“等等，轩之。”元曜正要踏入雨中，白姬叫住了他。
元曜站住，“怎么了？”
“你等等。”白姬说了一句，上楼去了。不一会儿，白姬拿来一件白色孔雀纹披风，她走到元曜身边，为他披上，替他系紧。
“今天天气冷，轩之不要着凉了。”白姬笑道。
披风十分暖和，驱散了秋雨的寒凉，元曜心中涌起一阵暖意。
“谢谢。”元曜很感动，但是又不得不道：“可是，可是这披风是女子穿的样式和花纹呀。”
白姬笑道：“能够御寒就已经很好了，轩之不能太挑剔款式。”
元曜只好披着白姬的披风出门了。他想，下雨天大街上的路人不会太多，应该没人会注意到他。
元曜去蚨羽居取了披帛，又去买了点心和香鱼干，提着一个大包袱回缥缈阁。他庆幸路上的行人不多，也没有人注意他的披风。
元曜回到缥缈阁时，已经是正午光景了，他在屋檐下收了伞，走进去。柜台边，离奴捧着一本书，聚精会神地凝视着，他看见元曜回来了，冷哼一声，又把视线移回书上。
元曜有些惊讶，今天太阳从西边出来了，离奴居然在看书？它又不识字，能够看懂么？
元曜走到柜台边，把包袱放下，“离奴老弟，你的香鱼干买回来了。”
离奴道：“爷在看书。”
元曜瞥了一眼离奴捧的书，是他常看的《论语》。不过，离奴拿倒了。
元曜的嘴角抽搐了一下，没有点破离奴，只是“嗯”了一声。
离奴道：“从今天起，爷也是读书人。”
元曜看了一眼离奴拿倒的书，想说什么，但终是忍住了。
元曜打开包袱，将鱼干、点心、披帛依次取出。离奴看见香鱼干，立刻抛下《论语》，凑了过来。
元曜隐约听见里间传来白姬和谁的对话声，好奇地问离奴，“咦？有客人？”
离奴将一条鱼干放进嘴里，含糊地道：“哦，看书看忘了。书呆子，你的王家表哥来看你了。主人在陪他说话，你赶快进去吧。”
“欸？！！”元曜大惊，顾不上整理东西，急忙奔去里间。
元曜匆匆走进里间，透过薄薄的金菊屏风，他看见了一名身穿绿烟色长衫的男子与白姬对坐说话。男子的身形清瘦而挺拔，仿如空山中的一株风中劲竹。从身影来看，应该是王维。
元曜赶紧走过去，叫了一声，“摩诘？”
男子回过头，他长着一双细长的丹凤眼，眼神明亮。他看见元曜，笑了：“轩之。”
“摩诘，你怎么来到缥缈阁了？”元曜微微吃惊，王维他怎么走进来了？一般人看不见缥缈阁，更走不进缥缈阁。通常，能够走进缥缈阁的人，都会成为白姬的‘因果’。
王维道：“今天下雨，闲来无事，想起了轩之，就找来了。没想到，繁闹的西市之中竟然藏着这么一家静雅的古玩斋。”
白姬喝了一口茶，她望着王维，眼神深邃，笑而不语。
元曜来到王维身边，席地而坐。
王维盯着元曜的披风，“轩之，你这披风……”
元曜大窘，急忙解释，“这是白姬借给小生暂穿的，不是小生的。”
王维流下了眼泪：“轩之竟连披风也没有，只能穿女子的，太可怜了。轩之一定受了很多苦。”
元曜急忙道：“不是这样，小生的披风和冬衣放在一起，还没收拾出来，所以暂时先穿了白姬的。小生没有受苦。”
王维不相信，更伤心了。
元曜苦恼。
元曜没有告诉王维自己卖身为奴的事情，一者因为沦为奴隶并不光彩；二者王维古道热肠，以他的性格知道元曜沦为奴隶，一定会倾尽资财筹钱替他还债。虽然是表兄弟，元曜也不想王维替他背上一笔巨大的债务。
白姬笑道，“轩之，王公子刚才说你打算辞去账房的职务，离开缥缈阁？”
王维道：“轩之，你是世家子弟，又是读书人，流落市井之中未免委屈，还是跟我一起走吧。”
王维只以为元曜寄人篱下，替人做账房，不知道他卖身为奴了。白姬也没有点破元曜小小的谎言。
元曜偷眼望向白姬，她的眼神森寒如刀，元曜打了一个寒战，急忙道：“没有的事。小生没有想离开，也没有受委屈，小生会继续努力干活还债。”
白姬满意地笑了，“王公子，轩之并不打算离开。我是菩萨心肠的人，向来待人宽厚，绝不会苛待轩之，请不必为他担心。等他必须离开的时候，我自然会让他走。”
菩萨心肠？待人宽厚？这条总是克扣工钱的小气龙妖怎么好意思说？！元曜在心中嘀咕，但是嘴里却道：“摩诘不必为小生担心，小生在此过得很好。”
王维见元曜不想离开，也就打消了带他走的念头，只言如今既然都客居长安，以后一定要常常往来。
元曜笑着答应了。
雨越下越大，王维不方便离开，就留在缥缈阁和元曜喝茶说话。白姬趁机向王维推荐各种宝物，王维对金玉珍宝不感兴趣，拉了元曜要去后院屋檐下听雨写诗。
白姬笑道：“既然要写诗，就用这一方桃核墨吧。”
白姬走到货架边，取下桃核墨递给王维，“这一方桃核墨有仙灵之气，可以助诗兴。”
王维将桃核墨拿在手中看了看，又放在鼻端嗅了嗅，“仙灵之气未必有，但是清香是有的。”
在王维接过桃核墨时，元曜好像听见桃核墨中传来一声悠长的叹息。他心中一惊，再侧耳细听，却什么声音也没有了。
大概是幻觉吧。元曜心道。
“是一方好墨，多谢了。”王维对白姬道。
“不客气。”白姬笑了，眼神幽森。
王维和元曜来到后院，坐在屋檐下听雨，地上散放着笔、墨、纸、砚。离奴端来了茶和点心，两盏阳羡茶中冒着氤氲的水烟，旁边放着一碟玉露团，一碟贵妃红。王维和元曜一边听雨，一边喝茶。
王维用瓷杯取了几滴雨水，倾入砚台中，研开了桃核墨。墨色黑如鸦羽，隐隐透出一股奇异的清芬。
元曜翕动鼻翼，嗅着墨香。虽然已是秋天，他却仿佛看到了桃花在虚空中缓缓绽放。
元曜以为这只是他的幻觉，但是王维似乎也看见了，“啊，好像周围有桃花盛放。”
元曜笑道：“说不定，我们现在正置身在开满桃花的桃源乡。”
王维抚掌道，“昔日五柳先生著《桃花源记》，我心中甚是向往。五柳先生高洁物外，恬淡随性，人生如果能得到如他一般的知己，也不枉活一世了。轩之，就以桃源乡为题，我们来写诗。”
元曜笑道：“好。”
王维沉吟片刻，提笔拟了一句：“渔舟逐水爱山春，两岸桃花夹古津。”
白纸浸着桃核墨，字迹熠熠发光。
王维怔怔地望着自己写的字，陷入了冥想。
元曜望着从屋檐下滴落的雨，想起了陶渊明笔下的桃源乡，心中甚是向往，但是想起白姬说桃源乡并不存在，心中又有些悲伤。他思索片刻，提笔写道：“空谷无人花自芳，水清云淡碧天长。不闻武陵山外事，乱世风烟自采桑。”
元曜写完，放下笔，向王维望去。王维还在苦思冥想，他的神色有些异样，仿佛陷入了某种魇症中，“桃源乡……轩之，我要去寻找桃源乡……”
“欸？！”元曜吃惊。
王维放下笔，兴奋地道：“我要去寻找桃源乡。从刚才起，这个念头就萦绕在我脑中了。”
元曜道：“世人都有追寻桃源之心，可是能去哪儿寻找呢？”
王维抬眸望向秋雨，又陷入了沉思。
元曜拿过王维写诗的纸，低声念道：“渔舟逐水爱山春，两岸桃花夹古津。”
王维道：“还没写完。现在没有灵感，无以为继。待我回去把它写完。”
“虽然没有写完，但这一句很美，小生仿佛看见了桃源乡。”元曜笑道。
“桃源乡啊……”王维又陷入了沉思。
秋雨停时，王维告辞离开，他想带走桃核墨，对白姬道：“这桃核墨我想买下，多少银子？”
元曜以为白姬会狮子大开口，漫天要价，没想到白姬却只是笑道：“王公子既然是轩之的表兄，我就不收银子了。这方桃核墨送给你，它与你有缘，你且珍惜。”
王维笑道：“如此，多谢了。我在郊外有一处别院，风景秀美，过些时日就是重阳了，白姬姑娘和轩之可以一起来我的庄院赏秋，饮菊花酒，吃重阳糕。”
白姬笑着答应了。元曜也欣然答应王维的邀请，他送王维到巷口，两人才分开。
送走王维，元曜回到缥缈阁，他看见白姬倚在柜台边，手里拿着王维写下的零落诗句，“渔舟逐水爱山春，两岸桃花夹古津。有趣，很有趣。”
元曜不解，“什么有趣？”
白姬抬头，才发现元曜已经回来了，她把写着诗句的纸放下，笑道：“告诉轩之，就无趣了。”
元曜不高兴了，“你这是什么话？”
白姬笑而不语，她又从柜台上拿起另一张纸，“这是轩之写的诗吧？”
“是。你觉得小生写得如何？”元曜笑着问道，他觉得自己写得还不错。
白姬低头仔细地看了两遍，才道：“字写得不错。”
元曜受到打击，垂头丧气地走去后院了。
元曜离开之后，白姬又开口道，“诗也写得不错。‘乱世烽烟自采桑’这一句很有意境呢。”说完，白姬才抬起头来，但是元曜已经不在了。
白姬环顾四周，奇怪地道：“咦？轩之呢？！”
离奴道：“爷在看书。”
元曜瞥了一眼离奴捧的书，是他常看的《论语》。不过，离奴拿倒了。
元曜的嘴角抽搐了一下，没有点破离奴，只是“嗯”了一声。
离奴道：“从今天起，爷也是读书人。”
元曜看了一眼离奴拿倒的书，想说什么，但终是忍住了。第三章 摩诘
时光如梭，转眼过了五天。时节近重阳，长安城中尽染金菊之色。
这一天，秋高气爽，阳光灿烂。元曜见天气好，想去郊外看王维，找白姬告假，“小生想去拜访摩诘，请一天假，明天回来。”
白姬道：“可以。轩之记得在山中摘一些茱萸回来，我要做辟邪的香囊。”
茱萸，又名“辟邪翁”，每逢重阳节，佩戴茱萸辟邪是一种习俗。
“非人也辟邪？”元曜吃惊。
白姬以袖掩面，嘻嘻笑道：“入乡随俗。”
离奴也道：“书呆子，记得摘一些菊花回来。”
元曜道：“离奴老弟可是要做菊花糕？酿菊花酒？”
离奴摇头，“不，爷要做菊花鱼。”
菊花鱼一定很难吃。元曜在心中道。
元曜收拾了一下，就出发了。
元曜出了城门，顺路搭了一位货卖木料的壮汉的马车来到了蓝田山麓，王维的别院就在山中。到了分岔路口，元曜道了谢，和壮汉分别了。
碧云天，黄草地，丹枫如火，清溪潺潺。元曜沿着王维告诉他的方向走去，但是山郊野陌，他也找不准路。他在田陌上询问一个骑在水牛上的牧童，牧童恰好认识王维，好心地给元曜指了路。
元曜来到王维的别院时，已经是未时过半。王维的别院掩映在山水之中，并非豪华的朱门大院，而是约有七八间房舍的雅致草堂。草堂前面种着垂柳，后面种着修竹，竹篱下开满了或金色，或红色的菊花，窗台上爬满了藤萝薜荔。庭院中，有一个白发老仆和一名书童正摊开书本晾晒。——今天阳光明媚，正好可以晒书，以防书本被蠹虫蛀蚀。
元曜认识这名老仆人，正是王家的老家仆，他跟着主人姓，名唤王贵。想来，大概是王老夫人不放心儿子独自漂泊长安，派了王贵跟着服侍。那名绿衣书童元曜不认识，猜想大概是王维在长安新买的仆人。
元曜隔着竹篱唤了一声，“贵伯。”
王贵回头，看见元曜，脸上绽开了笑意，“少郎君？！”他放下书本，