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在他回答之前，一股猛烈的触动粉碎了他的梦境。他设法要抓住这狂喜的时刻，可美梦已转瞬即逝了。他睁开眼睛，坐了起来。
纳康托蹲在他旁边。“我们已经找到了马匹和卢奥人了。”他说道，“现在生死之战的时刻来到了。”
直等到夜幕降临，他们才离开在纸莎草滩里的隐藏地，登上低矮的土堤，来到了空旷的牧场。在松软的沙地上，几乎听不到马蹄踏地的声音。穿过黑暗，纳康托领着他们来到了星光衬托下的树林里。他们静静地骑行了一会儿后，纳康托就钻进了森林，他们在马背上得弯下身来避开那些茂密枝叶的刮擦。当夜空已经在树梢上洒满了玫瑰色的晚霞时，他们还没有走出多远。纳康托领着他们朝目标前进，他们听到了狂乱节律的击鼓声。当他们继续向前时，声音就显得越来越响了，直到响得就如同大地的心脏在夜里跳动着。他们离目标更近了，不和谐的大合唱伴着击鼓的声音正在进行。
纳康托在森林的边缘拦住了他们。泰塔骑马来到麦伦的身边，越过广阔的空旷地带，他们看到了一个被四大堆篝火照亮的大村子，村子里都是原始的茅草土墙的屋舍，篝火的火花在连续地迸发。在最后一排小屋旁立着一排排冒烟的架子，架子上是撕好的鱼肉，鱼鳞在火光中像一张银色的纸似的在闪光。在篝火的周围，有十几个人在扭动着、跳跃着、旋转着他们的身体。他们从头皮到脚踵都涂上了刺眼的白色，还装饰有怪怪的黑色、赭色和红色的粘泥涂抹的图案。泰塔察觉到他们是男女混杂在一起的，在白色的粘泥和灰的涂层下，全都是裸体的。当他们舞动时，他们用原始野蛮的节拍唱着，那声音就像一群野兽在狂号。
突然，从阴影里，另一伙卢奥人拉着盗来的马匹中的一匹出现了，他们神气十足，欢呼跳跃着。所有的骑手都认出了那匹马，一匹名叫斯特林的栗色牝马。卢奥人在她的颈项上系了一条树皮编结的绳子，他们当中的五个人正向她挤过来，而此时十几个人推着她的肋腹和后腿，还有人用带尖儿的棍子残忍地刺激她，她伤口上的血晶莹发亮。一个卢奥人用双手举起一根沉重的大木棍，冲向了她。他瞄准她的头部重重地一击，大棍砸碎了她的头颅。她立即倒下了，痉挛地踢了几下；她的粪便里青色的液体在迅急地滚动。卢奥人涌向她的尸体，凶狠地挥舞着他们的火石刀。他们砍掉了她那仍在痉挛着的带血的肉，当场生吞了下去。鲜血顺着他们的下巴流下去，流淌到涂抹过的躯干上。他们是一群野狗，在一个猎物身上搏斗着、号叫着。骑兵们愤慨地发出低沉的怒吼。
麦伦斜视了泰塔一眼，泰塔心领神会地点了点头。“成伸展队列，各自以中间为基点，向左、右转。”麦伦发出了低沉却清晰的命令。在各自的侧翼，两个分队像打开的两只翅膀一样形成了一个疏散开来的队列。等他们一各就各位，麦伦就再次下令：“分队准备冲锋！持剑敬礼！”他们抽剑出鞘。“前进！小跑！加速！冲啊！”
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第74节：血腥的征途（5）
他们以密集队形迅猛向前，马群并排地奔跑。卢奥人正处于狂乱状态，直到骑兵们闯入村子，他们才看见骑兵们的来临。接下来，卢奥人设法四散奔逃，可是太迟了。马群迅即从他们身上踏过去，在马蹄的践踏将他们捣碎。此时只见骑兵们手起剑落，剑刃直击，力透骨肉。希卢克兄弟冲在最前面，怒吼着，持刀刺杀，跃马向前，越战越勇。
泰塔看到纳康托将长矛利落地投掷进一个卢奥人的身体，矛尖儿从他的肩胛骨间支出来。当纳康托抽出他的矛时，好像从那个人的身上吮吸出每一滴血。在火光中，一股黑血喷溅出来。
一个乳防快要下垂到肚脐上的身上涂满颜色的女人，举起双手抱着自己的头。麦伦站在马镫上，从肘部砍下了她一只胳膊，之后再次抡起剑锋，像切一个熟透的西瓜一样劈开了她那失去保护的头。她的嘴里还塞着生肉，随着死亡的哀号，才将它吐了出来。骑兵们保持着紧密的队列，冲向卢奥人，手中的剑以致命的节奏在此起彼落地挥舞着。希卢克兄弟逮住了那些设法逃脱的人。鼓手们坐在那棵高高的、树干已经秃了的腊肠树下，处于那样一种狂热的激情之中，连头也不抬一下。直到骑兵们杀死他们之前，他们一直用木棒以狂乱的节拍敲击着。他们倒下去了，抽搐着，血一直淌到他们的鼓上。
在村子远处的一个角落，麦伦检查他们的弹药。他向后望去，再没有站着的了。围绕着斯特林尸体的地面，躺满了那些涂抹色彩的裸体死尸。几个受伤的卢奥人正设法爬开。其他的正呻吟着，在土层上翻来覆去地扭动着。希卢克兄弟在敌人之中奔跑着，在战斗的狂热状态中，他们刺杀着、吼叫着。
“帮助希卢克兄弟杀死他们！”麦伦命令道。他的士兵下了马，迅速地冲向沙场，杀死任何一个有生命迹象的卢奥人。
泰塔靠近麦伦勒住马头。他不是第一批冲入战场的人，但是一直紧紧地跟在后面。“我看到有几个跑进了屋子，”他说。“肃清他们，但是不要全杀了。纳康托可以从他们那里搜集到关于前面村庄的信息。”
麦伦大声地命令他的分队长们，马上去挨个屋子认真地搜查。三两个卢奥女人跑了出来，带着她们的孩子，哀号着。她们被推到了村子的中心，在那里，希卢克兄弟正在用他们自己的语言大声地命令她们。他们迫使她们用双手抱着头顶，蹲坐成一排。孩子们紧紧地抓住他们的母亲，他们那惊恐的脸上闪现着泪珠。
“现在我们必须找到活着的马匹，”麦伦大声喊道。“它们不可能全部被屠杀和吃掉，先搜寻那儿。”他指向那黑色的森林，就是在那里，他们看到屠夫们拉着斯特林去宰杀。希尔特带上他的队伍，骑马进入了森林。突然，一匹马嘶鸣起来。
“它们在这里！”希尔特高兴地喊着，“带火把过来！”
士兵们揭开了屋顶的茅草，用它来做成原始的火把，点着了火把，随着希尔特进入了森林。留下了五个战士看守俘获的女人和孩子们，麦伦和泰塔跟在持火把的士兵后面。希尔特和他的士兵们喊着前进的方位，直到在聚集的光亮下，看清楚了那群被盗的马匹。
泰塔和麦伦下了马，跑向马群。“还剩下多少？”麦伦急切地问道。
“只剩下十一匹了，我们丢了六匹马。”希尔特回答。卢奥人用短绳索把他们全都拴在了同一棵树上，使得它们连脖子都伸不到地上。
“它们都没有吃的和饮用水，”希尔特愤然地喊着。“这些家伙是哪类禽兽啊？”
“放开它们。”麦伦命令道。三个骑兵下了马，匆忙地去执行命令。可是这些马紧紧地挤在了一起，他们只好在它们之间用力推。
突然，一位士兵因为愤怒和疼痛怒吼起来。“当心！一个卢奥人藏在这里。他手里有矛，已经刺伤了我。”
猛然间，传出来扭打的声音，接下来，在马腿之间发出了尖厉的孩子般的呼叫。
“抓住他！不要让他逃了。”
“那里出什么事了？”麦伦问道。
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第75节：血腥的征途（6）
“一个小野蛮人藏在这儿，他就是刺伤我的那个人。”
正在这时，一个小孩子从马群里猛地冲了出来，携带着一支轻型标枪。一个骑兵想要抓住他，但是那个孩子刺伤了他，然后就消失在去村子方向的黑暗之中了。泰塔只是扫了他一眼，可是他感觉到他非同一般。卢奥人，即使是孩子，也是矮壮的，长着罗圈儿腿，可是这个孩子像纸莎草秸一样挺直和纤细，他的腿笔直。他跑起来像一只受惊的羚羊一样姿态优雅。突然泰塔意识到，在白色的粘泥和部落的图案下，那是个女孩。他被一种强烈的、十分熟悉的感觉所撞击：“我向众神宣誓我从前见过她。”他自言自语地小声说。
“当我逮住了那头小猪，我要慢慢地杀了他！”那位受伤的骑兵嚷着。在他的前臂上有一处伤口，血从他的指尖流下来。
“不！”泰塔急迫地吼出来。“那是个女孩，我要捕获的是活着的她。她向村子里跑回去了，包围那个地区并再一次搜查那些茅屋。她一个人藏身在那儿。”
他们留下几个人去处置那些找回来的马，其他人骑马奔回村子。麦伦在营房周围布置了警戒线，泰塔问了纳康托和农托，谁在保护着那些妇女和她们的孩子。“你看到了一个从这条路跑过的孩子吗？大约这么高，像他们其余的人一样，身上覆盖着白色的粘泥？”
他们摇摇头。
“除了这些人外，”纳康托指着哀号的俘虏，“我们没有见到任何人。”
“她不可能走远，”麦伦让泰塔放心。“我们已经把村庄包围了。她跑不了，我们会找到她的。”他派哈巴里的分队执行挨户搜查的任务。当他回到泰塔这里时，他问道，“为什么那个凶狠的小孩儿对你那么重要，巫师？”
“我不确定，可是我认为她不是一个卢奥人，她有些特别。可能她是埃及人。”
“我不信，巫师。她是一个野蛮人，她的裸体上还涂着漆呢。”
“逮住她。”泰塔烦躁地说。
麦伦知道那种声调的含义，匆忙去指挥搜寻行动。士兵们都慢慢地、小心翼翼地行进，谁也不想冒着被标枪刺中腹部的危险。当他们在村子里搜寻到中途时，黎明的曙光已经洒在了森林上。泰塔忧心忡忡，焦虑不安。有什么东西像记忆粮仓里的老鼠一样，在啮噬着他。有些记忆是刻骨铭心的。
清晨的微风朝南吹着，从那边的烟云中飘过来一股腐烂了的鱼的腥臭味。他挪动了一下地方，以避开那难闻的味道，他正在搜寻的记忆突然出现了。
“你到另外什么地方会找到一条月亮鱼？你会发现我在其他的鱼类之间。”那是芬妮的声音，那是通过女神的石像之口讲出来的。他们正在追的那个孩子是卷入了天地万物轮回的一个灵魂吗？是好久以前活过的人的转世化身吗？
“她许诺要回来的，”他大声说。“那是可能的——还是我自己的