他，还只是在靠近甘泉宫的某个小道上对烟长叹。
桑弘羊知道，随着那狼烟的点燃，很快就会有周边的守军驰入甘泉宫守卫，而那先他之前到达的卫将军及其手下八百人的命运，究竟会怎么样呢？
刘彻觉得自己在一个极度黑暗的世界中不停奔跑，那种担忧害怕的心情是许久许久都不曾有过的。当两只脚都变得十分沉重之后，他终于停下了脚步，跌坐在地上，痛苦地闭上了眼睛。过了一会儿，他好像听到有人在叫他，便睁开了眼睛，竟然看到不远处出现了一丝光亮。他走上前去，惊讶地看到那明亮处，竟然有一个小小的自己和小小的……阿娇。
“他就是刘彘？皇舅舅的九皇子？”这个时候的阿娇还是个娇俏的小女孩，而自己也还被母亲抱在怀中。
“是啊，阿娇小姐。”刘彻看到母亲低下身子，将自己放下，而自己则跌跌撞撞地向阿娇走去，可惜人小力弱没走上几步竟然就往地上扑去。
小阿娇跑上前去一把抓住自己，得意洋洋地转头喊道：“娘，外婆，我抓到彘儿了。”
边上的窦太后和馆陶长公主都回以微笑，夸奖道：“我们阿娇最厉害了。”
刘彻看着眼前这一幕，很多前尘往事都渐渐想起，是的，这里是长乐宫，这是自己记忆中和阿娇的第一次见面。贪婪地看着那许久未曾见过的笑脸，刘彻的心情竟然慢慢平复了下来。
这个时候的阿娇没心没肺，无所拘束，空旷的长乐宫因为有她而显得热闹非凡，皇宫里四处都留下了她的脚印，连他那素来不苟言笑的父皇在看到这个心爱的外甥女时也会露出一丝笑容。
听着他说出金屋藏娇承诺的阿娇，瞒着家人爬墙来见他的阿娇，偷偷写信鼓励他的阿娇，大婚之夜的阿娇，以母仪天下之姿陪自己接见诸侯王的阿娇……
看着一个个熟悉而陌生的场景飘过，刘彻的心情再度步向沉重，这段他前半生的回顾竟然是如此的令他沉痛，因为知道越是长大那个笑容就会越少，所以他几乎有些祈求这个奇妙梦境中的时间能够过得慢些。但是幻境中的自己却一直在祈祷快些长大，那个时候的自己有太多的理想和希望，总觉得未来会有更多更多值得期待的东西……
阿娇，你原本是这个世界上最高傲的花，假如不是朕硬生生抓住了你，生在开国功臣之家，又深受皇家溺爱的你，这一辈子，也许能过得更加的恣意自在吧。
终于，时间到了那一年，元光五年……
那一年的开头，他那修学好古在文人中有着极高声望的哥哥河间王刘德薨逝，他赐谥为献，奖励刘德曾经献雅乐于朝廷。世人称赞天家兄弟情深，感叹汉家重文学，但是只有他自己知道，河间王刘德分明是忧惧而死的，因为那一次的献书为他招来了太高的声誉。间接逼死了自己曾经敬爱的皇兄后，仿佛是彻底丢掉了某种矜持，从此做很多事情都变得轻而易举。
那一年的春天，他的舅舅，武安侯田汀】穸觯廊硕嫉牢浒埠钍且蛭莺ξ浩浜詈凸喾蛩员还砘昃啦龅摹Ｖ挥兴约褐溃锿‘和窦婴都非死不可，因为他的朝堂之上，不愿意再留下这两座从景帝窦后时代就遗留下的大山。利用一点点的幻觉和装扮，将自己的亲舅舅吓死，下这个决断并不是很难，即使那个人曾经多么疼爱他，曾经为他的帝位做出多大的努力。
“彻儿啊，父皇今日封了你为太子。所以，告诉你一句话，也许你现在还不懂，但是终有一日你会明白的。天家无父子、兄妹、骨肉亲情。”
那一年遥遥想起曾经在桂宫听到的那似懂非懂的训示，他想，这一次他是真的懂了。
那一年的夏天，阿娇从甘泉宫回来了。
“彻儿，你把卫子夫母女送走吧。”当自己来到猗兰殿的密道时，看到了那个熟悉的背影，她正傻傻地望着那面留有他们诸多回忆的墙壁。
“为什么回来了？”那时候的自己明明听出了她高傲语气之下的祈求，但是却命令自己狠下心肠，故作不知。
阿娇转过头，神色憔悴，痴痴地望着那时候的自己，说道：“我可以原谅你和卫子夫之间的事，当作这件事没有发生过，只要你把她们送得远远的，让我永远不要再看到她们就行。”
刘彻静静地望着阿娇那如痴如狂的神色，感到一阵悲哀划过心头，为什么那时候的自己没有发现，阿娇早已经不堪重负了呢？在这个女子的身上早就没有了当年那种娇纵、开朗、热情……为什么还要在这个时候，给予她最后的打击呢？
“阿娇，那是不可能的。你从前总说覆水难收，朕如今才知道，你是对的。”刘彻闭上眼睛听着那时候的自己如此说道。
“为什么……”
“皇宫本就是天下最肮脏的地方，大家宠你爱你，所以你才能够永远活在梦里。可是朕却早已经醒了。你要一个已经清醒的人，再陪你回去做梦吗？”
“阿娇，其实你从来也不曾了解过我，真的。”
“废后的诏书我早已经写就，过几日就会公告天下，你走吧。”
阿娇听着这些话，有些不能置信地问道：“彻儿，你要废了我？你再也……不需要我了吗？”
“是的。”
听到这个肯定的答案之后，阿娇反而没有那么激动了，她轻轻地说着：“是吗？是吗？”语气渐缓，一直到谁也听不到为止。
她就如一抹幽魂般飘荡出去，而那时候的自己却不敢再抬头看她一眼。刘彻紧紧地盯着那抹白影，他知道这一去，自己将有数年的时间再也见不到她了。这时，阿娇竟然又转过头来，满脸凄惶地说道：“彻儿，为什么你宁愿找一个替身也不肯接受我本身呢？我们曾经相濡以沫，可如今变成这样。我到底输给了谁？到底输给了谁？”
那一刻，刘彻感觉那满是凄惶的眼睛仿佛穿透了当时负手而立的自己，直直地望着如幽魂般的他。
“再见！”阿娇带泪的笑容是如此的缥缈，仿佛从此再也不会回来了一般。
望着那个笑容，刘彻波澜不惊的心第一次有了波动，他说出了进入这个黑暗之后的第一句。
“不！”
这一句之后，来临的是真正的光明，摇晃的烛台，被风吹来的血腥味，滴落在脸上的泪水。睁开眼睛就看到了那张熟悉的脸，正惊喜地望着自己，脸上带着泪。他勉强伸出手，为她拭泪，说道：“不要哭。”
陈娇抓住他的手，说道：“这是喜极而泣。”
两人就这么静静地望着对方，彼此的眼中都有劫后余生的惊喜。
“娘娘，陛下既然醒了，就快些扶他出去，安定人心吧。”聂胜焦急的声音打断了他们之间无声的交流。
刘彻强提起精神问道：“怎么了？”
“陛下，大将军带了士兵来，现在已经围在竹宫之外了。”聂胜忙上前应道。
刘彻听完冷冷哼了一声，问道：“朕昏迷了多久？”
“半个月了。”陈娇答道，“幸好有缇萦夫人妙手回春，不然……”
“缇萦夫人？”刘彻微微转过头，就看到一位满脸笑容的老妇，便知道这就是名满天下的女神医了，他点头说道，“多谢夫人。”
“陛下不必多礼。”淳于缇萦说道，“陛下现在应该还没什么力气起身，若要出去，怕是得请人来连同软榻一起抬出去才行。”
陈娇听后，微微低下头，说道：“我知道你现在很累了，可是，外面的人……你若不出现一下，是收拾不了局面的……”
“朕知道。”刘彻对陈娇一笑，“不过抬朕出去是不顶用的。把软榻抬到宫门口，然后你扶朕起来，走出去。”
“这……”陈娇有些为难，转头看了一眼缇萦，见她也皱眉摇头，便想要拒绝。
“阿娇，听话。只看到一个病恹恹的朕，卫青是不会停手的。”刘彻摆手说道。
外间的打斗声不断传来，陈娇咬了咬牙，点头应道。
卫青的能耐远比她想像得更厉害，本以为惯于大草原上作战的卫青不熟悉攻城，这样即使由聂胜和郭嗣之这两个不懂兵事的人指挥，应当也能够凭借甘泉宫的高墙楼阁阻拦一段时间，却没想到卫青的确不负绝代名将之名，竟然在短短半日内就冲破宫门口的第一重防线。
恰好此时，附近郡县的几支援兵抵达了甘泉宫，在一阵混乱中加入了这场混战，有人相信了甘泉宫卫士所说的匈奴间谍说，有人相信了期门军所持的叛乱弑君说，最终使得入宫后的争斗变为一场完完全全的巷战，纵使卫青的本领再大，也难以发挥出来。不得已，他只能勒令那些相信他的士兵们聚集在一起休整，这一休整便耽搁了些时间，赵破奴同样得以整合他们这一方的势力来负隅顽抗。这次争斗完全是一次围绕着竹宫的血战。
卫青遥望着竹宫，眼睛扫过还在打斗的众人，他知道竹宫里的人坚持不了多久了。那个指挥这场守卫战的少年虽然有些才华，可惜却还太过稚嫩，还远远不是他的对手。这一日多的缠斗已经令他完全明白，刘彻必然是出大事了，否则，对方也不会选择这样的方式来阻拦自己。若不是昨夜派出去请援兵的人迟迟未到，此刻应当已经破门而入了。
就在卫青翘首以待胜利的同时，竹宫的大门被缓缓推开，从里面走出两个令卫青瞠目结舌的身影，而其余看到宫门打开的期门军士兵也纷纷停下了手。
刘彻向卫青所在的方向看了一眼，然后又看向那些期门军士兵，开口问道：“知道停手了吗？尔等告诉朕，何为期门？”
底下是一片寂静，好一会儿才有一个声音回答道：“期门者，期守殿栏，护卫宫门也。”
“你们都是来自陇西六郡的良家子，朕既在此，你们所应守之宫门便在此，为何反而带兵攻打？莫非想行大不敬之事？”刘彻简单的一句质问，听在这些忠于皇帝的期门军士兵耳中无异于惊天霹雳。惯性的忠心使得大部分人都丢下兵器，跪在地上请罪。
“罢了，尔等都是经过挑选的勇士。你们的忠心朕从不怀疑，这一次，想必是受人蒙骗所致，朕不怪你们，都起来吧。”刘彻自然不会在这个时候治这些人的罪，轻轻一声便将其都赦免了，然后说道，“来人，先将大将军卫青拿下，待朕明日再审。”
卫青自看到刘彻出来的那一刻开始，就知道一切都已经功亏一篑了。期门军不同于长安城中的南军或北军，这支军队是刘彻在建元三年一手建成的，所以他们的忠心也是最强的，只要刘彻亲自出面，期门军众人自然是立刻俯首称臣。
若不是纪稹的出兵带走了大部分的北军，想必自己也不必带期门军前来吧……
他并非看不出此刻的刘彻不过是强撑着身子，只是，那又如何？他眼前的人是刘彻啊！那个喜怒莫测但将世事紧握掌中的皇帝啊！
“大人，大人，前方的打斗声已经停了。而且，还有人出来收拾宫门口的那些尸体了。”一个车夫打扮的忠厚男子飞奔向一辆马车，喊道。
“是吗？”桑弘羊慢吞吞地撩起帘子，问道，“那，出来收拾的人，穿的是便衣还是甘泉宫的侍卫服饰？”
“回大人，是甘泉宫的侍卫。”
“哦！”桑弘羊脸上露出了笑容，立刻坐起身说道，“那我们快点进宫吧。”
“大人，等一下。这个，怎么办？”那车夫见桑弘羊立刻就要动身的样子，指了指他身后的一人。
桑弘羊顺着他的手看向了身后那个被人绑得和粽子一样的男子，微微一