麦伦把他的士兵们在营房栅栏的大门前排成两列。他们全副武装，保持着对任何紧急状况的绝对警觉。当那些船只在他们面前上岸时，他们屏息注视着这些不速之客的一举一动。船上的全体人员都下了船，都聚集在最大船只的周围。一组乐队跳上了岸，开始在湖滩上跳舞。鼓手们敲击出带有野性的节奏，而小号手们在长长的螺旋状的羚羊角上吹奏出嘟嘟的乐声。
“罩上你的光环，”泰塔对芬妮小声说。“我们对这个人一点不了解。”他注视着它消失了。“好，行了。”如果卡卢卢是一个渊博的学者，完全罩上的光环会引起他更深的怀疑。
八个轿夫抬着的一顶轿子从船上到了岸边。轿夫们都是健壮的年轻妇女，她们肌肉发达、双腿粗壮，身上都缠着带有玻璃珠的绣花腰布。她们的乳防都涂着净化的脂肪，在阳光下闪烁着微光。她们直接朝泰塔所站的地方走过来，在他面前放下轿子。接下来她们怀着深深的敬意跪在了轿子旁。
在轿子的中央坐着一个小矮人。芬妮从火光的影像中认出了他，一张苍老的猩猩一样的脸、突出的大耳朵、亮亮的秃顶。“我是卡卢卢，”他用谭麦斯语说道，“我来看你，加拉拉的泰塔。”
“欢迎你，”泰塔回答道。他马上看出卡卢卢不是一个渊博的学者，但是他放射一种强有力的、十分强烈的光环。从光环可以看出，他是一个专家和真理之神的信徒。“让我们去一个舒服的、不受干扰的地方。”
卡卢卢纵身一个倒立，断腿的残端指向空中，从轿子上跳了下来。他用手走路好像用脚一样自然，他的头扭向一侧，为了能对着泰塔的脸讲话：“我一直期盼着你，巫师。你的到来已经在苍穹上搅起了一场突然的混乱。当你前往尼罗河上游的时候，我已经感觉到你的神力越来越强。”那些女人们抬着空轿子跟随在他的身后。
“这边走，卡卢卢。”泰塔邀请道。当他们到达他的营房时，女人们放下了轿子，然后回身离开，直到听不到他们的声音为止。卡卢卢跳回到轿子上，接着恢复了正常的坐姿，蹲坐在他断腿的残肢上。他快活地看着营房四周，但是当芬妮跪在他面前献上一碗蜂蜜酒的时候，他的注意力完全集中在了她的身上。
“你是谁，孩子？我在火光中看到了你。”他用谭麦斯语说道。她假装不明白，扫了泰塔一眼。
“你可以回答，”泰塔告诉她，“他是神的子民。”
“我叫芬妮，是巫师的一名新学生。”
他看着泰塔。“你监护她吗？”
“我监护。”泰塔回答道。这位小矮人点了点头。
“坐在我旁边，芬妮，因为你漂亮。”卡卢卢邀请芬妮。她放心地坐在轿子上。卡卢卢以他那洞察一切的眼睛凝视着泰塔：“你为什么要求见我，巫师？你从我这里需要得到什么服务？”
“我需要你带我去尼罗河的发源地。”
卡卢卢没有显出惊讶：“你是我在梦里见到的那个人，你是我等待着的那个人，我会带你去红石的。当风势减弱的时候，当湖水平静的时候，我们将在今晚出发。你们一行多少人？”
◇欢◇迎访◇问◇。◇
第109节：血腥的征途（40）
“三十八人，还有芬妮和我，但是我们有很多行李。”
“附加的五只大船正跟随在我后面，在天黑之前它们会到达这里。”
“我有许多马匹。”泰塔补充了一句。
“知道。”这位小矮人点点头。“它们将跟在船的后面游过去。我已经带了一些动物的膀胱，它们有助于在水里托起马匹。”
在非洲短暂的黄昏时刻，当最后一阵狂风慢慢消失的时候，一些骑兵牵着他们的马来到河岸，在浅水处，他们把那些冲了气的膀胱绑在马肚带的周围。同时，其他的骑兵把设备装到船上。卡卢卢的贴身女保镖们抬着他坐的轿子，向最大的船走过去，安排他上了船。当湖里那光滑晶莹的水面又开始恢复到一片宁静的时候，他们就离开湖岸张帆起航，朝着那高悬在南方天空中的南十字星座的方向，进入了漆黑的夜中。每一个船的后面系着十匹马。芬妮坐在船尾，这样，当“云烟”和“旋风”在后面游的时候，她就能给它们以鼓励。作为划船手的士兵们娴熟地划着桨，那长长的、狭窄的船体静悄悄地划破黑色的水域。
泰塔坐在卡卢卢乘坐的轿子旁，他们小声地交谈了一阵子：“这湖叫什么名字？”泰塔问。
“塞姆利基·尼安祖。它是众多湖泊的一个。”
“它是如何形成的？”
“从前，两条大河流入其中，在西端的一条叫塞姆利基，另一条就是我们的尼罗河。这两条河流都发源于南部：塞姆利基河起源于山脉，尼罗河起源于那片浩瀚的水域。也就是我要带你去的地方。”
“还有一个湖吗？”
“没人知道它到底是一个湖还是巨大的太虚世界之始。”
“这就是我们的母亲河——尼罗河的起源地？”
“正是这样，”卡卢卢附和道。
“你们怎么称呼这片水域？”
“我们叫它纳卢巴勒。”
“向我说明一下我们所行的路线，卡卢卢。”
“当我们到达塞姆利基·尼安祖河最远的河岸时，我们就会发现尼罗河的南部支流。”
“我记得尼罗河南部的支流在那里流进了塞姆利基·尼安祖河。它的北部支流朝北流向了大沼泽。就是这个尼罗河的分支把我们带到这么远的地方。”
“是的，泰塔。那是一幅广阔的画面。当然，有其他的小河、支流和次要的湖泊，因为这里就是一片多水域的地区，但是它们全都流入了尼罗河，流向北方。”
“可是尼罗河正在消亡。”泰塔轻轻地说。
卡卢卢沉默了一会儿，当他点头的时候，一滴眼泪在他那干瘪的面颊上流下来，在月光下显得亮晶晶的。“是的，”他同意泰塔的看法，“提供尼罗河水源的河流全被堵塞了。我们的母亲河正濒临死亡。”
“卡卢卢，给我解释一下这是怎么发生的。”
“任何话语都无法解释清楚。当我们到达红石时，你会亲眼看到的。我不想对你讲述发生的这些事情，仅仅靠语言的表述无法担此重任。”
“我会克制我的急躁情绪。”
“急躁是年轻人的恶习。”卡卢卢笑了，他的牙齿在昏暗中隐约闪光：“而睡眠是对老人的慰藉。”船下的击水声令他们放松，过了一会儿，他们睡着了。
泰塔被从船外传来的轻微的哭泣声吵醒了。醒来后，他靠向船边，往脸上喷了两捧水。然后他眨眼挤掉了眼睛里的水滴，朝前方看去。他隐约地看见前面陆地上黑色朦胧的影子。
当船猛地一下搁浅的时候，他们终于感到了船身被拖曳上岸的震动。船手们放下了他们的桨，跃上岸将船拉到较高处。马匹站稳脚跟后，鱼贯而行地冲上河岸。妇女们抬起卡卢卢乘坐的轿子，把他抬上了岸。
“你的士兵们现在必须吃早餐了，”卡卢卢告诉泰塔，“这样我们天一亮就能出发。在我们到达红石之前，还有很长的路要走。”
划船手上了船，起航驶入湖里。轻捷行驶的船队轮廓融入到暗色之中，那落桨溅起的白色水花是昭示他们所处位置的明显标志。很快；那些远去的船只也渐渐地消失了。
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第110节：血腥的征途（41）
在火光中，他们吃着熏烤的湖鱼和高粱饼，然后在黎明，他们沿着湖畔出发了。行了不到半里格，他们来到了一处白色的干涸的河床。
“这是什么河？”泰塔问卡卢卢，虽然他已经知道了答案。
“这过去是、现在也是尼罗河。”卡卢卢简单地回答。
当泰塔顺着河床看过去时，他惊叫道：“它已经彻底地干涸了！”河的两岸的距离有四百步宽，但是在这么宽的河里没有一点儿水流过，却长着大约有两人高的香蒲，像微型的竹子似的填满了河的两岸之间。“我们从埃及出发来到这里，已经沿着尼罗河行进两千里格了。一路上，我们至少能找到一些水、长期存在的河塘，最糟的也会有涓涓的细流，可是这里干燥得像沙漠一样。”
“在更北的方向，你们遇到的水是从塞姆利基·尼安祖河流出去的，”卡卢卢解释道。“这是尼罗河，大地上最大的河。现在它什么都不是了。”
“它出了什么问题了？”泰塔询问道。“是什么可怕的势力能够阻止这么浩瀚的水流呢？”
“它是某种你想象不到的势力，巫师。当你到达红石的时候，你就会看到它。”
芬妮一直在为麦伦翻译他们所谈的内容，现在麦伦再也克制不住自己了。“如果我们就沿着干涸的尼罗河走下去，”他询问道，“在什么地方我能为我的骑兵们和马匹找到水呢？”
“你想找到水的话，就只能采取大象的方式，通过掘地找到水。”泰塔告诉他。
“这样的行程要多长时间？”麦伦问道。
当这句话翻译出来时，卡卢卢朝他诡秘地笑着回答：“很大程度上取决于你的马匹的耐力和你自己的腿上功夫了。”
他们加快了行军的速度，一路上，通过了那曾经荡漾着碧水的泻湖，而今它已成为一潭污浊的臭泥塘，攀过了那一度是轰鸣不停的瀑布——而今不过是干涸而充满岩石的峡谷。十六天后，他们遇到了一个与河道平行延伸着的低矮的山岭。他们在单调得令人难以忍受的森林行军后，第一次碰到让他们眼前一亮的地理特征。
“在高地上有一个叫做塔马富帕的小镇，那是我的家乡，”卡卢卢告诉他们，“从高地上，你们能看到纳卢巴勒湖那片巨大的水域。”
“让我们去那里。”泰塔命令道。他们骑马通过了一片有着明亮的黄色树干的蓝桉树的林子，它们遍布在干涸的河床上面的斜坡之上。由于缺水，它们已经枯死了，枝杈光秃秃的，扭曲得像患有关节炎的肢体。他们到达了山岭顶峰，“云烟”翕动着鼻翼，甩着头。“旋风”也同样兴奋：他一连串儿地尥起了蹶子。
“你这坏家伙！”芬妮用她带的纸莎草鞭子轻轻地抽在他的脖子上。“老实点儿！”然后她大声地问泰塔：“是什么让它们这么兴奋，巫师？”
“你自己闻闻吧，”他高声回答。“像盖基丽亚花一样的香味儿，令人感到凉爽和清新。”
“我现在闻到了，”她说道，“那是什么味啊？”
“水！”他答道，接着指向前方。在南方，一片银色的云朵停滞在天上，白云之下，沿着广阔的地平线有一条飘逸的蓝色曲线。“纳卢巴勒湖，终于到了！”
用硬木树桩固定的坚实的栅栏在顶峰的山脊上俯视下方。大门敞开着，他们骑马进入了废弃的塔马富帕。很显然，这里一度是一个繁荣兴旺的群落中心——被遗弃的�
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