坐，答叙致意：“失礼失礼！昨日酒醉，打扰师太清静，这里谢过。”顾炎武本来对陈圆圆之事颇有微辞，以为红颜祸国。这几年江湖奔走，渐渐觉悟，倍感明乃自失天下，与一女人何干？今日眼见昔日佳人虽丰韵犹存，却出家凄凉，清灯相伴，不免心下感叹。
那陈圆圆说道：“先生大名，早已如雷贯耳。今日得见，实是万分高兴。昨晚之事，不足挂齿，倒是让先生吃惊了。”
顾炎武想起赤身裸体一事，不禁脸皮一阵发热，心里想：“要是如此佳人给宽衣解带，倒也艳福不浅。”抬头见陈圆圆道装打扮，清丽难言，随即懊悔不已，心想自己怎能有如此荒唐念头？
陈圆圆见顾炎武突然窘迫，她人本绝顶聪明，如何不明，当下微微一笑，说道：“先生昨晚酒醉，污了衣衫。下人粗衣，先生可感合身？”
顾炎武忙不迭回答：“合身合身，如此多有打扰了。”心下却十分疑虑：“这衣衫当是那浇水老头之物。这陈圆圆既已出家，自当自己劳作，却如何有婢女、菜农侍候？说话自称小女子，却也不象出家人口吻。”
陈圆圆察言观色，心下明了，长叹一口气，说道：“小女子自身只恨生就了这副容貌，害苦了天下苍生，这才长伴清灯，苦苦忏悔。唉，就算敲穿木鱼，念烂经卷，却也赎不了从前的罪过。”
顾炎武顿时明白，原来陈圆圆自行静修，不过是为了逃避世时烦恼，却并未远避尘事遁入空门。眼见她神色凄清，楚楚动人，不由怜惜，开口说道：“师太不必自责。这天下兴亡，与师太何涉，师太何罪之有？清者自清，浊者自浊，非师太所能意愿。”
陈圆圆顿时目光盈盈，泪流满面，对着顾炎武盈盈下拜，呜咽说道：“先生为贱妾分辩鸣冤，贱妾万分感激。先生是今世第三位明白贱妾冤屈之人，请受贱妾一拜。”
顾炎武慌忙起身，轻轻扶起。顾炎武对当代文人颇为熟悉，知道有位吴梅村曾作长诗“圆圆曲”，为陈圆圆辩白鸣冤，自己原不以为然，曾寄书与吴梅村辩论。这几年来，方感言之有理，而自己不明事理，当初枉自乱加评论，颇感惭愧。如今清已当朝几十年，细细算来这陈圆圆也当是五十多岁了，虽然看起来不过三、四十来岁，许多人都已渐渐忘却此事，这陈圆圆却始终念念不忘，自责匹夫无罪怀璧其罪，其情着实令人感动。却不知这第二位是谁？眼见陈圆圆对之十分留恋，不由心中称奇，开口说道：“师太屈辱，俗世之人，如何当之？高士如吴梅村者早有议论，到是师太多情了。梅村先生之大作，曲调优雅，叙事抒情，神情并致，极是高明，在下早有拜读。”当下轻声哼道：“横塘双桨去如飞，何处豪家强载归？此际岂知非薄命，此时只有泪沾衣。薰天意气连宫掖，明眸皓齿无人惜…”省去前半截不唱，故意只说无奈之事，显示同情。哼得一会儿，却不唱了，问道：“斗胆敢问师太，师太说老夫是第三位为师太鸣屈之人，却不知这第二位是谁，有何大作？”他想这第二人也必是当代名流文士，自己理当知晓，既不识其人也当知其名，为何却不曾听说。
陈圆圆见顾炎武会唱“圆圆曲”，理解于她，十分欣慰，说道：“那是贱妾十几年前在云南时，当时前往云南送公主下嫁的钦差大人韦小宝韦大人。”神态间十分留念，无比欢欣。
顾炎武听得，却是吃了一惊。自几年前顾炎武等劝韦小宝举事，那韦小宝胸无大志，不肯为国为民挺身而出，后来听说为匪人所害，众皆嗟叹。众人虽感韦小宝不学无术，近乎泼皮，可着实讲义气，且福缘深厚，不失为一可塑之材。每每感叹世上无合适领头之人时，便道：若是此人在，可晓以大义，扶持他领头举事，必要时不妨烧其房屋、杀其家人，斩断后路，让他无路可走，逼上梁山，众人到时再加以辅佐，也不失为可取之法。众人深知韦小宝的性格本事，料想他决不致轻易为匪人所害，何况又寻不见尸首。因此，几年来，多方寻找，可一直杳无音信，无迹可寻。此时顾炎武猛然听得韦小宝之名，如何不吃惊。又一想，韦小宝云南送亲远在被害之前，却又不免灰心。
陈圆圆见顾炎武神情变化，说道：“原来先生识得韦大人？”
顾炎武叹了一气，说道：“顾炎武蒙韦小宝韦香主相救，实是大恩未报，至今仍念念不忘。可惜韦香主为匪人所害，生死不明，深为憾事。”
那陈圆圆却漫无表情，犹若未闻，既无悲哀也不惊讶，目光闪烁，微微注视了顾炎武两眼，口中喃喃念道：“阿弥陀佛！”
顾炎武心念一动，心想：“看这陈圆圆表情，似乎话犹未尽，莫非她知道韦香主消息？”蓦然想起，那韦小宝有几个如花似玉的夫人，听说其中一人是陈圆圆之女，算来这陈圆圆当是韦小宝丈母娘，她母女二人岂无一丝半缕联系？难道这陈圆圆果真知悉韦小宝音讯。当下不露声色，问道：“师太可有韦香主消息？”
陈圆圆叹道：“贱妾这些年也是十分挂念。”语气平和，不闻丝毫伤感。顾炎武暗想：“她只说挂念，却不见有任何难过伤心，定是知悉韦小宝并未死去，这其中必有隐情。”
顾炎武久闯江湖，闻弦音而知雅意，见她神情和语态必是知道，却不肯轻易说出口，心生一计，试探说道：“顾炎武蒙韦香主大恩，无以为报，在下原想粗懂笔墨，韦香主孩儿念字读书，必当倾囊相授，教导成人，以报大恩。唉，可惜韦香主不幸遇害，在下无以报答。唉，可惜，可惜，可惜不赏老夫心愿。”故意说几声“可惜”，又连连摇头叹息。
那顾炎武文才，天下闻名，多少人梦寐已求，欲拜师门下，当今朝庭也敕免其罪，多次相邀入仕。陈圆圆闻言，果真心动，嘴唇一动，将待开口却又强行压抑住，目光疑虑。
顾炎武更不再怀疑，忙恭身下拜，说道：“顾炎武无以为报，求师太成全！”
陈圆圆长叹了一口气，良久，方才说道：“先生请起。先生好意，求之不得，贱妾先替孩儿们谢过。贱妾也是不曾见过，还是前些年婢女云南探亲，偶遇小女告知。只知他们隐居在云南大理，详情却不知晓。先生不妨去大理看看，或许能找到。只是有劳先生了。”
顾炎武大喜，不禁流下泪来。多年来苦苦找寻，今日得知，便如否极泰来，如何不欣喜流涕？抬头看，陈圆圆清丽绝纶，谁道是仙不是仙？
窗外，日头高照，微微凉风吹来，已不再那么寒冷。
顾炎武心中欣喜，高谈阔论，与陈圆圆谈论词曲，叙叙时事。原来十几年前“三藩叛乱”时，清兵攻进云南，时势混乱，陈圆圆避祸逃难，一路辗转流离，又觉无颜回老家见父老乡亲，便在浙江找个地方定居下来。顾炎武与陈圆圆言语甚为投机，却因心中牵挂，不能久留，稍坐片刻，便借故告辞。他恨不得身插双翅，即刻便飞到云南大理，见到韦小宝，举起反清大旗，把鞑子驱出关外去。
顾炎武一路疾行，回到家中，人却冷静下来。他细细思量，那云南大理地处偏僻，山高路远，眼下时势混乱，匪人出没，可得准备妥当，以防不测，且与人商量商量，结伴而行方可。那黄宗曦方才一时误会，隔阂未消，不便相商，且往吕留良处看看。这吕留良号晚村，世居浙江府崇德县，也是明末清初有名隐士，顾炎武好友，常一起谈古论今，密谋起事。遂收拾行囊，匆匆而行。
顾炎武到时，却见房门紧闭，敲门半晌，了无回音。一打听，说道举家外出访亲未回。时近黄昏，四下寂静无声。顾炎武心下惆怅，怏怏而行。暮色中，一杆小旗斜歪歪挑出，飘着大大一个“酒”字。顾炎武信步走入，要了一盘牛肉、一碟醮花生、一壶绍兴黄酒，坐在窗口座位上。对面角落里，一个老头趴在桌上，似乎睡着了。
顾炎武望着窗外，但见海天茫茫，夜色淡淡，有如一幅水墨山水。顾炎武自斟自饮，一口气干了六七杯，高声吟道：“清风虽细难吹我，明月何尝不照人？”这是吕留良诗句，意为怀念前明、不仕清庭的决心，顾炎武每饮酒必诵此诗。当下挟起牛肉、花生来，一口一口饮酒。对面桌上趴着那老头听得他吟诗，抬起头看了几眼，站起身来，驼着背，慢悠悠走到顾炎武桌边，轻声说道：“先生别来无恙！”
顾炎武侧目一看，这老头身形瘦小，弓腰曲背，满面皱纹，头发花白，约有七十来岁，面目有些熟悉。顾炎武江湖上结识的人本多，却想不起是谁，便道：“老丈请坐喝酒。未敢请教老丈高姓大名？”
那老头神情苦涩，显然极为难过，低声说道：“老啦，不中用了，不中用了。在下天地会徐天川，先生可还记得？”
顾炎武大吃一惊，仔细端详：果真是徐天川！只是记忆中徐天川人虽瘦小，可精神干练，几年不见，想是饱经苦难，竟变得如此苍老。顾炎武长长叹了一口气，缓缓说道：“徐三哥，你可老了许多许多啦！时光如水，岁月如梭，我们都老啦！”
那徐天川似乎遭受了无数委屈，尽管他年纪比顾炎武大，此刻见到顾炎武，却像小孩子见到爹妈一样，要尽情述说。他眼眶内泪花闪闪，哽咽着却说不出话，紧紧抓住顾炎武的手，使劲地点头。
原来自陈近南死后，天地会群龙无首，各地分堂、分房各自为阵，甚至为争地盘，自相残杀。众弟兄渐渐心冷，有的隐退，有的远走他方，有的投靠朝庭，各地官府又不时剿灭，所剩者已寥寥无几。这徐天川百般无奈，离开天地会，独自一人，四处流浪，欲投靠别的组织，东山再起。几年来，饱经风霜，却眼见各地也是一盘散沙，更无气候可言，灰心丧气，觉大势已去，想要隐退江湖，却又心有不甘，想当初，大伙儿同心协力，豪气冲天，何等英雄！这一日，飘零来到浙江，不想在此遇到顾炎武。
顾炎武听得天地会如此零落，不由长长叹息，失去天地会这股力量，反清之路将更加艰难。顾炎武看到徐天川如此苍老，往日豪气全无，便打气说道：“徐三哥不必灰心，在下目前却打听到一个天大的好消息，对我等极有用处。”徐天川精神一振，顿时目光炯炯，连忙问道：“什么好消息？”
顾炎武环目四顾，低声说道：“徐三哥还记得韦小宝韦香主吗？”徐天川听得是韦小宝，便又灰心，懒洋洋说道：“当然记得，几年前就死了。”顾炎武忙道：“非也非也，在下已打听到，原来他并未遇害，乃是隐藏了起来。”那徐天川仍是无精打采，不屑说道：“藏起来做缩头乌龟，那便怎样？”
顾炎武见徐天川爱理不理，并不关心，十分蔑视，只道他们误会韦小宝害了陈近南，不知真相，便道：“徐三哥，你认为韦小宝为人如何？”徐天川回答道：“奸诈狡猾，油腔滑调，三心二意，流氓地痞。”顾炎武又问：“可他对咱们如何？”
徐天川眼前闪现出一幕幕往事：韦小宝杀鳌拜，韦小宝机智救助会中兄弟和江湖好汉，韦小宝带领着大伙儿力压云南沐家四将，韦小宝冒着灭门之险违抗皇帝旨意宁死不杀天地会…何等壮举、