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一仰脖，“咕咚咕咚”再吞几大口，老葫芦里装的五十年珍贵陈酿便几近干竭。即便有，也只是葫底的一点湿意。
——如果是这酒的主人陈酒将老葫芦拿回去，就凭葫芦底的这几滴湿意作为勾兑原浆，混合新酒出售，至少堪比三年份的酒酿，再获一笔利润。
但廖世则不会想那么多经营得利之道，此时的他只是看那个回头的傀儡人仿佛馋得厉害，顺手就把空葫芦丢了出去。
那个傀儡人回头的目的，果然是盯上了廖世手中的酒葫芦。看见葫芦飞出，傀儡人立即长袖一甩。将葫芦卷到眼前一个翻转。…
只有一滴酒掉落下来，准确的掉落在傀儡人伸长的舌头上。
傀儡人仿佛重重咽了一口唾沫，然后喉咙里发出“嗬嗬”轻响。虽然难辨喜怒，但能让一个傀儡人有此主动表现出来的情绪，可见那一滴老酒的作用力之强大。
那傀儡人似乎还有一点自主意识，辨识出老葫芦已空，他并没有发怒的意思，但也没有丢掉那空葫芦，而是将葫芦嘴叼着不放，看上去颇为滑稽。
看见这一幕，廖世乐呵地一笑。忽然他心里又冒出一个念头，细思过后。就更乐了。
假若师弟真的在药谷鼓捣出了酒窖，那自己这次回去可就比往年要有意思多了。
哈哈。论拼酒，他绝对不如我！
灌翻他！然后才方便做自己的事。
廖世心里头这么想着，承着酒劲意，又灌了一大口。
————
无轮竹片车一阵高一阵低，快速在山林间向药谷的大致方向行去。这样的车驾、这样的侍人，都太过怪异，廖世当然不会选择将这样的异类带到常有行人经过的大路上。
然而专挑深山老林为回药谷的路径，真的就不会引人注意吗？
以这种低调的方式回药谷，搁在以往，廖世的确已经尝试过许多次了，没有一次因此泄露行踪。但今天这一次，他回去的路况可能要发生一些改变。
大约在半个时辰之前，林杉住所里的侍卫被分成了三路出发，分散到小镇西、南、北三个方向寻找林杉。因为林杉来到北边这处小镇的行踪至今仍需保密，所以侍卫们着了便装来到野外寻找，也并未一路高声呼唤。
所以乘着酒兴满心只想着快些回到药谷的廖世并未发现林子里稀疏散开了几个人。
这几个低调行事的侍卫在看见那辆由四个白发人抬着的车驾时，起初只以为是偶遇了什么江湖奇人出没，他们本也不打算去惹此次外出主事以外的麻烦，准备就此避过。
然而当他们闻到了那股酒香，听见了那个熟悉的声音，忍不住注目细看，并很快看清了车上那一老一少的时候，几个侍卫全都惊呆了。
“这……这是什么……”
“那几个白发人是什么来路？老药师被劫持了吗？我们要不要出手救他？”
“不对，那几个白发人是听老药师使唤的……”
“那几个人似乎会飞的，这就是传言中药谷异类的厉害之处吗？”
“……”
散开在山野里的几个侍卫很快聚拢到一起，神情紧张且语速极快的议论了几句，没过多久就得出了一致决策。
一个侍卫向天空举起一支铁管，另一个侍卫吹亮火折子，点着了铁管下留出的半截引线。
此时夕阳已经完全滑下西边天际，但天色也并未全暗下来，以此烟火作为联络信号，虽然效用并不能传得太远，但将就近的侍卫召过来，也够用了。
信号烟火从铁管里喷出。刺向天顶，如一颗逆向滑行的流星。
没有轮子的竹片车凭着飞掠前行的速度，已经将那几个侍卫甩到身后数里远距离。但当林子里由未知地点射向天空的信号烟火燃烧至最亮的时候，抬着竹片车的四个傀儡人里头。前右角那个傀儡人忽然仰了一下头。
傀儡人虽然表情木讷，失去了自我意识，但这种异类状态仿佛也真就赐予了他们一些异类的本领。无声的烟火、微弱的光亮，竟就刺到了他们异类的神经。…
眼角余光看见了这一幕，廖世跟着也是仰头一顾。
紧接着他就微微蹙起眉头，刚才乘着酒兴高歌时的舒畅表情不见了，他的一只手摸上了搁在身边的药箱。
不过，他有如枯枝一般的手指只是在药箱破旧毛糙的表皮上摩挲了两下。再无别的动作，便又松开了药箱。
“别跟来啊。”老药师喃喃自语了一句。
略微犹豫了会儿，他就自袖囊里摸出两枚铜钱，又从衣服上扯下几根线搓到一起，将那两枚铜钱串在一起，挂到了竹片车的一角。
时高时低的竹片车晃荡着那串在一起的两枚铜钱，发出“叮叮”清脆的铜响。听到这种响声，那四个抬车的傀儡人仿佛猛然挨了几鞭子的奔马，身形跃动的速度更快，跃动起落的间距也拉得更长了。
车上的老者则已经磕下眼皮。放松双肩的靠在一边车栏上，仿佛这一觉过去，他就能到达药谷。
————
陈酒果然如她在离开小山前说的那样。很快就赶回来了。
并非因为她肆意驱马狂奔如飞，从郊野小山到小镇中的居所，一个来回竟只用了不到一刻时间，而是因为她在半路上就遇到了自居所赶来寻找林杉的侍卫。
遥遥看见林杉最倚重的侍卫江潮时，陈酒的心情有些复杂。以她此时的心境，其实有些想慢些回到居所，以避免她的失仪被别的人看见；可与此同时，她又实在是有些担心独自留在小山上的林杉，想快些找人回去接他。
看见陈酒独自骑马狂奔在镇外郊野。江潮即便不走近看见她脸上残留的泪痕，只凭他记得的。陈酒是与林杉一齐在居所失踪的，他就大抵能猜到某件事情。
“酒姐……”江潮大声喊道。同时脚下步履也已从疾步变为奔跑。为遵循林杉再三强调的低调行事，他们一行而来的五名侍卫都未骑马，否则这么多人一齐策马狂奔，在这偏僻且较为贫苦的小镇里，还真是一件极为惹人注目的事。
待跑近了些，毫无悬念，江潮已在陈酒脸上观察到了点滴泪痕。然而根据这泪痕，侍卫江潮最多只能想到很可能是林杉出了什么事，而难以捉摸到陈酒真正的心境。
“是不是大人他……”江潮含蓄问道。
“我正要去找你们。”陈酒不待将座下奔马勒停，就臂弯侧转，提缰驭马转身，“跟我来吧！”
江潮不再多言，只是再次加快脚步，跑步跟在陈酒的马后。
等到陈酒带着无名侍卫回到小山上拴着一匹马的那个位置时，之前还能坐起的林杉已经歪头躺在地上。江潮走到林杉身边蹲下，就觉得他的呼吸有些低沉，下意识里连唤几声，也丝毫不见他有醒转的迹象。
“大人怎么了？”江潮发自本能的朝陈酒问道。
“喝醉了。”陈酒回答得很直接，直接得省略了一些当为事实的解释，“先送他回去，再寻法醒酒。”
江潮当然知道，下午林杉与廖世同桌进餐，实为践行。当时陈酒也在场，以陈酒最擅长的酿酒本事，难免要请廖世饮一壶上品美酒。但他实在难以理解，陈酒怎么会不劝止林杉饮酒，她又不是不知道大人的身体情况，沾酒伤身是寻常人的数倍！
看着江潮欲言又止的样子，陈酒此时心境里的那点厌倦和淡漠还未完全褪去，她不想在这个时间、这个地点多说什么，于是她又是以一种比较直接的语气说道：“别多说了，有些时候，连我也劝不住他。”…
江潮闻言，果然很快就没有了询问的意思。陈酒的话虽然说得直，但却是事实。
“我们很难预料。大人只是出来一趟，身体状况会糟糕成这样，所以也没带什么别的事物出来。”江潮望着昏昏沉睡的林杉。叹了一口气，然后就去扶他的肩膀。“只能背回去了。”
然而他才刚刚将林杉扶着坐起身，还没来得及往自己背上挪，他手上的动作忽然就顿住了。
江潮抬头望天空看去，他身边的四个侍卫亦如此。
“潮哥，是信号。”一个侍卫提示了一句。
片刻的思酌之后，江潮说道：“我去看一看那边出了什么问题，送大人回去的事情就交给你们了。”
四名侍卫脸上现出迟疑神色，其中一人思虑较快。连忙说道：“不，信号烟火那边由我们去查看，大人这边还得潮哥亲自送回，因为我们也不知道这是不是什么未知对手的迷乱计策。”
江潮沉默思考了片刻，然后就点了点头，叮嘱道：“也好。阿植，你骑着大人的马过去看看，若遇到什么事，不必纠缠，把消息带回居所即可。另外三人跟着我一路护送大人回去。”
四个侍卫下属当即领命。江潮向那解绳上马准备离开的侍卫又叮嘱了一声：“阿植，你速去速回，此去小心些。”
马上儿郎朝这边拱了拱手。一甩马鞭，策马向山下奔去。
————
回到居所，将林杉安置在床上，陈酒又唤婢女烧好热水，取棉帕仔细替林杉擦洗手脚。廖世虽然走了，但以林杉如今有些脆弱的身体状况，居所里不可能少了常驻的医师。就在差不多十天之前，吴御医就被召了回来。
三年前吴御医因为私自将太医局囤积的过期药材向民间贩卖，获罪被驱逐出太医局。并且还上了医界黑名单，此生再难获得行医资格。然而林杉居所里的核心侍卫都知道。吴御医获此罪名，多多少少有些冤屈。
只因为陛下看中了吴御医担任随林杉行北的任务。又要对行踪保密，必须斩断吴御医与京都医界所有的人脉关系牵连，所以必须捏个罪名让这位医术精湛的御医登上医界黑名单。名声被弄臭之后，果然没什么人再与吴御医联络了。
虽然这是为了遵行皇帝密旨，才无辜担着委屈，但这样的委屈未免太伤人。起初居所里的侍卫为这个好脾气、医技高的御医的遭遇颇有些鸣不平，但没过多久，他们隐隐发觉自己可能想得太多了。
因为离开太医局、离开盛名的吴御医好像真不觉得自己有什么委屈的，不止是因为皇帝发下来的那道密旨太沉重，他无力违逆，更大的原因是他来到北地荒僻小镇，似乎获得了比在太医局更多的快乐。
在北地的三年时光中，吴御医似乎有些重操旧业的意味，专心做起了药贩子的营生。或许他会有这一改变，也还跟北地有个擅长鼓捣各种药剂的老药师有关。
在这三年里头，吴御医回京都的心愈来愈淡，一年前就把京都的家人全都接到了离这小镇距离六十里的沙田郡，那儿的�