喝水的学生还不多，因为知道咕嘟咕嘟大口喝水会引起疲劳。
才不过刚开头，就像感觉已经走了好几个小时似的。
哨声再一次响起，学生们穿上袜子，重新打好鞋带，然后，拣着有影子的地方开始走。
鲜明地轻轻浮现在蔚蓝色天空里的，是柔软的丝云。
想变成那片云，贵子这么思考着。
如果能在这样没有风，让人心情爽快的天空中漂浮的话，那种惬意肯定没法说了。
她认为，有这种愿望的本身，就意味着已经有了从步行节里逃避的念头，自己开始有点心烦意乱了。
这么说，昨晚上，自己没能睡个好觉噢。
睡眠这个东西，像猫一样。在诸如考试前的日子里，还不到点儿呢，它就来了，等眼睛睁开后，人还会发呆发愣，但真准备要睡觉了，它又迟迟不来，让人心烦意乱的。
心里清楚昨晚睡不着觉的理由：为今天是否要给自己加一个小小的赌注而磨磨蹭蹭地思考，自己有没有实施它的决心？要是自己那么做了会有什么后果？为了这件事情翻来覆去，左思右想，结果彻底地失眠了。
“……收集鞋子的男人，有这样的人哟。”
梨香和千秋在谈论着。
“为什么？”
“正在想这个答案呢。咱们一块儿想吧。”
“为什么是鞋子呢？”
调整了一下肩上的帆布背包，把围在脖子上的毛巾绑紧之后贵子问道。
梨香，她好像一边在准备着考试，一边在写着不知何处征集悬赏的剧本。
“只是凭着感觉。如果舞台上放着成排的鞋子，会不会变成画一样的效果呀。仅此而已。”
“那都是男式鞋吗？”
“不……应该是各式各样的鞋子呵。有小孩儿的鞋、
高跟鞋、凉鞋、木屐，各种性别不同年龄，千奇百怪的鞋子都搜集到。哈，要是把它们都排列在舞台上的话，一定很好看。”
“会好看吗？实际要发生的问题是，它们会熏人的。”
“臭死了臭死了。”
“说正经的，好好想想，为什么要收集鞋子呢？这个男的想干什么呀？”
“想成为鞋子的设计师。这理由是不是太一般了，肯定被淘汰。”
“想想啊，有没有更有意思的理由？”
没想到把难题塞到了友人面前，梨香的态度还这么盛气凌人。
但在步行节最初的兴奋冷却后，能够持久的话题竟然都是这样的。用唱歌呀、玩文字接龙游戏呀来消磨时间，当然也有借此来分散自己双脚疲劳感觉的家伙，但这一些最终都会失去效用。话说回来，光是默不作声地行进也让人感到疲劳。这时候最有效的转换心情的方法就是玩这种猜谜游戏或回答问题。
“鞋子是新的还是穿旧的呢？”
“穿旧的呵，应该是。”
梨香点了点头。
“那，是活人的鞋子，还是死人的鞋子？”
千秋问道。
“唔……是谁的呢？好吧，贵子用活人的鞋子，千秋用死人的鞋子进行思考呵。”
“梨香考虑什么呢。”
“我嘛，导演的手法。”
“怎么有点儿被你耍弄的感觉。”
“别打岔啦，好好想想吧。”
三个人冥思苦想了一会儿。
日头越来越高，野草的味道在周围弥漫开来，鸟儿的欢叫声也从远处传来。
要是鞋子被偷了话，一定很不方便的吧，特别像现在这种时候，那就不能走了。
贵子，心不在焉地这么想着。
小时候，在街道的会馆里学习书法，有很多附近的孩子也来学习。其中有几个喜欢恶作剧的坏小子，正准备回家呢，才发现自己的鞋子被他们藏了起来，那真是急死人了。到现在也忘不了那时找不到自己鞋子时恐慌和悲伤的心情。好像是……自己的时间和行动全部被别人剥夺了似的。
“啊，我忽然想到了一个……”
贵子不假思索地吐出了这一句。
“是什么？”
梨香摆出一副急于要得到答案的样子看着贵子。
“那家伙是个偷鞋贼呀，专偷活着的人的鞋子。因此，被这个家伙偷了鞋子后，被偷的那个人的人生时间从此就停止了。或者，鞋子被偷掉的这段时间，全部归那个家伙所有。”
“是嘛，那么，会变得怎样呢？”
“所以嘛，正因为那个家伙偷了别人的鞋，对方的时间相应被停止，那段时间里窃贼不是可以使各种各样的坏招嘛。如果想捉弄人，让他和不想见的人碰面的话，只要偷走他的一只鞋子就可以了。”
“这个嘛，说起来，倒是可以作为喜剧方面的题材哟。”
“我也想到一个。”
千秋优哉优哉地插进了话。
“死人鞋子的篇章啊。”
“嗯……那个男人有特异功能。”
千秋按照自己慢条斯理的速度说了起来。
“那个男人要是穿上了死人的鞋子后，就能了解到那个鞋子的主人生前曾经考虑过的事情。”
“心灵感应超人呀。”
“那是什么东东？”
贵子插嘴后，梨香回答道。
“是能够凭着遗留物品推断出此物主人具体情况的人。”
“噢。”
“而且呀——”
千秋继续说道。
“而如果有被撞死的小孩儿穿着的鞋子，或被人谋杀了的死者的鞋子，这些都全被送到那个心灵感应超人那里，最后，大家都希望那个人告诉他们他所看到的东西。”
“嗯嗯，好啊。是心理悬疑小说哇。”
“很不错吧。”
“嗯。如果要是那送去鞋子的人正是犯人的话，到最后，那个男人就会被凶手追杀……嘿嘿，这个题材用得上，用得上。”
梨香频频地点着头。
“对，那个男人开始意识到自己的特异功能，也是在这样远足的时候哟，由于穿错了朋友的鞋子，才发现原以为是铁哥们的这位朋友，实际是非常讨厌自己的。哎呀，这给了他很大的打击。”
在想的事情让朋友看穿了，确实是个打击。因为即使是要好的朋友，也有不想让她知道的事情呐。
贵子那么思考着。
会是什么样呢？美和子也会有这样的苦恼吗？
那个笑容可掬、心平气和的脸浮现了出来。
“那么，为什么那个男人要收集鞋子呢？心灵感应超人的纪念品？”
贵子想到这里就询问道。
“是呀，不是在收集，而是大家把鞋子都扔在了那个男人那里不是吗？让那个男人穿了以后，那鞋子对那些相关者也就失去意义了吧，肯定是这样。”
千秋边想边慢慢地回答。她从不说敷衍了事的话，总是按照自己的节奏认认真真地阐述自己的想法。她的这一点，贵子非常羡慕。相反，梨香刚接触时感觉她说话刻薄，但她能够马上读懂每个人的表情和谈话气氛，然后不断地寻找着得体的语句适应当时的场合。让人出人意料地发现她还是个能够顾及周围人心情的女孩。
道路，慢慢地延伸进了田园地带。
在收割完稻谷的农田深处，一根根电线杆矗立着。
沿着田间小道行进的学生们的队列，就是远远望去也没有中断的地方。空地上挺立着一排排齐腰高的树桩，原来这里好像是一片树园，如今看上去让人觉得有点儿异样。离红叶遍野的时节还早，田埂细道旁芒草在摇曳着。
“到秋天了啊。”
“是呀。”
“好像明天是西胁君的生日哎。”
贵子被千秋嘴里突然蹦出的那个名字惊得浑身一哆嗦。
“哎，是吗？不是很好吗，可以得到大家的祝福。好幸运呵！在步行节中迎接自己的生日。”
“内堀说，已经为他准备了生日礼物。”
“嚯！真了不起。她要伴随着子夜零点的时候赶来吗？”
三班的内堀亮子喜欢西胁融的事情，贵子也是知道的。不掩饰自己的感情这一点，让她羡慕不已。贵子可没有这个胆子那么做。
她注意到西胁君在女生中出人意外地很受宠。是因为结实的身材、端正的相貌，而让人觉得他带有男人味的缘故吧。但对于贵子来说，自从分到一个班级以后，那个干巴巴的视线时常在自己身体的某个部位像刺一样扎来扎去，让自己觉得如坐针毡一般。要是不在同一个班级，就可以互不顾忌对方而熬到毕业了。为什么偏偏今年会和他分到一个班级呢？
想了不知多少遍的牢骚心思，如今又开始在贵子的心里翻腾了。
“西胁君，他没有女朋友吗？”
“好像是呵。”
“似乎他对这个不感兴趣呐。”
两位叽叽咕咕地继续进行着对话。看得出来，她们不也很在乎融吗。确实，融正是女孩眼里欣赏的那类男孩呢。
但是，真希望他别再用那种目光看自己了，好像是我做了什么坏事一样。贵子偷偷地叹了口气。他的心情也不是不能理解，可那也不是我所能挽回的事情啊。
“喂喂，我很早以前就那么想了。”
千秋像是突然想起来一样看着贵子的脸。
“什么？”
“贵子和西胁君长得是不是有点像呢？总觉得你们眼睛这一部分——”
贵子觉得自己快要窒息了。
“我和他？才不像呐，一点儿都不！”
“是吗？我倒是一直觉得你们某些地方确实很像。梨香，你不这么认为吗？”
“难说。像吗？我还没看出来。”
梨香仔细端详着贵子的脸。
“才不像呐。”
贵子苦笑着，用手在自己的面前摆了摆，下意识地避开了两个人的视线。
“唔……难道只有我这么想吗？”
千秋把头歪到了一边。
真是谢天谢地，两个人很快转移到了下一个话题，没有被她们发现自己的心虚。贵子拼命地想使急速的心跳声轻缓下来。
啊啊，吓死我啦，现在这个时候说这种话。千秋呵，在这种怪事方面的判断真敏锐。可是，被人说我俩相像，这还是第一次。
贵子的脑袋里不由自主地浮现出融的脸庞。
西胁融和甲田贵子是同父异母兄妹这件事几乎没有人知道，老师们也不知道，甚至亲戚中也有些人不知道。
甲田是母亲的姓。贵子的母亲，甲田聪子，与二十多岁时结婚的丈夫共同经营一家商业公司，
离婚后独自接下了公司并勉强取得了一点成功。
简单来说，贵子是西胁融的父亲——西胁恒和聪子
婚外恋所生的孩子。聪子即所谓的单身妈妈，因为是离了婚的，所以周围的人都以为贵子是她前夫的孩子。
西胁恒的妻子，似乎知道聪子和贵子的存在，但是什么也没有说。聪子也没有向恒要求孩子的养育费，因为作为生养贵子的交换条件，就是和他断绝了一切交往。所以，贵子没有和自己的亲生父亲见过面。
聪子是个非常开放的女性，贵子从小的时候起，身边的事情就被母亲一点一滴地解释清楚了。因此，基本上没有产生对于自己的遭遇感到低人一等啦，或者精神上受到打击啦等记忆。反倒是西胁家这一边，似乎一直拘泥于聪子和贵子的存在。让贵子体会到这一点，是在西胁恒去世的时候。
那是在进入高中之前的事情，死因为胃癌。
在葬礼上，用一种可怕的神色对自己和母亲怒目而视的少年的脸，至今还在脑子里留着深深的印象。他的妈妈，也一直对她们两个人不理