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道长将朝廷诡谲之事看得如此透撤，所分析又精辟异常，严嵩佩服得五体投地：“道长真乃神仙矣，天下事皆在你的掌控之中！”
道长矜持地笑笑：“岂止是掌控，贫道若不按天地自然法则，也能改写历史……但是，贫道遵循天规，仅以度人为己任而已。”
“道长，你在深山秘洞中面壁修行，天下大事，是如何知晓的？”
道长捋住长髯，微微一笑，手指着长条石上的碗：“此乃道祖敬天地鬼神的法器，能回光返照，将过去的事情再现于水中。千百年来流失在民间，近日才重新回到贫道手中。”
严嵩感兴趣了：“有这么灵？”
“官人可任选过去一事相问。”
严嵩想弄清嘉靖二年四月，杨廷和、杨慎率领百官哭殿那起事件。当时严嵩在家养病，不知就里；后来听说是群臣为反对向嘉靖生父行大礼触怒嘉靖，皇帝几乎撤换了满期文武。纵观古今，历朝历代都是绝无仅有的。自己就要到皇帝身边任职，不弄清这些大事，怕会重蹈覆辙。
道长伸出右手，拇指与中指连在一起，轻轻在碗中沾了一下，然后将手指上的水弹向碗中，一阵涟漪之后，碗中隐隐约约出现一幅幅画面：
——正德十六年五月，安陆境内，十六岁的朱厚璁奉召进京继位，与母亲献王妃告别。
献王妃蒋氏谨慎的嘱咐朱厚璁：“吾儿此行身负重任，凡事少言，须知言多必失，谨慎小心才是。”
朱厚璁跪在地上答道：“儿谨遵教诲。”
——京城附近的良乡。礼部派人送来公文，朱厚璁见要他以皇太子的身份先行入宫，他阴沉下脸问道：“遗诏令我继位为帝，为何生出这等事来？”
他令原地住下，不进京了。
——朝廷上，文武百官见朱厚璁不入京城，围在一起商议。礼部尚书毛澄说：“定朱厚璁以奉宗祧之事己诏告天下，不可更改。他不入京，如何是好？”
大学士杨廷和也无计可施：“那就只有你亲率百官前去见他，不再提先入宫为皇太子之事，劝他进京。”
——毛澄带着一帮文臣武将来见朱厚璁，朱厚璁阴沉的脸上浮出了得意之色。他在众大臣的簇拥下，在御林军的前呼后拥中进了大明门，拜谒了大行皇帝武宗的梓宫后，再去拜见武宗的生母皇太后，然后在奉天殿登上帝位，改明年号为嘉靖元年，是为明世宗。
——嘉靖坐稳了帝位，令大臣商议，将他的生父称为兴献帝，生母为兴献后，还派人前往安陆迎接其母进京。并按行太庙的礼仪来祭祀他父亲的陵墓。遭到大臣们的反对。新科进士张璁、桂萼附和嘉靖，被嘉靖擢升为翰林院大学士。内阁首辅杨廷和怒斥张璁、桂萼：“书生轻狂，焉知国体！此事以汉定陶王、宋濮王二事为据，敢有异议者为奸谀小人，依法当诛！”并与几位御吏联名上疏弹劾张璁、桂萼。
——嘉靖的生母蒋氏来到通州，听说了朝中之事后，见自己没有名份，不肯进京。嘉靖闻讯大哭不止，进后宫，以辞去皇位回封地养母威胁皇太后。软弱的太后，只好劝众大臣再议此事。
——羽翼己丰的嘉靖，罢免了杨廷和内阁首辅大臣之职，礼部尚书汪俊等人联络朝中二百五十多名大小朝臣，联名上疏嘉靖，要他改弦易辙，收回成命。嘉靖得到楚王朱成荣，锦衣卫指挥使聂能迁等人的支持，他有恃无恐。
——嘉靖二年四月，皇太后大寿，嘉靖不准百官入宫朝贺，也不准百官的夫人进宫看望太后。他在此之前，不顾皇太后向他求情放过她犯了法的弟弟，遭到嘉靖严辞拒绝，还将皇太后另一个弟弟抓进狱中，毒打致死。皇太后孤零零在宫中度过生日，她一气之下，染疾不起，不久暴崩。
——嘉靖在追赠亡父生母上一意孤行，及其倒行逆施，引起群臣愤愤不平。翰林院修撰杨慎出于义愤，下朝后在大殿上疾呼：“国家养士一百五十年，仗节死义，正在今日！”群臣纷纷响应，几百人跪在左顺门，高声哭叫“高皇帝”、“孝宗皇帝”。声振云天的哭喊声传入内宫，嘉靖大怒，叫锦衣卫前去左顺门。五品以下的官员当廷杖击，编修王相等十七人被当场打死；鲜血染红了左顺门的汉白玉石阶。一百四十三名大臣下狱严加拷讯，八十六人待罪。
——杨慎带领群臣哭宫，侥幸没有被当场打死，嘉靖下令将他远贬云南。这位正德六年的状元，刚三十出头的翩翩公子，带着满身的伤痕，被押送出京……
第五章 血染宫廷（2）
严嵩看到此，深深叹了口气，不知他是为嘉靖的暴戾而震惊，庆幸自己的当年没有卷入这场纷争，还是为才华横溢的杨慎惋惜？他沉默了一会儿，沙哑着声音问道长：“升庵学士后事如何？”
道长默默看了他一眼：“每况愈下，病愁缠身，但他致死不悔……他曾回到蜀中老家，探视妻儿老小，刚到家，就被地方官吏强行把他押解回去……”
道长再次将手指弹向碗中，水面上浮现出杨慎在滇山不毛之地徜徉，他痛心疾首远望着家乡的方向，喟然长叹——七十余生己白头，明明律例许归休。归休己作巴江叟，重到翻为滇海囚！
严嵩所看到的杨慎，不再是当年金榜题名时风度翩翩的状元郎，而是灯尽油干一枯镐老人。出于惺惺相惜，严嵩看到此，眼睛湿润了，他扭过身子，以掩饰他的失态。良久，他抬起头来望着道长：“大师，你刚才说道家藏道度人，道长肯度惟中否？”
道长笑道：“官人尘缘未尽，还有二十年的荣华富贵……再者，你将成为嘉靖的肱股之臣，替他掌持朝纲，这一人之下万人之上的威风与恩宠，官人难道舍得？”
“唉……”严嵩无端地叹着气，他望着长条石上的碗，这只碗真是太奇异了，他若有这只碗，常常知过往而省今日，岂不是一生之幸事。道家度人，有成人之美，他毅然对道长说：“昔日唐太宗以人为镜，察其过失；后代君主，以史为镜，纠其谬误；惟中若有此碗，将三省吾身，鞠躬尽瘁、死而后已……”
道长哈哈大笑：“此碗虽贵为道祖法器，但贫道可以送与官人。然，贫道还是劝官人不要的好……”
严嵩听道长说可以把碗送他，心里止不住一阵狂喜；又听道长劝他不要，他不知道长是什么意思：“何故？”
“此碗在得道之人手中，是为能观古今的法器，在平庸之辈手里，仅是一只用膳的金碗而已。官人若是以天下为公，此碗还能显灵；若心术不正走入歧途，恐怕二十年后，官人将手持金碗，沿街要饭！”
严嵩闻言一惊：“道长何出此言……惟中真会落得如此下场？”
道长笑而不答，见严嵩执意想得到这只金碗，就令童儿拿来一张竹布将碗包好，送到严嵩面前。严嵩起身双手接过金碗：“道长论道、授碗之恩，惟中无以为报，待惟中有发达之日，定将辅佐朝纲，四海升平；记天下百姓于心中，祈求安居乐业，惟中愿倾其所有，为民修桥铺路，以道度人耳！”
道长点头称是：“但愿如此。贫道本意想劝官人留在南京做你的清流之士，但你舍不得高官厚禄及二十年荣华富贵的诱惑，这也是天道使然。念在你还有心为民做事，也就不再劝阻你了。官人，贫道有四句谒语相赠。”
严嵩恭敬的向道长俯下子：“道长请讲！”
道长望着那发出银光的月亮石，朗声念道：“此去京城风雨中，去途心怯意朦胧。毕生甘愿凰求凤，诗文岂是稻粱谋。”
严嵩八岁时，看书一目十行，能过目不忘。道长念了一遍，他己全然记下，从诗意上看平淡无奇，他能理解，但看似平淡的四句诗，道长一定有很深的含义，这就难以猜测了：“道长，可否明示？”
道长勃然正色：“天机不可泄漏……童儿，送客！”
严嵩忽然有些依依不舍：“道长，后会有期否？”
“官人不再需要这只碗时，我自然会来见官人……”
第二天一早，严嵩临下山之前，想与道长告别，他沿着昨夜走过的小路走了许久，再也寻不到那个山洞，连同那高山飞泓也无踪无影。严嵩心里充满了疑虑，昨夜所经历之事并非梦境，确有其事，道长所赠金碗就在他的背囊之中。回到天师洞，观里的道士告诉他，他可能遇到先祖了。道家十大洞天，青城山洞名列第五。山中倒是有不少洞穴，可谁也没有见过真正的青城山洞。多年前听说师祖张三丰在青城山洞修行，但无人见过。
严嵩又喜又忧，喜的是他没有白来青城山，所遇的道长不管是不是张天师，毕竟是道中高人，且为他指点了迷津；忧的是他自觉与道长缘分未尽，就匆匆一别，有些话道长也没有说透，他感到忐忑不安。
下山时，山里下起纷纷扬扬的小雨，严嵩在心里反复揣摩着道长送他的四句谒语。“此去京城风雨中”，可解为前途风雨飘摇，并非一帆风顺；“去途心怯意朦胧”，这“去途”二字，应作仕途解释，仕途当然如履薄冰，故心怯意朦；“毕生甘愿凰求凤”，道长在这里把汉代司马相如脍炙人口的《凤求凰》之典故反用，改为凰求凤，其意是臣下像女子一样，希望得到皇上的宠幸，这不难理解；“诗文岂是稻粱谋”，告诫自己不要把诗赋作为谋生的手段，而要有齐家治国的真本领……
严嵩一直走到青城山门，骑上他来时带的马，仍然没有猜透谒语中的含义。
成都府历史悠久，物产丰富，在历朝历代都是西南地区最大的商埠，也是文人墨客津津乐道的斯文圣地。
李白说“九天开出一成都”，杨雄在《成都赋》中也说“都门二九，四百余闾，两江珥其市，九桥带其流”。
严嵩回到成都府，走马在闹市转了一圈，成都府果然极其恢弘与繁华。府治内，除了繁华的大街、酒肆，名观寺庙令人驻足；锦官城外的武侯祠，浣花溪畔的杜甫草堂，更是游人怀古、春游的必去之地。往北有一夫当关万夫莫开的剑门雄关，南有闻名天下的峨眉、大佛，西有青城，出东就是巫山云雨。
严嵩没有去拜会蜀中布政使，身为南京小朝廷赋闲的礼部尚书，也没有必要去晋见蜀王朱椿。嘉靖生性猜疑，忌讳大臣私下与各地藩镇、宗室亲王来往过密，暗中派锦衣卫、东厂的人，严密监视着亲王、藩镇、朝中大臣与各地的封疆大吏的行踪。严嵩不愿引火烧身，索性不去官家驿馆，在繁华的大街寻到一家名为“悦来”的客栈住下。 。。
第五章 血染宫廷（3）
严嵩雇了一顶小轿，直奔城东万里桥头的崇丽阁，一了心中的夙愿。那崇丽阁本是登高望远的一处楼阁，在雕梁画阁比比皆是的成都府原本算不了什么，但因唐代女诗人薛涛居于此而出名，成为天下才子文人心仪之地。严嵩读诗素好唐风，豪放处仿李白，而温柔伤情感怀，就喜薛涛。他在青年时代，就崇敬这位才华横溢，美貌出众，敢爱敢恨，*不羁的女子，此次来到蜀中成都府，别的地方可以不去，那薛涛故居，是非去凭吊一�