劈来，他刀法奇快，而且是反曲，前刃先致，巫晓却还没有动静，九爷心中咯噔一下，心道：“这小子别是个愣头青，吓傻了，我要伤了他一星半点，红鱼估计要跟我没完。”心里想着手上劲道一滞，巫晓待他来时猛然侧身让过，右手则缠了上去钳住九爷肘关节处，用力一夹，九爷只觉得一股强大的力道快要将自已手夹折了，只得松手握拳反转手臂想抽出来，还末等抽出右手，一道冰冷的枪杆就勒住了自已的喉咙，令他喘不上气来，片刻之后九爷只觉全身一松，他被人松开了，九爷大喘了两口气知道自已已然落败。
一招落败，九爷脸上有些挂不住了，只见巫晓持枪抱拳道：“九爷刚才收招，此次不算，再比过”。
九爷望了望台上道：“罢了，这点自知之明我还是有的，不收招我也不是你对手，后生可畏，我输了”，说完就走到大堂前跟一个老先生说了两句，然后坐在了一把空椅子上。
“第一关，山门首叩，过，拜山者上前二十步”哪老者高喊了一声，又一通鼓之后，一个矮胖的红脸汉子手持又锤向巫晓走了过来。
“小子不错，来先吃爷爷两锤再说”
巫晓却不等他招式起来，一道枪花长刺过去，哪胖子双锤落地，一柄枪尖顶在了他的胸前，双腕各有一个小口。胖子喘了喘气双手举起慢慢向后退，拍了拍胸口回到了坐位上。
哪老者又赞道：“第二关，开门见山，过”，接下来一连五关巫晓皆时一招制敌，堂前盐帮众领无不动容，啧啧称好，互有交流，巫晓已走到众人前两丈处，哪老者又要高声赞唱时，帮主一摆手道：“不必了”
他站了起来，对旁边一个六十左右的老者道：“林老英雄，你去会会他？”，
老者一拍椅背，站起来道：“我早有此意，你们啦，尽是浪费时间”，哪老者一招手，过来两个帮众，一个牵来了一匹高大的黄镖马，另一个扛来一把大关刀。老者翻身上马，手持关刀大声道：“给他挑一匹好马，给我们让开场地”。早有帮众索了一匹高大的枣红马过来，众人分开两旁，让出中间十丈的空间，一老一少缓步驱马进场，凝望对方，马蹄在青石地面上踏得“得得”作响。盐众的几个领都起了起来，围在一起看这难得的较量。
两人几呼同时驱马前冲，马头交错一瞬间，老者一刀当胸劈来，刀借马势来势奇大，巫晓横枪格挡开去，这一枪两人均是试探，哪老者虽有六十多，但劲力很大，刀枪相碰，两人均感受到对方的力道。
老者不待马匹跑出多远就勒马回头冲来，大喝一声，一刀向巫晓背后砍去，看来老者惯在马上作战，控马之术比巫晓要老道得多，巫晓双腿夹/紧马肚，回身一枪扫去背包的大刀，老者紧追不放，驱马与巫晓平齐，挥马扫向巫晓的腰身，巫晓持枪格挡，不待老者收回大刀一枪/刺向老者面门，老者侧头让过，刀柄撞在枪头上，振荡开去。但见一黄一红两匹马在校场上紧紧贴在一起围着校场转了起来，马上一老一少则你来我往激战正酣，两个战了二十几个回合，不分胜负，周围的盐帮帮众早已乱了阵型围在场边纳喊助威，鼓声点点，风声阵阵，红鱼在旁边看得手心冒汗，紧张得不得了。
哪帮主走到她身边道：“怎么，怕林老英雄伤了他？”
“他毕竞经验尚浅，林老英雄三十几年征战，晓晓哪能比啊”
“我看他不见得会输哦”帮主道
“我看还是别打了是真的，伤着谁都不好”红鱼急道。
“别打，现在我看不是我不同意，是你哪兄弟不同意”帮主笑道
校场上战斗更加白热化，两人你来我往已战了五十多回合，巫晓枪法精妙，但马上对战经验不足，马术也还有欠缺，但胜在年青力壮，林老英雄经验老道，马术精湛，刀法娴熟，却毕竞年老，每每有获胜之机，却因力有不逮让巫晓化去，老人越打越是欣赏，少年越打越是敬佩，巫晓在寻思致胜之机，片刻之后心中已有计较，他勒住马头，与黄镖马并行，一枪/刺向马头，老人横刀来档，巫晓让过之后右手快速抓住老人刀柄，老人见了也抓住巫晓的枪头，夹在腋下，两人角起力来，众人看得心惊胆战都叫起好来，两人武器长柄均是精铁打造，但此时就都隐隐从中间跷起，巫晓见时机已到，用脚一踢马镫，整个人飞将起来，一跃跳到了老人的马背，老人猛然失心，身体失去平衡，但他经验何等老到，就势一个翻身，一腿向后面的巫晓扫去，想将他踢下马背，巫晓仰面躲过老人的来袭，左手抓住老人小腿，右手钳住老人脖子，老人动弹不得，只得双手抓住巫晓右手试图解开钳制，两人在马上相向而坐，贴身角力，哪马被两人夹得生疼，又失去了林老英雄的控制，便向堂口大门冲来，眼见就要撞到石狮子上了，但见帮主一个箭步冲上前去，他身材异常魁梧，但是速度却奇快无比，赶在马头前双手别往马头，大喝一声将哪黄骠马一下子扭翻在地，马上两人也各自跳了下来，校场众人这才从紧张中回过神来，全场大喊“帮主威武，帮主威武”久久不绝与耳。帮主伸手作势下压，众人这才回归原位。巫晓自站在一旁也不多话，红鱼见他没事也就放心回坐位了。待众人静下来，林老英雄站起来道：“诸位，长江后浪推前浪，刚才的比较我输了，输得服，输得好，我们盐帮又多了一条龙，多了份希望。”
说完他回身冲巫晓单膝跪下，向上一抱拳道：“盐帮生死关头，请溪小哥入帮，为盐帮上下两万多条汉子，两万多户人家效力”，巫晓连忙上前用力抹起老人朗声道：“我愿入帮，为盐帮效死力”。
“好，一入盐帮，终身盐帮，帮规一十九条，条条管得了你，盐帮有难，不管你在哪里，都要回来效命，你可想好了。”帮主起身大声道
“想好了，请帮主带我入帮”巫晓向帮主单膝跪下抱拳施礼
“我马天洪，第三代盐帮帮主，带溪兄弟入帮，为龙虎堂堂主，盐帮第二把交椅”说完，他拿过一个海碗，抓起一把盐向巫晓身上撒去。然后扶巫晓起身，面向两百盐帮兄弟而立，两百帮众均单膝下跪高喊：“拜见堂主”，声音齐整，震撼山岳。
至此巫晓算是成了盐帮的一号人物，众人又叙述了一翻大家就都静了下来，马帮主站起来走到大堂门前，高举右手，“送兄弟”马天洪高声狂啸，声传山上山下，片刻之后，山上山下钟鼓齐呜，一片萧杀之声，众头领分开道路两旁，几十个身穿丧服的男男女女依次抬着十二口黑棺材从盐帮大堂内鱼贯走出，宁宁和山口庄庄主焦俊山赫然在内。
第十七章 送兄弟
赞礼官依次叫出死者的名姓
“盐帮前水堂堂主，李天水”
“顺水堂副堂主梁光业”
“前水堂副堂主牛贵”
“后水堂丽水盐场主事徐明”
“后水堂山口庄前主事焦铁生”
“后水堂山口庄主事夫人刘氏”
……
“龙虎堂虎骑营主将肇关飞”
“龙虎堂堂主雷振”
“以及被官府杀害的盐帮兄弟一百九十七人”
“死者安息，生者节哀啰…………”
众头领依次走近棺材抬灵，最后，帮主示意巫晓和他一起在最后抬了雷振的棺材，向校场中间走到，十二口棺材在校场中间一字排开，有身穿黑白相间礼服的祭祀老者手热盐碗，向每个棺材都撒上几把海盐，再浇上火油，一把火点着了，十二条火柱冲天而起，将这些盐帮兄弟的灵魂带向了盐神。
山下的兄弟也都上来了，校场之上足足聚集了一千多人，帮主走上一个高台，下面的兄弟都看向他。
“我们盐帮立帮一百多年，灾难不止今天，不止这一次，我们还在吗？”
“在”一千多帮众齐声附和
“每年朝庭税收，道台，府衙，码头的孝敬，盘剥了我们收成的十之七八，我们恨吗？”
“恨”
“顶着烈日，冒着风雨，流着汗，淌着血，磨破了肩膀，走残了双脚，家里人还年年挨饿，我们苦吗？”
“苦”
“官府要抓我们，要杀我们，要跟我们拼命，好，我们拼命，你一条我一条，我们有吗？”
“有”山顶校场群情沸腾，杀气伴随着烈火冲上了九天之外。
夜里盐帮大堂灯火通明，所有头领齐聚如此，马天洪坐主位，巫晓坐左边第一个位置，林老爷子在巫晓身后，其它堂口依次而坐，整个大堂内气氛很凝重。
“据兄弟们来报，已有五个仓库被官府端了，他们还在查”后水堂堂主肖靖抽着旱烟道：“我已经分咐兄弟们化整为零，分散安放”
“各渡口都加紧了盘查，还有大官船沿江巡逻，水路基本断了，旱路面好一点，只有江南道盘查得多，其道府基本没有动静”前水堂新任堂主曾阿生道
“走货的兄弟也被抓了不了，我先叫他们停了”顺水堂堂主李财有发言
“至目前为止一共损失了盐五百一十担，货银四千五百俩，再加上抚恤金六千七百两，车船不计，这个月的例钱要从公中出了”金水堂堂主拿着帐本报了下来
“各位弟兄有什么好办法没”马帮主叹了口气道，众人皆沉默不语
“要不还是找找李大人，让他从中斡旋，通个消息”金水堂堂主道
“李大人今天早上已经托人送过话来了，让我们这段时间蛰伏，也不要去找他”顺水堂堂主李财有道
“蛰伏，银子他白拿，关键时候叫我们蛰伏，他每天山珍海味，我们盐帮兄弟妻儿老小在家挨饿”曾阿生很气愤。
“哪个祁亲王到底什么目的，为的什么，我盐帮哪点犯了他，他要如此打压”曾阿生接着道
“听牢里的兄弟说是审李天水兄弟时出的问题，哪个祁王年青，不知怎么的要亲自审，问了天水兄弟什么话，天水兄弟死活不说，还破口大骂”李财有道
“天水兄弟义气，不出卖朋友，当然不说，皇帝老儿要来江南，我们碍着他什么，地方官员搞政绩，要肃清，可以，我们不出现，以往也有这种事，我们配合，大家明里暗里都知道怎么玩，偏这个祁王要动真格的，好，你动真格，我们陪你动真格”曾阿生激动不已
“明园的方大官人上午传过话来，道台冯敬先冯大人想约我面谈”马帮主说道
“不能去”几位堂主竞异口同声反对
“要去，不能不去，但不是现在去”帮主起身，踱着步，他突然转向巫晓问道：“你现在已是龙虎堂的堂主，你怎么看？”
巫晓站起来道：“要去，但是是在把他们打疼，打残，打得不可收拾的时候去，而且不是我们去见他，是他来见我们”
“好，跟我的想法不谋而合，而且比我更大胆”马帮主兴奋的道
其它几个堂主也站了起来，齐声道：“