身，礼貌地道：“王爷言重了，宁某不过是一介草民，怎当得起王爷欢迎？”
淳于朝却好脾气地笑道：“宁先生一进国门，便不是草民了，乃是我南楚的贵人。”
“本就不是什么草民，觉非生性谦和而已。”云深在一边也是温和地笑着。“他是我北蓟的金章勇士，身份贵重，声名远扬，哪里是草民？”
淳于朝恍然大悟：“哦，原来贵国今年的金章勇士，竟是被我南楚之人夺得，真是可喜可贺。”
云深笑容可掬地道：“是啊，这说明我国皇帝贤明，引得四海来归，实是可喜可贺。”
淳于朝啧啧称道：“云大人高瞻远瞩，强词夺理，令人钦佩。”
云深连连赞叹：“醇王爷深谋远虑，巧言令色，让人叹服。”
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两人面带笑容，却是唇枪舌箭，偏又面不改色，一点也不气恼，都显得很有气度。
宁觉非见他们都拿自己说事，偏偏自己还不好解释，而且人家两国高官举行“高峰论坛”，自己这一介草民还真是不便插言，便索性一言不发，面带微笑地洗耳恭听。
淳于朝抬头看了看天色，对云深客气地道：“云大人，那我们这就上路吧。”
“好。”云深点头。“醇王爷，请。”
两人便策马同行，一齐出关。
宁觉非跟在他们身后，正要出去，荆无双却叫道：“贤弟，你要多保重。”
宁觉非对他一拱手：“大哥放心，你也多保重。”
荆无双满脸忧虑，立马城门，目送着他们远去。
为防备关外的万名北蓟铁骑突然发难，被荆无双带到北蓟去的那三千名士兵都留了下来，改由十名御前骁骑卫和醇王府中的数十名侍卫护送淳于朝前往临淄。
他们的队伍明显缩小了规模，实是让人松了口气。
一路上，淳于朝与云深指点山川风物，大大地较量了一番学问。他二人都是性喜读书之人，竟是无书不读，虽互相不断考较，却都未被对方难住，心中倒也暗自佩服。
宁觉非看着沿途景色，脸上很是冷淡，一直不大说话，只云深偶尔回首对他微笑时，他会还以一笑。
晚上，他们便住在官府驿站。为免人闲话，他总是与云深分房而睡。
如此悠闲从容地走了十二天，他们来到了南楚的都城临淄。
高大的灰色城墙首先映入眼帘，接着是城外一排排的杨柳，有许多不知名的树上开满了大朵大朵的鲜花，在阳光下姹紫嫣红，各式各样的人穿梭来去，显得十分热闹。
宁觉非跟着队伍缓缓前行。他默默地看着这繁华依旧的景象，竟觉得恍如隔世。
第三十四章
临淄的南门是正门，这时早已清场，等着几个官员和大批侍卫，一看见他们，便一起迎了上来。
淳于朝和云深都停住，随即翻身下马。
其他人也都跟着下了马，瞧着他们。
走在最前面的，是一位须发花白的文臣，温文儒雅，却又不苟言笑，很有气度，这时对云深拱手一礼，沉稳地道：“国师大人远道而来，南楚幸何如之？本相在此有礼了。”
跟在云深身后的副使秦欣立刻轻声说道：“云大人，这位是南楚左相孙明昶孙大人。“
云深立刻以手抚胸，微一躬身，以北蓟大礼相还，笑道：“有劳左相大人久等，云深不胜荣幸。”
孙明昶谦和地微笑着说：“早便听说北蓟国师云大人乃少年奇才，年轻有为，今日一见，果然名不虚传。”
“哪里？哪里？”云深连声谦逊。“左相孙大人文采风流，早已名闻天下，多年辅弼朝政，治理国家，风度气质，都令云深倾慕。”
这二人互相谦让着，那孙明昶身侧跟着的人却一直看着宁觉非。
此人两鬓微白，龙行虎步，气势威猛，正是南楚的兵部尚书游玄之。
宁觉非瞧了他一眼，淡漠地将眼光一一扫过他身旁身后的那些官员。除了那满脸堆笑的礼部尚书张于田外，他都没见过。
他脸上一丝表情都没有，仿佛这两人他也不认识。此次来到临淄，他却与半年之前一样，仍是心静如水。难道债主还怕负债人吗？
只不过，南楚此次也是万众一心要抹掉属于殷小楼的那件事，只认他是曾经帮助过南楚的南楚人宁觉非。
孙明昶与云深的寒暄告一段落后，便立即被淳于朝引见给了宁觉非。
“觉非，这位是左相孙大人。”淳于朝亲切地笑道。“他当日听说你在剑门关的英雄事迹后，便一心想见你，后来又听说你孤身入敌营，救出了被围困的景王爷和游将军，更是对你钦佩不已。孙大人，这位就是宁觉非先生，此次还在北蓟的赛马节上力压群雄，夺得金章呢。”
孙明昶一听，又惊又喜，连忙拱手行礼，热情地道：“原来便是宁先生，久仰久仰。宁先生在剑门关和燕北七郡都曾相助我军抵御外侮，实令我朝中人感佩不已，使我南楚人心大振，老夫听说了宁先生的壮举之后，兴奋得几夜未睡，又赋诗数首，方能表达老夫对先生的敬慕于万一，先生今日来到临淄，实是我南楚万民之幸啊。”
宁觉非看着这位古板方正的老先生，听着他热情洋溢的衷心赞颂，颇有些啼笑皆非，但却又不便太过不敬，到底也是一把年纪的老人家了，于是抱拳还礼，淡淡地道：“孙大人言重了，宁某不敢当。”
这时候，游玄之凝重地上前来，对他抱拳为礼，庄重地道：“宁先生少年英雄，智勇双全，令游某十分佩服，却一直未得见到。先生在燕屏关外仗义相助，救回犬子和景王，游某实在是万分感激。今日终于得见先生，实是三生有幸。”
云深笑容可掬地站在一旁看他们跟宁觉非礼尚往来，神情间轻松自如。秦欣在他身侧轻声道：“这位便是南楚的兵部尚书游玄之。”
云深上下打量着那位南楚名将，缓缓点了点头。
宁觉非的神情却又更冷了一分，但仍是拱手还礼，淡然道：“区区微劳，何足挂齿？游大人不必多礼。”
游玄之还待要说什么，那曾经挨过宁觉非一掌的张于田已经急急地走了上来，和蔼可亲地笑道：“是啊是啊，宁先生此次前来，大家日后同朝为官，自是不须多礼。”
宁觉非冷冷地看了他一眼：“宁某生性疏懒，不愿为官，今日来临淄，仍是平民，请各位大人不必花心思在宁某身上。”
几位大人一听，都是一愣。淳于朝却是神色不变，哈哈笑道：“觉非别恼，他们也只是太过倾慕于你，乍一见到，一时失了矜持而已。好了，来日方长，还是请云大人入城吧。”
张于田立刻道：“对对对，云大人，请。云大人且先至国宾馆歇息，晚上太子殿下在府中设宴，款待北蓟使团……”边说，他边陪着云深从正门进入了临淄。
淳于朝和游玄之却都落在了后面，没去陪北蓟使团，而是守着宁觉非。
淳于朝微笑着说：“觉非，你去我府里住吧，客店里诸事都不方便，也没个贴心的人侍候。”
游玄之的脸上也有了几分客气的笑意：“是啊，要不就在我府上暂时屈就几日。敝府虽是简陋，总比客店强点。”
宁觉非淡然一笑：“宁某闲云野鹤，性喜自由，还是下榻客店吧，就不打扰二位了。”
淳于朝却道：“觉非此说有些不当，你在蓟都时不就一直住在国师府？”
宁觉非不看他们，冷淡地说：“云深是我朋友。”
淳于朝立刻问道：“难道我就不是觉非的朋友吗？”
宁觉非似笑非笑地看了他一眼：“王爷身份贵重，宁某不敢高攀。”
“什么高攀低攀的？”淳于朝不以为然。“觉非，我待你之心，可昭日月，从见你的第一眼直到如今，我可从没变过。”
宁觉非一听，觉得他这话甚是难以辩驳，略想了想，方才笑道：“醇王爷，你之待我，当我是个人来尊重，我之待你，也十分尊重，并且敬你那王爷的身份。不过，俗语有云，道不同不相为谋，还请王爷不要强人所难。”
淳于朝听了，脸色微微一变，随即又镇定下来，笑着点头：“好好好，我不难为你就是。那觉非是要与北蓟使团住在一起了？”
宁觉非毫不犹豫地点头：“是的。”
“那好啊，我带你去国宾馆。”淳于朝又变得笑逐颜开了。“不过，觉非，今晚我在府中为你接风洗尘，你总要赏这个脸吧？”
宁觉非迟疑了片刻，便道：“王爷心意，宁某心领，至于宴席款待之举，我看就不必了。”
淳于朝到底年轻，只怕是生平第一次被人拒绝，登时有点下不了台，面露尴尬之色。
游玄之马上在一旁解围：“醇王爷，宁先生今日刚到，多半是有些乏了，不妨等宁先生今天歇息好了，明日再说。”
淳于朝一听，立刻连连点头：“好，觉非，那你今天就好好休息吧。”
好不容易，宁觉非到了云深下榻的国宾馆，然后又把唠唠叨叨的淳于朝打发走，这才安静下来。
这次却是单独给他安排了一