关于行事极为低调、但运程之长久几乎与前朝运作时年等同的北篱学派，竟有着如同修道者法则的古怪学派规矩。
倘若林杉不能继承这个师门学派传承者的位置，或者在回师门晋位比试之前，就主动放弃资格，那是否就意味着他可以不必遵此规定？那也就等于说，他才可以真正对身边令他欣然喜欢的女子做出携手一生的承诺？
旁观陈酒似乎用心思索着什么，微微出神的样子，林杉却难准确识得她此时心中的那些想法，只以为她还在琢磨药谷的位置问题。
略作斟酌后，林杉慢慢说道：“虽然这回去的路只有廖世知道，但既然是他主动提出要带严行之去药谷，一路上再远他也应该能照拂得好的。”
陈酒收回了自己飘远的思绪，闻言轻轻点头。而等思虑回到眼前，她忽然就想起一件以前她听林杉偶然提起过的有关药谷的事情，忍不住问道：“莫非药谷掳去孩童练药傀儡的事是真的？”
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当土路一侧百步开外的山头上，那骑马缓行的一对人谈论某个话题快到了一处关键节骨点上时，与山脊平行的土路上，那个前胸后背都负了诸多重物、似乎因此被压得身形更佝偻了的老头儿，也正与他身畔那个少年人把话说到了一个快要吵开的境地。
严行之想要卸下廖世背上的竹篓。替这位他无比尊敬的长辈背负一些重量，却已经是轮到第六次被老头儿干瘦的手掌推开。
“竹篓而已，又不重！”刚刚被推开的严行之暂时没有靠近过来。与廖世保持着三步距离的间隔，他被拒绝多次。不禁也有些奇异的恼火起来，扬眉又道：“你不让我背，我心里的担子更重！”
廖世却依然丝毫不退让，鼻孔里喷着气地说道：“瞎胡闹，这不过就是半桶水的负重，我还背得起。”
在他说话的时候，就见他一手按在胸前那只药箱上，让它不那么频频在自己没什么肉的胸骨上弹跳磕碰。另一只手绕到背后，扯着竹篓子底部，让它不总是朝瘦削的肩膀两边打滑。
但这副动作，在严行之看来，则有些像是他在保护自己的东西，不再让自己碰到一丝毫的样子。…
严行之撇嘴说道：“我知道药师要带我去一个有些遥远凶险的地方，这几天都很注意在调养身体，四百里路而已，不说全程让我替你负重，至少二百里负重还是做得到的。”
“然后剩下的二百里。你想让我把你也背上？”廖世口舌无比犀利地说道，略一顿声，他就又道：“那才是要了我的老命！”
严行之沉默了。眼底一片沮丧。
关于他们严家家传四代的那种怪病，至今还未弄明白病因。三年前自己身上开始出现那种怪病的初发症状后，虽然有廖世无比精确的研药施为，他的自我感觉还比较良好，但他不会忘记，他那位哥哥从病症初现到病死的时间，不过三、四年的光景。
如果不是有药师第一人廖世的悉心治疗，严行之觉得自己很可能已经走到他那死去哥哥病入膏肓的状态。
可是，自己身上现在还未出现太过严重的病理爆发点。真的就能完全证明，自己还未处于病情严重的状态吗？或许现在体能上的良好状态。只是用药精细控制的结果，并未真正改变病理体质。
至少面对他看上去还不错的治疗状态。作为施治者的廖世一直都是无比严谨的态度，精神上从未放松过分毫。
既然连药师对此病都不敢有丝毫懈怠，他这个根本还没将他这家族怪病摸清楚原因的病人，的确应该处处谨遵医嘱才对。
而对于这种家族怪病全面爆发时的惨状，严行之实在不想再回忆起他那位哥哥死前的样子。
其实廖世也不想说这样的狠话，只是严行之实在太韧了，他才会使快刀斩断之功，口头上的话自然就锋利起来。
廖世向来不喜欢与人争辩在口头虚言上，除了探讨新科目的药理——在这一点上，他也向来认为，只有他那位近妖的师弟才配与他共讨——对于其它生活上的琐碎，他则是选择能避就尽量避口不言，避免不了的，他便会以最简短的话以最直接的方式表述最真实的结果。
例如面对一个重病之人，生即是生，死即是死，他极少说什么几成把握这类话。这么说话的确很伤人，也给他带去了不少麻烦。作为一个人，能说些漂亮话本该是常备技巧，但廖世自小在药谷较为封闭的生活环境里养成的就是这个脾气，谁也无能轻易改变，包括他自己。
此时老头儿看着少年垂头不语的样子，又有些不忍心，便语气缓和了些，但再开口说的话依然显得有些干硬：“再等等吧！”
严行之闻声慢慢抬起头来，他的眼神里沉郁之态犹在，此刻又新生一丝疑惑。
因为他从廖世的语气里听出，他们似乎真的在等什么人或什么事，但这却是在出发之前，廖世叮嘱了他许多有关远行的细则，做过充足的跋涉准备，却唯一故意漏掉未告知的事情。
而仿佛只要等到了这某个也正在等着他们的人或事物，会对他们此刻负重长途跋涉的境况有很大的帮助。
“等什么？”严行之忍不住问道，不自觉间，他就停下了脚步。
“叫你等。你就等。”廖世也略微顿足，脸上则是忽然颇具神秘感的一笑，仍然不肯把话讲明。“不过，可不是叫你等在原地。我们还是要继续朝前走的。”
“噢……”严行之快跑两步，跟上了廖世的步伐。…
虽然他明显能看出老药师有话藏掖着不肯爽快点说明白，但他很清楚老药师虽然性格孤僻说话难听，却连对陌生人都不会心存歹念，更何况对他这个已经正式承认了的药童小跟班。不说便不说，反正不会碍着谁。
严行之只是身体生病，他身为名医世家子孙，从小接受世家教条的培养。以此塑造出的良好性格是不会因为身体生病而轻易改变的。
他不是毛躁性子的人，而老药师终于承认收他做药童的事，让他对自己的“缠”字诀充满信心。今日不得知，他会想办法改日趁老药师心情好的时候再不厌其烦的套问一番，绝对能有收获。
望着严行之若有所思的样子，廖世心底里念头一动，本来想问他又在打什么小主意，但话到嘴边又改了，只是以很随意的语气说道：“四百里是林杉告诉你的？”
“是……”严行之不假思索地点头，但他很快似乎从廖世的话里悟到了别的什么信息。当即又追问一句：“难道不是吗？”
“呵呵。”廖世干笑了一声。
本来他不想就此事多说什么，但一想到林杉终于也被自己骗了一回，他就有些小得意。此时只有些可惜自己的胡子不够长。否则一边捋须一边说接下来的话，在这个自己新收的小药童面前一定很能长风范。
“要甩脱他派的人跟踪，可不是四百里就够的。”廖世松开按在胸前沉重药箱上的手，摸了摸颚下只有半指长的短须，慢慢说道，“但我若对他说，回要谷要用八百三十里路，他肯定立即知道我是在骗他。”
“啊？四百里是假的？”严行之用无比惊讶的目光看向佝偻老头儿，愣神片刻后。他忽然又摇了摇头说道：“八百三十里路，你说给我听。我也不会认为是真的。”
“是…哎……”廖世差一点就顺口承认了八百三十里是可靠路程，但他的话说出口只一个字。就被自己掐断了。他不确定还会不会带这个严家独孙第二次回药谷，多说无益吧。
他只在微微顿声后，随意敷衍了一句：“无所谓了，多长的路，都无所谓。”
严行之深深抿着嘴唇思索了片刻，他放弃了问廖世“何以无所谓”，而是认真地说道：“林先生要送我们一程，也是存的一番好意，药师你骗他是不对的。”
廖世闻言不以为然的笑了笑，淡淡说道：“如果你只能用骗的方式拒绝一个人，你会如何选择？”
严行之没有回答，只是不解说道：“为什么必须拒绝，不可以接受吗？林先生又不是要丢给你一颗火球，他只是要派几个侍卫护送你一段路，还不需要你管饭。”
“你不知道药谷是个什么样的地方，所以才能坦然说出这些话。”廖世轻轻一叹，“他若派人护送我，必定派的都是他最应手的下属。我当然相信这些下属定然能安稳护送，但我却无能保他们回来，我最多也就能护你一个人周全。这条回去的路，不是没了那几个侍卫送一程我就自己走不得的，何必让他损失最得力的下属。”
廖世的师门，一直只是存在于世人的耳闻之中，从未有人能准确说出这个地方的具体位置。
即便有一些讹传的地址流行出来，很快就会被揭破。因为想要寻到药谷并捣毁它的个人或组织还是有不少的，他们只要真正动身去查证，就会发现哪些说法是假的。可尽管如此，也没有谁能因为排除了假的传言就剥离出真实结果。…
当然，也还存在少许不畏艰险想要去拜师学艺的医学生员，但药谷除了地址隐世，连门人的招收，走的似乎也不是开放途径。除了廖世还在俗世留下过一些足迹，那个被讹传得更夸张、专以炼丹、甚至专炼药傀儡为日常乐趣的妖医，也一直随药谷的隐世而从未被谁人看见过。
再次听廖世亲口提及药谷的可怕。但又不说具体可怕在什么地方，严行之眯了眯眼，心里一个盘踞了许久的疑问也再次冒了出来。但却不是世人广泛最关注的药傀儡传说。
忍了片刻，严行之终于忍不住了。问道：“药师，我很早就听别人传言，药谷终年沉浸在一片毒雾之中。即便有谁只是误入，并不知道那里是药谷，也会被那些毒雾取了性命。真实情况是这样吗？”
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在与小镇牌坊口延出去的那条土路平行的小山脉上，骑坐在马背上的林杉一直望向山下。
多日无雨，空旷的土路在阳光下反映出干燥沙土的灰白颜色。路上一老一少忽而离身数步，忽而又靠近并肩。步行速度也是忽快忽慢。老少两人相顾时，嘴唇不时开合，未曾有长时间的停顿，仿佛在讨论一个比较重要的问题。
可是以林杉所处的距离位置，不但听不见百步开外土路上的两人在说些什么，连想要捕捉嘴形来读语也是不可能做到的了。
视线朝山下那两人凝聚了一段时间，林杉便收回了目光，深吸了一口气，再缓慢吐出。
侧目看向身旁骑马同行的陈酒，他想起她刚才问的那个问题。迟疑了一会儿后终于还是选择回答：“药傀儡确有其事，但药谷招祸的原因并不止这一条。”
本来陈酒见林杉久久不说话，以为自己问的这件事引起他的不悦。便也不预备能得到回答。然而她此刻不但得到了回声，还得见林杉解答得这么直接，她不禁微微一愣。
将林杉的话搁在脑中重复了一遍，确定自
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