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林朝元率领队伍一路向东赶路。四少年经常走一会儿停下来切磋一会儿，感情越处越深，特别是萧怀，更是一有机会就缠着林少钦，双方谈天说地、谈古论今、切磋武艺，时间一长，双方对对方的了解更深，越视对方为知己。一日夜晚，大伙都进入帐篷休息了，林少钦和萧怀二人还坐在篝火边闲聊着。林少钦讲述着这二年来自己带着弟弟妹妹们练功、生活的事，脸上挂满了幸福、温馨的笑容，让正在倾听的萧怀瞬间着迷了：原来他还有这么柔情的一面。萧怀也简单说起了自己小时候的生活：由于是家中独子，除了父母及一些家中的长辈，他很少与外面接触，同龄的朋友几乎没有。生活简单、乏味，不是学习就是练功。他觉得很孤单，总想出来看看、散散心。所以这次跟着徐元叔叔来到了这里，没成想遇到了他们。；林少钦听了很同情萧怀，他觉得自己不应该让萧怀这么孤单寂寞下去，靠近萧怀，拉起萧怀的手说道：“萧兄弟，你我相处的这些时日里，我对兄弟你很有好感，希望与你结交成为真正的好朋友、好兄弟，不知萧兄弟是否愿意？如果愿意我俩就义结金兰，做同甘共苦的生死兄弟；如果不愿意，也没什么，就当我没说就是，别让你自己为难。”萧怀刚开始还喜上眉梢的，听到后来却是满脸惊愕，气愤的从林少钦那里抽出手来，转身就向自己的帐篷走去，一边还小声嘀咕着：“谁要和你作兄弟了，真是的，榆木脑袋。”林少钦听着感觉莫名其妙，又不知道哪里得罪了萧怀，愣在那里不知所措。以后二日，萧怀硬是没和林少钦说一句话，带着林思凡和林炎玩，搞的林少钦特别郁闷，都不知道他生哪门子的气。林思凡和林炎也感觉出他们之间出了问题，就竭力撮合，终于在第三天才搭理林少钦，并且警告他以后不许说结拜兄弟的话。林少钦这才知道症结所在，这让他更郁闷且有点生气了：不愿和我结拜就明说吗，我又不会强求。中洲来的怎么啦，瞧不起人啊。我还不愿搭理你呢。林少钦渐渐冷了下来，不再和萧怀多说话了。这下到是让萧怀着急了，又不能明说，只好竭力套着近乎，才让关系慢慢缓和过来，恢复了平常。这事让正在养伤的徐元知道了，暗地里笑着肚子都疼了。途中，他飞鸽传书给总坛的萧远山帮主，向他详细汇报了这边的情况；同时在书信中重点提到了萧怀的事情，告诉萧帮主：萧怀恋爱了！等待着帮主的回复。
数日过去，队伍来到最靠近沙漠的那个集市。林朝元归还了马匹和骆驼，由于徐元伤重未能康复，所以买下了马车。队伍稍事休息继续赶路，几日后进入了黄沙郡。林朝元送徐元至医馆治疗，安排好队伍后带着四少年来到了振远镖局分支。他和林朝新详细讲述了同天鹰教的矛盾，让他们以后注意着点。也带着林朝新看望了疗伤的徐元。四天过去，徐元伤势经过治疗已大有好转。于是决定继续出发，直奔西沙城。
经过十日的跋涉，队伍终于回到了西沙城。众人分手：丐帮众人回归分舵；林朝元带着三小回家。历时五个多月的沙漠历练结束了。
一进家门，三兄妹就探听那四人有没有回来，当得知他们已经回归，就立马叫上他们来到了林炎的小院，开始相互切磋起来。林少钦三人的进步让林少昆四人很吃惊，得知缘由后四人也都开始尝试修炼，效果果然明显。林少钦还把自己创出的覆雨枪法传授给了他们。
林朝元到家后就叫上大哥、三弟来到父亲的院子，林永强已经回来了一段时间。四人在书房坐下后，林朝元将林炎发现出的新的练功方法详细的讲解给他们听，同时还说明：他们三人已经按此法修炼了一段时间，效果确实明显。林永强他们听完异常兴奋。林家的崛起指日可待！林朝元接着讲了下自己的想法：既然水行、木行能同修，那么其他行系也应该能同修，这就要求大家要不断的去尝试，找出更多的修炼方法。众人纷纷点头同意，决定让长老们和家族核心都去探索尝试，尽快找出新的组合。接下来，他们又商讨了一下以后的发展方向。林朝元认为，既然现在已经和天鹰教产生了矛盾，凭林家现有实力还不是天鹰教的对手，就需要找一些盟友，达成攻守同盟，以共同对付天鹰教。盟友的选择也很重要，首先是江湖声望：名声不好的势力，同盟还没有结成，说不定就被背后捅了刀子，这是江湖大忌；其次实力不能弱了：实力弱了对天鹰教起不到震慑作用，反而成了拖累，反过来要照顾他。但是实力强的势力如果从你这儿看不到实际利益，也未必就愿意同你结盟。所以这就要求林家要适当展现出部分实力，让其他势力能正确的对待林家。就西沙城而言，能结盟的势力还是有好几家的，但是都没有很深的交情。其中侠义堂是可以考虑的，因为坛主洪立行就是被秃鹰宋春林给杀死的。但是考虑到林炎的身世，如果公开洪立行的死因，势必会被人查到林炎这里，这就会对林炎产生巨大的安全隐患。实在想不出什么势力能够马上结盟，他们也就先放在一边，没有再继续讨论。现在最主要是安排好镖局的事务，防止天鹰教报复。铁鹰李莫凡和秃鹰宋春林这次在沙漠吃了林朝元的亏，即受伤还丢了面子，这口气估计他们也不会忍。除非有丐帮作保，这样或许他们不敢明着来。请动丐帮出面的事就得看徐元和总坛的联系结果了。有鉴于此，四人纷纷提笔手书，对各郡镖局进行了一番周详安排，用飞鸽传书给了给郡负责人。这时他们才稍微放下点心。接着林朝元说了想给林炎打造一件武器的想法。他希望家族能给予一定的支持。这事林永强当场拍板，立即就得到同意。即使后来长老团知道了这事，也是认可这个做法，不能光占孩子的便宜，占人家便宜总还得给点人家好处吗，要不然这事说不过去啊。以后的一段时间，林家开始收集各种珍稀材料，家族的支出陡然上升。为此，家族特地召开了一次会议，林家长老及核心成员中主事人员悉数参加。会议结束后，振远镖局对外宣布：业务扩展，提高镖局承接任务的难度。借此机会，林家对外公布了部分林家的实力：“林门三虎”功力全部突破至先天，成就先天高手，其中林朝元、林朝辉已经达到先天中级。这个消息瞬间传遍了西沙城，正在养伤的李莫凡和宋春林听到这个消息后紧急碰头，最终停止了正在预谋的报复行动。通过几次顺利的任务，林家的实力被世人重新认识，镖局的知名度渐渐传了出去，任务也越来越多，收入也多了起来。这解决了收集材料的困境。当然这些都是以后的事，这里暂且不表。
第十三章 历练（四）
十天时间一晃就过去了。在第十天晚上还未见徐元回来，林朝元决定明天一早就返回，迟恐生变。
第二天清晨，林朝元等人早早的退了房间，驾着马车离开了集市往回而去。路上，萧怀有点闷闷不乐，林朝元知道他是担心徐元的安危，劝解着；三小见了也变着花样安慰萧怀。萧怀心情好了起来，一路上也同他们有说有笑了。
离开了大约有四十里地时，后方传来了阵阵的马蹄声，近百匹战马从后赶了上来。林朝元停车观望，发现是丐帮之众，放下心来。等马队接近，林朝元发现了受了重伤的徐元，赶紧将其抱入马车，并运起水行功法滋养徐元。徐元渐渐恢复了神志，看清是林朝元，才松了口气。“老林，谢谢了！我们丐帮这次跟头载大了。天鹰教这次派来的是铁鹰李莫凡和秃鹰宋春林。而且铁鹰李莫凡已经突破先天了，我在与其比武时被其所伤。当时在场的人很多，他顾虑到我丐帮的实力没有痛下杀手，否则你我兄弟就要阴阳相隔了。为防止意外，我等还是速速归去，尽早赶回西沙城再从长计议。”林朝元表示同意，催促队伍加快了行程。第六天，队伍来到了绿洲。疲于奔命的赶路让大家又渴又累又乏，见到绿洲，大家纷纷急行，向绿洲奔驰而去。见到此景，林朝元皱起了眉头。放缓了步伐，并命令队伍保持队形，注意警戒。（徐元受伤醒来后，将队伍的指挥权交给林朝元，让林朝元全权处理，务必将队伍带回西沙城。他要乘这段时间尽快疗伤，否则晚了会留下隐患。）队伍听到林朝元的号令，也是一个激灵，纷纷驻马止步，保持防御阵型；但是有几匹马收不住脚步，继续向前冲去。这时就听见前方传来了一阵弓弦声，这几匹坐骑连人带马都被射成了刺猬。众人见状，也纷纷弯弓搭箭注视前方。前方传来了一阵马蹄声，近百匹马渐渐出现在了众人的眼前，马队速度不快，正慢慢靠拢过来。林朝元见状，明白了对方的意图：他们是看到这次埋伏没有收到效果，想拖延时间等待后援。林朝元怎能让他们如愿，命令队伍：降低马速蓄势靠拢过去；弓上弦、刀出鞘；等待攻击命令。攻击方式：前排一轮齐射，然后抽刀直冲；后排二轮齐射，然后抽刀直冲。对方领头之人见到林朝元队伍的变阵，也明白了他的意图。他回头看看，感觉人员旗鼓相当，自己并不占优势，知道事不可为，放弃了混战的计划。跃马向前大声喝道：“我来天鹰教铁鹰李莫凡，让徐元速来见我。”林朝元见状先行走到林炎身旁，悄悄对他说道：“炎儿，秃鹰宋春林就在前面。你如果想自己手刃仇敌，现在你就要保持克制，不能让他感觉出你的仇意，待到你功力大成之时再寻他复仇；如果你现在就想报仇，义父会寻机会就此结果了他，绝不让他逃脱。你怎么选？”林炎小声回答道：“义父，我想亲手手刃此人。你现在不能杀他。”
“好了，我知道了，你克制着点。”林朝元一边说着一边扭转马头，同时也关照林少钦别露出破绽被宋春林感觉到，走出队伍，向铁鹰李莫凡行去。这时徐元闻讯，停止了疗伤也走出了马车，正好看到林朝元走向李莫凡，赶紧劝阻道：“老林，使不得。李莫凡已达先天，你不是他对手。我们来次集体冲锋，冲出重围应该不是问题，没必要冒险。”
林朝元挥了挥手安抚着徐元继续向前走着，同时说道：“老