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作为继电子邮件之后最受欢迎的网络应用工具，Google激发了新的创意，成为连接商业伙伴和朋友的纽带，并为企业进行廉价快速的市场调查、人才聘用、广告推广和自我推广提供了便利。尽管它从来没有宣称自己有这样的目标，但是，它已经成为企业主最后的工具。在大大小小的不同方面，它影响着美国和全球的一大批企业。而且不光是企业，大学、政府还有科研机构也感受到了Google的影响。多亏了Google索引中可以在瞬间获取的信息，资金和创意才得以以前所未有的速度传递。我们将这个年轻的公司称为搜索引擎、广告引擎、发展引擎和重要的新经济的催化剂，一点都不夸张。
2001年5月，史蒂夫 · 伯科威茨到达Ask Jeeves，开始了拯救它的历程。这家公司曾一度飞速发展，如今却陷入已经毁灭了许多家网络公司的恶性循环中。这时候，他还没有完全了解自己进入的这个新领域。不过他早就知道了Ask Jeeves公司。他曾经同这家公司做过一笔生意，让自己的傻瓜书系列进入这个搜索引擎的帮助界面上宣传。在签约成为这家总部设在加利福尼亚的公司的最高管理人员之前，关于它的一个事实真正吸引了伯科威茨的注意力：他自己供职的那家出版公司IDG拥有2亿美元的销售额，而20世纪90年代末，它在股票市场的价格是2？郾5亿美元；Ask Jeeves仅仅凭借1 000万美元的销售额和8 000万美元的负债就成功上市，而1999年12月，它的股票市场价格是50亿美元。“经过考虑之后，”伯科威茨回忆说，“我决定进入互联网市场。”
当然Ask Jeeves有它的历史，不过伯科威茨的重点是它的未来，而不是它的过去。他首先了解了为什么一家曾经身价数十亿美元的公司会举步维艰，它到底有什么优势，更重要的是，它的用户是如何看待它的。很快他就发现，Ask Jeeves（它也被称为Ask？郾）总是无法实现自己的诺言，它的用户因此失望透顶。它在市场推广宣传中称，用户只要用普通的英语在搜索框中输入一个问题，就能够得到正确的答案。这是个很有诱惑力的提法，毕竟互联网太复杂了，所以，许多的用户都在实验Jeeves是否真有宣传的那么神。毫无例外，他们对自己的体验感到失望。男管家没有实现自己的诺言。
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Google经济（2）
1999年，Ask Jeeves在上市的时候提出了非常有吸引力的想法，可是它却没有明确的赚钱计划，这在那个时代是非常普遍的现象。公司将自己在公开发售股票时筹集的数百万美元用于市场推广和宣传，希望能够提高品牌知名度并为自己的网站吸引访问流量，却没有在技术上进行投入以支持自己的承诺。它的广告很容易记住，琅琅上口，其中包括这样的话：“天空为什么是蓝色的？”“为什么你找不到你的小鸽子？”2000年12月，Ask Jeeves的好运气烟消云散了，其他不计其数的互联网金牌宝宝也面临着同样的命运。“它同互联网泡沫一同升起，又同它一起陨落。”伯科威茨说。但是他还是一个相信品牌效应的人，他认识到，同其他的搜索引擎和网站不同，它有一个人物Jeeves，Jeeves能为这个品牌带来新生。即使是在危机之后，Ask Jeeves仍旧具有强有力的形象，而且虽然它的产品不上档次，但它却莫名其妙地拥有一群忠实的用户。
帮助Ask Jeeves公司聘用伯科威茨的猎头公司，称他是对互联网、内容传递和经营上市公司比较了解的候选人。而事实上，他几乎对搜索一无所知。因此，2001年，刚刚上任的他，把头几个月都用在了提问和倾听上。“这家公司每个季度的收入是700万美元。我在接受这家公司的时候，不明白情况到底有多么糟糕。”他说。在对情况进一步了解之后，他做出了人事变动的决定，希望这些变动能够对重振公司起到作用。他几乎替换了公司所有的高层管理人员，不过，他做得非常谨慎，一次只替换一个部门的领导。“我希望在拆散它之前找到修理它的办法，”他说，“你不能在驾驶的时候更换汽车的轮胎。”
伯科威茨渐渐开始将搜索引擎看成是一种能够作为独立品牌的特别产品。吉姆 · 兰佐尼（Jim Lanzone），新聘员工之一，认识到Ask Jeeves是以提供为问题找答案的服务而起家的，而它的服务需要进行大量的人工劳动。与此相反，Google却拥有一个以其PageRank方程为核心的自动化的搜索体系，能够迅速提供相关的结果。兰佐尼试图找到一个适合Ask Jeeves的、可以同Google模式抗衡的、更依赖技术的模式。兰佐尼回忆说，在2001年8月他加入公司的时候，尽管Ask Jeeves声名狼藉，但它却仍然是排名前15名的网站。这怎么可能呢？兰佐尼认识到，原因就是那些在Ask Jeeves上有了许多失望经历的用户还是不断地回到这个网站上来，希望能够看到情况有所改善。伯科威茨和兰佐尼都不认为网站上1 500万~2 000万的访客数量能代表什么，但事实上，他们还是为品牌的力量感到惊讶。
这两个人同心协力得出的结论是，Ask Jeeves需要做的是购买可以为用户提供答案的技术，借此来保持网站的用户数量。然后，随着时间的推移，如果它能够生存下来的话，这个数量还会增加。“我们拥有用户群。我们的策略是改进我们的产品。”兰佐尼说。这个时候，华尔街对Ask Jeeves非常不看好，公司拥有的现金量甚者高出了它的股票市值。这标志着华尔街将预期它会花光手中的积蓄而最终破产。伯科威茨和兰佐尼却不这样认为，他们开始在全国范围内寻找收购目标。“我们需要一个搜索引擎，”兰佐尼说，“这事实上是你可以用来回答数十亿条查询的唯一方法。”
2001年秋天，Ask Jeeves的眼光落在了一个名不见经传的7人小公司身上。这家公司坐落在远离硅谷的新泽西州的皮斯卡塔韦，名字叫做Teoma。（Teoma在苏格兰最古老的语言——盖尔语中的意思是“专家”，不过他的名字是个希腊人起的。）它最初是由五角大楼资助的，是由几个新泽西若歌大学的教授创办的。至少在伯科威茨和兰佐尼眼中，Teoma是“第三代搜索引擎”。在他们看来，第一代是AltaVista，第二代是Google，而第三代就是Teoma。后来Ask Jeeves把它称为Expert Rank（专家序列）。Teoma的技术中使用的数学方程和计算方法，比Google以受欢迎程度为基础的PageRank系统考虑了更多因素。事实上，谢尔盖和布林在斯坦福就读期间所写的论文中曾经引用过这个算法的概念原型。他们说这是一种可以根据搜索请求来为索引网站排序的方法。“布林和佩奇说自己的方法是根据‘广泛的受欢迎度’来为索引网站排序的，而这种办法是根据‘局部受欢迎度’来排序的，也就是说，Teoma是将网站分解成更细小的部分来检查，找出权威来源的身份。”兰佐尼说。他说布林和佩奇的结论是，局部受欢迎度难以很好地操作，因为这非常复杂，要实现实时操作就需要太多的处理资源，要不然就得耗费太长的时间来处理。
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Google经济（3）
在若歌大学，一位50来岁、名叫阿波斯托洛斯·杰拉索利斯（Apostolos Gerasoulis）的希腊计算机科学家以其智慧和连续几天穿同样的T恤衫的习惯而闻名。他发现了让Teoma概念变得可行，并能够在不到一秒钟的时间内进行“局部受欢迎程度”搜索的方法。但是，对伯科威茨来说，说服Ask Jeeves的董事会在网络经济崩溃之后，同意花数百万美元购买一个东岸的技术并非易事。Ask Jeeves还没有开始盈利，资金还很珍贵，而目光所及之处，都是曾经充满前途而如今变成无底洞的技术。2001年夏天的一系列董事会议上，伯科威茨争辩说，对于Ask Jeeves来说，购买或者开发自己的搜索技术比控制获得广告业务的过程重要得多。“Googel的产品比别人的都要好，”他说，“成功的关键是拥有伟大的产品。”
伯科威茨推理说，如果Ask Jeeves能够拥有自己的搜索技术，它就能够保持对用户的控制。而许多董事会成员并不同意这个说法，他们说购买别人的技术使用权是更聪明的做法，因为那样可以让别人来支付研发费用，此时，公司的股票价格已经低于每股1美元了。不过，最终伯科威茨取得了胜利。因为，有人问道，“如果这个做法不起作用的话，谁来承担责任”，这时，他举起了自己的手。2001年9月11日一大早，他谈成了生意，以450万美元的价格买下了Teoma。后来看来，这是笔非常合算的交易，不过当时这可是比Ask Jeeves公司股票市值的1/10还高的金额。这笔交易是在恐怖袭击之前一点点达成并向外宣布的。开发出Teoma计算的希腊天才既没有表达达成协议的喜悦，也没有表达因为那场悲剧产生的绝望，而是开始了写作。“阿波斯托洛斯写了一首诗献给当时他还不认识的公司全体人员，”兰佐尼说，“然后他开始问我们要如何应对到Ask Jeeves网站来了解9 · 11事件情况的用户。其实这时候他大可以好好算算自己能拿到多少钱，置身事外。可是，他却因为对创造和发明的热情提出了上面的问题。”
2001年12月，Ask Jeeves搜索开始在Teoma技术的基础上运行了，这让伯科威茨看到了公司的未来。“这是Ask Jeeves重生的时刻，”伯科威茨说，“它定义了本公司用户的搜索体验。”
虽然伯科威茨从根本上强化了公司的品牌形象，又改进了搜索技术，但是他还是没有找到重要的生财之道。这时Google出现了。2002年春天，Ask Jeeves同另外一家公司的搜索广告合同到期了。伯科威茨感觉这是一个可以同Google进行接触的时机，他打算同Google商讨合作事宜，由Google向Ask Jeeves提供广告，然后双方分享广告点击的收入。
“因为收购了Teoma，我们现在处于一个自由代理人的位置上，”伯科威茨说，“我们将Google看做是一家广告代理商。大部分人借重Google，因为他们需要Google的算法搜索技术。而我们现在可以使自己处于不同的地位。”除了一个诱人的收入共享协议，伯科威茨愿意同Google合作的另一个原因是，它能够为Ask Jeeves的用户提供同搜索结果相关的广告，而这是额外的收获。他同Google的官员进行了一系列的会面，试图搞清楚双方建立合作的可能性。
这个合作案Google一方的领导者，是公司的首席执行官埃里克 · 施米特以及其全球销售主管奥米德 · 科德斯塔尼。这样的高层接触表明双方对这笔交易都寄予了厚望。“我同埃里克进行了面对面的会谈，”伯科威茨说，“他表达了对这笔交易的期待之情，同时也指出我们的商业基础与他们的不同。他说，在一个迅速成长的市场上，同心协力培育市场比将竞争对手赶尽杀绝而造成市场缩水要明智得多。”Google还允许Ask Jeeves在谈判过程开始之前，以试用的方式测试Google的广告传送体系。伯科威茨对结果非常满意，并开始将Google视为合作伙伴而不