人的母亲多年前已经过世了。
双方情况既明，苏老爷就该表态了。他虽然还是想不通端王府为何如此上心，但自己如果不识抬举，不给端王爷面子，那苏家也不用混了……
他于是坦荡笑道：“承蒙王爷和大人错爱，草民就代小女应下了这桩亲事！能和王府结亲，是草民一家几世修来的福分哪，哈哈！”
容云鹤顿时喜笑颜开，应管家的表情也和缓了许多，当下便要告辞而去。苏老爷虽然强留用饭，他们都说不劳，应啸天也笑说不必。
苏老爷应酬了这一场，回来却是一身的汗。婉媚三姐妹都从后堂出来，等着听最新消息，连柳姨娘也巴巴地赶了过来。然而苏老爷只是捋着胡须，面色沉吟，看不出喜怒。
潘氏极不乐意，高声道：“唉呀老爷，王府的人分明就是做做样子，糊弄旁人罢了，你怎么还真的应下了呢！”
苏老爷睨了她一眼，一副懒得搭理的样子。
婉嫣的神情愈发虚弱，凄婉笑道：“果真……定下了么？——恭喜大姐！大姐……果然好福气！”
婉娇急道：“二姐，这八字还没有一撇呢，你说恭喜还太早了吧！”
婉媚自己则是难掩惊疑之色，“爹爹，你当真答应应大人了？”
苏老爷面色凝重，点头道：“是的！应大人诚心求娶，我已经答应他了！”
婉媚这下彻底慌了神。不可能啊！应大人就像人中之龙，与自己有云泥之别，怎么可能为了一个无意中接到的绣球，就郑重其事地来向自己提亲呢！
苏老爷长叹一声，语重心长道：“婉媚，老实说，这与王公贵族结亲，看着虽然光鲜荣宠，实则祸福难料……爹爹不想勉强你，你若是真心不喜，爹爹就帮你设法回绝了！”
032 避嫌
回绝？呵呵，那倒不必！
嫁进王府，自然有嫁进王府的艰难，但是嫁进寻常人家，何尝没有寻常人家的烦恼？左右都是嫁，还不如趁此机会，在继母继妹面前扬眉吐气一番！
婉媚忖度已定，便向苏老爷盈盈拜倒：“爹爹无需忧虑！能堂堂正正嫁进端王府，做应大人的正妻，是别人求都求不来的福分！女儿若是有此机缘，自当时时留意，处处小心，万万不敢丢了苏家的脸面，辜负了爹爹的教诲！”
苏老爷眼前一亮，心头一热，“好孩子，你既有如此见识气度，爹爹还真是不担心了，呵呵！”婉媚果然冰雪聪明，最懂自己的心思！
婉媚抿唇微笑，深深再拜道：“女儿能有今日，全仗爹爹一力成全，在此谢过爹爹！”
苏老爷老怀宽慰，笑中含泪，“好好好！乖女儿，跟自家爹爹可不许这么客气！……走，你且随我一同用饭！我还有许多事，要同你一一交代！”
婉媚含笑应了，眼角瞥过潘氏气得脸色发绿，婉娇恨得牙痒痒，婉嫣紧紧蹙眉，两颊还有两团不正常的红晕……
柳姨娘最会凑趣儿，赶上来眉开眼笑道：“唉呀，妾身恭喜老爷！贺喜老爷！给大小姐道喜！”
苏老爷一听这话果然高兴，哈哈地笑着，拉过她们便要往园子里去，又示意潘氏母女自行回去。
婉娇胸口起伏，对着她们的背影恨道：“才不过一次提亲，她就要以王府夫人自居了？哼，也不看看自己是什么货色！她虽是撞上了大运，真嫁过去又能怎地，应大人难道会多看她一眼！”
潘氏长叹一声，无力道：“唉，我真就想不明白了，应大人……他怎么就那么实诚呢？不过是一只破绣球，扔了不就完了，还当什么真！”
婉嫣终于缓过气来，眼中濛濛有雾，低低道：“娘，我有些累了，想先回房休息！”
潘氏和婉娇这才反应过来，勉强压下叹恨，扶婉嫣回去……
婉媚从绛云楼用饭回来，想着潘氏母女刀子般的眼光，心里还真是美美的。她可能自己都不觉得，她如今好容易有了一个着落，虽然还感到不大真实，脚下到底轻快了许多，炎炎骄阳晒在身上也不觉得燥热。
但她也还在想着爹爹方才的话语。苏老爷当时摒开众人，把端王府和应啸天的情况细细说了，还说他会派人好生打探，听听王府的人都是些什么口碑……
“孩子，我总觉得事情没有这么简单，但又说不上来是哪里不对。”他当时皱着眉头道。
婉媚深深认同，她心里其实更加没底。应大人的性情一看就不是个好的，冷酷自负，狠辣果决，看他追捕逃犯的那股狠劲，跟个凶神恶煞似的……而且他自己又是个文武全才，也不知什么样的女子才能入他法眼……而从他幼时留下的种种痕迹看来，他恐怕还是个团团矛盾、心事重重的人呢……
难道真像婉娇背后嘲弄的那样，即使嫁过去，她也不会幸福？
回到紫竹轩，下人们哪里知道她的隐忧，都赶上来向她道喜，笑得极是热闹。
徐妈妈一边笑，一边哽咽道：“老奴就知道，小姐最有福气了……老奴盼了这些年，可算是盼来了这一天……夫人若是还在，见了小姐这般出息，不知有多高兴……”
婉媚听得落泪，也不好再说什么，只是轻轻笑着，看徐妈妈去观音像前进香……
隔日又是休沐，冉秀卿应邀而来。其实苏府的义诊没有他什么事儿，不过苏老爷既然下了帖子，而他又惦记着婉媚，兼且要来送他母亲的生辰请帖，便也兴冲冲地来了。
天刚大亮，苏府下人便已经依着围墙，在院外搭好了长长的凉棚，请了西郊名医郝神医等人在此坐诊，又煮了数桶解暑的凉茶，供人免费取用。
冉秀卿到的时候，诊桌前早已大排长龙，郝神医等人正在望闻问切，苏府的下人或安置病患、或配药称重，忙得有条不紊。
冉秀卿打眼一看，只见来人多为老弱妇孺，大都面黄肌瘦，衣服上补丁摞着补丁。
想不到皇城根下、天子脚下，竟有如此触目惊心的景象！冉秀卿感叹了一**生疾苦，好在他今日穿的是一件普普通通的浅灰色宽袖袍，就像个寻常书生一般，若是一身锦衣华服，怕真要惭愧而死。
他在诊桌旁留神细看，只见众人所患之症应有尽有，但还是以暑热、疖子、心悸、痢疾、创伤居多，郝神医又要把脉，又要开方，一时看不了几个病患。他于是取了纸笔，帮郝神医书录药方，写得走笔如飞，浑然忘我……
待得苏老爷发现时，他却还不肯走了，一直写到日中时分，方才跟着进了仰贤堂。
苏老爷叹息道：“唉呀贤甥，今日可苦了你了！你这般宅心仁厚，涓涓善举，功德无量啊！”
冉秀卿抱愧道：“姨丈这可折煞我了，比起姨丈延医施药，我这点绵薄之力，实在不值一提！”
二人客套了几句，苏老爷便命请大小姐过来说话。只因婉媚正在与应啸天议亲，苏老爷少不得讲究规矩，让人把仰贤堂花厅里的帷幔垂下，以免冉秀卿与她对面相见。
冉秀卿微微一笑，“想不到仅仅数日未见，表妹便已经许了人家！”言下颇为惆怅。
苏老爷略有些尴尬，“事发仓促，未及告知，还请贤甥见谅！”
冉秀卿忙道：“姨丈言重了，我也是听父亲说的……据说是绣球招亲？”
苏老爷点点头，将事情始末大致说了，又道：“对了贤甥，你熟悉京中人士，跟王公贵族多有来往，又与应大人交好，依你看，婉媚的这门亲事到底如何？”
冉秀卿笑道：“此事自然是极好的，应大哥言出必果，足可托付终身！”
苏老爷闻言大喜。帷幔那边的婉媚却轻轻道：“妹子原是要向表哥好好请教的，表哥有话，但说无妨。”
冉秀卿闻言一呆，端起酒杯慢慢喝了一口。他也是个少年儿郎，要说对婉媚从没有半点想法，那也是不尽其实……可是他更知道，他们之间隔着若干人事，终究是绝无可能的……
他想了一想，终于还是如实相告：“据我所知，应大哥他其实心地极好，只是旁人摸不透他的性子……他向来追慕者众，独独选中了表妹，可见用心慎重……至于端王府么，听说端王爷甚少出来理事，大小事务多由正妃裁决，正妃是贵妃娘娘的嫡妹，出身高贵……不过这些也都寻常，以妹妹的性情才智，自然上下亲睦，宜室宜家！”
场中的气氛顿时僵了下来，原来端王府的事情如此复杂……
冉秀卿见势不好，连忙干笑两声，捧出两张请帖，一张亲手递给苏老爷，一张经过石榴之手递给婉媚。两封请帖，均是冉尚书亲笔写就。
婉媚奇道：“怎地还有单独给我的？”
话一出口她已经明白了，必是冉尚书知道自己将要嫁给应大人，特来讨好，希望前尘往事一笔勾销……人情冷暖，大抵如此！
冉秀卿正待解释几句，李管家却进来通报，说是西郊民众敲锣打鼓，送了功德牌匾过来，请苏老爷前去接待。
苏老爷赶忙告罪离开，婉媚也起身致歉，说要去后堂换妆，请二表哥稍待。
这是为了避嫌，冉秀卿怎不明白？他独自小饮了两杯，出了半刻的神……
门外忽然响起一个银铃般的女声：“爹爹！爹爹在么？”接着便有一个窈窕丽人撩开珠帘走了进来，端的是彩衣严妆、香气袭人。
冉秀卿并不敢细看，只记得她是婉媚的两个继妹之一，当日曾经跳过《霓裳羽衣舞》的，却分不清她到底是二小姐还是三小姐。
婉娇一见只有冉秀卿一人在此，顿时飞红了脸，用团扇遮住面庞，只露出一双脉脉含情的大眼。
她顿了顿，却又拿开团扇，娉婷施礼，巧笑倩兮，“见过二公子……没想到我们又见面了！”
冉秀卿忙也起身回礼，“原来是……苏小姐！”没办法，他实在不知道她的排行。
婉娇果然微微羞恼，故意笑道：“二公子贵人事忙，想是不记得我了？我在家中排行第三，名唤婉娇……”她这般轻嗔薄怒，自有一番美态。
冉秀卿不胜羞赧，垂头再道：“冉某惭愧！……三小姐此来可是要找姨丈？他去接功德牌匾了，才刚走了半炷香的功夫。”所以瓜田李下的，还请你赶紧离开？
婉娇却是笑得欢甜，她原就是来见冉秀卿的，爹爹不在岂不更好！她于是扑哧一笑，“多谢二公子相告，那我就先回去了，二公子……再会！”说罢娇羞着行了一礼，袅袅地去了。
但她离去之时，偏又对冉秀卿回眸一笑，笑得她愈发醺红了双颊。
等她娇笑着去得远了，他急召小厮冉墨帮忙擦汗。冉墨一边答应，一边却又嬉笑着眨了眨眼，向地上怒了努嘴。
冉秀卿瞬间大窘——原来那里不知何时，多了一块轻软的粉色香帕！
033 庭审
冉秀卿反应过来，天哪，这位苏三小姐看上自己了！
他心里乱乱的，眼瞟着地上的香帕。这要是捡吧，她会以为自己对她有意，这要是不捡吧，万一姨丈一路追查下去，岂不有损她的闺誉……
怎么办才好呢？他眉头一皱，计上心来，勾勾手指唤过冉墨，附耳吩咐了几句。
冉墨吃惊地张着嘴，而后又了悟地点点头，看看四下无人，这才迅速捡起香帕，往帷幔后面一扔，踮脚站回他身