秦铮气得一下午没理她。第二日天没亮，他就起了床，寻了井边的一块大石锁抡了一早上，直把玉珠笑得连腰也直不起来。
紧接着就是洗邋遢，床上的床单被褥，铺子里的布垫子挡板，还有姐弟俩里里外外的衣服，全都换上了新的。秦铮架了好几根竹篙当晾衣架，整个院子被遮挡得瞧不见人。
下午时罗毅来了，一脸严肃，径直走到玉珠跟前说有事要说。又不肯在院子里讲，非拉着玉珠进屋说话。
玉珠姐弟看他脸色不对劲，心里琢磨着到底出了什么事，一边乱猜一边心跟着往下沉。待进了里屋，罗毅才郑重地从怀里掏出一封信来递给玉珠，一脸凝重地说道：“这是李庚托我带给你的。”
玉珠不大明白他的意思，冷冷地接过了，只觉得手里格外沉重，不敢打开，犹豫了一下，先不急着看信，问道：“李庚可是出了何事？那日我说了他两句，他还在生气么？若是有事要说，为何不自己来，何必写什么信。”
罗毅眼神一黯，低头苦笑了一声，哑着嗓子道：“他昨儿晚上被侯爷送去了西北大营，走得急，来不及辞别，才写了信。”
玉珠和秦铮大惊，一时连话都说不出来。过了好半天，秦铮才哆哆嗦嗦地问道：“出什么事了，怎么好好的忽然去了西北。眼看这几日就要过年了，如何连年都不过了。”
罗毅叹了口气，沉声道：“这事儿侯爷一直捂着，故外头没有传出来。那日李庚在拔河赢了都指挥使司，乐得在场子里又是歌又是笑，引得九公主对他另眼相看，太后便有要说合的意思。李庚晓得以后便急了，生怕太后直接指婚，非要进宫去找太后拒婚。后来九公主也不知从哪里听得此事，气不过来找李庚算账。二人便闹起来，他一时情急，下手没了轻重，将九公主给打伤了。虽说宫里头没处罚的旨意下来，但侯爷自知理亏，先在府里施了家法，还没等李庚伤好些便将他给送走了。”
“还给打了？”玉珠心中一颤，忍不住惊声问道：“严重不严重？侯爷怎么也下得去手。既然都要送走避祸，何必还打他一顿。这么冷的天，受了伤连衣服都穿不上，这可怎么好。”
罗毅跟李庚最是要好，说到此处喉咙里有些哽咽，“伤得厉害，后面血肉模糊，夫人只瞧了一眼便晕了过去。这也怪不得侯爷，这么多人都瞧着，他若是偏袒，陛下那边定不会轻饶。如今好歹只是皮肉伤，去了西北，又有熟人看着，断出不了事。侯爷只安慰说，熬个几年，还能得几分军功，说不定还能熬得个爵位。”
“那军功岂是那么容易得的，”玉珠担忧地看了秦铮一眼，又看看手里的信，更觉得它有千斤重，“我听说西北大营战事最是频仍，若是打起仗来，刀枪无眼，谁还管你是谁。他若是出什么事……”
这回连罗毅都说不出话了。
屋里气氛凝重得很，罗毅说了一会儿话便告辞离去。
玉珠心里沉甸甸的，屋里的事情也懒得再去管，手捏着信封想了半天，却不敢打开。
虽说她与李庚认识时间不长，虽说有时候那小子有些愣，甚至有些时候他更是蛮横无理，可是，他对她的心意却是一片赤诚。
少年的感情简单而纯粹，炙热又干净，可这样的感情，玉珠却一直在逃避，甚至抗拒。她的脑子里总是想着这样或者那样的理由，世俗的，复杂的，各种可以推却的理由。玉珠在想，其实她是配不上李庚的，配不上他那样干净纯粹的感情。
玉珠忽然觉得，以后她再也找不到一个这么单纯的喜欢自己的人了。
信封很厚，信纸叠得整齐，连每个角都对得很准。玉珠想象着李庚小心翼翼地将信纸折好的样子，专注而认真的表情。
这是玉珠头一回见到他的字迹，如同他的人一般，嚣张得一塌胡涂，可字里行间却能感觉到他的认真。语气也是一如既往地自大狂妄，倒没有提到自个儿犯错挨打的经过，只大喇喇地说他去了西北大营历练，待日后做了大将军便来迎娶。又长篇大论地威胁了一番，不外乎不准嫁人，尤其是不准与小白脸说话之类。
“蠢货！”玉珠低声骂道，然后抹了一把脸，满手的湿意。
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第二日郑家派了人来请玉珠去看病，玉珠心知自己的本事定是无计可施的，又不好推辞，便随人去了。
进了房间，只见屋里坐了好些人，侯爷倒不在，郑览兄弟都在床边的椅子上靠着，形容憔悴。李氏在床头，见了玉珠，她好似见了亲人一般，赶忙起身过来牵她的手，将她拉到床边，道：“我们也是急疯了，只晓得请太医，却忘了我们这里还有个小神医。”
玉珠有些尴尬，小声道：“少夫人快别这么说，我于医术并不精通，先前能治好侯爷们的病也不过是误打误撞，少夫人这么夸赞，玉珠实在愧不敢当。”
因郑夫人眼下还躺在床上，李氏也不再和她客气，遂请玉珠看诊。
李氏果然是中风的症状，这会儿仍是没有醒，玉珠也无计可施，只得直言相告。李氏脸上顿作哀痛之色，郑家兄弟听罢了，半天不曾言语。
从郑府出来，天忽然暗下来，太阳被挡在乌云之后，阴冷的风使劲往衣服里灌。玉珠紧了紧棉袄，抬头看看天，看情形，是要下雨了。
顾府这边，顾咏也在发愣。“李庚去了西北？”他还有些没反应过来，“出了何事？”
崔氏长叹了一声，将事情一五一十地说了一遍，又感慨道：“这孩子倒是一片赤诚。咏哥儿啊，虽然你是我儿子，不过我还是不得不说，这事儿李家这小子干得真爷们儿。玉珠要是喜欢上她，我也不意外。”
顾咏脸色大变，一时心痛如绞，却又不知该说什么，闷了半晌，忽然起身往外走。崔氏在后面大声追问道：“你去哪里？”
顾咏头也不回地道：“去医馆。”
崔氏闻言，这才满意地笑起来，得意地小声道：“这小子，真是不戳不动。非要受了刺激才肯出手。真不像我生的。”
出得府来，顾咏倒没急着去医馆，而是先去了铺子里，找钱掌柜要了账本和这个月玉珠的红利。走到一半时，忽又觉得这当口说起银子的事情实在不大好，遂又将银票收好了，在附近的铺子里买了些过年用的物事。他倒是有心，知道过年时鲤鱼不好买，特意从市场里买了几条鲜活鲤鱼，用大木桶子装了，气喘吁吁地送到医馆去。
刮了一阵冷风后不久，天上开始下冰渣子，尔后纷纷扬扬落起雪来。顾咏出来得急，没有带伞，就这么淋了一路，拎着桶子到医馆大门口的时候，身上已经被雪润湿了，整个人冻得直哆嗦。
秦铮出来开的门，一瞧见顾咏这副狼狈样就回头朝院子里大喊大叫，“姐，你快来，顾大哥冻坏了。”
玉珠闻言这从屋里出来，见了顾咏，赶紧招呼他进屋，又忙去厨房倒了热茶过来。
屋里烧了炭，温暖如春，一旁是滚烫的茶水和美味的点心，另一旁是玉珠担忧的眼神，顾咏觉得自己就算被淋得透湿也值得。
“顾大哥怎么一个过来？还拎这么重的东西，怎么不带元武一起？”玉珠看了眼桶里活蹦乱跳的鲤鱼，忍不住道：“外头都下雪了，也不带把伞。这鱼我们又不是买不到，哪能还害你大老远地提过来。”
顾咏听着她语气中的抱怨，只觉得无比受用，心里格外熨帖，笑着回道：“这几日铺子里忙，元武被我娘叫去帮忙了。刚刚出门的时候天还晴着，所以也没带伞。鱼是下面庄子里送来的，我从府里提过来，也就几步路，不远。”
玉珠心里头有事，故也没留意他话里的纰漏，倒是秦铮一惯的细心，知道从顾府过来才几步路，顾咏若是果真直接从府里出来的，没有不带伞的道理，更何况，这几步路也不至于被淋成这副模样。
再瞧瞧顾咏那双眼睛，虽没有似李庚那般直白，一眨不眨地盯着玉珠，却也是紧紧追随，不经意间还流露出百般情愫。
秦铮脑子里想得多，琢磨着自己姐姐已年过十五，再过两年的孝期就十七岁，寻常人家都要嫌弃她是个老姑娘。与其待日后不好嫁人，倒不如现在就定个人。李庚倒是个情深意重的，就是性子太躁，脾气不好，年纪又轻不够稳重，不如顾咏这般知情知趣，至于郑览那边，却也是个温柔小意的，可郑夫人又是个厉害的，虽说如今性命堪忧，可就算是过世了，他还得守三年的孝期，那玉珠岂不是还得再等三年……
他心里头只觉得自己姐姐千好百好，倒没有想过家世配不配，人家喜不喜欢的问题。如此神游天外了好半晌，直到玉珠狠拍了下他的脑袋瓜子，这才猛地醒转，睁大眼一脸无辜地瞧着她，道：“姐，你干嘛又打我？”
玉珠哭笑不得，“好好的发什么呆，顾大哥和你说话呢？”
秦铮这才摸了摸后脑勺，嘻嘻笑了两声，一脸审视地盯着顾咏看，直把他盯得头皮发毛。
三人又聊了一阵，不知是谁说起了李庚的事，玉珠一时黯然，沉默了半晌，才朝顾咏道：“顾大哥在户部，不知可与西北大营有书信往来？”
顾咏依稀猜到玉珠的心思，心里头微微发酸，但他素来爽直，断不会因胸中的醋意而作什么阻扰之事，强自笑道：“自然是有的，不过现今六部封印，驿站的往来也少了，若是要传信，只怕要等年后。玉珠可是有信要给李庚？”
玉珠点点头，垂首低声道：“西北那边天寒地冻，他自幼娇生惯养的，哪能受得住严寒。我家里头还有几只冻疮膏，原本是打算给阿铮用的，好在他争气，今年倒没冻伤。另外还有些止血消肿的药膏，外头都买不到的，我寻思着他日后怕是有用，便想送些过去。”
顾咏闻言亦点头称是。玉珠便回屋取了药，用布包好了，又仔细写了用法，一起全交给了他。
待顾咏走了，秦铮才唉声叹气地说道：“顾大哥还真是个心胸宽广的好男儿。”
玉珠不解地看着他，秦铮却不解释，拎着装了鲤鱼的木桶往厨房里去，口中还唱道：“鱼啊鱼，你可真是福气大，临死前还有个朝廷命官送你一程。”
新年琐事
虽说发生了这么多事，但日子终究要过下去。
因年三十不能杀生，二十九晚上玉珠和秦铮便将第二日要准备的鸡鸭鱼类都宰杀好，只待第二日开火。春联也早早地贴在了门上，隔壁家的孙老太太还让小柱子送了两盏红灯笼，秦铮小心翼翼地挂在院外檐下，衬着两侧的门联红彤彤的，倒也有几分热闹的年味。
除夕这一日，玉珠姐弟起了大早开始准备年饭。按照玉溪村的习俗，年饭需得在正午之前准备好，且需十二道荤素相间。好在玉珠掌管家里的厨房已有几年，却也难不倒她。不到两个时辰，正厅的饭桌上已摆满了饭菜，鸡鸭鱼肉，应有尽有。
做好了饭，却先不能吃，由秦铮将碗筷摆好，杯子里倒上酒，斟上茶，拜祭祖先。玉溪村的习俗是还需供上猪头果盘的，因姐弟俩实在不爱这猪头肉，又不愿浪费，便由玉珠用面粉做了个猪头样子，在鼻孔里插上香，祭拜了一番。
待祭祖完毕，又在院子里放了挂鞭炮，噼里啪啦地热闹了一阵，姐弟