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大爷本想把这些往事告诉孩子们，没想到一口痰堵住了喉咙，眼看只有出的气，没有进的气，眼巴巴地望着阿牛他们。
阿牛见状，说道：“大爷放心，晚辈一定好好待阿莲，就如亲妹子一般。”听到此言，大爷放心了，安然地闭上眼睛。
阿莲一把扑在爷爷身上，边哭边喊：“爷爷，爷爷，不要丢下阿莲。”其情也悲，其声也哀，在寂静的夜晚传的很远很远。
小小不禁落泪了，好好的一个人，怎么说走就走了。刚才还慈祥地说喝茶，现在就去了。唉，真是人命如草芥，人死如灯灭。她走向前去，安慰说：“姐姐，别哭了。节哀顺变吧。”
阿莲泪流满面，好半天才说：“爷爷有很严重的喘病，只要天气一凉就会发作，我最担心冬天，没想到爷爷竟然这样去了。”
小小说道：“天气太干燥了，只希望爷爷能够到达天堂。”
阿牛忙说：“阿莲妹妹，别哭了。我们为爷爷准备后事吧。”
由于大爷年事已高，家里早就准备好一口棺材，寿衣寿鞋都已准备妥当。阿牛帮大爷穿好衣服，阿莲忙打来一盆水，为爷爷最后细细擦拭一遍。
白皤挂在门外，大荒之年，一切从简。第二天，本家的叔伯知道大爷过世了，都过来商议丧事。
当看到阿牛和小小二人，吃惊问道：“阿莲，他们是谁？”
阿莲回答：“这是爷爷收的干孙子。”“你爷爷什么时候收过干孙子？”族叔阿五问道。
“是啊，是啊！”其他人议论纷纷，“大伯从来没有说过这回事。”
阿莲说道：“这是爷爷昨天收的，还来不及举行仪式，爷爷就过了。”
“什么？”阿五瞪大眼睛，“小孩子，红口白牙乱说什么，两个陌生人，爷爷要收他们为干孙子，爷爷怕不是你们害死的。”
这是什么世道，自己和阿牛哥好心留下来帮忙，竟被诬为谋财害命之徒，这样的人命官司扯上不得？小小不由急了。
阿牛涨红了脸，分辩道：“昨晚，我和小弟来投宿。没想到爷爷旧疾复发，过世了，你们可不要血口喷人！”
小小心里焦急，不由想起古代昏官审案时动不动就打板子，夹手指，惨不忍睹。
阿莲还想争辩，阿五喊道：“小三，去把里正喊来，说阿莲勾引奸夫，把爷爷害死。”
小小这才明白，原来他们想霸占大爷的家产，便不惜往孤女身上泼污水。可怕的人心，可怕的贪婪。
怎么办，怎么办？小小的脑海飞快的转着，却想不出好主意。
这时，里正已经在小三的带领下走进来了。他矮胖的身子，嘴里嘟哝着：“大清早，把人叫来干嘛？”
小小心想，不要慌，看里正怎样说。
里正在路上已经听小三说了一遍，了解事情的大概。他斜着眼睛问道：“你们是何方人氏，为何要和阿莲勾结害死大爷的？”
阿牛一听里正的话，气得脸通红。小小忙摆摆手说：“里正老爷，你听我们说。昨晚，我们兄弟俩去燕城，错过了宿头，便打扰大爷一家。没想到甚是有缘，大爷要收我们为干孙子，我们不肯。刚才阿莲说我们是他爷爷的干孙子，那可不成，连仪式都不举行，就要我们喊这个死鬼做爷爷，我们不是太亏了吗？再说，我们天朝是最注重礼节的，里正老爷你说不是吗？”
阿莲听到小小如此胡言乱语，不禁气得发抖。
阿牛这时也明白了阿五的蛇蝎心肠，要想保护阿莲只有撇清关系，不由得连连点头。
里正第一次听到有人称他为老爷，不禁多看了小小一眼，只见面前站着一个面色暗黄、身材瘦弱的后生，也不像偷奸耍滑之人，不由连连点头，说道：“你们不是大爷的干孙子？阿莲，你这女娃，看到年轻后生就想乱说，又有什么脸面替大爷披麻戴孝呢？”
阿莲听了，指着小小和阿牛，浑身直发抖：“你们给我滚！”
小小只有在心里说：“对不起，阿莲姐，我们不这样做的话，就怕有牢狱之灾，只有请你多保重了，等我们从燕城回来再带你回伏牛村吧！”
小小拿起他们的包袱就准备走，没想到阿五拦住，说道：“慢着，是不是和阿莲这蹄子商量好了，准备卷款先逃。”
这时，大家的目光全瞪着小小。小小知道，此时不当着大家的面把包袱打开，断难离开。于是，小小说道：“这是我们的干粮，另外还有妹妹绣好的一些绣品。”她大大方方打开包袱，里正走上前，只见里面装有十来个煮熟的马铃薯，另外有一包用白布包着的东西，鼓鼓囊囊。里正伸手一抖，十多件绣好的绣品纷纷掉下。里正捡起一块，仔细端详，正是那幅春色芙蓉图。如此精美的绣品，里正有些爱不释手，他眼睛一瞪，脸儿一板：“这真的是你们的妹妹绣的？”
小小向前，作揖，说道：“回老爷，正是舍妹。”转念一想，又说道：“老爷如果喜欢，就送给你好了？”
没想到里正捡起其它绣品，发现件件都是精品，其它的人也露出贪婪的神色。小小暗暗着急，怎么这里的人都那么贪财？
阿五惊叹：“哟，这不是我大伯从水泉带回的绣品吗？”
小小见他们个个面目可憎，刚才的隐忍终于爆发了：“什么乱七八糟，告诉你，这就是我妹的绣品，不信，我也会绣。”
“你一个大男人会刺绣？”大家觉得难以置信。
“阿莲，你把刺绣需要的东西拿来，我绣绣让大家开开眼界。”小小吩咐。
直到此时，阿莲才察觉叔伯的歹毒。她走进里屋，拿出一块素布，一些彩丝。
小小接过东西，捏起绣花针，问道：“里正老爷，你说绣个啥？”
里正想了想，说道：“就绣一幅早春红梅图。”
小小沉思了一会，穿上丝线，埋头飞针走线。那些婆姨们忍不住说道：“哟，这小哥们还像模像样。”
“是啊，绣花都不用缯子，一看就是高手。”
“他脸黑黑的，手倒白净净的。”
小小不理会她们的议论，低头绣着。阿牛心中苦闷，好好的投宿，竟惹出这等麻烦，唉！如果他们敢对小小不利，自己拼死救出她。想到这里，阿牛不禁捏紧拳头。
不过两柱香的功夫，小小抬起头，笑道：“绣好了，请里正老爷过目。”
里正展开绣品，哟，红梅打着苞儿，颜色鲜亮，有两朵展开了笑靥，嫩黄的蕊丝似乎散发着淡淡的清香，还有一朵似开未开，似乎在等待早春的阳光更温暖些。
“好！”婆姨们赞叹着。
里正点点头，说：“不错，不错！”
小小谦虚地说：“里正老爷，您最公正无私，您凭断吧。”
人都喜欢听好话，里正说道：“阿五，本老爷认为，刺绣是这两位公子的，你还有什么话说吗？”
阿五见此情景，知道多说无益，只好点点头说：“单凭里正老爷凭断。”
小小捡起绣品，把它放进包袱，拿起那幅春色芙蓉绣品递过去：“老爷，您最公正，这幅就送给您。”
里正光明正大的塞进荷包，接着把眼睛一瞪：“我看这两位公子是好人，谁和他们过不去就是和我过不去？”
小小和阿牛作揖：“谢谢，谢谢！”拿起包袱就离开了。
第十一章小小进城（四）
却说阿莲看到小小和阿牛走出家门，忍不住悲声哭泣。阿牛心中一软，忍不住回头看，心想：男子汉一诺千金，我已经答应爷爷像亲妹子一般照顾她，现在竟然离她而去，不由放慢了脚步。
小小忙拉住阿牛，小声说道：“阿牛哥，别回头，我们径直往前走。”
阿牛听了小小的话，不知道她葫芦里装着什么，只好跟着小小走了。
里正眼看无事，就嚷嚷道：“没事了，大家散了。”
邻居见没有热闹可瞧，便一一离开。
阿莲看到阿牛的背影消失在村口，不由放声悲恸，哭泣爷爷的离去，哭诉自己的苦命。
阿五眼见如此，只好耐下性子，恶狠狠的说：“阿莲，你可要记住，不能勾三搭四的，可不要毁了我们老齐家的清白，要不我第一个不放过你，想不想尝尝浸猪笼的滋味。”
阿莲听了，浑身冷汗淋淋，哭的天地黯然。心想：好狠毒，不过就是为了爷爷的几十亩田和这座老屋么？
半响，阿五组织后生把齐大爷抬出，放进坟坑，盖棺，封土。这时，阿莲在家哀戚着，不觉天已经黑了。
不知过了多久，阿莲听到敲门声，她胆怯地走到门边，颤抖着声音，问道：“谁？”
“是我，阿莲姐，开门。”传来小小低低的声音。
他们回来了，阿莲连忙打开门。一股冷风吹过，小小和阿牛忙钻进屋子，阿莲急忙把门栓好。
看到他们，阿莲又惊又喜，却冷冷说道：“你们来干什么？”
小小连忙作揖：“阿莲姐，别生气了，不过是权宜之计吗？”
阿牛也说道：“阿莲妹子，快收拾东西，跟我们一起走。”
原来，小小和阿牛出了村口后，就在山林里的土庙呆着。小小说：“阿莲家的叔伯不是好东西，我们不带走她，迟早会让他们害了的。”
阿牛连连点头：“我还没见过这么无耻的人。”
“人为财死，鸟为食亡。民风不古那。”小小唉声叹气。两人决定天黑了再到村里带走阿莲。
阿莲一想到族叔狠毒的话语，不禁打了个寒颤。
她问道：“带些什么呢？”
“房契，地契，爷爷有没有金银珠宝、细软都可以带走，快点打包。”小小催促。
不知为何，阿莲觉得这些人虽然只认识一天，却值得信赖，可以依靠。她快速把地契、房契拿出来，又把娘留给的一根簪子包起。小小四处打量，把堆在屋角的几个地瓜包好。眼见阿莲已经收拾好，小小拿起桌上的烛台丢在柴堆里，打开后门，拉起阿莲的手，与阿牛匆匆离开。
他们出了村口，阿莲回头一望：只见红光冲天，房屋眼看就要化成一片灰烬。这时，才听到有人大喊：“失火了，快来救火啊！”
阿莲挥了挥手：“再见，爷爷！再见，我的家！”一颗晶莹的泪珠夺眶而出。
小小安慰说：“姐姐，总有一天我们会回来。”
阿牛他们匆匆离开。第二天，河口镇到处传布消息：青龙湾的齐大爷死了，他的孙女也被火烧死了。
这些消息传到小小他们耳里时，他们已经到燕城了。
小小依旧男孩子打扮，她把阿莲涂了一点锅灰，让她看起来就像寻常人家的姑娘。
三人走进燕城，小小不由感叹：“真雄伟！”
燕城是当今皇帝的胞弟严烨的封地。小小听阿牛说燕王是个冷血王爷，虽然夜夜笙歌，却冷冰冰的，有人说离他三尺就会冻着了；盘剥各路缙绅，毫不手软。有老百姓称他为“阎王”。可是看他的城池，却是异常雄伟，易守难攻。小小想：这“阎王”看来倒是一个胸有丘壑的人，不知他为什么对老百姓却如此呢？看来，皇室的人多半变态。
燕城不愧为燕王封地，一进城门，小小就感觉到了它的繁华。各家商铺，只见人来人往，热闹非凡。那些酒肆饭铺，传来小二的吆喝声：“来罗！”小小这才觉得肚子饿了。
他们不敢停留，只匆匆往闹市走去。
来到闹市，小小发现和一般的农贸市场一�