德墨忒尔一被安置在宫殿，泰塔就叫了两个王室医生来照料他，然后把麦伦叫到一边。“我预计在夜幕降临之前返回，”他告诉麦伦说，“保护好德墨忒尔。”
“我应该陪你去，巫师。在这个贫乏和饥饿的时期，为给他们的家人提供食物，连最诚实的人都成了强盗。”
“拉缪拉姆已经给我派了一个卫兵陪同。”
渡过像尼罗河这样的一条河，不是乘船而是骑马，那感觉是不可思议的。在“云烟”的背上，泰塔向位于河西岸的迈穆农宫方向凝望，他看到在污浊的水沟之间有许多小路通向泥泞的河堤。他们沿着一条小路骑出去。一只畸形的蟾蜍在泰塔的马前跳着穿过小路。
“弄死它！”陪同的护卫官怒声说。一名战士端起了他的矛枪，向那个怪物骑过去。它像一头走投无路的野猪，凶猛地转过来保护自己。那战士身子前倾，将他的枪头刺进它那搏动着的黄色咽喉。在垂死的剧痛中，那丑陋的怪物用嘴咬住了枪杆，那位战士只好沿着枪杆硬拖着它，直到它把咬住的地方松开，他才将自己的武器拉了出来。他骑马走在泰塔的旁边，给他看那支枪杆——那蟾蜍的牙齿在坚硬的木杆上刻下了深深的划痕。
“它们像狼一样凶残，”哈巴里说。他是护卫队队长，清瘦而有疤痕的老战士。“当它们首次出现的时候，法老命令两个军团去搜查和清理这里的河床，把它们歼灭掉。我们先是成百成百地杀死它们，接着是成千上万地杀死它们。我们把它们的死尸堆成一排一排的，可我们每杀死一只，从稀泥中又跳出两只来取代它们。连伟大的法老也意识到他派给我们一个毫无希望的任务，现在他命令我们一定要把它们限制在河床之内。有时它们成群的出来，我们就再一次地袭击它们。”哈巴里接着说，“以它们恶劣的习性，它们倒是有些用处。它们吞掉所有被抛进河里的污秽物和腐肉。人们没有力量和能力为那些瘟疫的牺牲品挖像样的坟地，它们已经扮演了丧葬人的角色。”
马匹踏进了通过一条浅沟的红色粘泥和稀泥的路段，然后踏上了河的西岸。当他们一到宫殿，门就旋转开了，守门人出来迎接他们。
“好啊，非凡的巫师！”他向泰塔招呼道。“陛下已经有你到达底比斯的消息，并向你致以快乐的问候。她正急切地等待着欢迎你。”他随手指向宫殿的大门。泰塔抬头望去，看到城墙的顶上有很小的身影。他们是女人和孩子，泰塔不能断定哪一个是王后，直到她向他挥手。他推开坐骑赶来迎接他，通过了敞开的大门。
当他在庭院下马时，敏苔卡以一个女孩的优美动作跑下石头楼梯。她一直是个运动员，一个有技能的驭手和勇猛的猎手。他很高兴地看到她还是那么敏捷轻快，直到她伸出手臂拥抱他，他才看到她已经多么瘦弱。她的胳膊像棍子一样，她的面容憔悴而苍白。虽然她微笑着，她的黑色的眼睛里却布满了忧伤。
“啊，泰塔，我不知道没有你我们是怎样过来的，”她告诉他，将脸埋在他的胡子里。他抚摸着她的头，在他的爱抚中，她的欢乐消失了，全身因抽咽在颤抖。“我以为你永远不会回来了，那么尼弗尔和我就失去了你，就像我们失去卡博和小乌纳丝一样。”
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第39节：慕雄狂厄俄斯（29）
“我已经得知你们的丧子之痛，我和你们一样痛苦。”泰塔低声说。
“我尝试要勇敢起来，有多少母亲和我有同样的遭遇。可是把我的孩子们从我身边那么快地夺走，那是令人悲恸的。”她站回原来的位置，想努力再微笑起来，可是她的眼睛里充满了泪水，她的嘴唇在微微地颤抖。“来，我要你见见我其他的孩子们，他们之中的大多数你都认识。只有最小的两个从未见过你。他们正等着你呢。”
他们站成了两排。男孩在前，公主们在他们的后边。所有的孩子们都因为敬畏和尊重而显得拘谨。最小的女孩儿由于她的兄弟姐妹们告诉她的伟大的巫师的故事而忘掉了紧张，当他看她的时候，她竟然感动得眼泪汪汪的。泰塔把她抱起来，当他对着她耳语时，她的头靠着他的肩膀。她马上放松了，抽抽搭搭地忍住泪水，将两只小胳膊绕在他的脖子上。
“如果说连你也无法赢得孩子和动物的好感，那就没有人能做到了。”敏苔卡对他微笑着，然后叫其他的孩子们依次向巫师问好。
“我还从来没见过这么漂亮的孩子，”泰塔告诉她，“可是，我又不惊讶，因为他们有你这样漂亮的妈妈。”
敏苔卡把孩子们打发走了，拉起了泰塔的手。她带他去她的私人套房，他们坐在开着的窗子旁，感受着轻轻的微风，朝外看着西部的群山。当她为他倒果汁牛奶冻的时候，她说道：“我从前常常爱向外面的尼罗河上凝望，但是不再有这种习惯了。那里的场面令我心碎。虽然，很快河水会重返河道，那是已经被预言过的。
“被谁？”泰塔漫不经心地问道，但是他的兴趣却被激发起来了。当他要求答案时，她给了他一个会意的、神秘的微笑。接着话题转到了不久前的快乐时光：那时她还是一个年轻漂亮的新娘，大地到处是一片绿色，枝头上果实累累。她的心情变得轻松起来，讲得兴致勃勃。他等待着她结束这段回忆，知道她不久就会回到那神秘的预言。
她沉浸于往事的回忆之中。“泰塔，你知道我们古老的诸神已经衰弱了吗？他们将很快地被一个有绝对权力的女神所取代。她会恢复尼罗河，使我们摆脱那古老的、虚弱无力的诸神所不能防止的瘟疫。”
泰塔恭敬地听着。“不，陛下，这我还不知道。”
“哦，是的，那是肯定的。”她苍白的面容闪现出明朗的色彩，岁月的痕迹仿佛消失了，她又是一个女孩儿，洋溢着欢乐和希望。“可是还有更多是你不知道的，泰塔，如此之多。”她令人惊讶地停住了。接着连珠炮似地继续说了下去，“这位女神有能力去恢复我们已经失去的一切，但是除非我们把自己献给她，将我们的心、我们的灵魂献给她，她才能使我们恢复我们的青春。她能给那些痛苦和忧伤的人带来幸福，她甚至有能力使死者复活。”她的眼里再一次盈满泪水，她兴奋得喘不过气来，声音发颤，好像她刚刚结束了一场长跑比赛：“她可以归还我的孩子们！我将能够把活生生的卡博和乌纳丝抱在怀里，亲吻她们的小脸蛋儿。”
泰塔不忍剥夺这新的希望带给她的安慰。“这是不可思议而无法理解的事情。”他严肃地说。
“是的，是的！那必须得预言家来给你解释。只有那时，它才会像最明亮的水晶一样清晰。你不能不相信它。”
“这位预言家是谁？”
“他的名字叫苏。”
“在什么地方找到他的，敏苔卡！”泰塔问道。
她兴奋地拍着手。“啊，泰塔，这正是问题的最佳之处。他就在这儿——我的宫殿里！我已经给了他古老的诸神——奥西里斯，荷鲁斯和伊西斯的祭司们的圣坛。他们因为他讲真话而恨他，不断地设法谋杀他。每天他指导我和那些在新宗教中被选中的人。那是多么美好的信仰，泰塔，我相信连你也不能抵御它的吸引，但是必须得秘密地学习它。埃及仍然过于沉浸于无价值的古老迷信。在新宗教能够全盛之前，它们必须被根除。普通百姓还不准备接受这位女神。”
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第40节：慕雄狂厄俄斯（30）
泰塔沉思着点点头，他对她充满着深深的同情。他理解那些被逼到痛苦的绝境的人在倒下时都要徒然地把手伸向空中。“这位令人惊奇的新女神叫什么名字？”
“她的名字太神圣，因此不能被无宗教信仰的人大声讲出来。只有那些已经将她放在心里和灵魂里的人可以叫她的名字。即使我在得知她的名字前也一定要完成苏对我的教育。”
“什么时候苏来教你啊？我渴望听听他阐述这些令人惊奇的理论。”
“不，泰塔，”她大声叫道。“它们不是理论，它们是最明显的真理。苏每天早上和傍晚来教我，他是我所遇到的最有学问的最神圣的人。”尽管她兴高采烈，可是眼泪又顺着她的脸往下流。她猛地抓起他的手，用力捏着。“你要来听他讲，答应我。”
“我非常感激你给予我的信任，我深爱的王后。什么时间来讲？”
“今天晚上，我们吃过晚饭之后。”她告诉他。
泰塔思考了一会儿。“你说他只对那些他选中的人宣讲布道。他如果拒绝我怎么办？如果他这样做我会极其烦恼的。”
“他永远不会将像你这样有智慧和声望的人拒之门外的，伟大的巫师。”
“我亲爱的敏苔卡，我可不想冒这个险。对我来说，不暴露我的身份去听他讲，那不可能吗？”
敏苔卡疑惑地看着他。“我不想欺骗他。”她最后说。
“我不打算欺骗什么，敏苔卡。你在什么地方见他？”
“在这间屋子里。他坐你现在坐的地方，在那同一个坐垫上。”
“只有你们两个人在这里吗？”“不，有三个我最喜欢的宫女和我们在一起。她们已经和我一样忠诚于女神。”
泰塔细心地审视着这个屋子的布局，但是为了分散她的注意力，他一直问她问题。“那位女神讲要向埃及所有的民族宣扬教义吗？还是将她的宗教只揭示给那些她所选中的少数人呢？”
“当尼弗尔和我深深地接受了她的时候，放弃了伪神，拆毁了神庙，遣散了祭司人员，女神将荣耀地出场。她将结束瘟疫，治愈所有疾患。她将命令尼罗河水流出来……”她犹豫了一下，然后匆忙地结束：“并且将我的孩子们还给我。”
“我心爱的王后，我衷心地希望这一切会过去。可是，告诉我，这些事尼弗尔都知道吗？”
她叹了口气。“尼弗尔是一个明智优秀的统治者。他是一名勇敢的战士，一位可爱的丈夫和父亲，可是他不是宗教方面的人。苏和我一致认为，只有在合适的时间我们才会向他揭晓一切，现在还没有告诉他。”
泰塔严肃地点点头。他想，法老从他自己心爱的妻子那里得知时，会被触动的，他的爷爷和奶奶，他的父亲和母亲，更不用说圣三位一体的奥西里斯、伊西斯和荷鲁斯了，他们都将被简单化的遗弃了。甚至法老自己也将被剥夺信仰。泰塔认为自己足够了解尼弗尔，也就可以预测，只要尼弗尔在世就不会允许那样的情况发生。
那种念头在泰塔的头脑里释放出大量的令人恐怖的可能性。如果尼弗尔和他最密切的顾问和政务官们不再活在世上去控制她，她就会被预言家苏所控制，然后会毫无异议或毫不反对地执行他的命令。她会同意谋杀尼弗尔吗？答案是肯定的：是的，她会。他大声地问道：“苏是这位至高无上的女神的唯一的预言家吗？”
“苏是首�
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