哪知却不然，李剑心一愣神之后，便将头一抬，自管走自己的路。
沈竹青见他一身青袍，面如冠王，温文尔雅却又傲气十足，对自己竟不理睬，不由又羞又恼，正要张口痛骂，忽听齐掌柜叫道：“小兄弟，小兄弟，请过来呀；敝东家正找你。
李剑心抬头一看，和齐掌柜并排的是二总管，后面有两个五旬老者，锦衣华服，气度不凡，正目光炯炯地瞧着他。于是停下步子，对齐掌柜道：“原来是齐掌柜，有何指教？”
齐掌柜道：“请过来与敝东家一见。”
李剑心道：“在下有事在身，改日奉陪。”
沈竹青气得直咬银牙：“不过是个穷郎中，竟敢端那么大的架子，真是不识抬举！”
李剑心倏地转身，冷奚道：“在下穷则穷，但并不有求你这位千金小姐，奈何！”
沈竹青哪里还忍得住，一提马缰，就想过来给他两鞭子。
沉志远连忙道：“青儿不可造次！”
李剑心理也不理，径自走了。
沉志远摇摇头：“好傲气，算了，走吧！”
沈竹青不听爹的，她根本瞧不起。
从十四五岁起．她就出落得异常标致，成了南京城有名的美人之一，向她讨好的世家子弟、武林新秀，真不知有多少，有哪一个见了她不是刻意奉承、极尽讨好之能事？进入十六六岁之后，那些在家中颐指气使的富家公子、武林位彦，无一不是到了她面前就变得百依百顺的。可她眼高于顶，什么人也看不上眼，所以无人敢冒昧提亲。可是，如今却被一个手无缚鸡之力的穷郎中出言讥刺，而且公然不把她放进眼里，甚至还作出轻蔑鄙视的神色，真是天大的胆子。如果不让他吃一顿马鞭，逼他讨饶陪礼，这世界岂不没了公道？
她迅速一勒马缰，带转马头，两腿用力一夹，向山下冲去。
沉志远叹道：“糟；小妮子一口气难平，那郎中可要吃些苦头了。”
他嘴里说着，身子却纹丝不动，毫无去阻拦的意思。
在他看来，郎中吃些皮肉之苦也没什么大不了，至多赔些银子罢了。何况。他知道女儿面恶心善，不会过分的。
史敬道：“那郎中也太目中无人，受点教训也活该！”
红蕊和绿等要去追赶小姐，沉志通要她们告诉女儿，不要把人伤了。
齐掌柜却急得直搓手，道：“李郎中最是有骨气，只怕和小姐顶撞．伤了他只怕不好。”
沉志远摇摇头：“放心，小妮子没那么狠，不会把郎中怎么样，至多抽两鞭罢了。’”
齐掌柜无奈，心中直为李剑心捏把汗。
他这边为李剑心担心，那厢李剑心却苦无其事地走着。
人刚走出树林，便听见了马蹄奔腾之声，不用瞧，准是那个丫头追来了。他闪在一株树后，偷眼一看，可不，那丫头粉脸通红，高举马鞭，看样子要打人呢，该不该借此教训教训她？可再看她那孩子气的俊脸，李剑心便泄了气，算了，何必和她一般见识？还是躲起了事。他刚往林子里走，就听见人家在骂他：
“臭小子，有种就别躲，姑奶奶今天非把你打得告饶才解气！”
李剑心也不答话，展开轻功一闪，人早没了影儿。
沈竹青迫进林子，手一按马鞍，人如一只飞雁，穿过林中坡地。
：“咦、这小子躲到哪儿去了？她瞧着空荡荡的林子不禁大感惊奇。
两个丫鬟随后赶到，三个人搜遍了附近山林，那郎中竟像钻进了缝中一般．没影了。
沈竹青奇道：“这小子不会武功，怎逃得如此之快？”
红蕊笑道：“这小子地势很熟，保管是藏起来了。”
绿萼道：“别耗神啦，老爷等着呢，小姐还是快走吧！”
沈竹青愤愤然道：“真便宜了这小子！”
三人倒转坐骑，回到了沉志远一行人中。
沉志远问：“没把人打伤吧？”
沈竹青气道：“打个鬼，小子溜啦。”
沉志远仰天大笑：“想不到这世上也有让你头痛之人！
沈竹青娇嗔道：“爹爹，人家吃了亏你还笑话人家，成什么话？”
齐掌柜放下了心。
其他人一片笑声。
笑声中，一行人马下了山。
当晚酉时归来，晚饭吃毕已是戌时。
沉志远、沈竹青、任继发。史敬、齐掌柜在店中小楼下各厅闲坐。
沈竹青不知为什么，又想起了那个桀骛不驯的臭即中，心里说不出是一种什么滋味。
突然，一声惨号从园中响起，把众人惊得一颤，接着，‘嗖、嗖、嗖”衣带飘风之声响起，厅内众人相继跃出，个个身手矫健，敢情这些东家总管生意人，无一不是武林好手。厅内的几支蜡烛，也被人以掌风扫灭。
惨号声发自练功场上，众人上墙的上墙，找人的找人。
不一会，就听二总管史敬道：“’是张禄给人杀了！”
沉志远沉声问道：“李武呢？”
大总管任继发在墙上答道：“在墙根脚躺着呢，”这两人都是从南京跟来的护院武师。
众人分散搜索，毫无人踪。
沉志远道：“回客厅，人家是调虎离山！”
任继发突然一惊：“小姐呢？”
沈竹青在亭阁一边答道：“在这儿呢，放心，愚侄女可不是好惹的！
回到大厅，重新燃起蜡烛。
红蕊眼尖，一声惊呼，指着正面墙上：“小姐，梅花！”
众人抬头望去，只见墙上钉着五朵梅花，梅花又钉着一张写大字的条子。
“五梅追魂令！”任继发脱口惊呼。
沉志远气急败坏地喝道：“快把它取下来，看看再说！”
史敬飞身而起，一把扯下字条，却不去碰那五朵粉红绸子做的梅花。
沉志远惊惶地接过字条，双手微微颤抖，只见字条上写道：
“字谕金笔秀士沉志远：速备干年人参一对，百年人参二十五双及千年何首乌一只、灵芝草一只，限五月中旬备齐，届时在南京缴纳，切勿自谋。
此令
知名不具。
即日。”
沉志远面色灰败，长叹一声，将字条递与任继发传阅。
任继发读后惊道：“这不是存心要人的命么？到哪里去寻这些奇珍？”
沈竹青一把抢过条子，看后嚷道：“可恶，竟敢向我沈家敲诈，是什么人瞎了狗眼，闭着眼睛说瞎话。爹，这是什么人？”
史敬和齐掌柜看后不语，俱都面现惊恐之色。
沉志远则沉入思绪中，女儿的话一句也没听见。
“爹，这是怎么回事？你说话呀：“
沉志远抬头瞧着漆黑的门外，口中喃喃自语：“‘都已二十年啦，没想到还是找上门来了，老夫终究逃不过此劫。’“爹，你说些什么呀？你外号叫金笔秀士，我怎么不知道？”
沉志远惨然一笑：“孩子，此事说来话长，过去爹不想让你知道，如今日好照实说了，只可惜大难临头，合家难保呀！”
沈竹青从未见过爹爹如此颓丧，吓得粉面失色：“爹，你别说这些吓人的话，到底是怎么回事啊？”
任继发沉重地道：“让青儿速离此地，远走高飞。”
话未完，忽听园中响起一阵阵怪笑。沈竹青一声娇叱，纵身扑出厅外。
沉志远大惊，忙喊：青儿回来！人也跟着跃出，朦胧中只见两黑影并肩而立；其中一黑影正举起手臂，冲着还未站稳的青儿，便立即打出一劈空掌，只听“嘭”一声大震，身形被两股先后袭来的掌风撞得踉踉跄跄，往后退了五六步才拿桩站住，嘴里一咸，“哇”一声喷出了大口鲜血，人便昏了过去。
与此同时，任继发、齐掌柜已随后赶到，相继发出三掌，阻止对方再下毒手，但对方未等他们身形站定，便已闪身不见。
沈竹青在对方扬掌时也打出了一掌，加上父亲的掌力相助，卸去了对方不少劲力，因而只被震得退了十多步就站稳了身子，但感到气血翻涌，头晕目眩。
众人将沉志远抬到楼上卧室；沈竹青则由红蕊绿萼搀扶回闺房，她刚躺下又爬起来．让丫头扶着去探望爹爹伤势。
沉志远昏迷不醒，脸色泛白，脉息微弱。
齐掌柜小声道：东家好像中了毒。
任继发叹口气，沉重地说道：“大哥已中了五梅阴阳毒掌！”
史敬惊道：“来人不像门主，大哥怎会中此毒掌？”
沈竹青不顾力乏头晕，急急问道：“这毒掌厉害么？可有什么药能治？”
任继发摇摇头：“只怕无药能治！”
沈竹青芳心一沉：“什么？无药能治？大叔，你是说爹爹……”
她再也说不下去，脸上涕泪交流。
齐掌柜倒抽口气；东家竟然中了五毒阴阳掌，这真是从何说起？
任继发这：齐掌柜，你也是江湖中人。自然知道此掌的来历。
齐掌柜道：“不错，只是五梅门早已消亡．怎地又重出江湖，与东家结下什么梁子？这就不是我齐飞知道的了。
史敬道：“会告诉你的，只是现在救人要紧，可有什么药能缓解么？”
齐飞摇摇头。
沈竹青叫道：“真的一点办法都没有了吗？爹爹平日持你们不薄，想不到你们竟……”
任继发一咬钢牙：贤侄女休要这般说，这五梅阴阳掌不但发出的罡气伤人，掌毒也随掌风侵入穴道．毒气慢慢攻心，致使内腑溃烂，三天后，人必亡，临终前受尽痛苦，普天下还无人能救……
沈竹青惨叫一声：“天哪！这世上真的就无药可医？我不相信！
任继发道：“要说有也有，那老魔留在条子上索要的千年人参．千年何首乌、灵芝，都可以解此毒，只是这些百年难逢的东西，又到哪里去找？
沈竹青又是一声尖叫，哭得人人难受。
齐飞忽然道：“有了，待属下去请李郎中他也许有办法解此毒。”
沈竹青止住哭声，问道：“是此地名医？”
齐飞道：“不错，此人大大有名。”
江继发适：此子不过是个一般郎中，怎能疗治内伤毒伤？”
沈竹青同道：“此人是谁？多大年纪？”
齐飞正色道：“就是那个被赶走的车郎中呀！”
沈竹青大怒：“呸！他会治什么毒伤？”
齐飞正色道：“属不平日见他与人扎针．认穴极准，治好了不少疑难绝症，事已至此，不妨请他试试．也许能救东家一命。”
沈竹青心里乱作一团，也不知如何是好。她由于焦急，毒气又深入了一步，竟然晕了过去，把众人急得更是没了主张。
齐飞道：“救人要紧，大总管速决才是。”
任继发不再犹豫，点头答应。
此时，沉志远忽然醒了过来，嘴里发出怪声，双手抑胸，状极痛苦、任继发急忙点了他的睡穴，他才停止了动作。
齐飞连忙跃出厅外．赶到前院牵马，自己骑一匹，还牵上一匹．摸黑往张家村赶去。
四更天摸到村里，吵醒了村头的一家人，才算找到李家。
李崇白自是认识齐掌柜的，听说老东家急病，便命李剑心前往，只字不提剑心被逐之事，使齐掌柜放下了心。
父命不可违，李剑心随齐掌柜上路。
“东家有何症状？怎地如此之急？”
“不瞒小兄弟，老东家中了毒，不知小兄弟能解毒否？”
“怎么，误食了有毒食物？”
“老夫也不清楚。”
“好，去看了再说。”
黎明时分，两人来到沈�