“你记住，我只有一个师弟，却没有什么师兄。如果非在必要环境里，连我那师弟的资料，你也半句不可提及。”说完这话，林杉忽然又叹了口气，语气轻缓了许多的道：“这是一个秘密。”
“我记住了。”陈酒认真点头许诺。
直到今天，听林杉主动言及他的师门学派，说到那些苛刻的规矩，比前几天老药师廖世透露的那些信息更为仔细，陈酒才深切明白，为什么这个学派如此低调，几乎全然隐世。
若非如此，一代只纳两个弟子，是很容易断代的。
但这个时运悠远的学派一直能以此规矩延续了数百年，即是沉默着却以最具说服力的方式证明，这种规矩是有可取之处的，并且这种规矩绝难有丝毫被扭转改变的可能。
虽然她现在还不太明白，为什么北篱学派不多招弟子，同届弟子永远只限定两个人。
但她只需要清楚一件事，足矣让她守诺于林杉。关于这条规定，若让有心之人获取，林杉与他那个久不见踪迹的师弟就可能会有危险。而如果林杉刚才所说的那个“秘密”被泄露，那么连带着他那位师兄。恐怕更是难逃灾厄。
然而她并不知道，林杉言及的“秘密”二字，除了包含她推敲所得的这些，还真的兼含另一重隐秘。不过，还好她尚未想到这么多，否则她心里燃起疑惑，林杉却未必肯继续解答。徒增心头困扰。
默然思索了片刻。林杉便收起思绪，不再就此话题多说什么。但他准备亲自去那客栈看一看，就召了两个随侍。与陈酒一起离开了居所。
两个随侍，一个是跟随林杉最久的江潮，另一个是在前几天那件事里获得林杉特别留意的山良。这二人无疑都是忠勇之士，但山良的观察力之细微敏锐。更令林杉为之欣赏，并已经起意栽培。
这二人先一步进入客栈。片刻时间过去，一粒石子从某间屋子的窗户里弹出，落在地上。站在大门口的林杉见此一幕，这才从容迈步进了客栈的院子。然后朝石子弹出的那间屋子走去。
山良等候在那间屋子里，江潮则不见身影，但听客栈里变得一片安静。走在林杉身侧的陈酒大抵能推敲得出，这个忠烈无匹的侍从去了客栈什么地方。做了什么事。
见林杉走进来，山良只是微微躬身行下属礼式，并不多言一字。
林杉也只是点头示意，然后他就在这间屋子里慢步行走起来。贴着四边墙走了两圈，视线也由之扫视两圈之后，他才看向山良，轻声说道：“三个人是住在一间房子里么？”
山良立即摇头回答道：“是各住一间。”
“指给我。”
……
去了侍从山良指的另两间客房，林杉步入其中，也是挨墙行走了两圈，沉默着将屋子里所有事物尽数扫入眼底，然后他就默然出了屋舍。
站在几间客房四环的小庭院里，林杉的目光落在那一树开得将败的铃花上，然后视线略微下移，看了一眼树下的落花，忽然侧目说道：“你们就是在这里碰面的吧？”
与他并肩而立的陈酒当即点点头。她也已经观察到，地上落花的痕迹，隐约显示出两道空缺。正是因此，林杉才有依据判断，这两个位置站过人，并且停顿的时间还不短。
迟疑了片刻，林杉又问道：“他还有没有说过别的什么话？”
刚才在居所里时，陈酒已经将她在客栈与那疑似林杉师弟的书生碰面的全过程都讲了，但惟独没有提及书生问的那个问题，因为那个问题有意无意间涉及到了她心里的某项未定抉择。
此时林杉也是无心问及，但陈酒陡然听他这么一问，神情不禁微微一怔。
犹豫了一会儿，她终于还是告诉了他，那书生问的那个有些奇怪的问题。
“摘花的方式有几种？”林杉轻声将陈酒转述的这个题面念了一遍，这本来是那书生问陈酒的问题，此时他重复念出的语气，则仿佛是在问他自己。同时，他脸上也现出较为明显的疑惑神情。
待他默然思索了片刻，陈酒如她所预料的那样，听他又问道：“那你回答他了么？”
“我的回答是……”陈酒话至半途忽然转向，“……难道不是一种？”
“你的回答不算有误，但……”林杉犹豫了一下，然后才微微一笑说道：“我的这个师弟，有时做事会不择手段，所以许多疑难在他看来，都不是只有一种解决途径。”
不择手段这个词，多少有些贬义。听林杉对他唯一的师弟用了这个词来形容，陈酒脸上浮现出微讶神情。
“他问你摘花能有几法，问的可能不是摘取的过程，还是摘获的结果。这样一来，方法可就多了。”林杉仰头望着满树随微风摇曳着，如一排排小铃铛，但却不能真发出声音的铃花，悠悠说道：“师父赠他单名一个‘迟’字，就是希望他行事都能稍缓些性子，另外也是想让他多存些慈念。”
他将目光从花树上挪开，再次投向陈酒，慢慢又道：“不过，我倒真有些琢磨不透了，他出于什么念头，会问你这个问题呢？若非我对他的了解，这个问题问得可真白痴。但他明明智慧异秉，是个天才。”
又听林杉说他那师弟问了个白痴问题，陈酒当然知道他不是真有贬低的意思，于是听这话只觉有趣，不禁莞尔。
林杉也是微微一笑，但笑容里却又蕴着些许疑虑。
“回去了。”他脸上的笑意渐渐散开，拢袖朝客栈外走去。
……
对于与陈酒偶遇一面的那个书生。林杉对其身份的推断依据虽然只有陈酒的描述。以及客栈里留下的些许痕迹，可实际情况却大致相符，只是他缺了一个机会亲眼见证。
那布衣素服的书生正是林杉的师弟岑迟。他在三年前离开京都，一路找去了川西。在川西周遭游走了两年以后，又找到了北边。
他本来没有多少信心能在北地找到林杉，因为这片地方太广阔。可人烟稀少，却又匪类不少。他不太可能在这片地方逗留多久。回来到这个小镇停歇休整几天，也是随机而遇，他更不会指望能在这里找到师兄林杉。
但世间之事，许多时候往往就如此存在着诸多变数。不是所有变数都会使人收获。但亦不是所有的相逢，结局都只是失去。
在看见陈酒的脸庞、并确定她实是东风楼那位九娘的时候，岑迟的心里掀起了轩然大波。
也许多年以前。当他牵着驴回京路过东风楼前的街道时，楼上才刚刚起身、神情慵懒的九娘并未留意楼下熙攘路人中普通的他。但他却记住了楼上倚窗发着呆的她。
倒不是因为一见倾心的悸动爱慕——与林杉一样，长自北篱、学自北篱的岑迟在入得师门学派开始，每一天都会兼修清心意念，数年的持续学修，自然有了一种忽略美色的自持——岑迟会记住九娘的模样，还是因为他一心寻找的师兄。
岑迟刚刚逃离北篱学派的那十余年，林杉一直没有停止对他的寻找，但却又一直没有收获，导致这样结果的原因，除了是因为岑迟在故意避开林杉，也因为他时刻掌握着他这师兄的大致所在，才能避得那么悄然无痕。
这对师兄弟之间的这种掌控与躲避的关系，虽然有些奇怪别扭，但一直能维系下来，然而这种维系却在三年前断裂了。
直到此时，岑迟才有些慌了。
他一直避之不见的师兄，终于不再来找他了，并且仿佛彻底从这世上消失了一般，他终于感到了惧怕与孤独。
在那种别扭的牵系突然被斩断之前，他都未曾想过，自己在精神上对师兄的依赖居然这么强烈。
三年前，当他得知林杉死讯的那一刻，他的第一反应就是不相信。然而林家老宅里的浓烟烈火令他靠近不得，他无法亲眼确认，这使他心里一直悬空着一处，但也因此，他心里才又一直忐忑拎着一丝希望。
在寻找师兄的这三年时间里，岑迟几乎把川西每一寸土地都走过，也极为隐秘的写过几封信回京都，数度盘问他那做着假和尚的大师兄，仍然没有结果。
在川西待了两年多，那里的环境风景他都看腻了，考虑南昭北防军方里有不少林杉的熟人，他才起意往北走一圈，没准能搜得一些线索。不料北大营还未到，在路过这处小镇时，竟让他发现一丝线索。
三年前林杉出事之后，东风楼的大管事九娘紧接着就避世隐居了。浅水过客看待此事，只以为她烦腻了欢场生活，对东风楼的旧事知道得多一些的人，则可能猜测她是因为倾慕之人的死去而冷淡了活着的信念。
而对于这两种观点，岑迟一条也不信。
因为他近乎偏执的认为，林杉怎么可能那么容易就死了呢？陈酒这个女人，也绝非那么的脆弱。即便这个女人可能难逃情劫，心死憔悴渐渐凋零，但这个过程绝不会快得只有一个月！
何况在林杉的死讯传出后的一个月里，岑迟还挑实际悄悄观察过这个女人，只觉得那时候她虽然眼含悲戚，但还没有明显的死心颓丧的迹象，她已然还能管理好东风楼的日常事务。
苦寻了三年，如今岑迟虽然还没有真正找到他的师兄，但总算有了一点成绩，先证明了自己在三年前心里所坚持的一个假设。
岑迟端坐在茶棚下，默然将脑海里这些或旧或新的头绪理了理。然后他就心情愉快的挑了挑嘴角。
“你这样子，看起来可不像是个赶远路累了的人。”
一个清濯的声音飘入耳中，是那个云眉木簪道修模样的中年人在对面坐下。
面对此人，岑迟收起脸上微笑，淡淡说道：“他人呢？”
岑迟话里的这个“他”，指的是同行的那个带刀青年。
“喂马去了。”道人并指端起搁在面前糙木桌上的粗瓦盏，先浅啜润唇。似乎是尝了尝盏中茶汤的滋味。然后才二次仰脖饮尽盏中浑浊茶汁。
如遥隔百里外的林杉所估摸的那样，这道修模样的中年人确实是北篱学派的偏门传人方无。虽为北篱学派的旁支，但方无所学所长与岑迟相去甚远。除了吞云吐雾卧雪食露的养生延老诀，方无还痴学于占星卜卦，自称术士。
岑迟与方无早年就在丞相府认识了，但起初只是认熟了脸。并无多少实际交集。是后来岑迟的大师兄搭了把手，使他们相互之间认识对方真正身份。再才交往得密切起来。
在川西寻找师兄的旅途里，虽然结果仍旧渺茫，但不可否认，方无帮了岑迟许多事情。这二人虽然师门隔了几代。彼此在年纪上也隔了几十岁，但在这两年多的跋涉同行过程中，两人实际上已经结下一份深厚的情谊。
只是。与他们同行的还有第三个人，对于这个来自相府的同伴。岑迟与方无则是意念一致的保持着极高的防备之心。
这两年多以来，岑迟一行三人在山贼流寇横行作恶
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