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“哎，这位道长，别客气，进来吧！没什么吃的，只是就个火、取个暖也好。这鬼天气实在折磨人啊！”
门咿呀一声开了，一个满脸横肉，模样颇为粗豪的大汉探出了头来。
“如此就多谢了。”
跟在那人后头进入了屋内，元真子轻轻吸了口空气，满足地轻叹，在外头淋得衣履尽湿之后，光不通气的小山屋中空气里头含着的烟灰火味，此刻嗅起来都是如此乾燥舒服，全没有平时那种呛人的感觉。
将心情平静下来，一面运功蒸乾身上衣物，逼出体内的寒气，元真子一面打量着屋内，不由得心下打了个突，这满屋子里的人，分成了两三群，个个看来都身具武功，还有好几个面容狰狞，颇不像善类。
尤其让元真子心下叫糟的是，坐西首的那群人虽是不多，不过才三人而已，但其中就有两个人他认识，“无影天罗”罗维和“南阳一怪”单则，都是白道中人人诛之而后快的黑道巨擘，其中的单则於数年前自己的徒弟杜平殷初下山时，还和他狠斗过一场，虽是战了个平手，但和本门这段樑子，总是结下了。
剩下一人元真子虽是不识其面，但光看他的形相特出，拄着的拐杖虽是黑黝黝的毫不起眼，也不见他用力，却压的木制的地板格格直响，显见此拐重量不轻，元真子一眼便看出，那人必是单则等人的老战友老大哥，后来为身受奇遇的杜平殷於功力大进后所败的“铁拐”云飞源。若在平日，元真子自忖三百招内，或者能胜单则和罗维，但若两人联手，他便多半有败无胜，再加上云飞源无论武功膂力都远胜侪辈，他那将近八十斤的铁拐，若使发了威震江湖的“游龙拐法”那可就真是威力无匹，不是那么好接的了。
“哟！看这是谁来了？不就是一代大侠杜平殷的老师傅，玄元门的大掌门元真子道长吗？怎么，前呼后拥的大道长也会独个儿淋雨啊？英俊贤孝的杜少侠呢？怎么没来帮师父撑伞呢？真过份啊，是不是？”
明知玄元门下人丁单薄，门下首徒杜平殷此刻又值生死不明，在元真子面前说出这么句话来，就和登门挑战没个两样，单则一声邪笑，毫不掩饰语声之中浓浓的挑衅之意，身边的罗维也已是磨拳擦掌，赖以成名的一张大铁网已经上了手，抖动之中晰晰有声；至於云飞源呢！这人倒是深沉老练，没那么剑拔弩张，铁拐仍安安份份地压在地上，只是眼中精光暴射，似是光听到杜平殷之名，就已经心火大旺了。
知道这一仗不只是胜负声名之争，而是事关生死，以这三人对本门的深厚恨意，加上黑道中人狠辣的作风，就算云飞源自恃身份，不愿也不屑落个群殴之名，但罗维和单则呢！就不太可能会按江湖规矩一个个上了，元真子心下暗叹，虽说衣履仍湿，也不顾去烤火了，他伸手到了背后，长剑已出鞘了一半。
“道长，诸位，大家都是来躲雨的，不是来打架的，”
开门迎入元真子那大汉站前了两步，双手一挥，阻住了一触即发的双方，身后一票人兵器也上了手，环在他身后四周，个个踊跃，随时准备应战，“好歹给我姚长元个面子，大夥在里头好好烤一烤火，把衣服先弄乾再说，就算当真要打也得等待会儿，雨停之后再去外头打，怎么样？”
一听此人报出了名号，连凶名在外的单则和罗维，也不禁气燄顿消。在武林中打滚的人，谁不知云州姚家寨的威名？尤其这一代的寨主姚长元颇善经理，寨中势力比前几代还要扩张，不只过往武林人物要给他几分面子，在云州地界不至於敢动手生事，就算远离云州的这儿，若听到了这人的名头，想动手的人也得掂掂自己的份量，若惹上了姚家寨，那可真是要吃不完兜着走呢！
“原来是姚寨主当面，老朽云飞源这厢有礼了，这两位是老朽的把弟。”
看罗维和单则气燄顿消，退后了两步，原本的嚣张气燄早飞到了天外，云飞源心中不禁要骂，这两个把弟当真没出息，刚看到元真子时，还表现了点英雄架势，结果呢？听到了姚长元的名头就吓成了这个样子。
不过这也难怪，姚家寨虽是一方山寨，却和一般江湖门派差不了多少，最高深的武功绝技，镇寨之宝的“云龙天现”刀法之精华，都只传给长门弟子，若是旁支弟子，即便资质再高，但少了绝技的教导，武功多半难臻绝顶，但姚长元却能以偏系旁支，技压众位长门子弟，入继为新任寨主，也没听说寨内有什么人敢持异议，更无争夺寨主之事传出，其人之武功实力，可想而知。
加上自从姚长元主持姚家寨后，声势大震，在云州地界无论黑白两道都吃得开，即便是远行来此，虽说是强龙不压地头蛇，却也没多少人敢挼其虎鬚，单则和罗维虽也是横行一方，比起这人可就差得远了，若算声名地位，这里头的人当中，大概只有自己还能平等地和他说上几句话。
“原本姚寨主威名震武林，既是发了话，老朽该当给姚寨主这个面子，不该生事，只是这元真子的徒弟，和云飞源这两个把弟的樑子实在太深，不解不休；何况有道是强龙不压地头蛇，姚寨主远来闽越，必有要事待办，也不是为了管云某人的闲事来着。还请姚寨主依江湖规矩，松一松手，等云某解决两位把弟和元真子的樑子之后，再上门当面谢罪，不知姚寨主以为如何？”
“这倒也是，”
挥了挥手，让环在身后的寨众退了回去，姚长元笑了笑，对着云飞源回了礼。他其实对玄元门和云飞源双方都没什么好感，玄元门和姚家寨本没什么瓜葛，但杜平殷初入江湖，颇有些年轻气盛，一般老门派对这种江湖新贵，多半是以礼待之、敬而远之，何况他此次远来闽淅一带，乃是为了处理寨中一位退出江湖的元老的家事，也没心思搅进旁人的争斗当中，方才出口调停，也只是为了一时路见不平而已，言谈之中云飞源既给足了他面子，姚长元也就顺着台阶下，不想再多事了，“那几位就请吧！姚长元就当身在局外算了。”
第二章 枝节横生
眼见姚长元撒手不管，原还存了几分侥倖之心的元真子一言不发，看来今日自己是要毕命於此了，自己倒不是怎么爱惜性命的怕死之辈，只可惜徒儿生死未明，再加上…再加上死到临头，元真子的心中不由得浮起了玉真子的容颜，在他心里，对她可真有好多好多话想说哩！
随着姚长元一挥手，姚家寨众人收起了兵刃，退到了墙角，小屋当中清出了一块空地，好让云飞源和元真子动手，连罗维和单则也退了开来，小屋当中，就只剩下元真子和云飞源对峙着。
只见元真子拔剑在手，神态凝静安然，一句话也不说，缓缓地深吸长呼，慢慢调匀了真气，随着他轻缓悠长的呼吸，原还滴着水的衣衫，竟像变魔法般，一点一点地乾了，但身边却是烟尘缭绕，水气一丝一丝地自元真子身畔昇起，长长的聚而不散，几乎像是凝在元真子身边，显见功力深厚，不只是单则和罗维怔了，连云飞源也一见心惊，看来这人虽在武林当中没没无名，靠着徒弟出名之后，声名才传入江湖，但内力根基却深厚无匹，也不是自己原先所想那般好对付的。
虽是如此，但武林高手相争，极重气势威势，元真子既无语地露了一手，云飞源自不能无以回报，否则气势输人，未开打就输了半截，这一仗可就不用打了。只见云飞源手中铁杖微微一动，也没怎么大动作，不觉间已有一股劲风鼓出，拂过在场众人脸面，只震的这小小山屋的壁上吱吱作响，连外头的雨声也似被压低了，彷彿光只是一动之威，便足以将此处夷为平地一般。
看到两人之间剑拔弩张，已经将要动手，姚长元运足了目力，似是连一点点都不愿放过。他虽知盛名之下无虚士，云飞源名头极响，必有真实艺业，但当真眼见，方知此人之所以能久享盛名，绝非倖致；至於元真子呢？这人虽在武林中没什么名头，但他徒弟才入江湖不久，就已经打出了轰轰烈烈的名号，名师出高徒，相反的，凡高徒必有名师，姚长元本也不敢小觑於他，现在看到元真子露了一手精纯的内力修为，他更加确定，这一仗双方各使绝艺，必极是好看。
表面上元真子动也不动，纯以内力修为蒸乾身上水气，显然此人所修道门武功极是深湛，且道门武功讲究以静制动、以拙胜巧，比之云飞源还要动手挥杖，方显出威猛霸道，动静相较之下，在武学上是胜了一筹。
但姚长元身受劲风所拂，却也清楚，云飞源并未当真出力，只是劲气轻舒，用以向元真子示威而已，何况元真子运功处就在身上，云飞源却是以兵器挥出劲风，震动数步之遥的山屋竹壁，距离有差，其间难易高下亦不可以道里计，这一仗是名副其实的以至静内力斗至动的外门功夫，即便江湖中每日大大小小都有数百战，但要像眼前两人这般修为的相敌，却也不是随处可见。
正当高手对峙，形势一触即发，众人一句话都不说，屋里头正安静到一根针落地都听得到的当儿，突地一个少年的声音，不合时宜地响了起来。
“不知那位大侠行行好，能否借把伞子一用？”
众人眼睛不由自主地望了过去，发话的人原是个缩在屋角的小乞丐。
原先当姚长元与云飞源两方人马躲雨入屋之时，姚长元和云飞源都注意到了，这小乞丐缩着身子，伏在屋中，整个人湿淋淋的，正簌簌地发着抖，那时屋里连个火都没有，看来这小乞儿虽是先到，却也只有冷的发抖的份儿，以他衣衫之单，怕大雨之后，还真要生上好大一场病呢！
一来事不关己，己不劳心，二来这小乞丐虽是碰到了这么多人入屋，却是连脸都不抬一下，也没干出什么特别的行动，只是自顾自地缩成了一团，慢腾腾地躲到了屋角里去，将位儿空给了他们，显是不想生事，又怕在这大雨之中反被赶了出去，因此闷声不吭，等雨停后再各行各路。
姚长元也没留意，不过对方既然主动让出了位置，他身为一方大家，也不至於和这小乞儿计较什么，更不可能在这大雨中赶人出门，还特地在生起火来的时候，故意生的大些，算这小乞儿走了好运，虽是躲的远，但总是有个热源，可以烘上一烘，即便雨停后，也不至生上大病。只是双方怎么也没想到，就在这一触即发的当儿，这小乞丐竟会脱口说话，一反方才的安静沉默。
“哦，怎么了吗？”
看这小乞儿衣衫髒污，又兼整张脸畏冷般地埋在怀里头，虽说衣衫已烘的乾了些，却仍在发着抖，全没一点武林中人的模样，偏偏敢在这时候发话，话声中更没有一般乞丐遇上武林高手时常有的诚惶诚恐之态，就好像是普普通通地借个东西，没有就算了似的，单则原本想踹上一脚，好让他安静些，但云飞源却一伸手，阻住了他，连言语当中都颇为温和。
倒也不是云飞源突发善心，或是因着这小乞丐不卑不亢的语气，特别予以看