“爷！”
不待那拉氏出言，李佳氏已是倒吸着冷气低唤一声，一见四阿哥垂眼不满地朝自己皱着眉，她一怔，却是抿了抿唇，垂下眼睑继续轻声说道，“那……湘儿妹妹她，平日确是比较安分。可……您问嫡福晋，她也亲眼看着了。十三爷也是个高大男儿了，您不在的时候，他二人总是打打闹闹，好不快活……下人们也都看去了不少，抬高她的身份，怕有些不妥……更何况，听说她都不见踪影七年，这几年人在何处，做过些什么……”
“说够了么？”顿足淡淡凝视着有些心虚的李佳氏，四阿哥见她终于不再吱声，这才微微眯了眯眼，抿唇冷哼一声继续缓缓踱着，复又转头望向那拉氏，淡淡说道，“若爷想娶她做侧福晋，你觉得如何？”
“那妾身可得先恭喜爷了。”亏得那李佳氏的多嘴，给了自个儿缓神的机会，转念间思绪万千的那拉氏，面上笑容更为温和，回视着四阿哥点点头，便转脸望向前方轻笑道，“爷是希望，趁着此番御驾亲征大捷，圣心正悦，过会子去了永和宫，妾身可求额娘去跟皇上说说么？”
“嗯。”对那拉氏的聪慧，本甚是赞许；只不知为何，顿首低低应过，四阿哥心头却忽地涌上一个奇怪的念头。这女子，幸亏不是个男儿……否则，不是一个极好的可用之材，便是一个极难掌控的心头患……
“只是爷，”顺着自己的思路缓缓张开了口，那拉氏如何也想不到，四阿哥此刻竟会有那般奇怪的想法，转过脸见他微微一怔，只当他因自个儿的大度再度心生歉意，不由淡淡笑着继续道，“李妹妹方才那番话，也的确有些道理。别的不说，就她离宫数年毫无音信，额娘怕就不得准。再者，她的家世……哎，若是她可怀上您的子嗣，倒还好说。可妾身听说，她似乎……似乎天生无法孕育……”
“谁告诉你的？”心下一惊，极为惊愕地簇紧了眉心，四阿哥不自觉攥了攥拳，转脸不满地低声嗔道，“这些闲言碎语可是信得的？是哪个奴才多嘴？”
“这……”甚是不解地抬眼回视着有丝愠怒的四阿哥，那拉氏手指一颤，牵强地保持着笑容轻声应道，“爷莫动怒，这……呵……这倒奇了，妾身是听湘儿妹妹亲口告知的。她说，当年太医曾……”
足尖一顿，四阿哥心下低叹一声，有丝无奈地撇嘴笑了笑，转脸直视着那拉氏淡淡说道，“莫听她胡说，她不懂。太医当年确是为她诊过，也不过是说她气血偏寒，身子有些弱，需要调理罢了。若额娘提到这岔，再传太医为她把脉即可。”
“是么？”
好个湘儿……微微顿首低低应着，那拉氏唇边的笑意却是越来越显僵硬。本以为那女婢清澈的双眸、面上毫不遮掩的神色，是天性使然；纵使心思缜密的她，也逐日放下了戒备之心。怎料得到，那一切，竟只是她的手段；单这不能孕育一说，就令自己差点儿彻底不再设防……
先前的打算，因这转折陡然起变。那拉氏状似思忖轻轻踱着，抬起脸，却是微微蹙眉轻声说道，“爷……您放心，妾身自会跟额娘好好求求。只是，妾身觉着，既妹妹身子无碍，爷大可不必着急抬高她的身份。还是那句话，数年无踪，陡然间风光迎娶，平白招惹闲话。更何况……”
说着，她却有丝犹豫地看了看李佳氏，待见四阿哥不解地凝视着自己，才低叹一口气轻声继续道，“何况额娘向来很看重媳妇们的家世……妾身以为，先将妹妹娶了来，待她有了身子再请旨晋封，更为妥当。”
一字一句，皆是四阿哥曾思量过的，却似又比他想得更深。只是他又不能明说，温紫有着孕育的能力，却无法似普通女子般正常生产；而他，更是因对温紫的愧疚，急于给她尊崇的地位做补偿。此刻的自己，虽在战场上有着些微功劳，开口请赏的把握却不大；若因此反让皇阿玛以为自个儿心性浮躁、居功自傲，实在是得不偿失……
“爷……”眼看已瞧得到永和宫宫牌，那拉氏顿足轻拽着再不言语的四阿哥，回视着他有丝踌躇的双眸，淡淡笑着轻声说道，“其实，您也着实不需现下就为妹妹讨身份。您难道不想早点娶她过府么？若要请旨赐婚，先不说办不办得到，只中间这一道道礼数，便得等上数日……妹妹都在府里住了这么久了，连个名分都没有。下人们也只能以‘姑娘’相称，不是主子不是奴才，怪折腾人的……妾身也是为您好。早日纳了她，既可给她个名分，日子久了，旁人便也忘了她先前失踪的事，随后提高位分也在情理之中么。”
姐姐般推心置腹的一阵劝慰，令四阿哥踌躇的双眸渐渐恢复了往日的沉稳；蹙眉抿唇回视了那拉氏许久，他才低叹一口气伸手轻摁着她的肩，再度瞟了眼那微微突起的腹部，苦笑着低低说道，“罢了……这后院的事，爷是真没你理得清白，也的确等不了那么久……只是日后，你定要好生照顾她，再不要让爷失望。”
“一定。”听到四阿哥尾音中那丝不满，那拉氏已是心领神会瞟了眼李佳氏，俯首轻声应道，“妾身身为嫡妻，许有调教不当的地方，可妹妹们在妾身眼里，都是一般惹人怜惜，需要妥善照顾。爷就放心吧。”
“嗯。”转脸复又看了看许久未敢再吱声的李佳氏，四阿哥双眉微微一蹙，却是忽地复又看向那拉氏，凝视着她的双眸低低问道，“十三弟近日来过府上？见过湘儿了？李氏说的，可是真的？”
婚娶
中院南厢房安生地等了许久，满桌的菜肴也被扫得干干净净，却依旧没见着四阿哥吃完酒回府；平日这时辰，还可看着那拉氏的肚子偷着乐，今儿个反而宝宝和他阿玛，一个都不在身边……托着下巴皱着鼻子，温紫瞪着窗外的夜色嘀咕许久，便有丝不耐地轻轻推门踱了出去。
府上，似乎因四阿哥的归来，有点儿不同。常在中院侍奉的婢子们，此刻竟都不在门前守候，周边几个卧房也都是黑灯瞎火，反而出了中院，各处都是亮堂堂、红光遮罩。
一边踱，一边瞧着满面喜庆、四处忙活的诸人。每至一个院落，她都满目好奇杵在门口，不是拉拉刚挽好的红绣球，就是摸摸裹了红罩的大灯笼；逢着因她打扰、目露狐疑斜睨自个儿的生面孔，她便讪讪背起小手赶紧离开；而偶尔碰着面熟的人说个恭喜，她便也忙礼貌地恭喜回去；直待转入花园，望着假山上、小湖边，一串串泛着淡淡红光的小灯笼群，她才轻舒一口气，远远瞧着那些景致笑了笑，慢慢往角落的松树那踱去。
借着月光仔仔细细搜索一遭，终在老槐繁茂的枝叶中，发现一个黄澄澄的小锦袋，温紫转眼四下瞅了瞅，便伸出右手微微动了动唇，跟着，便见那小袋子飘飘悠悠、如落叶般轻轻停驻在了她的掌心。
“姑娘……”
不及拆开细看，遥遥几声轻唤传来，温紫眉心一簇，忙回过头将小袋塞入袖口，快步迎上轻声问道，“是四爷回来了么？”
刚与女主子们身侧侍奉的婢子们一道，被高管家唤去禁室，亲眼瞧着依兰被抽得体无完肤、赶出府，灵儿此刻见温紫竟依然是那看似纯真的无邪眼神，心下不禁又恨又怕，却又丝毫不敢怠慢，忙伏低了身子垂首轻声说道，“回姑娘话，四爷尚未回府，不过快了……爷有吩咐，命奴婢等，先伺候了您换下衣饰。”
“哦……”垂眼看了看自个儿干净的旗装，温紫有丝不解地皱皱眉，因想起四阿哥所说的惊喜，不由又翘起了唇角，朝灵儿点点头，上前与她一道前行着轻声笑道，“四爷又给我买了好看的衣裳么？其实我见着他，比见着花衣裳更开心……”
“要那朵芙蓉，那支海棠也要……”
说是换新衣裳，其实不过在外头多罩了件桃红色长套子，温紫静静任婢子们为自个儿盘过发、点过妆，看着婢子们手中一盘盘的花饰，毫不客气地一朵朵命人往头上插着；直待发间再无空隙，才在镜前转了一圈，满目喜悦用自个儿才听得到的唇语低低笑道，“真好，布花漂亮又不会伤了花儿……夜间的舞，他定会喜欢……”
妖精般一头怒放的花儿，将这做作又轻浮的女人扮得越发惹人厌恶，也不知四爷见着她这模样会不会立时拂袖而去……身侧几个女婢，皆是满心鄙夷、偷笑着相互看了看，那灵儿便几步上前，捻起一块红布轻轻遮在温紫头顶，言不由衷轻声笑道，“姑娘可真美……”
“这是做什么？”不解地一把抓过那红布细细看了看，不待灵儿再回话，她已自觉地闭上眼将红布遮在头上，低低笑着悄声说道，“我知道了！去躲吧。”
“姑娘……”终待温紫的双目不再在眼前出现，灵儿撇着嘴朝身侧几个皆面色人摇摇头，收起已极为僵硬的笑，却仍是恭谦地轻声说道，“您是真的不知道么？今儿，是您大喜的日子……”这女人，主子爷不在也需要这么装腔作势么？整治人的手段一套一套，此刻说话，怎就似个孩童？
“大喜是什么？”闻言不解地挤了挤眉心翘起头，温紫将双手捻去罩着脑袋的红布两侧，正待将那物件扬起细细询问；却忽听门前几声淡淡笑语中，门，咯吱一响，满屋女婢登时齐声唤道，“恭喜主子，贺喜主子……”
“起吧，起吧。”
嫡福晋含笑的低语刚传入耳，温紫的双手就已被那熟悉的温暖掌心轻轻裹住，跟着，便听四阿哥凑在耳边轻声笑道，“不准碰这红布。欢喜么？今儿个，是爷娶你的大喜日子。”
“娶我？”早就知道，娶亲是将女主子接回家，晚上抱着睡、生娃娃；可她都跟四阿哥抱着睡过许久，娃娃都有了，这时候才娶她？而且，到底怎么个娶法？她也是个女主子么？
满心疑惑眨着眼睛想了想，温紫尚未理出个所以然，便觉那拉氏已轻轻将自己的右手牵起，拉起她往外踱着低低笑道，“吉时快要到了，妹妹快随我来。爷，您还不先行一步？怎显得妾身比您还急呢……”
“四爷……”极为茫然地随那拉氏前行两步，温紫在红布遮盖下摸索着伸出左手低低唤了唤，四阿哥已是安慰地拍了拍她的手背，跟着，率先大步朝屋外迈着低低笑道，“去，着府上的奴才们今儿都休歇一晚，吃吃酒用些好的。”
像个懵懂的娃娃般，听话地不出一声，温紫按照耳边各种各样的命令，直着脖子又是跪地又是磕头，直折腾了好半天，才终于被作准起身，在四阿哥轻握着左手的牵引下，复又从灯火通明的万福堂，轻轻跨越一个燃火的盆子，再经由红光浅浅映照的道路，听着两侧阵阵恭谦的恭贺之词，缓缓往西厢行去。
周围喜洋洋、满是笑意的噪杂声渐渐远去，高福的声音在身侧刚一响过，温紫已被四阿哥轻揽着腰肢，拥入屋内掩上了房门。
轻扬着唇角，拿五指在温紫的肩头摩挲许久，四阿哥才压抑着满心的欢喜，轻轻捻起那红盖头的一角，缓缓往上撩着俯身喃声笑道，“以后，你便是我名正言顺的女人……”
“四爷……”仰脸任那丝丝上扬的红盖头，缓缓顺着背脊滑落在地，温紫仍是满心不解，却在看到四阿哥周身的正红时，双眸一亮，欣喜地踮脚捧着他的脸颊轻笑道，“你穿红色，更好看了！”
“